บทที่ 14: ยอดเยาวชนผู้เกรียงไกร
บทที่ 14: ยอดเยาวชนผู้เกรียงไกร
บทที่ 14: ยอดเยาวชนผู้เกรียงไกร
หลินเยว่และสหายทั้งสองปรากฏตัวขึ้นที่บริเวณชายขอบ เมื่อมองไปยังเมืองเทพที่มีผู้คนหลั่งไหลเข้ามากกว่าเดินออก เขาก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ มหาสงครามยุคเซียนกาลก่อนช่างน่าสลดใจยิ่งนัก! ผู้คนส่วนใหญ่เหล่านี้เดินทางมาเพื่อสนับสนุน บ้างถูกบังคับ บ้างสมัครใจ และบ้างก็มาด้วยความฮึกเหิมเปี่ยมล้น ปรารถนาจะอุทิศกำลังอันน้อยนิดของตนเพื่อเก้าชั้นฟ้า
“ได้ยินหรือเปล่า? พันธมิตรถูกสถาปนาขึ้นภายใต้การลงนามเป็นพยานของท่านเจ้าเหนือหัวหลายท่าน!” ผู้คนมากมายในบริเวณนั้นสื่อสารกันผ่านจิตสัมผัสเทพ
“เรื่องใหญ่ขนาดนี้มีหรือข้าจะไม่รู้! เฮ้อ... ขุมกำลังจากต่างภพมีมากเกินไป มหาโลกของเราทำได้เพียงเกณฑ์นักบำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งจากตระกูลต่างๆ และยอดคนบางส่วนให้เดินทางมาที่นี่ สิ่งที่ข้ากังวลมากกว่าในตอนนี้คือสถานการณ์ในแดนเซียน ได้ยินว่าพันธมิตรของเรากำลังจะถอนตัว! พวกเราจะต้องย่นระยะแนวหน้าจริงๆ หรือ? นั่นมันคือดินแดนของเก้าชั้นฟ้าเราทั้งนั้น!”
หลินเยว่เข้าใจในทันที มิน่าเล่าบางคนถึงมีสีหน้าขัดแย้งและไม่เต็มใจ ที่แท้พวกเขาก็ถูกพันธมิตรเกณฑ์ตัวมาโดยบังคับนี่เอง! หึ!
ประตูเมืองชายแดน หากจะเรียกว่าประตูเมืองก็ดูจะน้อยไปหน่อย มันเหมือนกับทางเข้าสู่มหาโลกเสียมากกว่า! เหล่าทหารยามที่ประจำอยู่รอบๆ มีทั้งคนชรา เยาวชน และชายวัยกลางคน ทว่าใบหน้าของพวกเขาทุกคนล้วนดูเด็ดเดี่ยวยิ่งนัก! และพวกเขาทุกคนต่างก็เป็นตัวตนระดับปรมาจารย์เซียนในขอบเขตว่างมรรคา! ในหมู่พวกเขายังมีแม้กระทั่งยอดฝีมือขอบเขตตัดตัวตน
ในยุคนี้ยังไม่ถึงยุคโบราณกาลอันปั่นป่วนในอนาคต ดังนั้นตัวตนขอบเขตว่างมรรคาจึงมิใช่สิ่งที่หาพบได้ยากนัก!
แผ่นศิลาเทพตั้งตระหง่านอยู่ด้านหนึ่ง สิ่งนี้ใช้สำหรับการตรวจสอบ เพื่อป้องกันศัตรูหรือสายลับลอบเร้นเข้าเมือง ฝูงชนยังคงเคลื่อนขบวนมุ่งหน้าสู่เมืองชั้นในตามปกติ
ทหารยามชราผู้หนึ่งซึ่งเป็นยอดฝีมือขอบเขตตัดตัวตน มองดูผู้คนจำนวนมากที่มาสนับสนุนเนื่องจากการสถาปนาพันธมิตร และอารมณ์ของเขาก็นับว่าดีไม่น้อย! แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะอยู่ในขอบเขตว่างมรรคา และมีระดับตัดตัวตนปรากฏให้เห็นเพียงประปรายก็ตาม
อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงมีบทบาทสำคัญ สำหรับชายแดนในยามนี้ พวกเขาช่างมีความสำคัญเหลือเกิน ในยามคับขัน แม้แต่ตัวเขาเองก็ต้องละทิ้งการป้องกันเมืองและเข้าร่วมในการเข่นฆ่า!
นักบำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ในขอบเขตหนึ่งหลุดพ้นนั้นหาพบได้ยากยิ่ง เพราะคนเหล่านี้คือนักบำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังที่สุดภายใต้จุดสูงสุดของขอบเขตมรรคมนุษย์ ซึ่งหาได้ยากในทุกยุคสมัย
เมื่อเวลาผ่านไป ร่างสามสายก็ปรากฏสู่สายตาของทหารยามชรา ชายหนุ่มคนหนึ่งสวมชุดรบที่รัดกุมขลิบดำแดง ตามมาด้วยชายหนุ่มและหญิงสาวอีกสองคนในชุดรบสีดำทองที่ดูคล้ายกัน! เปลือกตาของทหารยามชรากระตุกวูบ เขาเห็นสิ่งใดกัน? ยอดคนรุ่นเยาว์สามคน มิใช่เพียงคำชมเชยอัจฉริยะรุ่นใหม่ แต่เป็นยอดคนระดับมหาอำนาจที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตหนึ่งหลุดพ้นในแง่ของพละกำลังอย่างแท้จริง เดินทางมาเพื่อสนับสนุนชายแดน! หรือว่าพวกเขาจะถูกเกณฑ์มาเพราะพันธมิตร? หากเขาไม่ได้บรรลุขอบเขตตัดตัวตนและผ่านศึกมานับไม่ถ้วน เขาคงมิอาจสัมผัสถึงพลังนี้ได้อย่างแน่นอน!
ทหารยามชราครุ่นคิด เพราะสถานการณ์เช่นนี้พบเห็นได้บ่อยครั้งเกินไป! ทว่าเขาก็สลัดความคิดนั้นทิ้ง บุคคลเช่นนี้ควรได้รับการปกป้องอยู่แนวหลัง แม้พันธมิตรจะสำคัญ แต่สงครามระหว่างสองภพมิใช่ความขัดแย้งระยะสั้น การส่งยอดคนรุ่นเยาว์เช่นนี้เข้าสู่สมรภูมิช่างมิใช่การตัดสินใจที่ชาญฉลาดเลย!
หลินเยว่และสหายทั้งสองเดินเข้าไปหาทหารยาม โดยยืนอยู่เบื้องหน้าศิลาเทพ ศิลาเทพทอแสงสีทองวูบวาบและไม่แสดงความผิดปกติใดๆ
“ท่านยอดคนทั้งสามเดินทางมาเพื่อสนับสนุนใช่หรือไม่? โปรดอย่าเข้าใจผิด นี่คือช่วงเวลาที่ไม่ปกติ การเข้าเมืองจำเป็นต้องมีการลงทะเบียน!”
ชายชราก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย! มหาอำนาจหนึ่งหลุดพ้นเดินทางมาถึงพร้อมกันสามคน นี่มิใช่เรื่องเล็กและจำเป็นต้องมีการรายงาน เขาจึงต้องการยืนยันให้แน่ชัด
“ข้ามาจากตระกูลหลินฉางเซิงแห่งภพหยินหยาง และข้ามาเพื่อสนับสนุนจริงๆ!”
ทหารยามชราถึงกับชะงัก บรรพจารย์ของตระกูลนั้นอยู่ในเมืองนี้ ท่านเป็นตัวตนที่อยู่บนจุดสูงสุดของขอบเขตมรรคมนุษย์ เป็นยอดคนสูงสุด ยิ่งไปกว่านั้น มหาอำนาจขอบเขตหนึ่งหลุดพ้นหลายท่านจากตระกูลนั้นก็ได้เดินทางมาถึงแล้ว นี่คือทายาทของตระกูลอมตะฉางเซิง มิน่าเล่าถึงได้บรรลุขอบเขตหนึ่งหลุดพ้นตั้งแต่อายุยังน้อยเพียงนี้
“ข้าชื่อเหยียน!”
