บทที่ 16: สงครามปะทุ

บทที่ 16: สงครามปะทุ

ชิงเวยเทียน!

เรือรบนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานเข้าสู่มหาโลกที่ปกคลุมไปด้วยม่านหมอกโลหิต ผืนพสุธาถูกฉีกกระชากด้วยอานุภาพของวิชาเทพและเคล็ดวิชาล้ำเลิศ ลาวาเดือดพล่านไหลรินอยู่ตามหุบเหวลึก

แม้ว่าการปะทะกันระหว่างตัวตนวิถีเซียนจากสองแดนจะเป็นตัวตัดสินผลลัพธ์ของสงครามในท้ายที่สุด ทว่าใครเล่าจะสามารถนิ่งเฉยยามเฝ้ามองดินแดนของตนล่มสลาย? แม้แต่ระดับราชาเซียนก็มิอาจหักห้ามใจได้!

เมื่อได้เห็นภูเขาซากศพและแม่น้ำโลหิตที่พูนพะเนิน เหล่าผู้ที่เข้าร่วมสงครามเป็นครั้งแรกต่างพากันอาเจียน ร่างกายสั่นเทาจนขาอ่อนแรง!

ไม่มีใครนึกขบขัน เพราะสิ่งที่ปรากฏเบื้องหน้านั้นคือความจริงอันโหดร้ายที่มิได้เกินเลยจากคำพรรณนา แม้แต่นักรบผู้โชกโชนยังรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูกจนต้องสั่นสะท้าน บรรยากาศในสนามรบช่างวังเวียนและอบอวลไปด้วยกลิ่นอายสังหารที่สั่นสะเทือนโลกจนยากจะต้านทาน

สิ่งมีชีวิตร่างยักษ์จากแดนต่างภพและเก้าชั้นฟ้าบางตนกลับคืนสู่ร่างจริงภายหลังความตาย ร่างของพวกมันสูงตระหง่านยิ่งกว่ายอดเขาและเสียดทะลุหมู่เมฆ! โลหิตที่รินไหลหลั่งนองราวกับแม่น้ำสีแดงฉานที่เชี่ยวกราก บางครั้งแม้แต่เรือรบยังต้องล่องผ่านซากศพขนาดมหึมาเหล่านั้นจนมิอาจมองเห็นร่างทั้งหมดของมันได้ ความใหญ่โตมโหฬารนี้ช่างน่าหวาดหวั่นพรั่นพรึงอย่างยิ่ง

ประดุจยามนี้ที่พวกเขาล่องผ่านวานรยักษ์ตนหนึ่ง ซึ่งหว่างคิ้วถูกแทงทะลุด้วยง้าวหักและแขนขาดหายไปข้างหนึ่ง ทว่าซากศพของมันยังคงแผ่ซ่านอานุภาพเทพออกมา!

กองหน้าเปิดฉากปะทะกันแล้ว ต่างฝ่ายต่างทุ่มสุดตัวในศึกที่ป่าเถื่อนที่สุด!

สรวงสวรรค์แตกสลาย ดวงดาราร่วงหล่น สัญญาณควันพวยพุ่งขึ้นทุกแห่งหน พายุทรายพัดกระหน่ำ และในส่วนลึกของชั้นฟ้า นิมิตมหัศจรรย์อันสั่นสะเทือนปฐพีพลันปรากฏขึ้น ณ จุดสูงสุดของน่านฟ้า—นั่นคือการปะทะกันของเหล่าตัวตนวิถีเซียน

นี่คือมหายุคเซียนบรรพกาลในภาวะสงครามเต็มรูปแบบ!

เสียงกลองรบดังกึกก้องแสบแก้วหู! กองหนุนมาถึงแล้วเพื่อปลุกขวัญกำลังใจให้แก่สหายศึก เพื่อบอกให้พวกเขารู้ว่ามิได้ถูกทอดทิ้ง!

"บุตรหลานข้า ตระกูลสวีผู้เป็นอมตะจะยอมล้าหลังผู้อื่นได้อย่างไร? จงตามข้าไปออกศึก สังหารไอ้พวกเดรัจฉานแดนต่างภพ และสร้างเกียรติประวัติอันเป็นนิรันดร์เสีย!"

นั่นคือผู้สืบทอดแห่งตระกูลสวีผู้เป็นอมตะ ยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวสู่ยอดผู้ยิ่งใหญ่ กำลังเอ่ยปลุกใจคนในตระกูล!

"ฮ่าๆๆ! เจ้าพวกสุนัขแดนต่างภพ บุรุษตระกูลลู่มาถึงแล้ว! จงยอมสวามิภักดิ์เสียถ้าอยากมีชีวิตรอด!"

