บทที่ 24 เงาสะท้อนของสุนัขสิงโตขนทอง

บทที่ 24 เงาสะท้อนของสุนัขสิงโตขนทอง

ดวงอาทิตย์อัสดงทางทิศตะวันตก ดวงกลมโตสีส้มดั่งผลส้มจุกแขวนอยู่ตรงขอบฟ้า แสงของมันไม่แรงกล้าเท่าตอนเที่ยงวัน หากแต่ยังคงมอบความรู้สึกอบอุ่นอย่างมหาศาล

มู่เทียนเฉินเดินออกมาจากห้องตีเหล็กพลางมองดูแสงสายัณห์ เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาคำโต

ตั้งแต่เที่ยงตรงจนถึงหกโมงเย็น เขาใช้เวลาตีเหล็กไปถึงสี่ชั่วโมงเต็ม

ในช่วงสี่ชั่วโมงนี้ ทักษะการตีเหล็กของเขาก้าวหน้าไปอย่างมาก โดยอัตราความสำเร็จในการหลอมร้อยครานั้นสูงถึงร้อยละเจ็ดสิบแล้ว

อีกเพียงไม่กี่เดือน เขาคงจะสามารถทำให้อัตราความสำเร็จของโลหะชนิดต่างๆ มั่นคงอยู่ที่ร้อยละเก้าสิบขึ้นไปได้

การตีเหล็กอย่างหนักหน่วงติดต่อกันสี่ชั่วโมงทำให้แม้แต่ยอดฝีมือตัวน้อยที่แข็งแกร่งโดยธรรมชาติอย่างเขาแทบจะรับไม่ไหว ร่างกายทุกส่วนปวดร้าวและชาหนึบไปหมด อย่างไรก็ตาม ผลประโยชน์ที่ได้รับก็นับว่าคุ้มค่า

พลังวิญญาณของเขาควบแน่นขึ้น และพละกำลังทางกายก็ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้นตามไปด้วย

ที่สำคัญที่สุดคือ ความเร็วในการฝึกฝนทักษะการทำสมาธิกงจักรวิญญาณเพิ่มขึ้นถึงร้อยละสิบ

อย่าได้ดูถูกร้อยละสิบนี้เชียว เพราะหากนับต่อเนื่องไปอีกสามปี มันสามารถช่วยประหยัดเวลาไปได้หลายเดือนเลยทีเดียว!

"ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี!"

มู่เทียนเฉินกำหมัดแน่น ความเหนื่อยล้าจากการตีเหล็กมลายหายไปสิ้น เหลือเพียงความตื่นเต้นและความคาดหวังต่ออนาคต

ความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องคือแหล่งที่มาของความมั่นใจเสมอมา ยามที่พลังยังต่ำเตี้ย เขามักจะรู้สึกไม่มั่นคงในใจอยู่เสมอ

ทว่าตอนนี้ ความรู้สึกไม่มั่นคงนั้นได้เบาบางลงไปบ้างแล้ว

เมื่อกลับถึงที่พัก มู่เทียนเฉินอาบน้ำอุ่นก่อนจะเอนกายลงนอนบนเตียงอย่างสบายอารมณ์

ตารางการฝึกซ้อมของเขาถูกจัดวางโดยเยี่ยนชิงหลิง แต่มันก็ประกอบไปด้วยทักษะพื้นฐานทั่วไป สำหรับดวงวิญญาณที่เป็นผู้ใหญ่ของเขา บทฝึกเหล่านั้นมันง่ายดายเกินกว่าจะพรรณนา

ดังนั้น หลังจากฝึกพื้นฐานไปได้เพียงสัปดาห์เดียว เยี่ยนชิงหลิงก็ต้องพบกับความประหลาดใจว่านางดูเหมือนจะไม่มีอะไรเหลือให้สอนเขาแล้ว

ไม่ว่านางจะสอนอะไร มู่เทียนเฉินก็สามารถตอบสนองได้อย่างรวดเร็วและประยุกต์ใช้หลักการได้อย่างลึกซึ้ง ความสามารถในการทำความเข้าใจที่ทรงพลังนี้ทำให้เยี่ยนชิงหลิงถึงกับตกตะลึง

แต่นั่นเป็นเพราะเยี่ยนชิงหลิงไม่รู้ว่า ภายใต้ร่างเด็กชายวัยหกขวบของมู่เทียนเฉินนั้น มีดวงวิญญาณอายุยี่สิบห้าปีจากชาติปางก่อนอาศัยอยู่

หากนับตามอายุในชาติก่อน มู่เทียนเฉินมีอายุมากกว่าเยี่ยนชิงหลิงวัยสิบแปดปีถึงเจ็ดปีเสียด้วยซ้ำ

"นอนดีกว่า พรุ่งนี้ค่อยว่ากันใหม่!"