“ข้าชื่ออวี่!”
อวี่ยืนกอดอก ท่วงท่าดูหยิ่งทะนง ราวกับไม่แยแสต่อชื่อเสียงเรียงนามของตระกูลตนในเก้าชั้นฟ้า
“พวกเรามาจากเผ่ามดเขาสวรรค์ มาเพื่อสนับสนุนชายแดน”
ชายชรานิ่งอึ้ง มองดูทั้งสองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เมื่อสังเกตดูดีๆ เขาจึงเห็นเขาเดี่ยวบนหน้าผากของทั้งคู่ ซึ่งไม่สะดุดตานัก เขาไม่ได้สังเกตเห็นในตอนแรก และตอนนี้เขาก็ถึงกับใบ้กินจนพูดไม่ออก
จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นตื่นเต้น ใบหน้าขึ้นสีแดงระเรื่อ หากเทียบกับตระกูลหลินฉางเซิงแล้ว ชื่อเสียงของเผ่ามดเขาสวรรค์ในยามนี้เรียกได้ว่าขจรขจายไปทั่วทั้งเก้าชั้นฟ้า!
ในศึกนั้น มดเขาสวรรค์เฒ่าเพียงลำพังเข้าต่อสู้กับยอดฝีมือไร้เทียมทานสามท่านและเหล่าอมตะอีกหลายตน สถาปนาชื่อเสียงอันเกริกไกรที่มิได้ด้อยไปกว่าราชันอมตะเลย
เผ่านี้สู้ศึกนองเลือดมาจนถึงทุกวันนี้ ประสบความสูญเสียอย่างหนักและสั่งสมผลงานสงครามไว้นับไม่ถ้วน พวกเขาคือเกียรติยศของเก้าชั้นฟ้า เมื่อมดเขาสวรรค์เฒ่าถอยทัพกลับไปรักษาอาการบาดเจ็บ ผู้คนต่างพากันคิดว่าคงไม่มีสมาชิกของเผ่านั้นหลงเหลืออยู่อีกแล้ว
เพราะมีข่าวลือว่าในศึกนองเลือดครั้งก่อน คนรุ่นเยาว์ของเผ่านั้นได้พลีชีพในสมรภูมิไปจนหมดสิ้น ใครจะนึกว่าตอนนี้จะมีคนรุ่นเยาว์ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งเพื่อสนับสนุนชายแดน! และพวกเขายังบรรลุถึงขอบเขตหนึ่งหลุดพ้นระดับมหาอำนาจอีกด้วย
เป็นที่รู้กันดีว่าแม้ในยามที่มดเขาสวรรค์ยังไม่เติบโตเต็มที่จะทรงพลัง ทว่าก็ยังมีอัจฉริยะไร้คู่เปรียบที่มีพละกำลังทัดเทียมกันอยู่บ้าง ทว่ายิ่งขอบเขตสูงขึ้นเท่าไหร่ ช่องว่างก็จะยิ่งกว้างขึ้นเท่านั้น เมื่อใดที่มดเขาสวรรค์ก้าวเข้าสู่วิถีอมตะ พวกเขาจะกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานในระดับเดียวกันเกือบจะทันที! แม้ทั้งคู่จะยังอยู่ในช่วงเติบโต แต่ในขอบเขตหนึ่งหลุดพ้น คงมีเพียงยอดคนผู้ไร้พ่ายที่ก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าสู่ขอบเขตสุดขั้วมรรคา (จีเต้า) เท่านั้นที่จะพอเอาชนะพวกเขาได้!
