บทที่ 44 ผู้บงการเบื้องหลัง กลับกลายเป็นคนอื่น!
บทที่ 44 ผู้บงการเบื้องหลัง กลับกลายเป็นคนอื่น!
ฉู่ลู่ประหลาดใจเล็กน้อย พลางขมวดคิ้วถาม
“ไฉนพวกเจ้าจึงมาช้าเพียงนี้?”
“กระหม่อมขอทูลตามตรงเพคะ แม้จะยึดกองทหารองครักษ์มาได้ แต่เรื่องหลังจากนั้นอาจก่อให้เกิดความวุ่นวายในเมืองหลวง, ดังนั้น… กระหม่อมจึงใช้เวลาไปจัดการกวาดล้างกองกำลังองครักษ์เสื้อแพร และกองกำลังลาดตระเวนอีกรอบหนึ่ง”
“จากนั้นจึงส่งคนไปเฝ้าหน้าจวนของเหล่าขุนนางทั้งปวงไว้ บัดนี้ไม่ว่าฝ่าบาทจะทรงทำสิ่งใด ก็จะไม่มีผู้ใดกล้าต่อต้านอีกแล้วเพคะ” ซูมู่หวินกล่าว
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้” ฉู่ลู่เดิมทีคิดจะตำหนิโทษ แต่พอได้ยินเช่นนั้นก็เลิกคิดไป
ยามนี้… ฮองเฮาที่ยืนนิ่งอึ้งอยู่เอ่ยถามขึ้น
“พวกเจ้า... พวกเจ้าพูดเรื่องอะไรกัน? อะไรคือยึดกองทหารองครักษ์ได้? ในกองทหารองครักษ์มีแต่คนของตระกูลหลิ่ว, พวกเจ้ายึดมาได้อย่างไร?!”
“พูดมาสิ! พวกเจ้ายึดมาได้อย่างไร?!” ฮองเฮากรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง
แต่ฉู่ลู่ไม่สนใจนาง ซูมู่หวินเองก็เช่นกัน
“ฝ่าบาท” ซูมู่หวินกล่าวต่อ
“ขอทรงโปรดมีรับสั่งเถิดเพคะ ต่อจากนี้พวกเราควรทำสิ่งใดต่อ?”
“ส่งสองคนไปจับกุมฮองเฮา นำไปขังในคุกหลวง ข้ามีเรื่องต้องสอบสวนนางทีหลัง ส่วนคนที่เหลือ...” ฉู่ลู่กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“สังหารให้หมด”
“เพคะ! กระหม่อมรับบัญชา!”
ทันใดนั้นก็มีทหารสองนายก้าวออกมา เข้าประกบซ้ายขวาจับกุมตัวฮองเฮาไว้
ฮองเฮาชะงักงัน ก่อนดิ้นรนอย่างโกรธเกรี้ยว
“ปล่อยข้า! ปล่อยข้า! ข้าคือธิดาเอกแห่งตระกูลหลิ่ว เป็นฮองเฮาองค์ปัจจุบัน! พวกเจ้าเป็นตัวอะไรกัน?! บังอาจมาแตะต้องตัวข้ารึ? ข้าจะฆ่าพวกเจ้า, ข้าจะฆ่าพวกเจ้า!!”
นางหันไปตะโกนใส่ฉู่ลู่
“สวีลี่เหนียง เจ้าไม่ต้องมาขู่ข้า! ต่อให้มีแม่ทัพไม่กี่คนยอมช่วยเจ้า แล้วจะทำอะไรได้!? ขุนนางทั่วราชสำนักล้วนเป็นคนของตระกูลหลิ่วเรา! สังหารให้หมดงั้นรึ? ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าก็อยากจะดูเหมือนกันว่าเจ้าจะปกครองบ้านเมืองอย่างไร...”
ฉับ!
คมดาบตวัดลงศีรษะของคนกลุ่มหนึ่งก็ร่วงลงสู่พื้นทันที
เหล่าขุนนางบู๊บุ๋นที่ยังคงมีความหวังลมๆ แล้งๆ อยู่พลันชะงักงัน ก่อนจะกรีดร้องออกมาอย่างหวาดกลัว วิ่งหนีตายกันอลหม่าน!