มู่เทียนเฉินวางแผนการอยู่ในใจ แม้จะไม่มีเยี่ยนชิงหลิง เขาก็ยังคงดำเนินตามแผนการฝึกฝนที่ตนเองกำหนดไว้ เขาเคร่งครัดกับตัวเองมากในเรื่องการยกระดับความแข็งแกร่ง

อาจเป็นเพราะวันนี้ใช้แรงจากการตีเหล็กมากเกินไป มู่เทียนเฉินเพิ่งจะล้มตัวลงนอน เสียงลมหายใจสม่ำเสมอก็ดังขึ้น

เขาม่อยหลับไปโดยไม่รู้ตัว

ในตอนนั้นเอง พลังงานสายมืดภายในตัวเขาที่สงบนิ่งมานาน กลับปรากฏขึ้นมาในร่างกายอีกครั้ง

เขาปลุกวิญญาณยุทธ์มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงขึ้นมา ทั้งร่างกาย ดวงวิญญาณ และพลังจิต ล้วนถูกเปลี่ยนให้เป็นธาตุแสง ตามหลักการแล้วพวกมันควรจะเข้ากันไม่ได้กับพลังงานสายมืดดุจน้ำกับไฟ

แต่ในความเป็นจริง พลังงานที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิงทั้งสองกลับอยู่ร่วมกันประดุจพี่น้อง ปฏิสัมพันธ์ต่อกันอย่างเป็นมิตรโดยไม่มีวี่แววของการระเบิดเลยแม้แต่น้อย

เมื่อราตรีมาเยือน พลังงานสายมืดในร่างกายมู่เทียนเฉินกลับดูดซับแก่นแท้ของจันทราแล้วส่งกลับคืนสู่ตัวเขา ร่างกายของเขากำลังแข็งแกร่งขึ้นอย่างเงียบเชียบในยามหลับใหล

ในความฝัน มู่เทียนเฉินเพียงแต่รู้สึกว่าร่างกายสบายอย่างประหลาด แม้จะรู้สึกหนาวไปบ้าง เขาจึงดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมแล้วหลับต่อไป... ภายนอกนั้น กาลเวลาล่วงเลยไป

ดวงตะวันโผล่พ้นขอบฟ้าทิศตะวันออก แสงอุ่นๆ สาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา

มู่เทียนเฉินหรี่ตาหนีแสงแดดก่อนจะตื่นจากห้วงนิทรา

"เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้นนะ ข้ารู้สึกว่าหลับสบายกว่าครั้งไหนๆ เลย"

สิ่งแรกที่มู่เทียนเฉินทำเมื่อตื่นขึ้นคือระลึกถึงการนอนของเขา เขารู้สึกราวกับได้นอนบนเตียงหยกเย็น สบายอุราแต่ก็มีความหนาวเย็นแทรกซึมเล็กน้อย

เขาหลับตาลงสัมผัสถึงจุดตันเถียนภายในร่างกาย ในตันเถียนนั้น พลังวิญญาณธาตุแสงไหลเวียนอยู่ และตรงใจกลางนั้น กงจักรที่จำลองการเคลื่อนที่ของเนบิวลาในจักรวาลได้บรรลุไปถึงสองในพันส่วนแล้ว

ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม เขาจึงได้แต่ปล่อยวางความสงสัยนั้นไป

"วันนี้ ข้าจะฝึกทักษะการทำสมาธิกงจักรวิญญาณสี่ชั่วโมง และตีเหล็กต่ออีกสี่ชั่วโมง!"

