บทที่ 23 บรรลุการหลอมร้อยครา ช่างตีเหล็กระดับ 1

บทที่ 23 บรรลุการหลอมร้อยครา ช่างตีเหล็กระดับ 1

เบื้องหน้าของมู่เทียนเฉินในยามนี้ คือโลหะชิ้นหนึ่งที่ส่องประกายแสงสีเงินเจิดจ้าและเปี่ยมล้นไปด้วยพลังชีวิตอันแข็งแกร่ง

โลหะชิ้นนี้ไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นเพียงก้อนโลหะธรรมดาอีกต่อไป แต่มันควรถูกเรียกว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อและจิตวิญญาณ พลังชีวิตที่อัดแน่นอยู่ภายในนั้นราวกับพร้อมจะปะทุออกมาได้ทุกเมื่อ

หลังจากการพัฒนามาอย่างยาวนานกว่าสองหมื่นปี เหล่าช่างตีเหล็กแห่งสหพันธรัฐสุริยันจันทราได้วิวัฒนาการจนกลายเป็นระบบอาชีพที่สมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง

ในสหพันธรัฐสุริยันจันทรา ระดับของช่างตีเหล็กถูกแบ่งออกเป็นเก้าขั้น ตั้งแต่ช่างตีเหล็กระดับ 1 ไปจนถึงระดับ 9

ระดับ 1 และ 2 คือขั้นช่างตีเหล็กทั่วไป ผู้ที่อยู่ในระดับนี้จึงจะสามารถเรียกตนเองว่าเป็นช่างตีเหล็กได้อย่างเต็มภาคภูมิ

การจะเป็นช่างตีเหล็กระดับ 1 ได้นั้น จำเป็นต้องเชี่ยวชาญเทคนิคการหลอมร้อยครา ซึ่งเป็นการทำให้โลหะบริสุทธิ์ผ่านการทุบตีซ้ำนับร้อยครั้ง เพื่อยกระดับประสิทธิภาพของโลหะให้สูงขึ้นอย่างมหาศาล

ส่วนช่างตีเหล็กระดับ 2 จะต้องสามารถใช้วิธีหลอมร้อยคราเพื่อชำระล้างโลหะหายากให้บริสุทธิ์ และต้องสามารถตีขึ้นรูปโลหะให้กลายเป็นชิ้นส่วนเฉพาะทางได้

ระดับ 3 และ 4 คือขั้นปรมาจารย์ช่างตีเหล็ก ในระดับ 3 ผู้สมัครต้องเชี่ยวชาญเทคนิคการหลอมพันครา ส่วนระดับ 4 ต้องสามารถหลอมรวมโลหะหายากสามชนิดเข้าด้วยกันได้

ระดับ 5 และ 6 คือขั้นปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ หรือที่มักเรียกกันว่าช่างชั้นครู หมางเทียนนั้นเป็นช่างตีเหล็กระดับ 6 ซึ่งถือเป็นผู้มีฐานะทางสังคมที่สูงส่งและโดดเด่นอย่างยิ่ง

ระดับ 5 และ 6 จำเป็นต้องเชี่ยวชาญเทคนิคการหลอมจิตวิญญาณและการหลอมรวมโลหะ เทคนิคแรกคือการมอบชีวิตให้แก่โลหะ ส่วนเทคนิคหลังคือการหลอมโลหะหลายชนิดเข้าด้วยกันเพื่อให้เกิดโลหะชนิดใหม่ที่มีคุณภาพสูงกว่าเดิม หรือที่เรียกว่าโลหะผสม

ระดับ 7 และ 8 คือขั้นช่างศิลป์ ผู้ครอบครองฐานะอันสูงสุดทั่วทั้งทวีป ช่างตีเหล็กในระดับนี้ต้องเชี่ยวชาญเทคนิคการหลอมจิตตะ ซึ่งสามารถมอบพลังชีวิตและจิตสำนึกอันเข้มแข็งให้แก่โลหะได้

ระดับ 9 คือขั้นศิษย์เทวะ ซึ่งเป็นระดับที่ต้องเชี่ยวชาญเทคนิคการหลอมสวรรค์ อันเป็นการหยิบยืมพลังแห่งฟ้าดินมาใช้ในการตีโลหะ เพื่อยกระดับโลหะให้ไปสู่ระดับเทพ