ทว่าทางเข้าออกล้วนถูกปิดตายไว้หมดแล้ว เหล่าขุนนางที่มือเปล่าไร้อาวุธย่อมมิอาจเป็นคู่ต่อสู้ของเหล่าทหารได้
ชั่วพริบตา… เลือดก็ไหลนองเป็นสายธาร เสียงกรีดร้องโหยหวนดังไม่ขาดสาย
ฮองเฮามองภาพตรงหน้าอย่างตกตะลึง ก่อนจะกรีดร้องออกมาอย่างสิ้นหวัง
“อ๊าาาาาาา!”
การสังหารภายในตำหนักไท่เหอจบสิ้นลงอย่างรวดเร็ว
แต่การสังหารภายนอกตำหนักเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น
ฉู่ลู่นำเป็นทัพหน้า พากองทหารองครักษ์ออกจากวังหลวง มุ่งไปยังตระกูลหลิ่วก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อบรรลุเป้าหมายดั้งเดิมของตนเอง
—ไปเอาบัญชีตระกูลมา ไล่ฆ่าตามบัญชี สังหารหมู่ยกตระกูล!
แต่ฉู่ลู่ก็จงใจเว้นทางรอดไว้ให้ พวกคนรับใช้และบ่าวไพร่, ขอเพียงไม่ต่อต้าน ก็จะเพียงแค่จับขังไว้เท่านั้น รวมถึงพวกที่ตัดขาดความสัมพันธ์กันไปแล้วก็เช่นเดียวกัน
หลังจากสังหารคนตระกูลหลิ่วเสร็จ พวกเขาก็มุ่งหน้าต่อไปยังตระกูลถัดไปทันที, แล้วก็ตระกูลถัดไป, และตระกูลถัดไป...
จนกระทั่งรุ่งเช้าของวันต่อมา… เรื่องราวจึงจะยุติลงชั่วคราว
ทั่วทั้งเมืองหลวงเต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาด เลือดไหลนองเป็นสายธาร กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งรุนแรงราวกับอยู่กลางสนามรบ
ในวันนั้น… เหล่าชาวเมืองทุกคนต่างหวาดผวา หลบอยู่ในบ้านตัวสั่นงันงก
ในคุกหลวง เจ้ากรมจ้าวนั่งอยู่บนกองฟางด้วยสีหน้าตงฉินไม่ยอมก้มหัวให้ใคร, หลังจากนางถูกทหารลากตัวออกมาจากท้องพระโรง ก็ถูกโยนเข้าคุกทันที
คนของตระกูลหลิ่วยังแวะมาบอกนางอย่างตรงไปตรงมา ว่าฮองเฮาหมดความอดทนต่อนางแล้ว เว้นแต่นางจะยอมสวามิภักดิ์ มิเช่นนั้นชั่วชีวิตนี้ก็อย่าหวังว่าจะได้ออกไปจากที่นี่
เจ้ากรมจ้าวได้ยินดังนั้นก็เพียงแค่นเสียงเย็นชาออกมา… นางคือบัณฑิตผู้ยึดมั่นในขนบธรรมเนียมที่แท้จริง และยึดมั่นในหลักคุณธรรมจริยธรรมอย่างที่สุด
นางในฐานะขุนนางฝ่ายพลเรือนของราชวงศ์ต้าเหยี่ยน การจงรักภักดีต่อฮ่องเต้ถือเป็นสัจธรรมที่พึงกระทำ ส่วนคนสารเลวอย่างฮองเฮาที่สร้างความปั่นป่วนให้ราชสำนักผู้นี้ นางมีแต่ความเกลียดชังจนอยากจะฆ่านางให้ตาย
ยามนั้นเองก็มีคนเดินเข้ามา สั่งผู้คุมให้เปิดประตูคุก
“ท่านเจ้ากรม เชิญออกมาเถิด”
เจ้ากรมจ้าวขมวดคิ้วรู้สึกไม่สบายใจ นางไม่เชื่อว่าฮองเฮาจะเปลี่ยนใจ จึงคิดว่าคงถึงเวลาตายของตนแล้ว
แต่นางก็ยังคงแค่นเสียงเย็นชา
“ฮองเฮารอไม่ไหวแล้วรึ? ไม่เป็นไร พวกเจ้าเหล่าคนต่ำช้า ผู้เฒ่าคนนี้จะไปรอพวกเจ้าอยู่ในปรโลกเอง!”
