บทที่ 15: การออกศึก

บทที่ 15: การออกศึก

ณ ศาลบรรพชนของตระกูลหลินผู้เป็นอมตะ ใบหน้าที่เคยแดงระเรื่อและเปี่ยมไปด้วยพลังของท่านบรรพชนเฒ่าบัดนี้มลายหายไป หลงเหลือเพียงใบหน้าที่เหี่ยวย่นและถูกปกคลุมด้วยปราณสีดำทมิฬ ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความตายออกมาอย่างไม่ขาดสาย!

"ตาแก่ ท่าน...!"

"หึๆ ข้าสังหารยอดฝีมือระดับจื้อจุนไปได้สองตน ความจริงข้าจะหนีออกมาก็ได้ แต่ข้าไม่ยินยอมจึงถูกพวกมันสี่คนล้อมไว้ โลกโบราณนั่นช่างเป็นโลกที่ยิ่งใหญ่ทัดเทียมกับแดนอมตะจริงๆ มียอดฝีมืออยู่มากมายนัก!" ท่านบรรพชนค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ยังคงแฝงความฮึกเหิม มิได้ใส่ใจต่ออาการบาดเจ็บของตนเลยแม้แต่น้อย

"เฮ้อ...! จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยหรือ?"

"พูดจาอะไรอย่างนั้นเจ้าเด็กบ้า! นับตั้งแต่หลินชิง บรรพชนมรรคาอมตะของพวกเราสิ้นชีพในสนามรบ ก็ไม่มีใครในตระกูลหลินผู้เป็นอมตะเคยถอยแม้แต่ก้าวเดียว เกียรติยศเช่นนี้จะมามอดไหม้ในเงื้อมมือข้าได้อย่างไร!"

เอาเถอะ เขายังคงเป็นชายแก่ที่มีหัวใจเป็นวัยรุ่นผู้ร้อนแรงจริงๆ!

"จากนี้ไป ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง! เกียรติยศของตระกูลหลิน ข้าจะเป็นผู้สืบทอดมันต่อไปเอง!" หลินเย่วเอ่ย

"หึๆ เมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่... เจ้า..." คำพูดของท่านบรรพชนหยุดชะงักไปกลางคัน!

"เจ้า... เจ้าเด็กนี่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตตุนอีแล้วงั้นหรือ! ดี! ดี! ดี! ฮ่าๆ... แค่ก แค่ก แค่ก! ตระกูลหลินของข้ามีผู้สืบทอดแล้ว ไม่สิ... เจ้าทำสำเร็จแล้วจริงๆ หรือ เส้นทาง 'ใช้กายเป็นเมล็ดพันธุ์' นั่นน่ะ?"

ดวงตาที่เคยไร้แววของบรรพชนตระกูลหลินจ้องมองหลินเย่วราวกับเห็นสัตว์ประหลาดเขาสัมผัสได้เพียงว่าทั่วร่างของหลินเย่วเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งมรรคาที่สอดประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ ทว่ากลับไม่รู้สึกถึงร่องรอยของเมล็ดพันธุ์โบราณใดๆ เลย

อันที่จริง ไม่เคยมีใครรู้มาก่อนว่าสิ่งที่เรียกว่า 'ใช้กายเป็นเมล็ดพันธุ์' นั้นมีรูปลักษณ์เป็นอย่างไร

เส้นทางสายนี้เป็นเพียงสมมติฐานที่เหล่ายอดราชันเสนอขึ้นหลังจากทำความเข้าใจวิชาของยุคเซียนโบราณแห่งเก้าชั้นฟ้าอย่างถ่องแท้ และพบกับความพ่ายแพ้อย่างต่อเนื่องหลังจากการรุกรานของโลกโบราณ ไม่เคยมีใครเดินบนเส้นทางที่ถูกขนานนามว่า 'ฝืนลิขิตสวรรค์' นี้ได้สำเร็จมาก่อน บัดนี้เมื่อทายาทในตระกูลของตนทำได้สำเร็จ มันจึงทำให้เขารู้สึกว่า 'ที่แท้มันก็เป็นเช่นนี้เอง'!