“เร็วเข้า! ลั่นระฆัง! ลั่นระฆัง! ท่านยอดคนเทียนเจียวอีมาถึงแล้ว!”
ชายวัยกลางคนคนอื่นๆ และเยาวชนบางส่วน แม้จะตกตะลึงไม่แพ้กัน แต่พวกเขาก็ลงมืออย่างรวดเร็ว!
“ตึง! ตึง! ตึง!”
เหนือกำแพงเมือง ระฆังเทพส่งเสียงกังวานราวกับเสียงแห่งมรรคา ดังกึกก้องไปทั่วทั้งเมืองเทพ!
มิใช่เพียงเพราะมหาอำนาจสามท่านเดินทางมาถึง แต่เป็นเพราะเผ่าพันธุ์อย่างมดเขาสวรรค์ได้มาเยือน พวกเขาถือได้ว่าเป็นทายาทสายตรงของราชันอมตะที่ต่อสู้ศึกนองเลือดเพื่อเก้าชั้นฟ้า และสมควรได้รับพิธีการต้อนรับที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้!
สิ้นเสียงตะโกนสนั่นฟ้าของทหารยามชรา สายตาทุกคู่ที่อยู่ภายนอกเมืองเทพต่างจับจ้องมาที่จุดนี้
“มดเขาสวรรค์!”
“มดเขาสวรรค์!”
“นั่นคือท่านยอดคนจากเผ่ามดเขาสวรรค์หรือ? วันนี้ข้าได้เห็นปรมาจารย์เซียนตัวจริงจุติลงมาแล้ว!”
“ข้าไม่คิดเลยว่าเผ่านี้จะยังมีสิ่งมีชีวิตหลงเหลืออยู่ ดูเหมือนพวกเขาจะรอดชีวิตจากศึกตัดสินครั้งใหญ่ครั้งก่อนมาได้! เหลือเชื่อจริงๆ พวกเขาเสร็จสิ้นการเปลี่ยนผ่านและเริ่มสำแดงศักยภาพอันไร้เทียมทานออกมาแล้ว”
“ท่านมหาอำนาจทั้งหลาย... เชิญ... เชิญเข้าเมืองเถิด!”
“ไปกันเถอะ!”
หลังจากหลินเยว่เอ่ยจบ เขาก็เป็นคนแรกที่ก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า
“อืม!” เหยียนและอวี่ สองพี่น้องเดินตามหลังเขาไปติดๆ!
ทุกคนต่างเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ ยอดฝีมือจากเผ่ามดเขาสวรรค์ทั้งสองคนเต็มใจที่จะเดินตามหลังเขา นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน พวกเขาต่างพากันสงสัยว่าบุคคลเบื้องหน้าคนนี้มาจากขุมกำลังใด! เขาพยายามจะใช้ท่านมหาอำนาจเทียนเจียวอีเป็นผู้คุ้มกันอย่างนั้นหรือ?
จากนั้นทุกคนก็ส่ายหน้า สลัดความคิดที่ดูไม่สมจริงเช่นนั้นทิ้งไป!
ทั้งสามก้าวผ่านประตูเมือง เดินไปตามถนนสายหลัก ท่ามกลางสายตาทุกคู่ที่จับจ้องมา
ไม่นานนัก แสงเทพหลายสายก็พุ่งมาจากทุกทิศทางภายในเมือง อย่างต่ำที่สุดคือนักบำเพ็ญเพียรในขอบเขตหนึ่งหลุดพ้น และในหมู่พวกเขามียอดคนหลายท่านที่ก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าสู่ขอบเขตสุดขั้วมรรคาจุติลงมา!
“นั่นคือสหายรุ่นเยาว์จากเผ่ามดเขาสวรรค์ใช่หรือไม่ เชิญไปสนทนากันที่ตระกูลของข้าเถิด!” ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างนอบน้อม ชุดรบของเขาเปล่งรัศมีเทพ เขาคือตัวตนที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตสุดขั้วมรรคาไปครึ่งก้าวแล้ว
“เจ้ามาจากไหนกัน? ไม่รู้จักกฎเกณฑ์หรืออย่างไร!”