"หึ! ตระกูลเฟิงของข้าจะยอมน้อยหน้าได้อย่างไร!"

หลินเยว่ถือธงรบพลางจ้องมองกลุ่มคนตระกูลหลินที่เบื้องหลัง เลือดในกายของพวกเขาทุกคนต่างเดือดพล่านไม่ต่างกัน

สู้เถิด ต่อให้สุดท้ายเก้าชั้นฟ้าจะต้องแตกสลาย ทว่าครั้งนี้พวกเราจะสู้ให้สาแก่ใจ!

"คนตระกูลหลิน จงตามข้าไปฆ่าศัตรู!"

"ปลายธงชี้ไปที่ใด พวกเราจะบุกตะลุยไปที่นั่นโดยไร้ความเกรงกลัว!"

"ฆ่า...!"

มหาสงครามในโลกเซียนบรรพกาลมิเหมือนกับยุคหลังที่สู้กันเพียงไม่กี่กระบวนท่าแล้วตีฆ้องถอยทัพ ยามที่ทุกคนมาถึง การสู้รบที่นี่ดำเนินมาอย่างต่อเนื่องหลายปีแล้ว! แม้จะมีการหยุดพักบ้าง ทว่าวันรุ่งขึ้นก็จะเริ่มสู้กันใหม่ หรือแม้แต่ผลัดเปลี่ยนผู้คนเข้าสู่สมรภูมิ ประดุจยามนี้ที่พวกเขากำลังเข้ารับช่วงต่อในสมรภูมิ

แม้แต่ตัวตนระดับราชาเซียนยังคงเข้าปะทะกับคู่ต่อสู้มาตั้งแต่เริ่มยุคสมัย และยังคงห้ำหั่นกันอยู่จนถึงบัดนี้โดยยังมิอาจตัดสินผู้ชนะ

ในสนามรบ ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเร้นหนึ่งจากเก้าชั้นฟ้าผู้หนึ่ง ร่างอาบไปด้วยโลหิต กำลังเผชิญหน้ากับยอดราชันแดนต่างภพถึงสองตน

"จะขัดขืนไปเพื่ออะไร? สุดท้ายก็เปล่าประโยชน์ จงดูสหายของเจ้าสิ เหลือรอดเพียงไม่กี่คนและไม่มีใครมาช่วยเจ้าได้หรอก! เจ้านับว่ามีความอดทนสูงนัก มาเป็นคนรับใช้ของข้าเสีย แล้วเจ้าจะมีชีวิตรอด!" ยอดราชันแดนต่างภพเอ่ยด้วยท่าทีเหนือกว่า!

"ถุย! ไอ้พวกเดรัจฉาน จำชื่อข้าไว้ให้ดี ข้าชื่อหยางจง ที่แปลว่าจงรักภักดี! ยามที่บรรพบุรุษตั้งชื่อนี้ให้ ข้าก็เตรียมตัวตายในสนามรบไว้แล้ว ตระกูลหยางไม่มีคนขลาด พวกเราไม่มีวันมีชีวิตอยู่อย่างผู้ที่คุกเข่า!"

"อนิจจา! ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ตายเสียเถอะ!"

ยอดราชันแดนต่างภพอีกตนดูจะมีความอดทนน้อยกว่า ง้าวศึกพุ่งตรงไปเบื้องหน้า ชายที่ชื่อหยางจงไร้ซึ่งความขามเกรงต่อความตาย มุมปากหยักยิ้มอย่างบ้าคลั่งเตรียมจะสู้ตายเป็นครั้งสุดท้าย ทว่าเขากลับบาดเจ็บสาหัสเกินไป!

เขามาได้เพียงเท่านี้เองหรือ? ชายหนุ่มถามตนเองในใจ

"เคร้ง!"

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้อง ปลดปล่อยระลอกคลื่นพลังงานอันปั่นป่วนออกมา

ชายหนุ่มผู้หนึ่งยืนขวางอยู่เบื้องหน้าเขา เส้นผมพริ้วไหว ไร้ซึ่งร่องรอยอาการบาดเจ็บใดๆ

ยอดราชันแดนต่างภพผู้นั้นยังมิทันสังเกตเห็นด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายเข้ามาช่วยบุรุษผู้นี้ได้อย่างไร!

ทว่านั่นมิอาจห้ามความตกตะลึงของมันได้ เมื่อมองเห็นว่าง้าวศึกที่ไม่อาจต้านทานของมัน ถูกรับไว้ด้วยมือเปล่า!

"เป็นไปได้อย่างไร!"

ทั้งสามคนอุทานออกมาอย่างเหลือเชื่อ!

