บทที่ 22 ห้องตีเหล็กระดับนภา หมายเลข 10
บทที่ 22 ห้องตีเหล็กระดับนภา หมายเลข 10
บทที่ 22 ห้องตีเหล็กระดับนภา หมายเลข 10
ภายในนิคมเทคโนโลยีของหอคอยวิญญาณ ผู้คนต่างเดินขวักไขว่ไปมา ทุกคนล้วนมีท่าทีเร่งรีบราวกับกำลังแข่งกับเวลา
มู่เทียนเฉินเดินผ่านนิคมเทคโนโลยีพลางลอบสังเกตผู้คนรอบตัวอย่างละเอียด
หอคอยวิญญาณคือองค์กรขนาดมหึมา เฉพาะสำนักงานใหญ่แห่งนี้ก็มีผู้คนอาศัยและทำงานอยู่มากกว่าหนึ่งหมื่นคน ในจำนวนนั้นมีทั้งนักวิทยาศาสตร์ที่วิจัยเรื่องดวงจิตวิญญาณและอุปกรณ์วิญญาณ รวมถึงวิญญาณจารย์ผู้ฝึกฝนพลังวิญญาณที่ครอบครองพละกำลังอันกล้าแกร่ง
พวกเขาเหล่านั้นก้าวเดินอย่างรวดเร็ว ราวกับอยากจะข้ามผ่านระยะทางหลายสิบเมตรได้ภายในก้าวเดียว
ท่ามกลางผู้คนเหล่านี้ ร่างเล็กๆ ของเด็กน้อยอย่างมู่เทียนเฉินจึงไม่ได้เป็นที่สะดุดตาเป็นพิเศษ
ทว่านั่นกลับเป็นเรื่องดี เพราะมันช่วยลดความยุ่งยากในการพยายามหลบซ่อนตัวจากสายตาผู้อื่น
ดวงอาทิตย์ในยามนี้แผดแสงแรงกล้าอยู่กลางท้องฟ้า มู่เทียนเฉินเหลือบมองนาฬิกาอุปกรณ์วิญญาณ บนหน้าปัดแสดงเวลาเที่ยงตรงพอดี
กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เขาใช้เวลาไปถึงสี่ชั่วโมงเต็มในการผสานเข้ากับดวงจิตวิญญาณสุนัขสิงโตขนทองในวันนี้อย่างนั้นหรือ
เมื่อคิดได้ดังนั้น มู่เทียนเฉินก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าพลางถอนหายใจออกมาเบาๆ การจะเป็นวิญญาณจารย์ที่แข็งแกร่งนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่คิดจริงๆ
เขาแบมือออก พลันปรากฏกลุ่มก้อนพลังวิญญาณที่เปล่งรัศมีสีขาวทองออกมา นี่คือพลังวิญญาณที่แปรเปลี่ยนมาจากวิญญาณยุทธ์มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสง ซึ่งเป็นพลังวิญญาณธาตุแสงขั้นสุดยอด
พลังวิญญาณธาตุแสงนั้นมีคุณภาพเหนือกว่าธาตุอื่นๆ อย่างไฟ น้ำ หรือน้ำแข็ง
อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งของธาตุไม่ใช่ตัวกำหนดความเก่งกาจของบุคคล ยอดฝีมือที่แท้จริงสามารถก้าวข้ามช่องว่างของความต่างระหว่างธาตุได้เสมอ
"ตอนนี้ข้าผสานเข้ากับดวงจิตวิญญาณสุนัขสิงโตขนทองอายุสี่ร้อยปีได้สำเร็จ และกลายเป็นมหาวิญญาณจารย์สองวงแหวนอย่างเป็นทางการแล้ว แต่ทักษะการทำสมาธิกงจักรวิญญาณยังไม่บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ ในแต่ละวันข้าจึงสามารถฝึกฝนได้สูงสุดเพียงสามชั่วโมงเท่านั้น"
