บทที่ 6: มดสวรรค์เขากิ่ง

บทที่ 6: มดสวรรค์เขากิ่ง

ยามที่ชายหนุ่มระเบิดโทสะพุ่งทะยานออกไป หญิงสาวก็ติดตามเบื้องหลังเขาไปติดๆ

เหล่าราชาอมตะแห่งแดนต่างภพเมื่อสัมผัสได้ถึงปราณชีวิตที่พุ่งพล่านของคู่ต่อสู้ก็อดไม่ได้ที่จะระวังตัว แม้คำพูดที่พ่นออกมาจะเป็นการยั่วยุเพื่อทำลายสมาธิ ทว่าในส่วนลึกของจิตใจพวกมันกลับไม่กล้าประมาทแม้แต่นิดเดียว หากมิใช่เพราะพวกมันมีจำนวนมากกว่าและมีบุคคลระดับแนวหน้าคอยคุมเชิงอยู่เบื้องหลัง พวกมันคงเตลิดหนีไปนานแล้ว!

สิงโตฟีนิกซ์โลหิตตนนั้นถือกำเนิดจากการรวมสายเลือดระหว่างฟีนิกซ์โลหิตที่ร่วงโรยและสิงโตไร้กลัวที่ทรยศมรรคา

ในช่วงเริ่มต้นของมหายุทธสองภพ ภายหลังการดับขันธ์ของราชาภิกษุเซียน สัตว์เทพผู้พิทักษ์ของท่านกลับแปรพักตร์ไปสวามิภักดิ์ต่อแดนต่างภพ บัดนี้ทายาทของพวกมันกลับมาเข่นฆ่าผู้บำเพ็ญเพียรแห่งเก้าชั้นฟ้า สิ่งนี้ช่างน่าเจ็บแค้นชิงชังยิ่งนัก!

ทว่านอกจากความแค้นแล้ว สิงโตฟีนิกซ์โลหิตตนนี้ก็น่าหวาดหวั่นอย่างแท้จริง มหาลัญจกรสิงโตไร้กลัวและวิชานิพพานฟีนิกซ์โลหิตที่ไม่สมบูรณ์ของเขานั้น ทรงพลังไม่ด้อยไปกว่าพวกตระกูลจักรพรรดิเลย!

วิชาเทพหลากชนิดพุ่งเข้าห้ำหั่นกันจนปกคลุมไปทั่วฟ้าดิน เสียงมรรคาแผดคำรามกึกก้อง การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดเลือดพล่าน ชายหนุ่มผู้นั้นสำแดงพลังถึงขีดสุด จนคู่ต่อสู้ต้องใช้ถึงสามคนร่วมมือกันจึงจะต้านทานหมัดเดียวของเขาไว้ได้ ด้วยกำลังเพียงลำพัง เขากลับต่อสู้กับราชาอมตะถึงหกตนในศึกนองเลือดและยังคงเป็นฝ่ายถือไพ่เหนือกว่า ต้องรู้ว่าหากราชาอมตะเหล่านี้ไม่ร่วงโรยไปเสียก่อน ในอนาคตย่อมมีโอกาสก้าวเข้าสู่มรรคาขั้นสูงสุด หรือแม้แต่กลายเป็นอมตะที่แท้จริง ชายหนุ่มผู้นี้สมกับชื่อเสียงในอนาคตที่ถูกขนานนามว่าเป็นหนึ่งในสิบอสูรกายบรรพกาลโดยแท้! หากคู่ต่อสู้ไม่ประสานกำลังกันรับการโจมตี ก็ทำได้เพียงเลือกที่จะหลบหลีกเท่านั้น!

"เข้ามา! ไหนบอกว่าอยากได้โลหิตล้ำค่าของข้านักไม่ใช่หรือ? เหตุใดจึงมุดหัวเหมือนหนูเช่นนี้! ดีแต่เห่าหอนไปวันๆ ทว่าแท้จริงแล้วพวกเจ้าก็เป็นเพียงฝูงหนูโสโครกในท่อระบายน้ำที่ขลาดกลัวต่ออำนาจ ฮ่าๆๆ...!" ชายหนุ่มไม่ลืมที่จะเอ่ยเย้ยหยันคู่ต่อสู้แม้ในขณะที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือด!

