บทที่ 5: การฝึกฝน

บทที่ 5: การฝึกฝน

ท่ามกลางแดนโบราณอันลี้ลับ สัญญาณควันพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าไปทั่วทุกสารทิศ!

ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าสถานที่แห่งนี้คือที่ใด

แต่นี่ถือเป็นเรื่องปกติ การก้าวเข้าสู่สนามรบและห้ำหั่นกันเป็นระยะทางนับพันลี้อาจเป็นคำบรรยายถึงการต่อสู้ของปุถุชนธรรมดา ทว่าการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นก้าวข้ามขอบเขตแห่งพื้นที่ เมื่อเข้าสู่สมรภูมิ พวกเขาแทบจะไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองอยู่ที่ไหน เพราะทุกหนแห่งล้วนเต็มไปด้วยศัตรู ทำได้เพียงต่อสู้และถอยร่นไปเรื่อยๆ จนกระทั่งสิ้นสุดลง ณ จุดที่ร่วงหล่นลงไปเท่านั้น!

ภายในพื้นที่โบราณอันเร้นลับแห่งหนึ่ง

ขุนเขาพังทลาย ผืนปฐพีแตกแยกเป็นเสี่ยงๆ ใจกลางสมรภูมิปรากฏร่างของประมุขน้อยผู้หนึ่ง หากตัดสินจากพลังชีวิตที่พุ่งพล่านออกมา เขาช่างเยาว์วัยยิ่งนัก ไร้ซึ่งร่องรอยแห่งกาลเวลาใดๆ นี่คืออัจฉริยะผู้รุ่งโรจน์อย่างเหลือเชื่อ

รอบกายเขามีซากศพนอนเกลื่อนกลาด บางร่างใหญ่โตราวกับขุนเขา ขณะที่บางร่างมีขนาดไม่ต่างจากมนุษย์ทั่วไป

ทว่าพวกเขาทั้งหมดมีลักษณะร่วมกันประการหนึ่ง นั่นคือแม้จะสิ้นชีพไปแล้ว แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมายังคงน่าสะพรึงกลัว รัศมีแห่งพลังทำลายล้างที่ไร้สิ้นสุดทำให้สิ่งมีชีวิตทั่วไปมิกล้าแม้แต่จะเฉียดกรายเข้าใกล้!

กระนั้น การต่อสู้ก็ยังคงดำเนินต่อไป!

วิชาเทพ เคล็ดวิชาล้ำค่า และประกายแสงจากการตวัดฟันที่ก่อเกิดจากอักขระมรรคาพุ่งเข้าใส่กันจนท้องฟ้าแทบฉีกขาด!

สิ่งมีชีวิตต่างแดนสองตนยังคงยืนหยัดอยู่ในสนามรบ ทว่าดวงตาของพวกมันในยามนี้กลับสั่นระริกด้วยความตื่นตระหนก

จากทีมเริ่มต้นที่มีมากกว่าสิบตน บัดนี้เหลือเพียงพวกมันแค่สองตนเท่านั้น พวกมันห้ำหั่นจากแดนโบราณแห่งหนึ่งมาจนถึงที่นี่ ชายหนุ่มจากเก้าชั้นฟ้าผู้นี้ได้แสดงพรสวรรค์ระดับอมตะออกมาแล้ว ตราบใดที่เขาไม่มอดไหม้ไปเสียก่อนระหว่างทาง เขาจะต้องกลายเป็นยอดบุรุษผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคสมัยอย่างแน่นอน แม้แต่ในหมู่คนรุ่นเยาว์ฝั่งพวกมัน เขาก็ยังถือเป็นผู้นำที่หาตัวจับยาก!

"เจ้าหนู เจ้าเป็นทายาทราชาอมตะของตระกูลไหนกัน? อย่างน้อยก็บอกให้ข้ารู้ก่อนตายเถอะ!"

สิ่งมีชีวิตที่มีรูปลักษณ์คล้ายมนุษย์เอ่ยขึ้น!

"หึๆ!"

ชายหนุ่มตอบกลับสั้นๆ เพียงคำเดียว ทว่าคำนั้นกลับแฝงไปด้วยความเหยียดหยามอย่างหาที่เปรียบมิได้!

"ไอ้สารเลว! อย่าโอหังให้มันมากนักนะเจ้าหนู ฝั่งเก้าชั้นฟ้าพ่ายแพ้ไปแล้ว พวกเจ้ามันก็แค่พวกขี้แพ้ ผู้นำรุ่นเยาว์ของฝั่งเราก็ได้เดินทางมาถึงสนามรบแล้วเช่นกัน ต่อให้คนอย่างเจ้าจะผงาดขึ้นมาได้จริงๆ แล้วจะยังไง? เจ้าจะเปลี่ยนผลลัพธ์ของสงครามได้งั้นหรือ? สุดท้ายมันก็แค่ความพยายามที่เปล่าประโยชน์! จงมาเข้าร่วมกับพวกเราเถอะ! ข้าเชื่อว่าด้วยพรสวรรค์ของเจ้า การได้รับการปรนนิบัติเยี่ยงเผ่าจักรพรรดิย่อมไม่ใช่เรื่องยาก! อีกอย่าง คนฝั่งเจ้าจำนวนมากก็มาเข้าพวกกับเราแล้ว ไม่เห็นต้องรู้สึกตะขิดตะขวงใจเลย ในหน้าอำนาจที่เหนือกว่า การถอยหลังสักก้าวในบางครั้งก็ถือเป็นเรื่องปกติ! ข้าเห็นว่าเจ้ายังเยาว์นัก ยังมีเวลาอีกมากมายรออยู่ อย่าทำลายอนาคตของตัวเองเลย!"