"หากฝึกฝนนานเกินไป นอกจากจะไม่มีประโยชน์แล้ว ยังจะส่งผลเสียต่อร่างกายอีกด้วย ในช่วงเวลาที่ไม่สามารถฝึกทักษะการทำสมาธิกงจักรวิญญาณได้ เห็นทีข้าควรหันไปมุ่งเน้นที่การยกระดับทักษะการตีเหล็กก่อนจะดีกว่า"
มู่เทียนเฉินสูดลมหายใจเข้าลึก เขาตระหนักดีว่าการจะเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าได้นั้น จะเป็นเพียงวิญญาณจารย์อย่างเดียวไม่ได้ แต่ต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญในอาชีพรองที่แข็งแกร่งด้วย
ไม่ว่าจะเป็นช่างตีเหล็ก นักออกแบบกลไก ผู้ผลิตกลไก หรือช่างซ่อมบำรุงกลไก และอาชีพรองอื่นๆ
ในขั้นตอนนี มู่เทียนเฉินเลือกที่จะเป็นผู้ผลิต และเมื่อเทียบกับอาชีพรองอีกสามอาชีพแล้ว อาชีพช่างตีเหล็กนั้นยกระดับได้ยากที่สุด แต่มีความสำคัญมากที่สุดในช่วงท้ายของการพัฒนา
อาชีพช่างตีเหล็กต้องอาศัยการทุ่มเททั้งชีวิต
ก่อนหน้านี้เขาได้ศึกษาวิชาการตีเหล็กกับหมางเทียนมาเป็นเวลาครึ่งปี แม้พรสวรรค์ในการตีเหล็กจะถือว่าดีเยี่ยม แต่เขาก็ถูกจำกัดด้วยการที่ยังไม่ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์ จึงไม่สามารถบรรลุถึงขอบเขตการหลอมร้อยคราได้
ทว่าตอนนี้ เขาไม่เพียงแต่ปลุกวิญญาณยุทธ์ได้แล้ว แต่ยังผสานเข้ากับดวงจิตวิญญาณสุนัขสิงโตขนทองอายุสี่ร้อยปีอันทรงพลัง ถึงเวลาแล้วที่จะยกระดับเทคนิคการตีเหล็กไปสู่ขอบเขตการหลอมร้อยครา
เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาจึงกดเครื่องสื่อสารติดต่อไปหาหมางเทียนที่อยู่ไกลถึงเมืองอ้าวไหลทันที
"ฮัลโหล" หลังจากผ่านไปประมาณสิบวินาที เสียงทุ้มต่ำของชายวัยกลางคนก็ดังมาจากอีกฝั่งของเครื่องสื่อสารวิญญาณ
"อาจารย์ครับ ข้าเอง" มู่เทียนเฉินกรอกเสียงเบาๆ ลงไปในเครื่องสื่อสาร
"เทียนเฉินหรือ" เสียงของหมางเทียนดูจะประหลาดใจเล็กน้อย
"ครับ ข้าเอง"
เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย มู่เทียนเฉินก็รู้สึกโหยหาอดีตขึ้นมา แม้จะผ่านไปเพียงไม่กี่เดือน แต่มันกลับรู้สึกยาวนานราวกับหลายปี
ที่สำคัญที่สุดคือ มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายเหลือเกินในช่วงเวลานี้
"เดี๋ยวนะ แล้วเจ้าโทรหาข้าทำไมเนี่ย ตอนนี้ข้ายุ่งมากเลย"
ไม่เพียงแต่เสียงของหมางเทียนที่ดังผ่านเครื่องสื่อสารมาเท่านั้น แต่ยังมีเสียง เคร้ง เคร้ง เคร้ง ดังแทรกเข้ามาอย่างต่อเนื่อง เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายกำลังตีเหล็กอยู่ ไม่แปลกเลยที่เขาจะบอกว่ายุ่ง
มู่เทียนเฉินจึงรีบกล่าวว่า "อาจารย์ครับ คือเรื่องเป็นอย่างนี้ ข้าปลุกวิญญาณยุทธ์สำเร็จแล้วและผสานเข้ากับดวงจิตวิญญาณแล้วด้วย ข้าเลยอยากจะถามว่าข้าสามารถเริ่มทดลองการหลอมร้อยคราได้เลยไหมครับ"