"หนอย! ไอ้สารเลว! เพียงแม่ทัพที่เคยปราชัยบังอาจมาพ่นวาจาโอหัง! พวกเจ้าทุกคนถอยไป!"

ใบหน้าที่เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูกของ 'คู่' สมาชิกเผ่ากระดูกอสูรแทบบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น เผ่าของเขาขึ้นชื่อว่าเป็นตระกูลราชันที่มีการป้องกันเด็ดขาด แม้แต่ตระกูลจักรพรรดิยังไม่กล้าดูแคลน แล้วแม่ทัพที่พ่ายแพ้มาคนหนึ่งมีสิทธิ์อะไร! ในวินาทีนี้ เขาประกาศกร้าวว่าจะขอสู้กับชายหนุ่มเพียงลำพัง!

"ข้าจะจัดการเอง!"

"คู่! อย่าใช้อารมณ์!" หญิงสาวอีกตนที่มีเกล็ดปกคลุมใบหน้าตะโกนห้าม ดูเหมือนทั้งสองจะเป็นเพื่อนสนิทกัน

"ปราการไร้พ่าย!"

สิ้นเสียงคำรามของราชาอมตะแห่งเผ่ากระดูกอสูร กระดูกอสูรทั่วร่างของเขาก็พลันปรากฏลวดลายเทพและก่อตัวเป็นโล่ขนาดมหึมา! ลวดลายเทพสีขาวดำไหลวนอยู่บนตัวโล่ ซึ่งไม่เพียงแต่จะมีการป้องกันที่น่าทึ่ง ทว่ายังมีพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่สามารถสะท้อนวิชาเทพและเวทมนตร์มรรคาได้ทุกชนิด

"มาได้สวย!"

มุมปากของชายหนุ่มหยักลึกขึ้นเป็นรอยยิ้มประดุจผู้ที่ซ้อนกลได้สำเร็จ ก่อนจะซัดหมัดออกไปหนึ่งหมัด

ตูม... เสียงปะทะกัมปนาทราวกับดวงดาราพุ่งชนผันปฐพีสั่นสะเทือนไปทั่วฟ้าดิน พลังงานที่น่าหวาดหวั่นแผ่กระจายออกไปทุกทิศทาง แผ่นดินและห้วงมิติว่างเปล่าต่างสั่นสะท้าน! ห้วงมิติที่มองไม่เห็นกลับม้วนตัวเป็นระลอกคลื่นยักษ์ดุจมหาสมุทรที่บ้าคลั่ง

เสียงคำรามดังเล็ดลอดมาจากรอยแยกของผืนพสุธาที่ฉีกขาด และห้วงมิติว่างเปล่าก็แตกสลายลง!

"ถอยไปเสีย!"

ราชาอมตะแห่งเผ่ากระดูกอสูรระเบิดพลังเทพมหาศาล หมายจะซัดชายหนุ่มให้กระเด็นกลับไป!

"ถอยรึ? ไม่มีวัน! ไปลงนรกเสียเถอะ!"

พลังเทพอันมหาศาลบดขยี้โล่กระดูกของคู่จนแตกกระจายราวกับแผ่นกระจก หมัดเทพของชายหนุ่มที่เปรียบเสมือนเสาเพลิงพุ่งทะลวงกลางทรวงอกของอีกฝ่าย ก่อนที่ร่างของคู่จะระเบิดกลายเป็นเถ้าถ่านไปในทันที

"คู่! อ๊าก! ข้าจะฆ่าเจ้า!" เสียงกรีดร้องด้วยความแค้นดังกึกก้อง!

"โง่จริง! บอกแล้วว่าอย่าสู้เพียงลำพัง!"