ระดับทั้งเก้าของช่างตีเหล็กนั้นมีการแบ่งแยกชนชั้นอย่างเคร่งครัดและยากยิ่งที่จะก้าวข้ามไปได้

และในตอนนี้ โลหะที่ส่งแสงสีเงินระยิบระยับซึ่งมู่เทียนเฉินกำลังจ้องมองอยู่นั้น คือโลหะระดับสูงที่ถูกสร้างขึ้นด้วยมือของช่างศิลป์ระดับ 7 หรืออาจจะถึงระดับ 8 เลยทีเดียว

เงินวิญญาณนั้นมีแหล่งกำเนิดมาจากก้นบึ้งของมหาสมุทร มีเนื้อสัมผัสที่แข็งแกร่งและมีความหนาแน่นที่น่าทึ่ง จัดเป็นโลหะระดับกลางถึงสูง

โดยปกติแล้ว คนส่วนใหญ่มักจะไม่เลือกใช้การหลอมจิตตะกับเงินวิญญาณ เพราะถือว่าไม่คุ้มค่า แม้มันจะเป็นโลหะที่มีราคาสูง แต่สำหรับช่างตีเหล็กระดับสูงจริงๆ แล้ว เงินวิญญาณเป็นเพียงโลหะที่มีคุณภาพปานกลางเท่านั้น

"นอกจากเงินวิญญาณระดับหลอมจิตตะแล้ว ยังมีโลหะระดับสูงอื่นๆ อีกมากมาย แม้แต่โลหะผสมระดับหลอมวิญญาณก็ยังมี!"

มู่เทียนเฉินมองไปรอบๆ ด้วยความตกตะลึง โลหะเหล่านั้นที่แผ่ซ่านพลังชีวิตออกมาอย่างแรงกล้า มิใช่โลหะที่มีจิตวิญญาณหรอกหรือ

เขาไม่อาจรู้ได้เลยว่าโลหะที่มีชีวิตเหล่านี้ถูกหลอมรวมมาจากโลหะกี่ชนิดกันแน่

"หากไม่นับรวมค่าก่อสร้างห้องตีเหล็กแห่งนี้ เพียงแค่มูลค่าของโลหะหายากเหล่านี้ก็น่าจะเกินกว่าหลายพันล้านเหรียญเข้าไปแล้ว"

มู่เทียนเฉินรู้สึกสะท้านใจอย่างบอกไม่ถูก ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือห้องตีเหล็กที่แม้แต่ช่างตีเหล็กระดับช่างศิลป์ยังต้องเกิดความโลภ สมกับที่เป็นห้องตีเหล็กระดับนภาของหอคอยวิญญาณอย่างแท้จริง

คนธรรมดาที่ยังไม่แม้แต่จะเป็นช่างตีเหล็กระดับ 1 อย่างเขา กลับได้มาใช้ห้องตีเหล็กระดับนี้ หากเหล่าช่างชั้นครูหรือช่างศิลป์มาล่วงรู้เข้า พวกเขาคงจะกระอักเลือดและสิ้นใจไปในทันทีเป็นแน่

มู่เทียนเฉินดึงสติกลับมา อย่างที่เขาคิดเอาไว้ ตอนนี้เขายังไม่ได้เป็นแม้แต่ช่างตีเหล็กระดับ 1 จะมักใหญ่ใฝ่สูงไปคิดถึงโลหะระดับสูงพวกนั้นได้อย่างไร

สิ่งที่เขาควรให้ความสำคัญที่สุดในตอนนี้ คือการฝึกฝนเทคนิคการหลอมร้อยคราและการหลอมพันคราให้มั่นคงเสียก่อน

การตีเหล็กก็ถือเป็นการฝึกฝนรูปแบบหนึ่ง ในระหว่างกระบวนการทุบตีโลหะอย่างต่อเนื่องนั้น ร่างกายจะได้รับการพัฒนาไปด้วย การปฏิบัติกับงานตีเหล็กให้เหมือนกับงานศิลปะ การหลอมร่างและวิญญาณของตนเองไปพร้อมกับโลหะ จะช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการต่อสู้ได้อย่างมหาศาล

