บทที่ 38 เจ้าเล่นหมากล้อม เหตุใดจึงไม่สวมหมวกเกราะเล่า?
บทที่ 38 เจ้าเล่นหมากล้อม เหตุใดจึงไม่สวมหมวกเกราะเล่า?
แต่สีหน้ามืดครึ้มนั้นคงอยู่เพียงชั่วพริบตา หลิ่วจิ่นเอ๋อร์ก็ราวกับเปลี่ยนหน้ากาก กลับมามีรอยยิ้มสดใสดังเดิม
“ฝ่าบาทดุจังเลยเพคะ อารมณ์ไม่ดีหรือ?” หลิ่วจิ่นเอ๋อร์กล่าว
“ข้าป่วยยังไม่หายดี, ต้องการพักผ่อน ไม่สะดวกให้ใครรบกวน”
ฉู่ลู่ไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับนางอีกต่อไปจึงกล่าวตัดบท
“หากเจ้าไม่มีธุระ ก็กลับไปก่อนเถอะ”
“อย่าเพิ่งสิเพคะ” หลิ่วจิ่นเอ๋อร์ยู่ปาก
“พวกเราอุตส่าห์ได้เจอกัน ยังพูดคุยกันแค่ไม่กี่คำเอง รีบร้อนไล่หม่อมฉันกลับเสียแล้ว… ท่านรังเกียจหม่อมฉันถึงเพียงนี้เชียวหรือเพคะ?”
“ก็ประมาณนั้น” ฉู่ลู่กล่าว
“ฮือๆๆ หม่อมฉันเสียใจนะเพคะ, ฝ่าบาท... ที่แท้ท่านก็รังเกียจหม่อมฉันนี่เอง แต่หม่อมฉันไม่อยากกลับนี่เพคะ ฝ่าบาท...” หลิ่วจิ่นเอ๋อร์กะพริบตาโต
“ไม่ก็... พวกเรามาทำเรื่องสนุกๆ กันดีไหมเพคะ?”
ฉู่ลู่ชะงักไป ก่อนจะตกใจสุดขีด เขากล่าวในใจ
“สวีลี่เหนียง... อย่าบอกนะว่าเจ้ากับนาง… เชี่ย! ทั้งพี่ทั้งน้องเลยรึ?!”
“ไม่ใช่! ไม่ใช่ซะหน่อย! ข้า... ก็อยากอยู่หรอก, ไม่สิ! ไม่ใช่แบบนั้น!” สวีลี่เหนียงตะโกนลั่นในหัวของฉู่ลู่
“อ๊าาาา สุดท้ายก็มาถึงจุดนี้จนได้! ข้าอุตส่าห์ไม่อยากให้เจ้ารู้เลยนะ! ไม่อยากเลยจริงๆ!”
ฉู่ลู่ได้ยินดังนั้น ก็พลันรู้สึกสงสัย
ตอนนั้นเอง… หลิ่วจิ่นเอ๋อร์ก็ผลักสตรีร่างสูงโปร่งนางนั้นมาข้างหน้า
“พวกเรามาเล่นพนันหมากล้อมกันสักกระดานเหมือนครั้งก่อนเถอะเพคะ”
“หืม? พนันหมากล้อม?”
“ฝ่าบาท… ท่านลืมแล้วหรือเพคะ? ก็เหมือนครั้งก่อนอย่างไรเล่า ท่านถามข้าว่าจุดอ่อนของท่านพี่คืออะไร? ข้าก็เลยบอกว่า...”
“ให้พวกเรามาเล่นพนันหมากล้อมกัน ถ้าท่านชนะ ข้าก็จะบอกท่าน และถ้าท่านแพ้ ท่านก็ต้องคุกเข่าหมุนตัวสามรอบแล้วเห่าเหมือนสุนัข”
หลิ่วจิ่นเอ๋อร์กล่าวพลางยิ้มร่า
“ครั้งก่อนท่านแพ้ติดกันถึงห้ากระดานเลยนะเพคะ คงไม่ลืมไปแล้วใช่ไหม?”
ฉู่ลู่ยืนนิ่งอึ้ง
เขาถามในใจ: “สวีลี่เหนียง เจ้าคงจะไม่ได้...”