ราชาอมตะอีกตนที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งได้เห็นพลานุภาพของตระกูลฝั่งตรงข้ามรีบเอ่ยเตือนพรรคพวก!

นอกจากชายหนุ่มแล้ว หญิงสาวอีกคนก็ถูกรุมล้อมด้วยยอดฝีมือหลายตนเช่นกัน

"เลิกขัดขืนเสียเถิด! มาเป็นทาสของข้าดีกว่าไหม? ไม่ต้องห่วง ด้วยรูปร่างเช่นเจ้า ข้าจะปรนนิบัติอย่างดีแน่นอน ข้าอยากรู้นักว่าลูกที่เกิดจากสิงโตฟีนิกซ์โลหิตกับมดสวรรค์เขากิ่งจะมีความสง่างามเพียงใด!"

สิงโตฟีนิกซ์โลหิตที่ยืนอยู่ใกล้ๆ จ้องมองร่างระหงในสนามประลองพลางเอ่ยขึ้นด้วยสายตาหื่นกระหาย!

หญิงสาวผู้นี้ไม่เพียงแต่มีความงดงามและร่างสูงโปร่งซึ่งหาได้ยากยิ่ง ทว่าเขากิ่งอันงดงามเพียงหนึ่งเดียวบนศีรษะของนางกลับไม่ได้ทำให้ดูแปลกประหลาด แต่กลับช่วยเพิ่มเสน่ห์เย้ายวนใจ ยิ่งไปกว่านั้นพรสวรรค์ของนางยังล้ำเลิศ หากมิใช่เพราะถูกรุมล้อม เขาคงพ่ายแพ้นางไปนานแล้ว

นางสมกับเป็นทายาทแห่งมดสวรรค์เขากิ่ง ในตระกูลนี้ไม่มีใครที่อ่อนแอ เมื่อนางเติบโตจนถึงจุดสูงสุด พลังต่อสู้ของนางย่อมเทียบเคียงได้กับราชาอมตะ

"หึ...! ไอ้เดรัจฉานมักมาก ไอ้คนทรยศ หากข้าจับเจ้าได้เมื่อไหร่ ข้าจะตอนเจ้าเสียแล้วแขวนไว้บนกำแพงเมืองให้ผู้คนก่นด่าประจาน!"

"ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง! ในเมื่ออยากตายนัก ข้าก็จะสงเคราะห์ให้ มหาลัญจกรสิงโตไร้กลัว!"

สิงโตฟีนิกซ์โลหิตที่เดือดดาลด้วยคำพูดของนางแผดคำรามกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่น เสียงนั้นไม่เพียงแต่ทำลายสมาธิผู้คน ทว่าคลื่นเสียงยังดูเหมือนจะบดขยี้อักขระวิชาเทพของทุกคนให้แตกสลาย นี่คือวิชาเทพของเผ่าสิงโตไร้กลัวที่มีข่าวลือว่าหากฝึกจนถึงขั้นมหาสำเร็จ จะสามารถทำลายจักรวาลและฉุดรั้งดวงดาราให้ร่วงหล่นได้

ในขณะเดียวกัน วิชาเทพอันดุดันก็แปรสภาพเป็นกรงเล็บเทพขนาดมหึมาตะปบเข้าใส่หญิงสาว ตามมาด้วยวิชาเทพของเผ่าฟีนิกซ์โลหิต 'กรงเล็บหงส์เหิน' ที่พุ่งจู่โจมซ้ำ

"หึ ต่อให้สิงโตไร้กลัวหรือฟีนิกซ์โลหิตตัวจริงมาอยู่ที่นี่ ก็ยังไม่กล้ามาชิงความเป็นหนึ่งกับเผ่าของข้า แล้วเจ้าเป็นตัวอะไร? ไอ้พันทาง เจ้าไม่มีค่าพอจะสู้กับข้าด้วยซ้ำ จงรับมหาหมัดเทพมรรคาของข้าไปเสีย! ตาย!"

แม้หญิงสาวจะได้รับบาดเจ็บ ทว่านางก็มิใช่คนที่เหล่าราชาอมตะเหล่านี้จะประจันหน้าตรงๆ ได้!