"เฮ้อ! ไม่รู้ว่าเราจะผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้หรือไม่ ข้ายังอยากเห็นเจ้านำพาตระกูลหลินกลับสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง!"

"ผู้อาวุโส ไม่จำเป็นต้องมองโลกในแง่ร้ายขนาดนั้น!" อวี่เอ่ยขึ้น

เหยียนกล่าวเสริม: "ถูกต้อง บัวนำวิญญาณของเผ่าเราสามารถบำรุงจิตวิญญาณปฐมกาลได้ และเมื่อรวมกับของเหลวทัณฑ์อัสนีของสหายหลินเย่ว มันย่อมมีพลังพอจะฝืนโชคชะตาและเปลี่ยนลิขิตสวรรค์ได้!"

"จริงด้วย! ข้าลืมไปได้อย่างไร? หึๆ ท่านบรรพชน ครั้งนี้ท่านไม่ตายแน่!"

ท่านบรรพชนอึ้งไป: "ข้าจำได้ว่าบัวนำวิญญาณเป็นของล้ำค่าที่เผ่ามดเขาสวรรค์ใช้บำรุงจิตวิญญาณปฐมกาล และมันหาได้ยากยิ่งแม้แต่ในเผ่าของพวกเขาเอง!" ดูเหมือนเขาจะมองข้ามบางอย่างไป!

กายหยาบของเผ่ามดเขาสวรรค์นั้น เมื่อบรรลุมหาสำเร็จจะสามารถต่อกรกับราชาอมตะได้ ทว่าเพราะกายหยาบที่แข็งแกร่งเกินไป จิตวิญญาณปฐมกาลจึงกลายเป็นจุดอ่อน หากเผ่าพันธุ์เช่นนี้ไม่มีจุดอ่อนเลย มันคงจะฝืนลิขิตสวรรค์เกินไป! เผ่ามนุษย์ก็เช่นกัน แม้จะเกิดมาพร้อมกายมรรคาและความสมดุลของหยินหยาง ทว่ายามแรกเกิดกลับอ่อนแอถึงขีดสุด! นี่คือความสมดุลของสรรพสิ่ง!

ดังนั้น เผ่านี้จึงยากจะบรรลุผลมรรคาราชาอมตะที่สมบูรณ์แบบ ทว่าเผ่ามดเขาสวรรค์กลับใช้บัวนำวิญญาณเพื่อบำรุงและเคี่ยวกรำจิตวิญญาณปฐมกาล โดยหวังว่าจะบรรลุผลมรรคาราชาอมตะที่ไร้ที่ติ เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาจะไร้เทียมทานทั้งในสวรรค์และปฐพี!

"พวกเราพี่น้องมาจากเผ่ามดเขาสวรรค์จริงๆ!" ทันทีที่ทั้งสองเอ่ยออกมา ท่านบรรพชนดูเหมือนจะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง!

เขาเพิ่งจะสังเกตเห็น เดิมทีเขาคิดว่าทั้งสองเป็นเพียงคนที่เผ่าอื่นส่งมาเยี่ยมเยียน ไม่นึกเลยว่าจะเป็นมดเขาสวรรค์! ยิ่งกว่านั้นกลิ่นอายของพวกเขายังเริ่มควบแน่น บ่งบอกว่าเติบโตเต็มที่แล้ว!

"ดี! ดี! ดี! ท่านเทียนเจี่ยวอีได้รับบาดเจ็บสาหัสและถอยร่นออกจากสนามรบ หน้าที่ในการรักษาชื่อเสียงของเผ่ามดเขาสวรรค์คงต้องฝากไว้ที่พวกเจ้าแล้ว!"