“ท่านเจ้ากรม ท่านเข้าใจผิดแล้ว” คนผู้นั้นกำลังจะอธิบาย
“พอทีเถอะ ไม่มีอารมณ์จะฟังพวกเจ้าแก้ตัว”
เจ้ากรมจ้าวลุกขึ้นยืน ยืดอกเชิดหน้าเดินออกไป พลางกล่าวเสียงดัง
“แม้ร่างจะแหลกสลายก็ไม่หวั่น ขอเพียงทิ้งความบริสุทธิ์ไว้ในโลก!”
คนผู้นั้น: “...ช่างเถอะ เดี๋ยวท่านก็คงเข้าใจเอง”
“เหอะ… นำทางไปสิ!” เจ้ากรมจ้าวแค่นเสียงเย็น
ทว่าครู่ต่อมา เมื่อมองเห็นประตูเฉียนชิงที่อยู่ตรงหน้า นางก็ยืนนิ่งอึ้งไป
นางนึกว่าตนเองจะถูกลากไปยังลานประหารเพื่อตัดคอ ไฉนจึงมาที่ประตูเฉียนชิงเล่า?
“ท่านเจ้ากรม… เข้าไปท่านก็จะทราบเองเจ้าค่ะ”
เจ้ากรมจ้าวขมวดคิ้วมุ่น กล่าวเสียงเย็นชา
“ดี! ข้าก็จะดูซิว่าพวกเจ้ากำลังเล่นตุกติกอะไรกัน”
เจ้ากรมจ้าวคิดในใจว่า… ถ้าหากเป็นฮองเฮาที่คิดแผนชั่วร้ายอะไรขึ้นมาเพื่อจะหยามเกียรตินาง นางก็จะโขกหัวตายกับเสาในท้องพระโรงนี่แหละ!
นางก้าวเท้าเข้าไป ก็พบว่าในท้องพระโรงนั้นว่างเปล่า มีเพียงฉู่ลู่นั่งอยู่บนราชบัลลังก์เพียงลำพัง
ใบหน้าของเขาดูอ่อนล้าเล็กน้อย ทั้งตัวเปรอะเปื้อนเลือดเต็มไปหมด ถึงกับย้อมฉลองพระองค์จากสีเหลืองจนกลายเป็นสีแดง
ม่านตาของเจ้ากรมจ้าวหดวูบ ตะโกนลั่นทันที
“ใครอยู่ข้างนอกบ้าง! ฝ่าบาท...”
“อย่าร้อง อย่าร้อง” ฉู่ลู่โบกมือห้าม
“ข้าไม่เป็นอะไร บนตัวนี่ล้วนเป็นเลือดของคนอื่นทั้งนั้น”
เจ้ากรมจ้าวจึงค่อยวางใจลง แต่จากนั้นความสงสัยในใจของนางก็ยิ่งทวีมากขึ้น
—เลือดบนพระวรกายของฝ่าบาทมาจากไหนกัน?
“ข้าเรียกเจ้ามาก็เพื่อจะสั่งธุระแก่เจ้าสองเรื่อง…”
“หนึ่ง… นับแต่นี้ไปเจ้าคือสมุหนายก ราชกิจทั้งปวงมอบให้เจ้าดูแลแทน, สอง… บัดนี้ในราชสำนักขาดแคลนกำลังคนอย่างหนัก เจ้าต้องรีบจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย”
“หา?” เจ้ากรมจ้าวถึงกับมึนงง รู้สึกราวกับถูกกระบองฟาดหัวอย่างไรอย่างนั้น
—จู่ๆ ข้าก็กลายเป็นสมุหนายกได้อย่างไร?
แม้จะงุนงงมาก แต่เจ้ากรมจ้าวก็ยังตอบกลับไปอย่างระมัดระวัง
“กระหม่อมได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาท ย่อมต้องทุ่มเทกายถวายชีวิต แต่ปัญหาคือการโยกย้ายตำแหน่งเช่นนี้... เอ่อ... แล้วสมุหนายกคนก่อน..”