ภายใต้อานุภาพของหมัดเดียว พลังเทพที่ร้อนแรงพุ่งทะยานออกไป บดขยี้วิชาเทพของสิงโตฟีนิกซ์โลหิตจนสลายไปสิ้น และร่างมหึมาของมันก็ถูกซัดกระเด็นไปไกลด้วยหมัดเดียว

ขณะที่หญิงสาวตั้งท่าจะเข้าซ้ำคู่ต่อสู้ ชายที่มีเขาสองกิ่งบนศีรษะและราชาอมตะอีกตนที่อยู่ใกล้ๆ ก็ปลดปล่อยวิชาเทพออกมาขวางทางนางไว้!

หญิงสาวขมวดคิ้ว ก่อนจะตัดสินใจเลิกตามล่าสิงโตฟีนิกซ์โลหิตและหันกลับมาห้ำหั่นกับคนทั้งสองแทน!

"ฮ่าๆๆๆๆ..."

อีกด้านหนึ่ง หลังจากชายหนุ่มบดขยี้ราชาอมตะแห่งเผ่ากระดูกอสูรด้วยหมัดเดียว เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างสะใจ!

ความรู้สึกนี้ช่างเปี่ยมล้นไปด้วยพลังอย่างยิ่ง ไม่ว่าวิชาเทพของเจ้าจะไร้เทียมทานเพียงใด ข้าก็จะบดขยี้มันด้วยหมัดเดียว ประดุจจักรพรรดิผู้ไม่เคยแพ้พ่าย

"เข้ามา! ไอ้พวกหนูขี้ขลาด คราวนี้ถึงตาพวกเจ้าแล้ว ข้าจะส่งพวกเจ้าไปลงนรกขุมสุดท้าย!"

"ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว มาสู้กันเถอะ ข้าไม่เชื่อว่ามันจะไร้พ่ายจริงๆ แม้จะเป็นชัยชนะที่ไม่เป็นธรรม ทว่าประวัติศาสตร์ย่อมถูกเขียนโดยผู้ชนะ! ความพ่ายแพ้ของเจ้าจะเป็นบันไดให้พวกเราก้าวสู่ความเป็นตระกูลจักรพรรดิ!"

ราชาอมตะแห่งเผ่าสามเนตรเอ่ยขึ้น!

"ถ้าอย่างนั้นก็ฆ่ามัน...!"

ราวกับได้รับโคำสั่ง ราชาอมตะทุกคนต่างเปิดฉากจู่โจมพร้อมกัน อักขระวิชาเทพพลันสว่างไสวไปทั่วฟ้าดิน ปลดปล่อยพลังสังหารที่เด็ดขาดมุ่งตรงไปทางชายหนุ่ม!

ชายหนุ่มหยักยิ้มอย่างดูแคลนขณะพุ่งเข้ารับคำท้านั้น

การต่อสู้ดำเนินต่อไปอย่างบ้าคลั่ง!

ในขณะที่หลินเยว่เดินทางมาถึงและแอบซ่อนตัวอยู่ในห้วงมิติว่างเปล่าเพื่อเฝ้าดูการประลอง เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง เมื่อได้รับฟังบทสนทนาและสังเกตการต่อสู้ของชายหนุ่มหญิงสาวคู่นั้น เขาเหลือบไปเห็นใบหน้าที่หล่อเหลาและงดงามของทั้งคู่ เขากิ่งอันวิจิตรที่ประดับอยู่บนศีรษะซึ่งแตกต่างจากมนุษย์เล็กน้อย ทำให้เขาต้องชะงักด้วยความประหลาดใจ!