ทั้งสองนำบัวนำวิญญาณออกมา และหลินเย่วก็นำหม้อใบเล็กที่มีของเหลวแสงทองห้าสีไหลเวียนอยู่ออกมาเช่นกัน

ท่านบรรพชนมองของเหลวทัณฑ์อัสนีในหม้อสลับกับมองหลินเย่ว มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย ก่อนจะเลิกลังเล เพราะเขายังอยากจะสู้เพื่อเก้าชั้นฟ้าอีกครั้ง จึงกระดกของเหลวทัณฑ์อัสนีลงคอราวกับดื่มสุรา

บาดแผลแห่งมรรคาและรอยแผลที่แผ่ปราณสีดำในร่างกายค่อยๆ ระเหยและสลายไปจากร่างของท่านบรรพชนอย่างช้าๆ

"อา...!" ท่านบรรพชนอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

หลินเย่วเอ่ย: "ต่อไปท่านควรใช้บัวเทพเพื่อพักฟื้น นี่คือบาดแผลมรรคาแห่งจิตวิญญาณปฐมกาล แม้จะมีบัวนำวิญญาณก็ยากจะรักษาให้หายขาดได้ในเวลาอันสั้น! ส่วนเรื่องที่เหลือ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง!"

"ดี! ดีมาก! ทายาทตระกูลข้ามีพรสวรรค์แห่งมรรคาอมตะโดยแท้!"

"พอเถอะท่านบรรพชน อย่าเพิ่งรีบยกยอข้านักเลย!"

"เอ่อ...!"

ณ ใจกลางเมืองเทพ

การจะเรียกที่นี่ว่าแท่นบูชาเทพคงดูธรรมดาเกินไป นี่คือโลกโบราณที่ถูกกลั่นโดยตัวตนแห่งมรรคาอมตะจนกลายเป็นขอบเขตอิสระ เพื่อใช้เป็นสถานที่สำหรับการประชุมระหว่างเขตแดน!

ก้อนหินขนาดมหึมาลอยล่องล้อมรอบแท่นเทพใจกลาง!

บนแท่นเทพมีร่างหลายร่างนั่งขัดสมาธิอยู่ แผ่รัศมีเทพที่มิได้สังกัดโลกใบนี้ออกมา คนเหล่านี้คือตัวตนแห่งมรรคาอมตะแห่งเก้าชั้นฟ้า หลินเยื่อมิอาจมองเห็นใบหน้าของพวกเขาได้ เพราะมันถูกบดบังด้วยอานุภาพแห่งมรรคาอันยิ่งใหญ่! ส่วนที่เหลือคือเหล่าตัวตนระดับจื้อจุนที่มีจำนวนไม่น้อย เกือบหนึ่งร้อยร่างที่ล้วนแผ่รัศมีจื้อจุนออกมา ซึ่งเป็นเครื่องหมายแห่งจุดสูงสุดของขอบเขตมรรคามนุษย์

ส่วนบุคลากรวงนอกที่เหลือคือตัวแทนจากเผ่าต่างๆ ตระกูลหลินเคยเป็นหนึ่งในตัวแทนระดับจื้อจุน แม้ครั้งนี้ท่านบรรพชนจะบาดเจ็บ แต่ตำแหน่งก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง!

เหล่าผู้ที่ลงมาจากแดนอมตะมิได้อยู่ที่นี่ ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ต้องการมีความพัวพันกับเก้าชั้นฟ้ามากเกินไป แม้แต่การสนับสนุนในครั้งนี้ก็ยังมีจุดประสงค์ที่ชัดเจน คนของเก้าชั้นฟ้ามิใช่คนรุ่นหลังที่โง่เขลา ย่อมเข้าใจเจตนาของแดนอมตะดี ไม่ว่าอย่างไรทุกคนต่างก็คิดว่า 'ท่านมาเรายินดี ท่านไม่มาเราก็ไม่ว่ากัน'

"ท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย บรรพชนหลินจงแห่งตระกูลหลินผู้เป็นอมตะ แม้จะสังหารจื้อจุนจากโลกโบราณไปได้ถึงสองตนด้วยตัวคนเดียว ทว่ายามนี้เขาบาดเจ็บสาหัสจนมิอาจออกรบได้ ครั้งนี้ หลินเย่วคนในตระกูลของเขาและคนรุ่นเยาว์อีกหลายคนจะเป็นตัวแทนเข้าสู่สนามรบ!"

ท่านบรรพชนที่หลินเย่วเคยเรียกว่าท่านจินลุกขึ้นยืน ประสานมือและเอ่ยขึ้น!

"ตระกูลหลินแห่งเขตแดนหยินหยาง ตระกูลแห่งเหล่าวีรชนผู้ภักดี! อนุมัติ!"