“ไม่เป็นไร นางตายแล้ว”
“เอ๊ะ? แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น เหล่าขุนนางคนอื่นๆ ก็จะ...”
“ก็ตายแล้ว เหล่าขุนนางในราชสำนักที่เกี่ยวข้องกับตระกูลหลิ่วตายหมดแล้ว”
เจ้ากรมจ้าวยืนนิ่งอึ้ง นางยืนตะลึงอยู่พักใหญ่กว่าจะเข้าใจความหมายของประโยคนี้
“หา!?”
เจ้ากรมจ้าวจำได้ว่านางคือขั้วอำนาจฝ่ายฮ่องเต้เพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ในราชสำนักแล้ว การที่ฉู่ลู่บอกว่าเหล่าขุนนางที่เกี่ยวข้องกับตระกูลหลิ่วตายหมดแล้ว นั่นไม่เท่ากับว่าเหล่าขุนนางใหญ่ที่มีสิทธิ์เข้าเฝ้า ได้ตายจนหมดสิ้นแล้วหรอกรึ?!
“นี่... นี่... ฝ่าบาท, พวกนางตายได้อย่างไรเพคะ?” เจ้ากรมจ้าวเอ่ยถามเสียงตะกุกตะกัก
“ข้าฆ่าเอง”
เจ้ากรมจ้าวพลันรู้สึกหน้ามืดตาลาย สงสัยว่าตนเองกำลังฝันไป
นางแม้จะพอคาดเดาได้อยู่บ้าง แต่พอได้ยินฉู่ลู่ยอมรับออกมากับปาก ก็ยังคงรู้สึกกระทบกระเทือนใจอย่างรุนแรง
“จริงสิ พวกขั้วอำนาจตระกูลหลิ่วในกองทหารองครักษ์ก็ถูกกวาดล้างเช่นกัน เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องกบฏหรืออะไรทำนองนั้นหรอกนะ” ฉู่ลู่กล่าวเสริม
ครืน—!
เจ้ากรมจ้าวรู้สึกราวกับตนเองถูกค้อนทุบซ้ำอีกครั้ง
—แม้แต่อำนาจทางการทหารก็ชิงกลับมาได้แล้ว?!
“สรุปว่าเจ้าจะทำได้หรือไม่?” ฉู่ลู่เห็นท่าทางมึนงงของเจ้ากรมจ้าว จึงชักจะกังวลเล็กน้อย
“ถ้าไม่ไหวข้าจะได้เปลี่ยนคน”
“ไหวเพคะ! ข้าทำได้เพคะ!” เจ้ากรมจ้าวพลันได้สติ
นางจะปล่อยให้โอกาสก้าวหน้าครั้งใหญ่นี้หลุดลอยไปได้อย่างไร? นางจึงรีบตะโกนลั่น
“ขอฝ่าบาทโปรดวางพระทัย กระหม่อมจะต้องจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยทุกประการเพคะ!”
เหล่าเสนาบดีในราชสำนักตายสิ้น ตนเองต่อให้ได้รับตำแหน่งสมุหนายก ก็เป็นแค่แม่ทัพไร้ไพร่พล, สถานการณ์นี้ฟังดูเหมือนจะเลวร้ายอย่างที่สุด แต่ในความเป็นจริงแล้วการรับมือกับมันก็ไม่ยากเย็นนัก
อย่างแรกคือ… เดิมทีนางก็มีมิตรสหายเก่าแก่อยู่มากมายที่ถูกฮองเฮาบีบจนต้องตกอับ เพียงไปดึงพวกนางกลับมา ก็สามารถเติมตำแหน่งที่ว่างลงได้ครึ่งหนึ่งในทันที
นอกจากนี้, ราชวงศ์ต้าเหยี่ยนก็มีการสอบขุนนางทุกปี เหล่าบัณฑิตที่มีคุณสมบัติก็เพิ่มขึ้น แต่ตำแหน่งหลายตำแหน่งกลับมีคนจองอยู่แล้ว ตราบใดที่ไม่มีคนลาออก พวกนางก็ไม่มีทางได้เข้าไปแทนที่ได้
