บทที่ 42 อีกสองวัน... ข้าจะสังหารพวกเจ้าให้หมด!
บทที่ 42 อีกสองวัน... ข้าจะสังหารพวกเจ้าให้หมด!
ท่ามกลางความงุนงงของสวีลี่เหนียง ฉู่ลู่ก็หยิบกิ่งไม้ท่อนตรงขึ้นมา
เขาเพียงลองร่ายรำกระบวนท่ากระบี่ส่งเดชออกไปสองสามท่า จากนั้นสีหน้าก็พลันเคร่งขรึมลง
คัมภีร์วิชาโคจรอย่างรวดเร็วในร่าง พลังถูกส่งออกจากเอว ท้อง ไหล่ และหลังพร้อมเพรียงกัน ก่อนจะฟาดกิ่งไม้ไปยังโต๊ะหนังสืออย่างแรง!
การฟาดครั้งนี้หนักหน่วงยิ่ง กิ่งไม้ถึงกับแหวกอากาศจนเกิดเสียงดังเสียดหู ทว่าในขณะที่กิ่งไม้กำลังจะฟาดโดนโต๊ะ, ฉู่ลู่ก็พลันเกร็งแรงอีกครั้ง! กล้ามเนื้อทั่วแขนและทั่วร่างปูดโปนขึ้นมา เขาหยุดกิ่งไม้ไว้กลางคันได้
พลังแฝงที่เกิดจากการฟาดกิ่งไม้นั้นกลับมิอาจหยุดยั้ง มันทะลวงผ่านอากาศออกไป ตกกระทบเข้ากับโต๊ะหนังสือ!
พลันบังเกิดเสียงดังเปรี๊ยะ! โต๊ะหนังสือก็แตกหักออกเป็นสองท่อนในบัดดล!
สวีลี่เหนียงมองจนตกตะลึง อ้าปากค้าง… นางกล่าวอย่างประหลาดใจ
“ฉู่ลู่ อาการบาดเจ็บของเจ้าหายแล้วหรือ?”
ฉู่ลู่: “ก็หายไปกว่าครึ่งแล้วล่ะ”
สวีลี่เหนียง: “ทำไมถึงหายเร็วเช่นนี้?”
ฉู่ลู่: “นี่แหละคือสิ่งที่เหนือความคาดหมาย”
เมื่อเวลาค่อยๆ ผ่านไป ฉู่ลู่ก็ค้นพบโดยไม่คาดคิด…
ข้อจำกัดของโลกใบนี้ที่มีต่อเขา เริ่มผ่อนปรนลงเรื่อยๆ และผลลัพธ์ของคัมภีร์วิชาพลังโลหิตก็ดียิ่งขึ้นเรื่อยๆเช่นกัน
วิชาพลังโลหิตนี้, นอกจากจะใช้เสริมพละกำลังได้แล้ว ยังสามารถเร่งการฟื้นฟูอาการบาดเจ็บไปในตัวอีกด้วย ดังนั้นร่างกายของฉู่ลู่จึงฟื้นตัวได้เร็วขึ้น และยิ่งร่างกายฟื้นตัวได้เร็วขึ้น พลังโลหิตที่โคจรได้ก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่าตัว
การช่วยเสริมผลลัพธ์ของคัมภีร์วิชาพลังโลหิตด้วยสองแรงเช่นนี้… อาการบาดเจ็บของฉู่ลู่จึงฟื้นตัวในอัตราที่เร็วกว่าที่คาดไว้มาก
เมื่อรู้เรื่องนี้ สวีลี่เหนียงย่อมดีใจมากเช่นกัน แต่ก็ยังกล่าวขึ้นอย่างระมัดระวัง
“แต่ฉู่ลู่… ถึงจะเป็นเช่นนั้น พวกเราก็ควรรออีกสักหน่อยมิใช่หรือ? รอให้ซูมู่หวินจัดการธุระของนางใหเสร็จเสียก่อน… แล้วเราค่อยลงมือ, มิใช่ว่าจะยิ่งรอบคอบกว่าหรือ?”
“ไม่รอแล้ว” ฉู่ลู่ส่ายหน้ากล่าว
“นางช้าเกินไป”
ฉู่ลู่มอบหมายให้ซูมู่หวินไปกวาดล้างกองทหารองครักษ์ เดิมทีก็เป็นเพราะรำคาญที่ตนเองฟื้นตัวช้าเกินไป ดังนั้นจึงอยากให้พวกนางช่วยฆ่าคนให้
แต่บัดนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว… อาการบาดเจ็บฟื้นตัวได้รวดเร็วไม่น้อย ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องพึ่งพากองทหารองครักษ์อีก
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการหยุดรอพวกนาง นี่มันไม่ใช่การสลับเอาเรื่องหลักเป็นเรื่องรองหรอกหรือ?