“ถูกต้อง เผ่ามดเขาสวรรค์คือหนึ่งในเผ่าที่แข็งแกร่งที่สุดในเก้าชั้นฟ้าของเรา เป็นทายาทสายตรงของราชันอมตะ ตระกูลของเราควรเป็นผู้ต้อนรับ!”
“ฮ่าๆ ไม่ต้องเถียงกัน มาที่ตระกูลข้าเถอะ ตระกูลข้าและตระกูลของท่านยอดคนเทียนเจียวอีเป็นสหายเก่าแก่กัน! ควรจะเป็นตระกูลเราที่เป็นผู้ต้อนรับพวกเขา!”
“ไปไกลๆ เลย ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!”
ผู้คนมากมายพากันเข้ามา บ้างก็เพื่อมาดูเผ่ามดเขาสวรรค์ ขณะที่บางคนก็มาด้วยความเห็นแก่ตัวเพื่อเชิญชวนพวกเขา!
อย่างไรเสีย โลหิตแห่งพละกำลังสูงสุดก็คือสิ่งที่แม้แต่ตัวตนในวิถีอมตะยังปรารถนาจะชิงมาให้ทายาทของตน!
ไม่นานนัก ร่างอีกหลายร่างก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง คราวนี้หลินเยว่เผยยิ้มออกมา
“เจ้าเด็กแสบ เจ้ามาลงเอยที่นี่ได้อย่างไร แถมยังบรรลุขอบเขตหนึ่งหลุดพ้นแล้วด้วย? ไม่เลว ไม่เลวเลย! มิน่าเล่าเจ้าแก่คนนั้นถึงเอาแต่ชมเจ้าไม่ขาดปาก! เจ้าช่างมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ” ชายชราในชุดคลุมสีเขียวเอ่ยขึ้น
“ท่านจิน! ทำไมท่านถึงอยู่ที่นี่? แล้วทำไมตาเฒ่าเจ้าปัญหาประจำบ้านข้าถึงไม่มาด้วยล่ะ?”
หลินเยว่ขมวดคิ้ว เขาสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น!
“เฮ้อ...! เขาถูกยอดคนสูงสุดจากต่างภพหลายท่านรุมล้อมและเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด แม้จะถอยกลับมาได้ แต่รอยประทับมรรคาของอีกฝ่ายก็ยังหลงเหลืออยู่ในจิตดั้งเดิมของเขา ซึ่งนับว่าไม่สู้ดีนัก!”
“สองท่านนี้คือคนรุ่นเยาว์จากเผ่ามดเขาสวรรค์ใช่หรือไม่?” ชายวัยกลางคนอีกคนในกลุ่มเอ่ยถาม
“อืม!” เหยียนและอวี่ต่างมีท่าทีที่สงบนิ่งยิ่งนัก!
“หากพวกท่านยังไม่มีที่พัก สามารถมาที่ตระกูลของข้าได้ คนรุ่นเยาว์ของพวกเราต่างชื่นชมชื่อเสียงของเผ่ามดเขาสวรรค์มานานแล้ว!”
“ได้เลย! หากมีโอกาสพวกเราจะไปเยี่ยมเยียนแน่นอน!”
เมื่อเผชิญกับคำเชิญที่จริงใจเช่นนี้ สองพี่น้องก็ไม่อยากจะทำให้อีกฝ่ายเสียน้ำใจจนเกินไป!
หลินเยว่: “ท่านจิน ข้าขอไปดูคนในตระกูลข้าก่อน แล้วเราค่อยคุยกันวันหลังเมื่อข้ามีเวลา!”
หลังจากหลินเยว่กล่าวจบ เขาก็แปรเปลี่ยนเป็นแสงสีทองพุ่งทะยานจากไป สองพี่น้องรีบตามเขาไปติดๆ ทิ้งให้คนอื่นๆ ได้แต่มองหน้ากันไปมา