เมื่อเป็นเช่นนี้นานวันเข้า… ย่อมมีการสะสมในบัญชีสำรองไว้มากมาย
เจ้ากรมจ้าวสามารถไปคัดเลือกคนกลุ่มหนึ่งจากในนั้นมาเติมให้เต็มตำแหน่งได้เช่นกัน
แม้ว่าในช่วงแรกอาจจะมีความวุ่นวายอยู่บ้าง แต่ก็จะสามารถปรับตัวกันได้ในไม่ช้า ทำให้ราชกิจกลับมามั่นคงดังเดิม
ถึงที่สุดแล้ว… การจัดการราชกิจเพียงอย่างเดียวนั้นไม่ยาก ที่มันยาก… ล้วนเป็นเรื่องอื่น
ดังนั้นเจ้ากรมจ้าวจึงตอบตกลงอย่างง่ายดายยิ่ง
“ดีมาก ถ้าเช่นนั้นก็ฝากเจ้าด้วย” ฉู่ลู่ลุกขึ้น
“เลิกประชุม”
เจ้ากรมจ้าวเห็นภาพนี้ก็ใจหายวาบ ตามหลักแล้วนางไม่ควรจะตื่นตระหนก แต่เรื่องที่เกิดขึ้นภายในช่วงเวลาอันสั้นนี้มันช่างเหลือเชื่อเกินไป ทำให้นางอดมิได้ที่จะรู้สึกว่าจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว
“ฝ่าบาท ท่านจะไปที่ใดเพคะ?” นางเผลอเอ่ยถามออกไป
“ไปสอบสวนฮองเฮา”
….
ฉู่ลู่เปิดกลุ่มแชท กดเปิดหน้าภารกิจ
【เนื้อหาภารกิจ: มุ่งหน้าสู่โลกนิยายน้ำเน่าหมายเลขเก้า ช่วยเหลือสวีลี่เหนียงจัดการศัตรูที่ซ่อนเร้นทั้งหมด และทำให้แผ่นดินมั่นคง】
บัดนี้เขาได้สังหารคนที่ควรฆ่าไปหมดแล้ว ฮองเฮาก็ถูกจับเข้าคุกไปแล้ว, ตามหลักเขาควรจะถือว่าทำภารกิจสำเร็จลุล่วง
ทว่าฉู่ลู่ลองกดดู กลับมีหน้าต่างเด้งขึ้นมา
【ภารกิจยังไม่สำเร็จ ไม่สามารถรับรางวัลได้】
“ข้าว่าแล้ว!” บนใบหน้าของฉู่ลู่ไม่มีแววประหลาดใจใดๆ
เขาเดาไว้อยู่แล้วว่ามีโอกาสที่จะเป็นเช่นนี้
สวีลี่เหนียงกลับทำสีหน้าประหลาดใจ: “เอ๊ะ? ระบบมันผิดพลาดเหรอ? ทำไมถึงยังไม่สำเร็จอีกล่ะ?”
“ไม่ได้ผิดพลาด” ฉู่ลู่กล่าว
“สวีลี่เหนียง เจ้ายังจำได้หรือไม่? ก่อนที่จะข้ามมา ตอนที่เจ้าเล่าประสบการณ์ของเจ้า เจ้าเคยพูดถึงเรื่องหนึ่ง”
“หา? เรื่องอะไร?”
“เจ้าบอกว่าเดิมทีทุกอย่างมันราบรื่นดี จนกระทั่งวันหนึ่ง, ฮองเฮาก็ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน แล้วชีวิตของเจ้าถึงได้เละเทะเช่นนี้”
สวีลี่เหนียงชะงักไป ก่อนจะนึกขึ้นได้ทันที
“ฉู่ลู่ เจ้าจะบอกว่าฮองเฮามีคนบงการอยู่เบื้องหลัง?!”
“อืม เดิมทีก็แค่คาดเดา แต่ในเมื่อตอนนี้ภารกิจมันยังไม่สำเร็จ นั่นก็หมายความว่าแน่นอนแล้วล่ะ”
“แต่... นางคือฮองเฮาเชียวนะ! ใครจะมาบงการนางได้?”
“ลองไปถามดู ก็รู้แล้วไม่ใช่รึ?”