“วันที่ฮองเฮาเลือกธิดาบุญธรรม และจัดพิธีรับรอง… ก็คือเวลาที่ข้าจะลงมือ” ฉู่ลู่โยนกิ่งไม้ทิ้ง
“ถึงเวลานั้น ข้าจะสังหารเหล่าขุนนางฝ่ายตระกูลหลิ่วทั้งหมดต่อหน้าฮองเฮา… ตอนที่นางกำลังคิดว่าตนเองกุมชัยชนะไว้ในมือนั่นแหละ”
“ส่วนซูมู่หวิน… ถ้านางมาทันเวลาก็ดีไป แต่ถ้ามาไม่ทัน, เช่นนั้นกองทหารองครักษ์ก็คงต้องให้ข้าเป็นคนจัดการกวาดล้างเอง”
สวีลี่เหนียงได้ฟังแผนการอันเรียบง่ายและเหี้ยมโหดของฉู่ลู่… ก็ถึงกับตะลึงงัน พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ ทำได้เพียงยอมรับแต่โดยดี
ฮองเฮาร้อนรนอย่างยิ่งที่จะปลดสวีลี่เหนียง ดังนั้นจึงใช้เวลาเพียงสองวันก็คัดเลือกคนได้แล้ว และยังรีบเร่งนำตัวคนเข้าวังทันที
นางพินิจมองธิดาบุญธรรมที่อยู่ตรงหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นบนใบหน้าของนางก็เผยรอยยิ้มอันชั่วร้ายออกมา
“ไป! ข้าจะพาเจ้าไปพบแม่ใหม่สักหน่อย!”
ครู่ต่อมา…
พวกนางก็มาถึงตำหนักหย่างซิน ฮองเฮาตามหาฉู่ลู่จนเจอ ยิ้มให้เล็กน้อยก่อนกล่าว
“ฝ่าบาท… เปิ่นกงเลือกธิดาบุญธรรมได้แล้ว วันนี้ก็เลยพามาให้ท่านทอดพระเนตรสักหน่อย”
ฉู่ลู่ไม่สนใจเรื่องนี้แม้แต่น้อย แต่ก็ยังพยักหน้ารับ
ดังนั้นฮองเฮาจึงขยับตัวหลีกทางให้ธิดาบุญธรรมที่อยู่ด้านหลังก้าวออกมายืน ฉู่ลู่เดิมทีทำท่าทางไม่สนใจ แต่พอได้สบตากับธิดาบุญธรรมคนนั้น… ทั้งร่างก็พลันแข็งทื่อ!
“นี่น่ะหรือคือธิดาบุญธรรมที่เจ้าเลือกมา?” ฉู่ลู่หันไปมองฮองเฮาด้วยสีหน้าประหลาดใจ
“ถูกต้อง” ฮองเฮากล่าว
ผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าฉู่ลู่คือภิกษุณีผู้เย็นชานางหนึ่ง ที่กำลังถือลูกประคำอยู่!
นางมีหน้าตางดงาม สวมอาภรณ์เรียบง่าย ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายของผู้ถือพรตพรหมจรรย์ ดูจากอายุแล้วน่าจะแก่กว่าสวีลี่เหนียงสักสองปีด้วยซ้ำ แต่นางก็หาได้ใส่ใจไม่ ก้มลงคารวะกล่าว
“เสด็จแม่”
ฉู่ลู่: “...”
เขาคิดในใจ: “เอ่อ... วัฒนธรรมการรับธิดาบุญธรรมของที่นี่มัน...”
สวีลี่เหนียง: “ข้าไม่รู้ เจ้าอย่ามาถามข้า ข้าไม่รู้จริงๆ!”
ดังนั้น ฉู่ลู่จึงหันไปมองฮองเฮา
“นี่... เจ้าไปถูกใจนางตรงไหนกัน?”
“เปิ่นกงมองนางแล้วก็ถูกตาไปหมดทุกส่วน” ฮองเฮายิ้มกล่าว
ฉู่ลู่ตกอยู่ในความเงียบ แต่ครู่ต่อมา ในใจของเขากลับพลันบังเกิดความยินดีขึ้นมาวูบหนึ่ง
ไม่ว่าฮองเฮาจะคิดบ้าอะไรก็ตาม เรื่องนี้อันที่จริงก็ล้วนเป็นประโยชน์ต่อเขาไม่น้อย
เดิมทีฉู่ลู่ยังคงลังเล… ว่าในวันที่จะลงมือสังหารหมู่ ควรจะไว้ชีวิตธิดาบุญธรรมที่ฮองเฮาเลือกมาดีหรือไม่ ถ้าไม่ฆ่าก็รู้สึกไม่สะใจ แต่ถ้าฆ่าก็รู้สึกละอายใจอยู่บ้าง เพราะท้ายที่สุดก็เป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง…
แต่ตอนนี้ไม่มีปัญหาแล้ว! ธิดาบุญธรรมอายุมากขนาดนี้ ย่อมต้องรู้ถึงความเสี่ยงของเรื่องนี้ดี ถึงกระนั้นก็ยังกล้าตอบตกลง
นางย่อมต้องเตรียมใจไว้แล้ว ต่อให้ตายไปก็สมควร!