“อ๊าาาาา!” สวีลี่เหนียงกรีดร้องอย่างสติแตก
“อย่านะ! อย่าพูดอีกเลย! ข้าทำไปก็เพื่อช่วยผิงเฟยหรอก!”
ฉู่ลู่เงียบไป
ก่อนที่จะข้ามมายังโลกนี้… เขาได้ยินสวีลี่เหนียงเล่าว่าตนเองพยายามต่อสู้เพียงใด แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก
มาตอนนี้ดูแล้ว… นางก็พยายามมากจริงๆ นั่นแหละ เพียงแต่สติปัญญาไม่พอ, ยิ่งพยายาม จุดจบก็ยิ่งน่าเวทนา
“ถึงว่า… ทำไมเจ้าถึงกลัวนางนัก แถมยังไม่ยอมบอกเหตุผลข้าอีก” ฉู่ลู่กล่าวในใจ
“ฉู่ลู่ อย่าเอาเรื่องนี้ไปบอกคนอื่นในกลุ่มแชทนะ ข้าขอร้องล่ะ ข้ายอมทำทุกอย่างเลย! ข้าขอร้อง!” สวีลี่เหนียงกล่าวอย่างน่าสงสาร
“รู้แล้ว ข้าไม่พูดหรอก”
หลังจากปลอบสวีลี่เหนียงเสร็จ ฉู่ลู่ก็หันไปมองหลิ่วจิ่นเอ๋อร์
“ข้าไม่สนใจ เจ้ากลับไปเถอะ”
เขาไม่ใช่สวีลี่เหนียงเสียหน่อย ไม่มีเหตุจำเป็นต้องทำเรื่องพรรค์นี้เลย
หลิ่วจิ่นเอ๋อร์ได้ยินดังนั้นก็เลิกคิ้วขึ้นกล่าวว่า
“ไม่พนัน? ท่านแน่ใจหรือเพคะ?”
“แน่ใจ” ฉู่ลู่ส่ายหน้า
“เชิญกลับไปเถอะ”
“ก็ได้เพคะ ถ้าเช่นนั้นหม่อมฉันกลับก็ได้…”
“จริงสิ… หม่อมฉันได้ยินท่านพี่พูดว่า ฝ่าบาททรงมีพระสนมคนโปรดอยู่ในวังสองคน คนหนึ่งคือผิงเฟย อีกคนหนึ่งคือเสียนเฟย ว่ากันว่าฝ่าบาทท่านแค่ได้มุดเข้าไปในผ้าห่มของพวกนาง ก็ไม่อยากจะออกมาอีกเลย”
“ผิงเฟยนั่นเป็นปีศาจกระด้ง ถูกท่านพี่ของข้าเผาไปแล้ว ข้าว่าเสียนเฟยนั้นก็คงจะไม่ใช่ของดีอะไรนักหรอก”
หลิ่วจิ่นเอ๋อร์เผยรอยยิ้มที่น่ารักทว่าเย็นชา
“จับนางไปเผาเสียอีกคนดีไหมเพคะ?”
ในแววตาของฉู่ลู่ฉายประกายเย็นเยียบวูบหนึ่ง
“นี่เจ้ากำลังข่มขู่ข้าหรือ?”
“ใช่แล้ว… ทำไมหรือเพคะ?” หลิ่วจิ่นเอ๋อร์กล่าวโต้ตอบอย่างไม่ลดละ
“ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็ควรจะเตรียมรับผลที่จะตามมาด้วยก็แล้วกัน”
“พนันหมากล้อมใช่หรือไม่? ตกลง มาสิ!” ฉู่ลู่กล่าวเสียงเรียบ
รอยยิ้มของหลิ่วจิ่นเอ๋อร์พลันสดใสขึ้นมาทันที
“ฝ่าบาทช่างใจกว้างจริงๆ”
นางรีบสั่งให้คนผู้นั้นยกกระดานหมากออกมาเตรียมการ
ในยามนั้น… หัวของฉู่ลู่ก็มีเสียงของสวีลี่เหนียงดังขึ้น
“ฉู่ลู่ อันที่จริงเจ้าไม่ต้องฝืนใจก็ได้นะ”
“ผู้หญิงคนนั้นคือศิษย์ของปรมาจารย์หมาก กั๋วโส่ว (ยอดฝีมืออันดับหนึ่ง) แห่งยุคเชียวนะ เจ้าไม่มีทางชนะนางหรอก…. ยอมแพ้เถอะ” สวีลี่เหนียงกล่าว
หากให้พูดตามตรง สวีลี่เหนียงย่อมไม่อยากให้เสียนเฟยตายอยู่แล้ว…
เสียนเฟยผู้ที่หอมนุ่ม กอดสบาย นางจะตัดใจได้อย่างไร?