"อะไรนะ เจ้าผสานเข้ากับดวงจิตวิญญาณสำเร็จแล้วอย่างนั้นหรือ"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ปลายสายก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตามมาด้วยน้ำเสียงที่แสดงความตกใจอย่างถึงที่สุด เห็นได้ชัดว่าหมางเทียนไม่ได้คาดคิดว่ามู่เทียนเฉินจะผสานเข้ากับดวงจิตวิญญาณได้รวดเร็วขนาดนี้
มู่เทียนเฉินจึงเริ่มอธิบายเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ผ่านมาให้หมางเทียนฟัง
รวมถึงเรื่องที่เขาปลุกวิญญาณยุทธ์ การได้เข้าร่วมกับหอคอยวิญญาณ และการได้เป็นศิษย์สายตรงของพรหมยุทธ์หงส์สวรรค์เหลิ่งเหยาจู อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้บอกหมางเทียนเรื่องที่เขามีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดระดับยี่สิบ
เขาเกรงว่าจะทำให้หมางเทียนตกใจจนเกินไป
พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดระดับยี่สิบนั้นเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวเกินไปจริงๆ
ถึงกระนั้น ก็ต้องใช้เวลาอีกกว่าสามสิบวินาทีกว่าจะมีเสียงตอบรับจากปลายสาย
หมางเทียนถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "ข้าเคยได้ยินมาว่าเจ้าปลุกวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังได้ แถมยังมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ตอนนี้เจ้ายังได้เป็นศิษย์ของพรหมยุทธ์หงส์สวรรค์อีก ข้าเกรงว่าจากนี้ไปทวีปแห่งนี้คงจะเป็นสถานที่ที่เจ้าจะโลดแล่นไปได้อย่างไร้ขีดจำกัดแล้วล่ะ"
เมื่อได้ฟังคำพูดของหมางเทียน มู่เทียนเฉินก็ไม่รู้ว่าควรจะตอบกลับไปอย่างไรดี
ในขณะนั้น หมางเทียนซึ่งอยู่ห่างออกไปนับหมื่นลี้ก็วางมือจากงานตรงหน้าทันทีและกล่าวว่า "เทียนเฉิน พรสวรรค์ในการตีเหล็กของเจ้านั้นยอดเยี่ยมมาก ตลอดครึ่งปีที่เรียนกับข้า เจ้าได้เรียนรู้เทคนิคการหลอมร้อยคราและการหลอมพันคราไปจนครบถ้วนแล้ว"
"เรื่องที่ว่าเจ้าจะสามารถทำระดับหลอมร้อยคราหรือหลอมพันคราได้สำเร็จหรือไม่นั้น ไม่จำเป็นต้องให้ข้าชี้แนะอีกต่อไป สิ่งเดียวที่เจ้าต้องการในตอนนี้คือการลงมือตีเหล็กซ้ำๆ เท่านั้น"
"จากประสบการณ์ของข้า หากเจ้าได้ลองสักสองสามโหล การหลอมร้อยคราหรือแม้แต่การหลอมพันคราก็จะไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเจ้าอีกต่อไป ไปลงมือตีเหล็กเสียเถอะ"
หลังจากพูดจบ หมางเทียนก็วางสายไปทันที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย
เมื่อนึกถึงมู่เทียนเฉิน เด็กน้อยที่มีความสามารถในการทำความเข้าใจสูงส่งเช่นนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า
ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์ด้านการตีเหล็กหรือพรสวรรค์ของวิญญาณจารย์ เด็กคนนั้นล้วนแข็งแกร่งอย่างหาตัวจับยาก
วิญญาณยุทธ์มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสง นั่นคือวิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุดที่สามารถสยบโลกของวิญญาณจารย์ได้ทั้งใบ
แม้ตัวเขาเองจะไม่ใช่วิญญาณจารย์ระดับแถวหน้า แต่เขาสัมผัสได้ว่าในอีกสิบหรือยี่สิบปีข้างหน้า ยอดฝีมือที่จะสั่นสะเทือนไปทั้งทวีปจะปรากฏตัวขึ้นอย่างแน่นอน
"เอ่อ... วางสายไปแล้วหรือ"
มู่เทียนเฉินมองเครื่องสื่อสารที่ถูกตัดสัญญาณไปด้วยความมึนงงครู่หนึ่ง ทว่าเขาก็เป็นคนเฉลียวฉลาด ไม่นานนักเขาก็เข้าใจถึงเหตุผลที่หมางเทียนวางสายไป
"ถ้าอย่างนั้น ข้าจะเริ่มทดลองการหลอมร้อยคราและการหลอมพันคราตั้งแต่วันนี้เลย"
แววตาของมู่เทียนเฉินเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
ภายนอกอาคารสำนักงานใหญ่หอคอยวิญญาณ ผู้คนนับไม่ถ้วนยังคงเข้าออกกันอย่างพลุกพล่าน ไม่มีใครสนใจมู่เทียนเฉินซึ่งเป็นเพียงเด็กชายวัยหกขวบ มู่เทียนเฉินไม่ได้รั้งอยู่ด้านนอกนานนัก เขาเดินตรงเข้าไปในตัวอาคารสำนักงานใหญ่ทันที
ย้อนกลับไปตอนที่มู่เทียนเฉินได้เป็นศิษย์ของเหลิ่งเหยาจู เขาเคยบอกอาจารย์ของเขาว่าต้องการเลือกอาชีพช่างตีเหล็กเป็นอาชีพรอง และเป้าหมายสูงสุดของเขาก็คือการเป็นศิษย์เทวะสืบต่อจากเทพช่างเจิ้นหัว
อาจารย์ของเขา เหลิ่งเหยาจู ได้แสดงความสนับสนุนต่อเป้าหมายอันยิ่งใหญ่นี้ นางถอนหายใจพลางกล่าวว่า แม้หอคอยวิญญาณจะเป็นหนึ่งในสามองค์กรใหญ่ของสหพันธรัฐสุริยันจันทรา แต่พวกเขากลับไม่มีช่างตีเหล็กที่ทรงพลังเป็นของตัวเองเลย
ในปัจจุบัน ภายในสำนักงานใหญ่หอคอยวิญญาณแห่งนี้ ผู้ที่เก่งกาจที่สุดเป็นเพียงช่างศิลป์ระดับเจ็ด ซึ่งไม่สามารถการันตีความสำเร็จในการหลอมสร้างชุดเกราะยุทธ์สามอักษรได้อย่างมั่นคง
ด้วยเหตุนี้ นางจึงให้การสนับสนุนลูกศิษย์คนนี้อย่างเต็มที่
เพื่อสนับสนุนการตีเหล็กของศิษย์สายตรง เหลิ่งเหยาจูจึงสั่งการขออนุมัติห้องตีเหล็กระดับสูงในสำนักงานใหญ่หอคอยวิญญาณให้แก่เขา
ยิ่งไปกว่านั้น นางยังรับรองงบประมาณการตีเหล็กให้ปีละหนึ่งพันล้านเหรียญสหพันธรัฐ เพื่อใช้ในการจัดซื้อโลหะหายากหรือวัสดุสิ้นเปลืองต่างๆ