มู่เทียนเฉินเดินตรงไปที่กึ่งกลางของโต๊ะตีเหล็กโดยไม่เสียเวลาคิดอีก

เขาหยิบแผ่นเงินวิญญาณใต้ทะเลลึกที่ยังไม่ผ่านการตีใดๆ ออกมาจากชั้นวางโลหะใกล้ๆ แล้ววางมันลงในเตาหลอมอุณหภูมิสูงเพื่อรอให้ความร้อนแผ่ซ่านไปทั่วทั้งชิ้น

ไม่นานนัก เงินวิญญาณใต้ทะเลลึกก็ถูกเผาจนกลายเป็นสีแดงฉาน มู่เทียนเฉินบังคับโต๊ะตีเหล็กให้ยกแผ่นโลหะขึ้นมาวางบนแท่น

เขาหยิบฆ้อนตีเหล็กระดับหลอมร้อยคราคู่หนึ่งที่วางอยู่ข้างโต๊ะตีเหล็กขึ้นมาอย่างชำนาญ

ฆ้อนคู่นี้ถูกหลอมขึ้นจากเหล็กกล้าทังสเตน คุณลักษณะที่โดดเด่นที่สุดของมันคือความแข็งแกร่งที่สามารถจัดการกับโลหะได้หลากหลายชนิด จึงถือเป็นฆ้อนตีเหล็กที่เหมาะสำหรับมือใหม่มากที่สุด

ฆ้อนเหล็กทังสเตนหนึ่งข้างมีน้ำหนักประมาณยี่สิิกิโลกรัม สองข้างรวมกันจึงเป็นสี่สิิกิโลกรัม หรือแปดสิบจั่ง

สำหรับคนทั่วไป น้ำหนักของฆ้อนคู่เดิมนี้ถือว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง แต่ในสายตาของมู่เทียนเฉิน น้ำหนักเพียงเท่านี้ถือว่าธรรมดามาก

จากการที่เขาผสานเข้ากับดวงจิตวิญญาณสุนัขสิงโตขนทองอายุสี่ร้อยปีและกลายเป็นมหาวิญญาณจารย์สองวงแหวน พละกำลังทางกายของเขาได้ก้าวข้ามหนึ่งพันกิโลกรัมไปนานแล้ว หรือเทียบเท่ากับแรงมหาศาลถึงสองพันจั่ง

ด้วยพละกำลังระดับนี้ อย่าว่าแต่การหลอมร้อยคราเลย แม้แต่การหลอมพันคราก็ไม่ใช่เรื่องที่เกินเอื้อม

"เริ่มล่ะนะ!"

มู่เทียนเฉินคำรามต่ำๆ ออกมาพร้อมกับเหวี่ยงฆ้อนเหล็กทังสเตนในมือทั้งสองข้างเข้าใส่เงินวิญญาณใต้ทะเลลึกที่ร้อนจัดจนเป็นสีแดง

ในช่วงที่เขาศึกษาวิชาตีเหล็กกับหมางเทียน เขาได้ศึกษาเรื่องเงินวิญญาณใต้ทะเลลึกมาอย่างละเอียด โลหะชนิดนี้มีความหนาแน่นสูงและเนื้อสัมผัสที่แข็งมาก ซึ่งถือเป็นบททดสอบพละกำลังและความอดทนของผู้ตีได้เป็นอย่างดี

เขาผู้เกิดมาพร้อมกับพละกำลังดุจเทพเจ้าและมีเป้าหมายที่จะเป็นศิษย์เทวะ จึงเลือกที่จะใช้เงินวิญญาณเป็นโลหะหลักในการฝึกฝน

เคร้ง!

