บทที่ 46 คาดไม่ถึงว่ายังมีคนกล้ามาโอหังต่อหน้าข้า

“เอ่อ...”

สิ่งที่ฉู่ลู่คาดไม่ถึงก็คือ เขาไม่ได้รับคำตอบที่ชัดเจน แต่กลับเป็นคำถามที่แฝงความลังเล

“จำเป็นต้องเป็นวันนี้เลยหรือเพคะ?”

ฉู่ลู่ขมวดคิ้ว

“เช่นนั้นเจ้าคิดว่าควรเป็นวันไหน?”

“แต่คือ...”

“เป็นอะไรไป? เจ้าคงไม่ได้กลัวหรอกนะ? ฉินอ๋องผู้นี้เก่งกาจมากหรือ?” ฉู่ลู่ถามอย่างสงสัย

“มิได้เพคะ! กระหม่อมไม่เคยหวาดกลัว เพียงแต่...”

ฉู่ลู่เริ่มรำคาญเล็กน้อย เขาเงยหน้ามองซูมู่หวิน ก็พลันเข้าใจในทันทีว่านางกำลังลังเลเรื่องใด

แม้ซูมู่หวินจะสวมชุดเกราะ แต่สีหน้าก็ยากจะปิดบังความอ่อนล้าไว้ได้

‘ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้’ ฉู่ลู่คิดในใจ

ก็จริง พวกนางร่วมรบกับข้ามาตั้งแต่เช้าจรดค่ำ แล้วยังต่อสู้จากค่ำจรดเช้าอีก ข้ามีคัมภีร์วิชาจึงไม่ใส่ใจการสูญเสียพละกำลังเพียงน้อยนิด, แต่พวกนางไม่เหมือนกัน คาดว่าคงจะทนไม่ไหวแล้ว

“ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าไปพักผ่อนเถอะ ให้เหล่าทหารไปพักผ่อนด้วย ข้าจะเปลี่ยนเป็นคนอื่นเอง”

“เพคะ” ซูมู่หวินถอยออกไป

ฉู่ลู่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก, มาถึงป่านนี้แล้ว… อันที่จริงก็ไม่จำเป็นต้องใช้พวกนางอีกก็ได้

จวนอ๋องฉินทั้งจวน จะมีสักกี่คนกันเชียว? เขาเพียงคนเดียวก็เหลือเฟือแล้ว!

ฉู่ลู่เรียกเสี่ยวหลี่จื่อมา สั่งให้นำราชโองการไปยังจวนอ๋อง เพื่อประกาศให้พวกนางเข้าวัง เสี่ยวหลี่จื่อพยักหน้ารับคำ ก่อนพาคนมุ่งหน้าไป

ฉู่ลู่รออยู่ในห้องทรงอักษร เขานึกว่าคงรอไม่นาน ก็จะได้พบหน้าหลิ่วจิ่นหลีในตำนานผู้นั้น, จวนอ๋องฉินก็อยู่ในเมืองหลวงนี่เอง ระยะทางก็ไม่นับว่าไกลนัก

ทว่า… เขารอจนถึงบ่าย เสี่ยวหลี่จื่อถึงได้กลับมาอย่างเชื่องช้า บนใบหน้ายังมีแววลังเลและกระอักกระอ่วน

ฉู่ลู่ขมวดคิ้ว: “มีอะไร?”

เสี่ยวหลี่จื่อ: “ทูลฝ่าบาท ท่านอ๋องฉินและพวกนาง... อ้างว่าไม่สบาย มิอาจเข้าวังได้เพคะ”

ฉู่ลู่ชะงักไป

—นี่มันเป็นการขัดราชโองการนี่นา?

“นอกเหนือจากนั้น” เสี่ยวหลี่จื่อหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมากล่าว

“ท่านอ๋องฉินยังฝากให้หม่อมฉันนำจดหมายฉบับนี้มาถวายฝ่าบาทด้วยเพคะ, บอกว่าเป็นพระชายาของทายาท ที่มีอะไรจะกราบทูลเพคะ”

สีหน้าของฉู่ลู่พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“เอาจดหมายมาให้ข้า”

หลังจากได้จดหมายมา เขาก็คลี่มันออกอ่าน บนนั้นคือแถวอักษรตัวเล็กจิ๋วราวหัวยุงที่เขียนได้งดงาม

“ฝ่าบาท ท่านสืบจนถึงจวนอ๋องฉินได้ นั่นหมายความว่าท่านคงง้างเอาข้อมูลเกี่ยวกับข้ามาจากปากพี่สาวข้าแล้ว

ข้าน้อยขอแสดงความนับถืออย่างสุดซึ้ง คาดไม่ถึงว่าเรื่องมาถึงป่านนี้แล้ว ท่านจะยังสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้ ช่างทำให้หม่อมฉันอยากรู้นักว่าท่านทำได้อย่างไร…