เมื่อเห็นเช่นนี้ มู่เทียนเฉินก็อยากจะบอกเพียงว่า อาจารย์ครับ ท่านช่างใจปล้ำเหลือเกิน
หากมองไปตลอดทั้งเรื่องราวของทวีปโต้วหลัว จะมีใครที่มือเติบได้เท่าเขาอีก
งบประมาณปีละหนึ่งพันล้านเหรียญนั้นถือว่าบดขยี้ช่างตีเหล็กกว่าร้อยละเก้าสิบเก้าจุดเก้าในโลกใบนี้ แม้แต่ช่างชั้นครูหรือช่างศิลป์ทั่วไปก็ยังไม่ได้รับการดูแลเช่นนี้
แต่เมื่อลองคิดดูว่าแม้แต่ดวงจิตวิญญาณสีเหลืองอายุร้อยปีที่ธรรมดาที่สุดของหอคอยวิญญาณยังขายได้ในราคาหนึ่งล้านเหรียญสหพันธรัฐ มู่เทียนเฉินก็รู้สึกเบาใจลง
หอคอยวิญญาณช่างสมกับที่เป็นองค์กรที่มั่งคั่งที่สุดบนทวีปโต้วหลัวจริงๆ
ห้องตีเหล็กของเขาตั้งอยู่ที่ชั้น 19 ของอาคารสำนักงานใหญ่ ทั้งชั้นนี้เป็นพื้นที่ของเหล่าช่างตีเหล็กแห่งหอคอยวิญญาณ มีห้องตีเหล็กมากกว่าหนึ่งร้อยห้อง ซึ่งเพียงพอต่อความต้องการ
หลังจากมาถึงชั้น 19 ของอาคาร เขาก็เปิดแผนที่อุปกรณ์วิญญาณบนสายรัดข้อมือแล้วเดินตรงไปยังห้องตีเหล็กของตน
ทว่าพื้นที่ในชั้นนี้กว้างขวางเกินไป เขาเดินวนหาอยู่นานถึงสิบนาทีกว่าจะพบห้องตีเหล็กของตนเองในที่สุด
"น่าจะเป็นที่นี่แหละ"
มู่เทียนเฉินเงยหน้ามองห้องตีเหล็กตรงหน้าที่เต็มไปด้วยเทคโนโลยีล้ำสมัยพลางถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
บนประตูห้องตีเหล็กบานนั้น มีข้อความสลักไว้ว่า ห้องตีเหล็กระดับนภา หมายเลข 10
ห้องตีเหล็กในสำนักงานใหญ่หอคอยวิญญาณแบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ นภา ปฐพี นิล และอำพัน โดยระดับนภาเป็นระดับสูงสุด และมีห้องประเภทนี้เพียงสิบห้องเท่านั้น
ห้องตีเหล็กที่เหลิ่งเหยาจูจัดเตรียมไว้ให้เขาคือระดับนภา เขาได้ยินมาว่าเป็นห้องตีเหล็กที่ทรงประสิทธิภาพจนแม้แต่ช่างศิลป์ยังต้องอิจฉา
ด้วยหัวใจที่เต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น มู่เทียนเฉินเดินไปที่หน้าประตูห้องตีเหล็กระดับนภา หมายเลข 10 ทันใดนั้น แสงสีแดงก็ทาบลงบนใบหน้าของเขาเพื่อทำการยืนยันตัวตนอย่างรวดเร็ว
"การยืนยันตัวตนด้วยใบหน้าสำเร็จ ยินดีต้อนรับ ช่างตีเหล็กมู่เทียนเฉิน"
ไม่นานนัก เสียงสังเคราะห์ของผู้หญิงก็ดังขึ้นที่ข้างหูของเขา
ประตูห้องตีเหล็กระดับนภา หมายเลข 10 ค่อยๆ เปิดออก หลังจากมู่เทียนเฉินกวาดสายตามองเข้าไปข้างใน เขาก็ไม่ลังเลที่จะเดินก้าวเข้าไป เสียงประตูปิดลงโดยอัตโนมัติดัง "คลิก"
ทันทีที่เข้ามาภายในห้องตีเหล็กแห่งนี้ มู่เทียนเฉินก็ต้องตกตะลึงกับโลหะหายากหลากชนิดที่วางเรียงรายอยู่ภายใน
"นี่มัน... เงินลึกหลอมจิตวิญญาณอย่างนั้นหรือ"