มู่เทียนเฉินจัดตารางเวลาของวันอย่างรวดเร็ว เขาหลับตาลงและเริ่มโคจรทักษะการทำสมาธิกงจักรวิญญาณทันที

ทักษะของเขายังไม่เสร็จสมบูรณ์อย่างเป็นทางการ เขาจำเป็นต้องเดินพลังตามเส้นทางอย่างเป็นขั้นตอนเพื่อสร้างกงจักรพลังวิญญาณในร่างกายที่จำลองการเคลื่อนที่ของเนบิวลา

ในกระบวนการสร้างทีละขั้นนี้ พลังวิญญาณของเขาก็จะเติบโตขึ้นตามไปด้วย

หลังจากผสานกับดวงจิตวิญญาณสุนัขสิงโตขนทองอายุสี่ร้อยปี เขาไม่เพียงแต่ได้รับทักษะวิญญาณอายุสี่ร้อยปีสองทักษะ แต่พลังวิญญาณยังพุ่งไปถึงระดับ 21 อีกด้วย

การทะลวงจากระดับ 21 ไปสู่ระดับ 22 อาจจะยากสำหรับคนอื่น แต่สำหรับมู่เทียนเฉิน มันดูจะไม่ใช่เรื่องยากเย็นนัก

เขายังคงสร้างกงจักรพลังวิญญาณตามวิธีการของทักษะการทำสมาธิกงจักรวิญญาณต่อไป พลังฟ้าดินจากโลกภายนอกไหลบ่าเข้าสู่ร่างกายเขาราวกับน้ำทะเล

การดูดซับพลังฟ้าดินแต่ละครั้งของเขาเทียบเท่ากับคนอื่นดูดซับถึงสิบครั้ง ความเร็วนั้นเรียกได้ว่าน่าสยดสยอง

เมื่อเวลาผ่านไป รัศมีสีทองคำขาวก็ไหลเวียนไปทั่วร่างของมู่เทียนเฉิน เขาถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีขาวทอง ดูอบอุ่นและสดใสจนทำให้คนรอบข้างอยากจะเข้าใกล้

ในจังหวะหนึ่ง เงาร่างของมังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงก็ปรากฏขึ้นบนร่างกายของเขาอย่างเลือนลาง

มันอ้าปากกว้าง ดูดซับแก่นแท้ของดวงอาทิตย์จากฟากฟ้าอย่างต่อเนื่อง

มู่เทียนเฉินรู้สึกเพียงว่าพลังวิญญาณและร่างกายของเขากำลังเติบโตด้วยความเร็วที่เหนือชั้น พัฒนาขึ้นทีละขั้นในแทบจะทุกวินาที ความเร็วในระดับที่จินตนาการไม่ถึงนี้ทำให้เขาจมดิ่งลงไปอย่างลึกซึ้ง

โดยไม่รู้ตัว สุนัขสิงโตขนทองก็ปรากฏกายขึ้นข้างมู่เทียนเฉิน

หลังจากกลายเป็นดวงจิตวิญญาณแล้ว สุนัขสิงโตขนทองไม่ได้มีขนาดมหึมาเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป ตอนนี้มันเป็นเพียงลูกสุนัขสีทองตัวจ้อย

เมื่อสุนัขสิงโตขนทองปรากฏตัว มันก็นอนลงข้างกายมู่เทียนเฉิน

พลังฟ้าดินธาตุแสงห่อหุ้มตัวมันไว้ และร่างกายของมันก็ได้รับการบำรุงเล็กน้อยภายใต้รัศมีแสงนั้น

"เจ้าหนูนี่ มีวิญญาณยุทธ์มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสง แถมยังถึงระดับ 21 ตั้งแต่อายุหกขวบ ด้วยพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดระดับ 20"

"พรสวรรค์ระดับนี้เกรงว่าคงจะหาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์มนุษย์ เฮ้อ... ข้าละสงสัยจริงๆ ว่าเจ้าหนูนี่จะไปได้ไกลแค่ไหน"

"เขาจะสามารถก้าวไปถึงขั้นกลายเป็นเทพได้หรือไม่"