เหยียนมิได้ใส่ใจความรู้สึกของอีกฝ่าย เขาหันไปเอ่ยกับบุรุษเบื้องหลัง "ยอดเยี่ยม! เมื่อเทียบกับพวกคนทรยศเหล่านั้น เจ้าคือเกียรติภูมิแห่งเก้าชั้นฟ้า! เจ้าคือหยางจงใช่หรือไม่!"

"ใช่... ใช่... ข้าเอง!"

"กองหนุนมาถึงแล้ว เจ้าถอยไปรักษาตัวเสียเถิด แล้วคอยดูข้าสังหารศัตรู!"

"ตกลง... ตกลง!" หยางจงเองก็ตกตะลึงกับการกระทำของชายหนุ่มเช่นกัน การเผชิญหน้ากับยอดราชันแดนต่างภพและรับง้าวศึกที่ผ่านการสังหารมานับไม่ถ้วนได้ด้วยมือเปล่า—ช่างเป็นร่างเนื้อที่ทรงพลังยิ่งนัก! หรือว่าเขาจะเป็นคนจากเผ่ามดสวรรค์เขากิ่ง?

"เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครกัน ถึงได้บังอาจมาทำตัวเป็นมดสวรรค์? ถ้าอยากตายนัก ข้าจะสนองให้!" อีกฝ่ายพยายามกระชากง้าวศึกกลับคืน

"หึๆ! ข้าชื่อเหยียน และข้ามาจากเผ่ามดสวรรค์เขากิ่งจริงๆ! เจ้าจงตายอย่างสงบเถิด จะได้ไม่เหลือความเสียดายบนเส้นทางสังสารวัฏ!"

จากนั้นเขาก็บดขยื่อง้าวศึกของอีกฝ่ายจนแหลกคามือ!

"ไม่มีทาง! เผ่ามดสวรรค์เขากิ่งพินาศสิ้นไปแล้ว ทั้งคนแก่และเด็กต่างก็ตายหมด! ข้าเห็นกับตา! เจ้าหลอกข้าไม่ได้หรอก!"

ข่าวนี้ช่างสั่นสะเทือนใจยิ่งนัก มันเคยเห็นพลานุภาพของเผ่านั้นมากับตา อมตะ! พวกมันตายไปหลายตน และระดับราชากับระดับเซียนอีกหลายคนต้องร่วมมือกันล้อมสังหารจึงจะปลิดชีพคนเผ่านั้นลงได้!

ยอดราชันแดนต่างภพที่คลุ้มคลั่งละทิ้งง้าวหักและบุกเข้ามาด้วยหมัดเปล่า ยอดราชันอีกตนก็ลงมือทันที หมายจะรุมจัดการชายหนุ่มประหลาดผู้นี้พร้อมกัน!

เหยียน: "ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้! พวกเราชนะศึกชิงโชคชะตาแห่งโลก และเก้าชั้นฟ้ายังคงมีหวัง อีกอย่าง มีคนบางกลุ่มที่สามารถละทิ้งอาวุธแล้วสู้กับเผ่ามดสวรรค์ได้จริง ทว่านั่นไม่ใช่พวกเจ้า! ช่างโง่เขลานัก!"

เขาปล่อยหมัดที่เปี่ยมด้วยมหาพลังเทพออกไปจนห้วงมิติว่างเปล่าบิดเบี้ยว ทิศทางที่สองยอดราชันแดนต่างภพยืนอยู่กลายเป็นหุบเหวไร้ก้นบึ้งที่ถูกขุดขึ้นด้วยลมหมัด ราวกับจะหยั่งลึกลงไปถึงพิภพเก้าชั้นภูมิ รอบบริเวณนั้นมีกระแสไฟฟ้าแลบวูบวาบจากการปะทะของพลังงานอันมหาศาล! ร่างเนื้อของทั้งสองแหลกสลายจนหาไม่พบ กลายเป็นธุลีดินไปในทันที!

นี่คือมดสวรรค์เขากิ่ง ผู้ที่ร่างเนื้อผ่านการผลัดเปลี่ยนและเริ่มเติบโต ด้วยพลังเทพที่เทียมฟ้า ย่อมไร้เทียมทานในหมู่คนรุ่นเดียวกัน!

"แข็งแกร่ง... แข็งแกร่งเหลือเกิน!" หยางจงยืนอึ้ง ชายสองคนที่เขาไม่อาจเอาชนะได้แม้จะใช้ทุกวิชาที่มี กลับถูกป่นเป็นธุลีด้วยหมัดเดียว! แล้วเมื่อครู่อีกฝ่ายพูดว่าอะไรนะ? มดสวรรค์เขากิ่ง! ใช่แล้ว และจงดูเขากิ่งเพียงหนึ่งเดียวบนศีรษะเขาสิ!