เสียงนั้นดูเหมือนดังมาจากเบื้องบนของเก้าชั้นฟ้า ทั้งเลื่อนลอยและสั่นสะเทือนไปถึงดวงวิญญาณ!

"ข้าได้ยินว่าคนรุ่นเยาว์ของท่านเทียนเจี่ยวอีมาให้การสนับสนุนด้วย คือสองคนที่อยู่ด้านหลังเจ้างั้นหรือ!"

อีกเสียงหนึ่งดังขึ้น ช่างไพเราะราวกับดนตรีเซียน เป็นเสียงสตรีซึ่งเป็นตัวตนอมตะที่หาได้ยากยิ่ง

เมื่อนางเอ่ยขึ้น สายตาของทุกคนก็จับจ้องมาที่จุดเดียว! นี่คือการปรนนิบัติที่คู่ควรกับทายาทสายตรงของราชาอมตะ!

หลินเย่วลุกขึ้นยืน: "ขอรับ!"

"คารวะผู้อาวุโส!" เหยียนและอวี่ สองพี่น้องลุกขึ้นคำนับ อีกฝ่ายเป็นถึงตัวตนแห่งมรรคาอมตะ ต่อให้ท่านมดเขาสวรรค์เฒ่ามาเองก็คงมิกล้าโอหัง!

"ไม่เลว พวกเจ้าบรรลุขอบเขตจื้อจุนแล้ว ในบรรดาผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกัน นับว่าไร้เทียมทาน หากวันหน้าประสบปัญหาใด สามารถมาหาเผ่าของข้าได้!"

"ขอบพระคุณผู้อาวุโส! ทว่ายามนี้พวกเราสองคนตัดสินใจจะติดตามหลินเย่วและร่วมต่อสู้ไปพร้อมกับเขา"

ทันทีที่อวี่เอ่ยจบ เหล่าจื้อจุนที่ก่อนหน้านี้มิได้สนใจหลินเย่วนัก แม้แต่ตัวตนอมตะหลายท่านบนแท่นเทพ ต่างก็เริ่มรวมรวบจิตวิญญาณเทพมาตรวจสอบเขา!

หลินเย่วรู้สึกราวกับถูกจับแก้ผ้า ร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งร่าง!

"แปลกนัก เขาหลอมรวมกับเมล็ดพันธุ์ประหลาดชนิดใด ถึงได้สามารถหลบเลี่ยงการตรวจสอบของเซียนแท้ได้?" ชายแก่คนหนึ่งเอ่ยขึ้น!

"อย่าว่าแต่เรื่องนั้นเลย เขาอายุไม่ถึงยี่สิบปีด้วยซ้ำ แต่กลับก้าวเข้าสู่ขอบเขตตุนอีแล้ว เรื่องเช่นนี้หาได้ยากยิ่งตลอดประวัติศาสตร์! ตระกูลหลินมีผู้สืบทอดที่ยอดเยี่ยมจริงๆ"

น้ำเสียงของเขาดูเรียบเฉย มิได้ดูแคลนแต่ก็มิได้สนใจเป็นพิเศษ สำหรับพวกเขา ผู้ที่ยังไม่ก้าวเข้าสู่มรรคาอมตะล้วนเป็นเพียงมดปลวก นอกเหนือจากความสงสัยว่าหลินเย่วหลอมรวมกับเมล็ดพันธุ์มรรคาชนิดใด พวกเขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก ยิ่งกว่านั้นตลอดประวัติศาสตร์มักมีเมล็ดพันธุ์แปลกประหลาดปรากฏขึ้นเสมอ ซึ่งพวกเขาก็เห็นมาไม่น้อย

ส่วนอัจฉริยะนั้น ในสายตาของพวกเขาไม่มีค่าให้ต้องจดจำ เพราะพวกเขามีชีวิตอยู่มานานเกินไป ตลอดหลายปีที่ไร้สิ้นสุด อัจฉริยะสำหรับพวกเขาก็เปรียบเสมือนฝูงปลาที่แหวกว่ายข้ามแม่น้ำ มีมาไม่ขาดสายทว่าก็จากไปอย่างรวดเร็ว

"เอาละ โลกใบใหญ่อื่นๆ กำลังตกอยู่ในอันตราย จุดประสงค์ของการประชุมครั้งนี้คือการมุ่งหน้าสู่ชิงเวยเทียนเพื่อสนับสนุน! ใครจะเป็นผู้นำทีม!" เสียงหนึ่งดึงทุกคนกลับสู่ความจริง!