ฆ้อนเหล็กทังสเตนปะทะเข้ากับเงินวิญญาณจนเกิดรอยบุ๋มอย่างเห็นได้ชัด นั่นพิสูจน์ให้เห็นว่ามู่เทียนเฉินมีพละกำลังที่เพียงพอ

หากกำลังของเขาไม่พอ เงินวิญญาณชิ้นนี้ย่อมไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน

จากนั้น มู่เทียนเฉินก็เริ่มโคจรพลังวิญญาณ พลังวิญญาณธาตุแสงไหลเข้าสู่เนื้อเงินวิญญาณ ภายใต้การคุ้มครองของธาตุแสง เงินวิญญาณดูเหมือนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่แสนพิเศษบางอย่าง

ฆ้อนเหล็กทังสเตนในมือของมู่เทียนเฉินระดมทุบลงไปราวกับพายุที่โหมกระหน่ำใส่ผิวของแผ่นเงิน

ตึง! ตึง! ตึง! เสียงการปะทะอันหนักหน่วงดังก้องไปทั่วห้องตีเหล็ก แต่ด้วยระบบเก็บเสียงที่ยอดเยี่ยม ทำให้เสียงภายนอกไม่ได้ยินแม้แต่น้อย

ใบหน้าเล็กๆ ของมู่เทียนเฉินเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ร่างกายส่วนอื่นของเขาอยู่นิ่งสนิท มีเพียงแขนทั้งสองข้างที่เหวี่ยงฆ้อนกระทบโลหะอย่างต่อเนื่อง

ในระหว่างกระบวนการนั้น มู่เทียนเฉินสังเกตเห็นด้วยความประหลาดใจว่า พลังวิญญาณในร่างกายของเขาดูเหมือนจะควบแน่นและเข้มข้นขึ้น

ทุกครั้งที่ฆ้อนกระทบลงไป พลังวิญญาณธาตุแสงของเขาจะถูกขัดเกลาไปหนึ่งครั้ง ยิ่งเขาทุบเร็วเท่าไหร่ พลังวิญญาณก็ยิ่งถูกขัดเกลาเร็วขึ้นเท่านั้น

จากการถูกขัดเกลาซ้ำแล้วซ้ำเล่า พลังวิญญาณของเขาก็เริ่มหดตัวและอัดแน่นขึ้นมากกว่าแต่ก่อน

การค้นพบนี้ทำให้เขาตื่นเต้นอย่างยิ่ง การตีเหล็กมีผลลัพธ์เช่นนี้ด้วยหรือ

เขาจึงเริ่มทุ่มเทหัวใจในการทุบเงินวิญญาณชิ้นนี้มากขึ้น เขาคุ้นเคยกับมันดีอยู่แล้ว

เขาเคยศึกษาลายเส้นทุกเส้นของเงินวิญญาณมาอย่างละเอียดก่อนหน้านี้ ในยามนี้เขาจึงลงมือได้อย่างลื่นไหลราวกับปลาที่แหวกว่ายในน้ำ

ตึง! ตึง! ตึง! หลังจากผ่านการระดมทุบอย่างหนักหน่วงไปอีกรอบ เงินวิญญาณที่เคยแข็งกระด้างก็เริ่มหดตัวลงเหลือเพียงสองในสามของขนาดเดิมภายใต้ฆ้อนของมู่เทียนเฉิน

"...เก้าสิบแปด เก้าสิบเก้า หนึ่งร้อย สำเร็จ!"

ตึง! เมื่อฆ้อนสุดท้ายฟาดลงไป มู่เทียนเฉินก็บรรลุการหลอมร้อยคราเพื่อชำระล้างเงินวิญญาณใต้ทะเลลึกชิ้นนี้ได้โดยสมบูรณ์ แสงสีเงินระเบิดออกมาจากก้อนโลหะ อาบไล้ไปบนใบหน้าของมู่เทียนเฉิน

เงินวิญญาณใต้ทะเลลึกวางนิ่งอยู่บนแท่นตีเหล็ก พร้อมกับเปล่งรัศมีสีเงินนวลตาดูงดงามราวกับงานศิลปะชั้นยอด

"เป็นไปตามที่อาจารย์หมางเทียนบอกจริงๆ การหลอมร้อยคราไม่อาจหยุดข้าได้!"