หยางจงทรุดเข่าลงข้างหนึ่งทันที นี่คือบุคคลระดับแนวหน้าของคนรุ่นเยาว์แห่งเก้าชั้นฟ้า ทายาทสายตรงของราชาเซียน

"ท่านเทียนเจียวอวี่!"

"อืม! ไปรักษาแผลเสีย!"

"ข้าอยากช่วยท่าน!"

เหยียน: "ดี ถ้าอย่างนั้นช่วยข้าเก็บกวาดสิ่งที่ตกหล่นจากสงครามที!"

ในจังหวะนั้นเอง อีกด้านหนึ่งของห้วงมิติว่างเปล่าพลันปริแตก พร้อมเสียงสายฟ้าและฟ้าร้องกึกก้อง หญิงสาวผู้ทระนงนางหนึ่งใช้มหาหมัดเทพซัดจนฟ้าดินสิ้นสีสัน! และที่สำคัญที่สุดคือนางมีเขากิ่งหนึ่งกู่อยู่บนศีรษะเช่นกัน!

มดสวรรค์เขากิ่งอีกคน! เก้าชั้นฟ้ายังคงมีหวัง ผู้คนจำนวนมากต่างได้รับความเชื่อมั่นอย่างเปี่ยมล้นเมื่อได้เห็นท่วงท่าของคนทั้งสอง

ณ กองบัญชาการบนเรือรบแห่งเก้าชั้นฟ้า ยอดผู้ยิ่งใหญ่หลายคนที่นำภารกิจกองหนุนครั้งนี้จ้องมองการกระทำของคนทั้งสองด้วยสายตาเป็นประกาย

"เผ่ามดสวรรค์เขากิ่งช่างได้รับพรจากสวรรค์ มีร่างเนื้อที่หาใครเปรียบมิได้ หากทั้งสองเติบโตจนเต็มวัย ย่อมเป็นวาสนาของเก้าชั้นฟ้าอย่างแท้จริง!"

ยอดคนวิถีเซียนผู้เป็นผู้นำเอ่ยขึ้น!

เหยียน: "ไปกันเถอะ ไปรวมตัวกัน พวกเรากำลังจะเริ่มตอบโต้ในไม่ช้านี้แล้ว!"

"รับบัญชา!"

หยางจงติดตามเหยียนไปยังจุดที่หลินเยว่และอวี่อยู่

ทั้งสามคนมาพบกัน

หลินเยว่: "เป็นอย่างไรบ้าง ยอดราชันแดนต่างภพเหล่านั้นฝีมือเป็นเช่นไร?"

เหยียน: "โดยทั่วไปแล้ว พวกมันแข็งแกร่งกว่าคนระดับเดียวกันในแดนเรา อาจเป็นเพราะมรรคาของมหาโลกแดนต่างภพนั้นสมบูรณ์กว่า ทว่าพวกมันก็มิใช่ว่าจะเอาชนะไม่ได้!"

อวี่: "พวกเราต้องรีบชนะให้เร็วที่สุดเพื่อรักษาโชคชะตาแห่งโลกของเก้าชั้นฟ้าไว้ ข้าเกรงว่ายิ่งลากยาวไป มรรคาของเก้าชั้นฟ้าอาจเกิดปัญหา เพราะตัวตนวิถีเซียนกำลังลดน้อยลงเรื่อยๆ จนมรรคาอันยิ่งใหญ่ร่ำไห้ มันอาจส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญในอนาคต! ราชาบางท่านอาจจะล่วงรู้ถึงปัญหานี้แล้ว!"

หยางจงไม่เข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้น เหตุใดมดสวรรค์เขากิ่งทั้งสองถึงต้องรายงานเรื่องต่างๆ ต่อชายหนุ่มเผ่ามนุษย์ผู้นี้? เขามองไปทางหลินเยว่ด้วยความฉงน!

หลินเยว่: "เริ่มกันเถอะ กระสุนนัดแรกของการโต้กลับจะถูกยิงโดยพวกเราทั้งสามคน!"

"ตกลง!"

คนทั้งสามพุ่งทะยานเข้าสู่สนามรบประดุจแสงเทพสามสาย ที่ใดที่พวกเขาพุ่งผ่าน มิมีศัตรูคนใดต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว ทุกคนล้วนถูกสังหารลงในคราวเดียว!

กระบี่ทองดำลายมังกรของหลินเยว่ปลิดชีพแม้แต่สิ่งมีชีวิตระดับเดียวกันในดาบเดียว ไม่ต้องพูดถึงสองพี่น้องที่อยู่ภายใต้หมัดเทพของพวกเขา เพราะมิมีใครรอดชีวิตไปได้แม้แต่คนเดียว!