ดวงตาสีทองของสุนัขสิงโตขนทองจ้องมองมู่เทียนเฉินไม่วางตา

แม้ว่ามันจะเป็นดวงจิตวิญญาณอายุร้อยปี แต่ด้วยสายเลือดพิเศษและพละกำลังมหาศาล ทำให้มันมีสติปัญญาไม่ด้อยไปกว่าดวงจิตวิญญาณหรือสัตว์วิญญาณอายุหมื่นปีเลย

มันมองดูเงาของมังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงที่อยู่เบื้องหลังมู่เทียนเฉิน เงาแห่งจิตวิญญาณนี้ดูศักดิ์สิทธิ์และทรงพลังมากกว่ามังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงตัวใดในความทรงจำของมันเสียอีก

มันสัมผัสได้แม้กระทั่งว่า เงาของมังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงเบื้องหลังมู่เทียนเฉินนั้น มีกลิ่นอายของราชามังกรแสงแห่งเผ่าพันธุ์มังกรในอดีตแฝงอยู่บ้างแล้ว

ในฐานะที่เป็นดวงจิตวิญญาณที่ทรงพลังจากยุคโบราณ ย่อมเคยเห็นเหล่าสิบราชามังกรผู้ยิ่งใหญ่แห่งเผ่ามังกรในอดีตมาแล้ว ท่ามกลางสิบราชามังกรยุคบรรพกาล ราชามังกรแสงคือผู้นำ แม้แต่เจ้าชายแห่งเผ่ามังกรก็ยังต้องด้อยกว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าราชามังกรแสง

ราชามังกรแสงคือยอดฝีมือระดับสูงสุดที่แท้จริง ครอบครองพลังอันน่าสะพรึงกลัวในระดับราชาเทพ

ในอดีตนั้น บรรพบุรุษของเผ่าพันธุ์สุนัขสิงโตขนทองถูกกวาดล้างโดยราชามังกรแสงที่เป็นผู้นำเหล่าราชามังกรตัวอื่นๆ

สำหรับราชามังกรแสงแล้ว มันมีความรู้สึกทั้งโกรธแค้นและขอบคุณ โกรธแค้นเพราะราชามังกรแสงนำทัพมังกรทำลายเผ่าพันธุ์ของมัน และขอบคุณเพราะราชามังกรแสงเคยไว้ชีวิตครอบครัวของมันเอาไว้

ในตอนนี้ เมื่อมองดูมู่เทียนเฉิน มันราวกับได้เห็นราชามังกรแสงในอดีตอีกครั้ง

หัวใจของมันเต็มไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย ใช่แล้ว ร่างจำแลงมนุษย์ของราชามังกรแสงนั้นช่างคล้ายคลึงกับมู่เทียนเฉินในยามนี้เหลือเกิน มู่เทียนเฉินเปรียบเสมือนร่างมนุษย์ของราชามังกรแสงในวัยเยาว์

หากไม่ใช่เพราะกลิ่นอายบนร่างกายมู่เทียนเฉินยังอ่อนเกินไป มันคงจะนึกว่าราชามังกรแสงจุติลงมาแล้ว

"กาลเวลาไหลร้อยดั่งสายน้ำ ผ่านพ้นไปนับแสนปี เผ่าพันธุ์มังกรที่เคยยิ่งใหญ่ได้เลือนหายไปในกระแสธารแห่งประวัติศาสตร์ ยิ่งไปกว่านั้น อีกไม่นานสัตว์วิญญาณทั้งหลายก็คงจะสูญสิ้นไป โลกใบนี้ ในท้ายที่สุดก็ต้องเป็นของมนุษย์สินะ"

ดวงตาของสุนัขสิงโตขนทองเต็มไปด้วยความสะท้อนใจ หลังจากมองมู่เทียนเฉินที่กำลังฝึกฝนอย่างขะมักเขม้น มันก็เปลี่ยนเป็นลำแสงแล้วพุ่งเข้าสู่ห้วงทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา

สำหรับสุนัขสิงโตขนทองแล้ว การจะอยู่ภายนอกหรือภายในห้วงทะเลแห่งจิตสำนึกของมู่เทียนเฉินนั้นไม่มีความแตกต่างกันเลย