ในเวลานี้ มู่เทียนเฉินรู้สึกปลอดโปร่งอย่างถึงที่สุด การบรรลุการหลอมโลหะได้ในคราวเดียวเช่นนี้จะมีอะไรที่น่าพึงพอใจไปกว่านี้อีก

"การหลอมร้อยคราคือปัจจัยสำคัญในการถูกประเมินว่าเป็นช่างตีเหล็กระดับ 1 ตอนนี้ข้าทำสำเร็จแล้วกับเงินวิญญาณ นั่นหมายความว่าข้าได้ก้าวเข้าสู่มาตรฐานของช่างตีเหล็กระดับ 1 และสามารถไปขอรับการประเมินได้แล้ว"

"ช่างตีเหล็กระดับ 1 ในวัยเพียงหกขวบ ข้าเกรงว่าข้าจะก้าวนำหน้าน้องชายคนนั้นไปเสียแล้ว"

มู่เทียนเฉินมองเงินวิญญาณที่ส่องประกายพลางนึกถึงถังอู๋หลิน น้องชายของเขา ในเนื้อเรื่องเดิมนั้น น้องชายคนนี้คือศิษย์เทวะผู้มีพรสวรรค์หาตัวจับยากในยุคสมัยของตน

ด้วยพลังจากสายเลือดราชาเทวมังกรทอง เขาจึงมีร่างกายที่แข็งแกร่งจนสามารถทนทานต่อทัณฑ์สวรรค์ได้ และมีความสามารถในการทำความเข้าใจที่สูงล้นจนสามารถหลอมรวมพลังสายเลือดเข้าไปในการตีเหล็ก

ตัวเขาเองก็ได้ลองนำวิธีการหลอมรวมพลังวิญญาณธาตุแสงเข้ากับการตีเหล็กมาใช้ โดยเลียนแบบแนวทางของน้องชายเช่นกัน

และผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าประทับใจยิ่งนัก ธาตุแสงคือธาตุที่มีความเข้ากันได้สูงมาก ในระหว่างการตีเหล็ก มันทำหน้าที่เป็นตัวประสานที่ช่วยให้ผลของการหลอมสร้างออกมาดียิ่งขึ้น

ความจริงแล้ว เขาก็ต้องสูญเสียพลังไปไม่น้อยกับการตีเหล็กครั้งนี้

สิ่งที่เสียไปมากที่สุดคือพละกำลังทางกายและพลังวิญญาณส่วนใหญ่ รวมถึงพลังจิตที่ไม่ได้สดชื่นเท่ากับตอนเริ่มต้น

ทว่าเรื่องพวกนั้นกลับไม่สำคัญเลย เมื่อเทียบกับการค้นพบที่น่าตกใจในระหว่างการตีเหล็ก พลังที่เสียไปเหล่านั้นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น!

ในขณะที่เขากำลังตีเหล็กเมื่อครู่ เขาได้ลองโคจรทักษะการทำสมาธิกงจักรวิญญาณไปพร้อมๆ กัน และเขาก็ต้องประหลาดใจที่พบว่า แรงสะท้อนจากการกระทบโลหะสามารถช่วยกระตุ้นการฝึกฝนทักษะการทำสมาธิกงจักรวิญญาณให้รวดเร็วขึ้นได้!

การค้นพบนี้ทำให้เขาตื่นเต้นจนแทบคลั่ง มันน่าตกใจยิ่งกว่าการที่ได้รู้ว่าการตีเหล็กช่วยขัดเกลาพลังวิญญาณเสียอีก

ทักษะการทำสมาธิกงจักรวิญญาณคือหัวใจสำคัญที่จะช่วยให้เขายกระดับพลังฝึกฝนได้อย่างรวดเร็ว

หากเขาสามารถฝึกฝนทักษะนี้ได้สำเร็จเร็วขึ้นเท่าไหร่ เขาก็จะมีเวลามากขึ้นในการมุ่งสู่ขอบเขตราชทินนามพรหมยุทธ์ หรือแม้แต่ขีดสุดแห่งพรหมยุทธ์

ดวงตาของมู่เทียนเฉินทอประกายแห่งความหวังอันแรงกล้า และความปรารถนาที่จะกลายเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้า

"ไม่ว่าอย่างไร การตีเหล็กครั้งนี้ก็ได้มอบผลประโยชน์อันมหาศาลให้แก่ข้า"

"หากข้ายังคงทำเช่นนี้ต่อไป อีกไม่นานข้าจะต้องกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงได้อย่างแน่นอน!"