ดังนั้น… ฉู่ลู่จึงกล่าวด้วยสีหน้าผ่อนคลาย
“ในเมื่อฮองเฮาพอใจ ถ้าเช่นนั้นตัวข้าก็ไม่มีข้อทักท้วง”
“เช่นนั้นก็ดีที่สุดแล้วเพคะ”
ฮองเฮาปากพูดเช่นนั้น แต่ในใจกลับคิดว่า ‘เจ้ากล้ามีข้อทักท้วงด้วยหรือ?’
เมื่อได้เห็นฉู่ลู่ต้องพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฮองเฮาก็รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาก
“ธิดาบุญธรรมก็เลือกได้แล้ว… เช่นนั้นก็ไม่ควรรอช้า, เปิ่นกงเตรียมจะจัดพิธีรับรองในอีกสองวันข้างหน้า ฝ่าบาทก็อย่าได้มาสายเล่า”
“ข้าทราบแล้ว”
“ถ้าเช่นนั้นเปิ่นกงก็ไม่รบกวนการพักผ่อนของฝ่าบาทแล้ว”
คนทั้งสองหันหลังจากไป ฉู่ลู่พึมพำเสียงเบา
“เหลืออีกสองวันหรือ?”
“เสี่ยวหลี่จื่อ!” ฉู่ลู่เรียกขึ้นกะทันหัน
“บ่าวอยู่นี่เพคะ”
“เอากระบี่ที่ข้าให้เจ้าไว้เมื่อคราวก่อนคืนมาให้ข้า”
“เพคะ” เสี่ยวหลี่จื่อรีบนำกระบี่ที่ตนพกติดตัวไว้มอบให้ฉู่ลู่
เขาตวัดกระบี่ไปมาในอากาศ แล้วจ้องมองคมกระบี่ที่ส่องประกายเย็นเยียบ
เขารอคอยว่าในอีกสองวันข้างหน้านี้ คมกระบี่เล่มนี้จะถูกชโลมจนแดงฉานด้วยเลือดมากมายเพียงใด
“ถ้าเช่นนั้น จะให้หมอหลวงกลับไปเลยหรือไม่เพคะ?” เสี่ยวหลี่จื่อกล่าว
อาการบาดเจ็บของฉู่ลู่ฟื้นตัวแล้วแปดเก้าส่วน ไม่จำเป็นต้องดื่มยาอีกต่อไป
แต่หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง…
“ไม่ ให้อยู่ต่อไป”
ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ไม่ควรเผยพิรุธ เพื่อหลีกเลี่ยงการตื่นตูมของอีกฝ่าย
“เพคะ”
“อีกสองวันเท่านั้น...”
ฉู่ลู่เก็บกระบี่กลับเข้าฝัก พึมพำออกมาอย่างคาดหวังอีกครั้ง
…
อีกด้านหนึ่ง
เมื่อทั้งสองกลับมาถึงตำหนักคุนหนิง ฮองเฮาก็ตรงเข้าไปดึงภิกษุณีผู้เย็นชานางนั้นเข้าไปในห้องด้านข้าง
ภิกษุณีชะงักฝีเท้าลง…
“เสด็จแม่ ท่านจะทำอะไรหรือเพคะ?”
“อย่ามาแสร้งทำเป็นไขสือหน่อยเลย ข้าเลือกเจ้ามาทำไม ในใจเจ้าจะไม่รู้ตัวบ้างเลยหรือ?” ฮองเฮาเผยแววตาราวกับผู้ล่าที่เห็นเหยื่อ
ภิกษุณีผู้เย็นชานิ่งเงียบไป
“อย่าคิดว่าเจ้าเข้าวังมาแล้วจะนอนหลับได้สบาย ยังเหลือเวลาอีกสองวันกว่าจะถึงพิธีรับรอง ข้าสามารถเปลี่ยนตัวเจ้าได้ทุกเมื่อ”
ฮองเฮานั่งลงบนขอบเตียง
“เจ้าจะมาหรือไม่มา?”
ภิกษุณีผู้เย็นชา: “...”
ม่านราตรีโรยตัวลง ฮองเฮากล่าวด้วยสีหน้าพึงพอใจ
“ผ่านเกณฑ์แล้ว เจ้าก็ตั้งหน้าตั้งตารอพิธีรับรองในอีกสองวันข้างหน้าเถอะ”
นางขานรับในลำคอเบาๆ
“อีกสองวันเท่านั้น...” ฮองเฮาพึมพำ
—อีกสองวัน ทุกสิ่งทุกอย่างในแผ่นดินนี้ ก็จะตกเป็นของข้า!