แต่เรื่องมันมีหนักเบา, ด่วนช้า ตอนนี้แค่ลำพังตัวเองก็ยังเอาไม่รอด ไหนเลยจะมีปัญญาไปห่วงคนอื่นได้?
อีกอย่าง… เมื่อเปิดช่องให้นางแล้ว หลังจากนี้หลิ่วจิ่นเอ๋อร์ก็คงจะไม่มีวันจบสิ้นแน่ คงจะเอาเรื่องนี้มาข่มขู่นางไม่เลิก
เดิมทีฉู่ลู่ก็เป็นเพียงคนนอกที่ไม่เกี่ยวข้อง ยอมเสี่ยงอันตรายมาช่วยนางก็นับว่าดีมากแล้ว ไหนเลยจะกล้าให้เขาต้องมาอับอายแทนตนอีกเล่า?
“ไม่เป็นไร” ฉู่ลู่ตอบในใจ
“ข้าชนะได้”
“จริงหรือ?” สวีลี่เหนียงรู้สึกประหลาดใจทันที คิดในใจว่าหรือฉู่ลู่จะเป็นยอดฝีมือหมากล้อมด้วย?
นี่มันช่าง... ตัดสินคนจากภายนอกไม่ได้จริงๆ
จากนั้นนางก็ตื่นเต้นขึ้นมา ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม… ทั้งไม่ต้องอับอาย และยังรักษาเสียนเฟยไว้ได้อีก นับว่าดีเยี่ยมที่สุดแล้ว
ไม่นาน… กระดานหมากก็ถูกตั้งเสร็จเรียบร้อย
หลังจากทั้งสองฝ่ายตกลงลำดับการเดินก่อนหลังได้แล้ว ก็เริ่มลงหมากกัน
สวีลี่เหนียงในตอนแรกก็เฝ้าดูอย่างสนใจ อยากจะเห็นฝีมือหมากอันสูงส่งของฉู่ลู่สักครั้ง
ทว่าหลังจากดูไปได้เพียงครู่เดียว นางก็มีสีหน้างุนงง
—เหตุใดถึงเป็นเช่นนี้... ฝีมือของฉู่ลู่อ่อนกว่าข้าที่คิดไว้มาก!
ในตอนแรกยังคิดว่าเป็นเพราะตนเองฝีมือไม่ถึง มองกระบวนหมากของฉู่ลู่ไม่ทะลุ จึงตั้งใจดูต่ออีกพักหนึ่ง
จนกระทั่งสถานการณ์บนกระดานเอนเอียงไปข้างเดียวแล้ว จึงได้แน่ใจว่าฉู่ลู่ฝีมืออ่อนจริงๆ
“ฉู่ลู่...”
สวีลี่เหนียงซาบซึ้งอย่างยิ่ง นี่เห็นได้ชัดว่าฉู่ลู่จงใจเสียสละเพื่อช่วยพระสนมสุดที่รักของนางจริงๆ
หลิ่วจิ่นเอ๋อร์ในยามนี้ก็ชะโงกหน้าเข้ามาดู นางก็พอจะดูหมากล้อมเป็นอยู่บ้าง จึงมองออกว่าฉู่ลู่แพ้แน่นอนแล้ว
“เอาล่ะ ก็คงพอแล้วกระมัง? ไม่มีจำเป็นต้องเดินต่อแล้วฝ่าบาท ท่านยอมแพ้เถอะเพคะ”
ฉู่ลู่ส่ายหน้า
“ไม่, ข้ายังมีหนทางชนะ”
ยอดฝีมือที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขาได้ยินวาจานี้ บนใบหน้าก็เผยแววดูแคลนวูบหนึ่ง
“ข้าน้อยขอถาม ว่าท่านยังมีหนทางใดชนะอีกเพคะ?” น้ำเสียงของยอดฝีมือนางนั้นไม่มีแววเคารพฉู่ลู่แม้แต่น้อย
เพราะนางรู้ดีอยู่แล้วว่าฉู่ลู่คือฮ่องเต้ที่สิ้นอำนาจ ทั้งยังเคยเห็นสวีลี่เหนียงหมุนตัวทำท่าสุนัขอันน่าสมเพช ย่อมไม่มีความเคารพใดๆ เหลือ
“ใช่เพคะ” หลิ่วจิ่นเอ๋อร์ผสมโรงว่า
“ฝ่าบาท ท่านยังมีหนทางชนะอะไรอีก?”