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม กระดานนี้ถือว่าเป็นข้าที่แพ้แล้ว ข้าน้อยขอยอมแพ้แต่โดยดี, นับแต่นี้ไป ข้าจะไม่คิดลงมือแย่งชิงราชบัลลังก์อีก, แต่ข้าก็ขอเตือนฝ่าบาทไว้… ว่าได้คืบอย่าเอาศอก อย่าคิดจะไล่ล่าตามหาที่อยู่ของข้าอีก มิเช่นนั้นฝ่าบาทจะได้เข้าใจในไม่ช้า… ว่าใครคนที่ท่านไม่ควรไปยุ่งเกี่ยวด้วย

ความรู้ที่ข้ามีนั้นเหนือกว่าจินตนาการของท่านมากนัก วิชาที่ข้ามีก็ยิ่งเหนือล้ำกว่าโลกใบนี้ไปแล้ว เล่ห์กลที่ข้าสอนพี่สาวไปนั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวของภูเขาน้ำแข็ง

ฝีมือของฝ่าบาทเมื่อวานนี้แม้จะยอดเยี่ยมเพียงใด, แต่หากข้าลงมือจริงๆ การสังหารท่านก็ง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ, ดังนั้น… มาเกี่ยวก้อยสัญญากันนะเพคะ อยู่กันอย่างสันติเถอะ”

ท้ายจดหมาย มีรูปหน้ายิ้มวาดไว้หนึ่งรูป มุมปากของฉู่ลู่กระตุกยิกๆ

ชั่วพริบตาต่อมา… เขาก็ฉีกจดหมายนั่นจนละเอียดเป็นชิ้นๆ

“เสี่ยวหลี่จื่อ!” ฉู่ลู่ลุกขึ้นยืนกล่าว

“ไปจัดคนมา! ไม่ต้องถึงกับต้องแข็งแกร่งอะไร ขอแค่ยังมีสติดี ไม่เพลียจนง่วงก็พอ”

“เพคะ ฝ่าบาท” เสี่ยวหลี่จื่อรับคำตามสัญชาตญาณไปก่อน แล้วจึงเอ่ยถามอย่างสงสัย

“ฝ่าบาทจะทรงทำสิ่งใดหรือเพคะ?”

“ก็ต้องออกนอกวังน่ะสิ” ดวงตาของฉู่ลู่หรี่ลง

“ในเมื่อท่านอ๋องไม่ยอมเข้าวัง เช่นนั้นตัวข้าก็จะไปหาพวกนางด้วยตนเอง!”

เดิมทีฉู่ลู่ยังคิดว่าสองวันนี้ฆ่าคนไปมากพอแล้ว น่าจะพักสักหน่อยได้… แต่คาดไม่ถึงว่าเจ้าหลิ่วจิ่นหลีนี่จะช่างรีบร้อนอยากไปเกิดใหม่ถึงเพียงนี้ เช่นนั้นตนเองก็คงต้องสงเคราะห์ให้ตามคำขอ มาเล่นรอบต่อเวลาพิเศษสักหน่อยก็แล้วกัน!

…

จวนอ๋องฉิน 

ภายในจวนทุกอย่างยังดูเป็นปกติ เหมือนจะไม่มีอะไรเป็นพิเศษ… แต่ในห้องอักษร, อ๋องฉินและทายาท สองแม่ลูกกำลังพูดคุยกันอยู่

ตัวทายาทมีรูปร่างบอบบาง นางมีใบหน้าที่ขาวสะอาด เครื่องหน้าอ่อนโยน แต่ขาดความเข้มแข็งไปหลายส่วน ในดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความกังวล

“ท่านแม่… ที่พวกเราทำเช่นนี้ มันจะไม่ดูหนักเกินไปหน่อยหรือเพคะ?”

ตรงกันข้ามกับลูกสาวที่ดูอ่อนแอของตน ท่านอ๋องฉินแม้จะอายุมากแล้ว บนใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย ร่างก็ค่อมงอเล็กน้อย แต่คิ้วของนางกลับเชิดขึ้น ทั้งยังมีดวงตาหงส์คมกริบ ทั่วร่างมีทั้งกลิ่นอายของผู้ผ่านโลกมามาก และยังมีความเด็ดขาดที่ถูกขัดเกลามาจากสนามรบ

ท่านอ๋องฉินมองท่าทางของลูกสาวตนเอง ในใจก็พลันรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

“ลูกโง่ของแม่ จะมีอะไรที่เรียกว่าหนักเกินไปกัน? พวกเราเหลือทางนี้เพียงทางเดียวแล้ว หรือว่าเจ้ายังคิดจะไปที่วังหลวงนั่นจริงๆ?”

ตัวบุตรีย่อมไม่ยินยอมอยู่แล้ว… ต่อให้นางโง่กว่านี้, ก็ยังพอจะดูออกว่าราชโองการที่ฮ่องเต้มาเชิญนั้น ไม่ประสงค์ดีแน่!