ฉู่ลู่เดินมายังคุกหลวง ก็ได้พบกับฮองเฮาในสภาพผมเผ้ากระเซอะกระเซิง
ฮองเฮาพอเห็นเขาก็โผเข้ามาทันที พลางเกาะลูกกรงกล่าว
“เจ้าฮ่องเต้สารเลว! เจ้ารีบปล่อยข้าออกไปเดี๋ยวนี้! มิเช่นนั้นเจ้าไม่มีวันได้ตายดีแน่!”
“ฮองเฮ…า เจ้าแพ้แล้ว” ฉู่ลู่ถอนหายใจ
“ยอมรับความจริงเสียเถอะ เจ้าคือนักโทษแล้ว”
“เหอะ! อย่ามาผายลม!” ฮองเฮาแค่นเสียงเย็น
“ตระกูลหลิ่วของพวกเราคือตระกูลใหญ่ สืบทอดกันมาไม่รู้กี่ร้อยปี ใช่ว่าฮ่องเต้กระจอกๆ อย่างเจ้าจะโค่นล้มลงได้! เจ้าถ้ายังไม่รีบปล่อยข้าออกไป ระวังท่านแม่ของข้าไว้ให้ดี!”
“แม่ของเจ้าตายแล้ว แม่เล็กของเจ้าก็ตายแล้ว” ฉู่ลู่กล่าว
“คนในตระกูลเจ้าตายหมดแล้ว”
“เหอะ เจ้าคิดว่าข้าจะ...”
“ข้าพูดเรื่องจริง ไม่เชื่อก็ลองดูสิ” ฉู่ลู่ขยับตัวหลีกทาง ชี้ไปยังกองศีรษะที่วางเรียงกันอยู่
“ครอบครัวเจ้าอยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตาที่นี่แล้ว”
ศีรษะที่เรียงเป็นแถวนั้นคือสิ่งที่ฉู่ลู่จงใจให้คนเตรียมไว้ จัดวางเรียงอย่างเป็นระเบียบยิ่ง ใบหน้าหันไปทางเดียวกัน และทุกศีรษะล้วนเป็นสีหน้าตายตาไม่หลับ
ฮองเฮา: “...”
นางเหลือกตาตั้งแล้วสลบไปในทันที
ผ่านไปนานสองนาน…
ฮองเฮาจึงค่อยๆ ฟื้นคืนสติ ยกมือกุมหน้าผากพร้อมพึมพำกับตัวเอง
“ที่แท้เป็นความฝันหรอกรึ? ช่างเป็นฝันที่น่ากลัวอะไรเช่นนี้”
“เป็นเรื่องจริงต่างหากล่ะ” ฉู่ลู่กล่าว
ฮองเฮาจึงสะดุ้งตื่นเต็มตา หันไปมองก็เห็นกองศีรษะที่อยู่ด้านหลังฉู่ลู่อีกครั้ง
คราวนี้นางไม่ถึงกับสลบไปอีก เพียงแต่สีหน้าแววตาที่มองมานั้นยิ่งเต็มไปด้วยความเคียดแค้นอาฆาต
“เจ้าฮ่องเต้สารเลว! เจ้าต้องไม่ได้ตายดี!” ฮองเฮากล่าวอย่างโกรธเกรี้ยว
“ต่อให้เจ้าจะฆ่าล้างโคตรตระกูลหลิ่วของข้า ก็ยังมีคนอื่นมาแก้แค้นให้ข้าอยู่! ล้มตระกูลหลิ่วไปหนึ่ง ก็ยังมีตระกูลหลิ่วอีกนับพันนับหมื่น!”
“พวกนางก็ตายหมดแล้ว”
ฮองเฮานิ่งอึ้ง
“คนที่เกี่ยวข้องกับตระกูลหลิ่วตายหมดแล้ว ข้ายังเอาไปทำเป็นกองสุสานหัวกะโหลกไว้ข้างนอกด้วย ถ้าเจ้าไม่เชื่อ ข้าสามารถพาเจ้าไปดูได้”
ฮองเฮาตัวสั่นเทาด้วยความตกใจและความหวาดกลัวที่มากเกินไป แม้แต่สีหน้าเคียดแค้นบนใบหน้าก็ยังไม่อาจรักษาไว้ได้
“เจ้า... เจ้า... เจ้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร...” น้ำเสียงของฮองเฮาถึงกับอ่อนลง
“ข้าก็ไม่อยากทำหรอก แต่ข้าไม่มีหนทางอื่นนี่” ฉู่ลู่ถอนหายใจ
“ใครใช้ให้พวกเจ้าหาเรื่องตายเองล่ะ?”