สวีลี่เหนียงในหัวก็กล่าวว่า
“ฉู่ลู่, พอเถอะ… อย่าฝืนอีกเลย อย่างที่เขาว่ากัน ตายเร็วก็ไปเกิดเร็ว... พวกเรากัดฟันทนเอาเถอะ อย่างไรเสียก็ใช้ร่างกายของข้า คนที่ขายหน้าก็เป็นหน้าของข้าอยู่ดี”
ฉู่ลู่ส่ายหน้า
“ท่านอาจารย์ผู้นี้มีฝีมือสูงส่งโดยแท้ อายุก็ยังน้อย กลับมีความสามารถถึงเพียงนี้ คิดว่านอกจากจะมีอาจารย์ที่เข้มงวดคอยสั่งสอน ก็ย่อมต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากมายเช่นกัน”
“นั่นมันแน่อยู่แล้ว” ยอดฝีมือผู้นั้นกล่าวอย่างหยิ่งผยอง
“ข้าเริ่มเล่นหมากตั้งแต่อายุสามขวบ ไม่มีวันใดที่เกียจคร้าน อายุสิบขวบก็เข้าสู่ระดับ ‘ซานผิ่นจวี้ถี่’ อายุสิบห้าก็ตระเวนเอาชนะยอดฝีมือทั่วหล้า, ก้าวสู่ระดับ ‘อี้ผิ่นเหรินเสิน’ พออายุยี่สิบ… แม้แต่ท่านอาจารย์ของข้าก็ยังยอมแพ้ให้ข้า”
วาจาชุดนี้ของยอดฝืมือ กล่าวเพื่อโต้กลับคำพูดของฉู่ลู่ที่อ้างว่ายังมีหนทางชนะนั่นเอง
ประวัติของตนเองช่างเลิศเลอถึงเพียงนี้ ฝีมือหมากก็ไม่รู้ว่าสูงกว่าเจ้ากี่เท่า เจ้ายังมีหน้ามาพูดว่ายังมีหนทางชนะอีกหรือ?
“ยอดเยี่ยมจริงๆ น่าเสียดายที่เจ้าทำพลาดมหันต์ไปหนึ่งอย่าง” ฉู่ลู่ถอนหายใจ
“เหอะ” ยอดฝีมืออดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะออกมา
“ข้าทำพลาดอะไรหรือ?”
ในแววตาของนางเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน, ผลแพ้ชนะของกระดานนี้มันแน่นอนอยู่แล้ว ฉู่ลู่ก็แค่ไม่อยากเห่าเหมือนสุนัข ดังนั้นจึงพูดจาเหลวไหลไปเรื่อย
—ช่างน่าสมเพชสิ้นดี มิน่าเล่าแม้แต่อำนาจฮ่องเต้ก็ยังรักษาไว้ไม่ได้
“เจ้า...” ฉู่ลู่มองไปที่นาง กล่าวด้วยสีหน้าจังว่า
“...เจ้าเล่นหมากล้อมเหตุใดจึงไม่สวมหมวกเกราะเล่า?”
“หา?” ยอดฝีมือชะงัก
—หมวกเกราะ? หมวกเกราะอะไร? เล่นหมากล้อมทำไมต้องสวมหมวกเกราะ?
ชั่วพริบตา—
ฉู่ลู่คว้ากิ่งไม้ที่อยู่ข้างกาย ฟาดเข้าไปที่หน้าผากของยอดฝีมือสุดแรง
ตึง—!
ยอดฝีมือพลันหน้ามืดไปวูบหนึ่ง