หลินเยว่: "คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญขนาดนี้หรอกนะ! มดสวรรค์เขากิ่ง! นี่คือการต่อสู้ของสองพี่น้องมดสวรรค์เขากิ่งในบทประพันธ์ดั้งเดิมงั้นหรือ? แล้วเหออู๋ซวงอยู่แถวนี้ด้วยหรือไม่? ก็น่าจะใช่! อันจัวเองก็เพิ่งปรากฏตัวในสนามรบเมื่อไม่นานมานี้ จุดประสงค์ที่เหล่าผู้นำของพวกมันมาปรากฏตัวที่ฝั่งเก้าชั้นฟ้านั้นชัดเจนมาก นั่นคือการทำลายความมั่นใจของคนรุ่นเยาว์ที่นี่ โดยส่งยอดฝีมือที่มีระดับพลังหรืออายุในรุ่นราวคราวเดียวกันมาเข่นฆ่า!"

ยามที่การต่อสู้ในสนามเริ่มมาถึงช่วงสุดท้าย 'เหยียน' มดสวรรค์เขากิ่งและหญิงสาวก็ยิ่งต่อสู้ด้วยความดุดันมากขึ้น ราชาอมตะหลายตนที่รุมล้อมคนทั้งสองต่างถูกปลิดชีพไปทีละคน! ซากกระดูกที่กองพะเนินของพวกมันได้หล่อหลอมชื่อเสียงในอนาคตของมดสวรรค์เขากิ่ง หนึ่งในสิบอสูรกายบรรพกาลให้เกริกไกร!

ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากหญิงสาวที่ถูกลอบโจมตีในช่วงแรกแล้ว ทั้งคู่ก็ไม่ได้รับบาดเจ็บเพิ่มเติมในการต่อสู้นี้เลย มิหนำซ้ำหลังจากศึกนี้พวกเขากลับดูเหมือนจะก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น นี่คือความน่าหวาดหวั่นของเผ่ามดสวรรค์เขากิ่ง: พวกเขาจะรุดหน้าท่ามกลางศึกนองเลือด และจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นทุกครั้งหลังจากได้รับบาดเจ็บ

เมื่อมองไปยังพื้นดินที่อาบไปด้วยโลหิตเบื้องล่าง หลินเยว่อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจให้กับความทรงพลังของเผ่ามดสวรรค์เขากิ่ง และเผ่านี้นักสู้จนถึงหยดสุดท้ายเพื่อปกป้องเก้าชั้นฟ้าจริงๆ ในบทประพันธ์เดิมหลงเหลือเพียงมดสวรรค์เขากิ่งตัวน้อยเพียงตัวเดียวเท่านั้น ช่างน่าเวทนายิ่งนัก!

ทว่าแตกต่างจากความสลดใจของหลินเยว่ คนทั้งสองไม่ได้ลำพองใจกับชัยชนะครั้งนี้เลย ในสายตาของพวกเขา สิ่งนี้ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา แม้ราชาอมตะเหล่านี้จะแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าตระกูลจักรพรรดิก็ตาม

ในอนาคต พวกมันอาจจะก้าวเข้าสู่มรรคาขั้นสูงสุดหรือแม้แต่กลายเป็นอมตะในแดนต่างภพ โดยเฉพาะเมื่อพวกมันร่วมมือกันก็นับว่าตึงมือไม่น้อย ทว่าพวกมันก็ยังไม่สามารถสั่นคลอนเกียรติภูมิของเผ่ามดสวรรค์เขากิ่งได้ ต่อให้ตระกูลจักรพรรดิมาด้วยตนเองก็ทำไม่ได้เช่นกัน

ทั้งสองหันมองไปยังทิศทางที่หญิงสาวเพิ่งซัดสิงโตฟีนิกซ์โลหิตกระเด็นไป ศัตรูที่ร้ายกาจดูเหมือนกำลังจะค่อยๆ คืบคลานเข้ามาจากที่นั่น ด้วยพรสวรรค์และความแข็งแกร่งของพวกเขา ทั้งคู่ต่างมีสีหน้าเคร่งขรึมถึงขีดสุด และถึงขั้นไร้ซึ่งความมั่นใจในการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง

อย่างไรก็ตาม หลังจากคนทั้งสองสบตากัน แววตาของพวกเขาก็กลับมาเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยวอีกครั้ง