ฮองเฮา: “...”
“เอาล่ะ… คุยเล่นจบแล้ว ถึงเวลาคุยธุระจริงจังเสียที” ฉู่ลู่มองฮองเฮา
“ที่ข้าเก็บเจ้าไว้ก็เพราะมีเหตุผล มีคำถามอยากจะถามเจ้าเสียหน่อย”
เขากล่าวช้าๆ
“ไม่ว่าจะเป็นเรื่องใช้กระด้งใส่ร้ายพระสนม หรือการวางยาพิษข้าเพื่อจะแย่งชิงราชบัลลังก์... เรื่องเหล่านี้เป็นความคิดของเจ้าเองจริงๆ รึ?”
เมื่อได้ยินวาจานี้ ร่างของฮองเฮาก็สะท้านขึ้นมา ในแววตาฉายแววตกตะลึงอย่างรุนแรง
แม้ว่านางจะรีบปกปิดมันไว้ในชั่วพริบตาก็ตาม แต่ก็ไม่รอดพ้นสายตาของฉู่ลู่ไปได้
“ข้า... ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร แน่นอนว่าต้องเป็นข้าที่คิดขึ้นเองอยู่แล้ว” ฮองเฮากล่าว
“...ฮองเฮา เจ้ายังคิดอีกรึว่าตนเองยังมีไพ่เหลือให้ปิดบังอีก?”
“ข้าไม่ได้โกหก!”
ฉู่ลู่ถอนหายใจเฮือกหนึ่งก่อนตบมือ
ชั่วพริบตา… ก็มีทหารกลุ่มหนึ่งแบกเครื่องทรมานสารพัดชนิดเดินเรียงแถวเข้ามา
ฮองเฮามองเครื่องทรมานเหล่านั้น พลันสีหน้าซีดเผือด
ฉู่ลู่เหลือบมองแวบหนึ่ง เผยสีหน้ารังเกียจออกมาเล็กน้อย
แม้จะฆ่าคนมานับไม่ถ้วน แต่ในเรื่องนี้… ฉู่ลู่ก็เหมือนคนทั่วไป ที่รู้สึกต่อต้านการทรมานอย่างทารุณโหดร้ายเหล่านั้น รังเกียจเสียงร้องครวญครางโหยหวนและร่างกายที่บิดเบี้ยว
นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมฉู่ลู่ถึงได้ยืนพูดเรื่องไร้สาระกับฮองเฮาอยู่ตั้งนาน ถ้าสามารถใช้คำพูดทำลายกำแพงจิตใจของฮองเฮาได้ล่ะก็… จะได้ไม่จำเป็นต้องใช้ของพวกนี้
แต่ถ้าฮองเฮายังดึงดันปากแข็ง ฉู่ลู่จึงไม่สนใจอะไรไปมากกว่านี้แล้ว
อย่างไรเสียเขาก็ไม่ใช่แม่พระ
อีกอย่าง… บัณฑิตยังอยู่ห่างจากโรงครัวได้ ฮ่องเต้ก็ย่อมสามารถอยู่ห่างจากคุกได้เช่นกัน
แค่ไม่มองก็สิ้นเรื่อง…
“ฮองเฮา นี่คือโอกาสสุดท้ายของเจ้าแล้ว”
“เจ้าจะพูดหรือไม่พูด?”
ฮองเฮาเหลือบมองเครื่องทรมานเหล่านั้น แล้วหันมามองสีหน้าอันเย็นชาของฉู่ลู่
นางกลืนน้ำลายอึกใหญ่ สุดท้ายก็มิอาจต้านทานความหวาดกลัวในใจได้ พยักหน้ากล
“ข้าพูด! ข้าพูดแล้ว!”
“เรื่องทั้งหมดนี้... มันเริ่มจากการที่ข้ากลับไปเยี่ยมบ้านมารดาครั้งหนึ่ง...”