ในเวลานี้ มู่เทียนเฉินยังคงเดินหน้าทักษะการทำสมาธิกงจักรวิญญาณอย่างจริงจัง เขาสร้างกงจักรพลังวิญญาณในร่างกายโดยไม่ยอมให้เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว

ทันใดนั้น มู่เทียนเฉินรู้สึกถึงความไม่ปกติในการฝึกฝน เขาอดไม่ได้ที่จะลืมตาขึ้น ทว่าในดวงตาไม่มีความตื่นตระหนก กลับมีความประหลาดใจที่น่ายินดีปรากฏอยู่แทน

"เดี๋ยวนะ การสร้างกงจักรพลังวิญญาณในร่างกายของข้าบรรลุไปถึงสามในพันส่วนแล้ว เกิดอะไรขึ้น? วันนี้การฝึกฝนมันมั่นคงและรวดเร็วกว่าปกติมาก"

มู่เทียนเฉินตกตะลึงจริงๆ แม้การฝึกก่อนหน้านี้จะเร็วอยู่แล้ว แต่มันไม่เคยสม่ำเสมอและก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องเท่าวันนี้ ความรู้สึกนี้ทำให้เขารู้สึกมั่นคงมาก

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ในตอนนั้นเอง ภายในห้วงทะเลแห่งจิตสำนึกของมู่เทียนเฉิน ดวงจิตวิญญาณสุนัขสิงโตขนทองที่พักผ่อนอยู่ก็ลืมตาขึ้น เมื่อเห็นดังนั้นมันก็ได้แต่กรอกตาไปมาแล้วกล่าวว่า "ก็แน่อยู่แล้ว เพราะวิญญาณยุทธ์มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงของเจ้ามันดูดซับแก่นแท้ของดวงอาทิตย์โดยอัตโนมัติน่ะสิ"

แก่นแท้ของดวงอาทิตย์คือหนึ่งในพลังงานที่บริสุทธิ์ที่สุดในโลกใบนี้ มันมีความเข้มข้นยิ่งกว่าพลังต้นกำเนิดแห่งฟ้าดินเสียอีก หากนับเฉพาะความหนาแน่นของพลังงาน แก่นแท้ของดวงอาทิตย์ควรจะมากกว่าพลังฟ้าดินถึงสิบเท่า

ในห้วงทะเลแห่งจิตสำนึก สุนัขสิงโตขนทองมองมู่เทียนเฉินด้วยสีหน้าประหลาดอย่างยิ่ง

อืม... วิญญาณยุทธ์มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงของเจ้าหนูนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดระดับ 20

การจะสามารถสูดดมและดูดซับแก่นแท้ของดวงอาทิตย์ได้นั้น แม้แต่ในเผ่าพันธุ์มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงเองก็นับว่าหาได้ยากยิ่งนัก!

ไม่เพียงเท่านั้น เมื่อคืนตอนที่มู่เทียนเฉินหลับ มันยังสัมผัสได้ถึงพลังงานที่ผิดปกติอีกสายหนึ่งในตัวเขา ซึ่งดูดซับแก่นแท้ของจันทราเพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งของร่างกาย

นั่นคือพลังงานธาตุมืดที่ตรงข้ามกับพลังแห่งแสงอย่างสิ้นเชิง

สุนัขสิงโตขนทองอดไม่ได้ที่จะคาดเดาว่า หรือเจ้าหนูคนนี้จะมีวิญญาณยุทธ์อีกอย่างซ่อนอยู่ในร่างกายที่ยังไม่ได้ปลุกขึ้นมากันนะ?

พลังสายมืดดูดซับแก่นแท้จันทราเพื่อเสริมสร้างร่างกาย ส่วนพลังสายแสงดูดซับแก่นแท้ดวงอาทิตย์เพื่อขัดเกลาพลังวิญญาณ

วิธีการฝึกฝนเช่นนี้ มันขอนิยามว่าคือ วิธีการฝึกฝนจันทรสุริยันเคียงคู่

อย่างไรก็ตาม เจ้าหนูนี่ยังไม่ค้นพบความลับนี้ด้วยตัวเอง ดูเหมือนว่าข้าต้องหาโอกาสคุยกับเขาดีๆ เกี่ยวกับการพัฒนาในอนาคตของเขาเสียแล้ว