การประชุมกินเวลาถึงสองวัน!

บนเรือนรบ เหยียนมองหลินเย่วแล้วเอ่ยว่า: "หลินเย่ว พรสวรรค์ของเจ้านั้นหาใครเทียบได้ยากตลอดประวัติศาสตร์ ในอนาคตเจ้าจะต้องขึ้นสู่ขอบเขตราชาแน่นอน ตราบใดที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่ เจ้าคือความหวังของเก้าชั้นฟ้า หากจำเป็น พวกเราจะสละชีวิตเพื่อช่วยเจ้าเอง!"

"ถูกต้อง! เจ้าเดินบนมรรคาที่ไร้พ่าย แข็งแกร่งยิ่งกว่าเผ่ามดเขาสวรรค์ของพวกเราเสียอีก การเติบโตของพวกเรานั้นมิได้อ่อนแอกว่าราชาอมตะก็จริง ทว่าราชาอมตะเพียงหนึ่งหรือสองตนมิอาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้! แต่เจ้าแตกต่างออกไป หากเป็นเจ้า เจ้าทำได้อย่างแน่นอน!" อวี่เอ่ยขึ้นด้วยความมั่นใจในตัวหลินเย่วอย่างเต็มเปี่ยม การต่อสู้กับเหออู๋ซวงก่อนหน้านี้ได้แสดงให้เห็นถึงท่วงท่าอันไร้เทียมทานของเขา และมันได้ประทับแน่นอยู่ในใจของพวกเขาแล้ว!

หลินเย่วหน้าผากเต็มไปด้วยเส้นสีดำยามมองดูแววตาอันจริงใจของทั้งคู่ที่ดูเหมือนกำลังเตรียมจะพลีชีพในสนามรบ

"ข้าว่า พวกเจ้าเลิกมองโลกในแง่ร้ายขนาดนั้นจะได้ไหม? ถ้าถามข้า ครั้งนี้เราต้องชนะอย่างงดงามและขับไล่พวกมันไปให้ได้! ให้พวกสวะจากโลกโบราณนั่นรู้ซะว่าเก้าชั้นฟ้าของพวกเราไม่ใช่สิ่งที่พวกมันจะมากลืนกินได้ง่ายๆ!"

"เจ้าพูดถูก ผู้บำเพ็ญควรมีใจที่ไร้พ่ายเช่นนี้!"

"นายน้อย!"

ชายวัยกลางคนสองคนเดินเข้ามาจากทางด้านหลัง ทั้งคู่คือคนที่จะไปออกศึกพร้อมกับหลินเย่ว คนหนึ่งชื่อหลินเช่อ อีกคนชื่อหลินเหอ ทั้งคู่ล้วนเป็นยอดฝีมือในขอบเขตตุนอี!

"ท่านอาเช่อ ท่านอาเหอ!"

"นี่คือธงประจำตระกูลหลินของพวกเรา เจ้าควรเป็นผู้ถือมัน และเป็นผู้บัญชาการ!"

อีกฝ่ายยื่นธงรบให้ ธงรบนั้นชุ่มโชกไปด้วยเลือดจนกลายเป็นสีแดงเข้ม มีลวดลายการต่อสู้สีดำและขาวถักทอสลับไปมา แผ่รัศมีเทพออกมาอย่างเจิดจ้า!

ยามถือธงผืนใหญ่! หัวใจของหลินเย่วพลันสูบฉีดด้วยความร้อนแรง!

"ดี ธงรบของตระกูลหลินข้าจะเป็นผู้ถือเอง และธงรบแห่งเก้าชั้นฟ้า ข้าก็จะคว้ามาให้ได้เช่นกัน!"

พวกเขาทั้งหมดต่างยิ้มให้กันด้วยความมุ่งมั่น!