หากซ่อนตัวอยู่ในจวนอ๋อง อย่างน้อยคนรอบข้างก็ล้วนเป็นคนของตนเอง, แต่หากไปถึงวังหลวง เมื่อนั้นคงจะทำอะไรตามใจไม่ได้อีกแล้ว

“แต่การขัดราชโองการ ฝ่าบาทคงไม่ยอมรามือโดยง่ายแน่, จากความวุ่นวายครั้งใหญ่เมื่อวานนี้ ก็พอดูออกแล้วว่านางมิใช่คนที่ใจดี” ท่านทายาทกล่าว

ท่านอ๋องฉินแค่นเสียงเย็นชา

“เหอะ! จะกลัวอะไร? ฮองเฮาพ่ายแพ้ก็เป็นเพราะพวกนางทำเกินไป… ถึงกับเขียนคำว่า ‘ชิงบัลลังก์’ ไว้บนหน้าเลยทีเดียว…  ทำลายกฎ ไร้ซึ่งคุณธรรม ย่อมต้องถูกชำระสะสาง

แต่พวกเราเล่า? หากนับตามศักดิ์ ข้าคือน้องสาวแท้ๆ ของฮ่องเต้องค์ก่อน และเป็นน้าของนาง หากนับตามคุณงามความดี เมื่อครั้งสร้างบ้านสร้างเมือง, คนที่บุกไปข้างหน้าสุดก็คือข้าคนนี้, หากนับตามบุญคุณความสัมพันธ์ ข้าก็ทำให้นางได้นั่งบัลลังก์อย่างสบายใจ ถึงกับยอมสละอำนาจทั้งหมดในมือ… ยอมเป็นอ๋องตกอับอยู่เฉยๆ”

ท่านอ๋องฉินวิเคราะห์ต่อ

“เจ้าลองว่ามาสิว่าข้ามีความผิดอะไร? ในเมื่อไม่มีความผิด แล้วนางจะกล้าลงมือกับข้าหรือ?! หากนางกล้ามา ข้าก็กล้าไล่นางกลับไป!

นังเด็กเมื่อวานซืนนั่นอย่าคิดว่าจะมาอาละวาดต่อหน้าข้าได้! อีกอย่าง… ต่อให้นางคิดจะฉีกหน้ากันจริงๆ ข้าก็ยังมีไม้ตายก้นหีบอยู่!”

ตัวทายาทพอได้ยิน ก็คล้อยตามว่าจะเช่นนั้นจริง… ต่อให้เรื่องของฮองเฮาจะมีความเกี่ยวข้องกับพวกนาง แต่เมื่อไม่มีหลักฐาน, นางจะกล้ามาจับคนจริงๆ หรือ?

หากเป็นเช่นนั้น… ฮ่องเต้ก็จะกลายเป็นผู้ที่ไร้สิ้นซึ่งคุณธรรมเสียเอง โดยเฉพาะไม้ตายก้นหีบของท่านแม่นั้น ตัวเขาเองก็คิดในใจว่าคือของวิเศษ ที่สามารถทำให้ฮ่องเต้ถึงกับไม่กล้าผลีผลามได้จริงๆ

“ที่ท่านแม่พูดมาก็ไม่ผิดจริงๆ เพคะ เป็นลูกที่คิดมากไปเอง”

ท่านอ๋องฉินยิ้มเล็กน้อย

“เจ้าเข้าใจก็ดีแล้ว แล้วพระชายาเล่า?”

“นางอยู่ในห้องด้านในพักผ่อนอยู่เพคะ ดูเหมือนจะถูกราชโองการนั่นทำให้ตกใจกลัว”

ท่านอ๋องฉินแสดงสีหน้าเป็นห่วง

“เจ้าจงไปคอยดูแลนางให้ดีๆ ระวังจะกระทบกระเทือนถึงเด็กในครรภ์ล่ะ, เจ้ามีภรรยามากมาย แต่ผลคือมีเพียงนางคนเดียวที่ตั้งครรภ์, จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นไม่ได้เด็ดขาด ข้ายังอยากอุ้มหลานสาวอยู่นะ”

ตัวทายาทพยักหน้า ลุกขึ้นกำลังจะไปหาพระชายา

ในยามนั้นเอง… ก็มีคนจากหน้าประตูวิ่งเข้ามารายงานอย่างร้อนรน

“ท่านอ๋อง! ท่านอ๋อง! ไม่ดีแล้วเพคะ, ฝ่าบาทเสด็จมาแล้ว!”

สีหน้าของคนทั้งสองพลันเปลี่ยนไปทันที!

บุตรีตกใจหน้าถอดสีก่อน รู้สึกเป็นกังวลและหวาดกลัว

ส่วนท่านอ๋องฉินนั้นคิ้วกระตุก กล่าวเสียงเย็นชาขึ้นมา

“ดีล่ะ! คาดไม่ถึงว่านางจะกล้ามาจริงๆ! ทั้งยังมาได้เร็วขนาดนี้อีก! คิดว่าข้ารังแกข้าได้ง่ายนักหรือไง?!”

“ลูก… เจ้าไม่ต้องออกหน้า ไปอยู่เป็นเพื่อนพระชายาของเจ้าก็พอ”

ท่านอ๋องฉินเดินออกไปอย่างองอาจผึ่งผาย ราวกับกำลังจะไปออกรบในสมรภูมิอย่างไรอย่างนั้น

“นังสวีลี่เหนียงนั่น ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของแม่คนนี้รับมือเอง!”