เมื่อเผชิญหน้ากับการแค่นยิ้มของชายหนุ่ม สิ่งมีชีวิตอีกตนก็เอ่ยปากขึ้นเช่นกัน โดยไม่ลืมที่จะพยายามชักจูงเขา ชายหนุ่มผู้นี้ช่างน่าหวาดหวั่นเกินไป พลังการต่อสู้ของเขาเทียบเท่ากับเผ่าจักรพรรดิและแข็งแกร่งจนฝืนลิขิตสวรรค์

"ช่างดูน่าสมเพชนัก! นี่คือศักดิ์ศรีของพวกเจ้าอย่างนั้นหรือ? เมื่อเผชิญหน้ากับความเป็นตาย พวกเจ้าก็เป็นเพียงเศษสวะกลุ่มหนึ่งที่หวาดเกรงอำนาจเท่านั้น!"

ชายหนุ่มเยาะหยัน!

"ฮ่าๆ! โอหังนัก งั้นก็ไปลงนรกซะ!"

ทันทีที่สิ้นคำพูด พื้นดินเบื้องล่างที่ล้อมรอบชายหนุ่มก็พลันส่องสว่างด้วยอักขระค่ายกล สวรรค์และปฐพีถูกตัดขาดด้วยค่ายกลนี้ ที่แท้คนทั้งสองเพียงแค่ถ่วงเวลาเพื่อเตรียมการลงมือครั้งนี้เท่านั้น!

ทว่าชายหนุ่มดูเหมือนจะมองทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว

"นี่คือไพ่ตายที่พวกเจ้าอุตส่าห์เตรียมมางั้นหรือ? ก็ไม่เลว! แต่น่าเสียดายที่มันยังดีไม่พอ!"

"กระบี่หยินหยางอู่เซิง!"

หยินและหยางสามารถตัดขาดสรรพสิ่ง ไม่มีสิ่งใดที่ทำลายไม่ได้!

เมื่อเผชิญหน้ากับอานุภาพวิชาเทพที่ก้าวข้ามขอบเขตว่างเปล่าที่กำลังพุ่งเข้ามา หลินเย่วถูกโอบล้อมด้วยปราณอมตะสามสายที่หมุนวนรอบกายหยาบ เพียงเขาวาดกระบี่เพียงครั้งเดียว ค่ายกลก็แตกพินาศ วิชาเทพทั้งปวงมลายหายไปภายใต้คมกระบี่นี้ รัศมีกระบี่กวาดผ่านท้องฟ้าด้วยพลังทำลายล้าง และซากศพทั้งสองก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินทันที!

หลังจากสังหารประมุขต่างแดนสองตนด้วยกระบี่เดียว หลินเย่วก็นั่งขัดสมาธิลงบนพื้น!

เมื่อมองไปยังผืนดินที่ฉีกขาดและซากศพของเหล่าประมุขเจ็ดแปดร่างรอบตัว หากใครมาเห็นเข้าในยามนี้ คงไม่มีทางเชื่อว่าความสำเร็จอันรุ่งโรจน์เช่นนี้จะเกิดขึ้นด้วยน้ำมือของคนเพียงคนเดียว!

หลินเย่วนั่งนิ่งอยู่บนพื้น แม้ฟังดูน่าตกใจ แต่ความสำเร็จในขอบเขตเดียวกันเช่นนี้สำหรับเขาแล้วไม่ได้ถือว่าน่าประทับใจนัก เพราะคนเหล่านี้เป็นเพียงเศษสวะที่เรียกตัวเองว่าเผ่ากษัตริย์ หากเป็นจักรพรรดิหวงเทียนในอนาคต คงสามารถจับคนพวกนี้โยนลงหม้อต้มแกงได้เพียงแค่สะบัดมือ

อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านการต่อสู้อันยาวนาน เขายังคงเปี่ยมไปด้วยพลัง โชคดีที่เขาบำเพ็ญมรรคาการต่อสู้มนุษย์อมตะ เมื่อเริ่มต่อสู้ กายหยาบอันทรงพลังและพลังงานที่ซ่อนเร้นอยู่ในคลังลับของร่างกายมนุษย์จะระเบิดออกมาอย่างเต็มที่ และทารกเทพภายในร่างกายจะคอยเติมเต็มพลังปราณปฐมกาลแห่งฟ้าดินอย่างบ้าคลั่ง ทำให้เขาไม่รู้สึกเหนื่อยล้าจนเกินไป!

เขาสัมผัสได้ถึงพลังเทพมหาศาลภายในร่างกายที่เกือบจะปะทุออกจากจักรวาลภายใน ดูเหมือนกำลังพยายามจะทะลวงขอบเขตว่างเปล่าเพื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตตัดตน!

ต้องยอมรับว่าสงครามคือสารอาหารที่ดีที่สุดสำหรับการเติบโตและก้าวหน้า ในช่วงไม่กี่ปีที่เข้าสู่สมรภูมิ หลินเย่วสังหารผู้คนมามากมาย ทั้งอัจฉริยะ ราชัน และเผ่าจักรพรรดิ! เขาเองก็เคยบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้จนเกือบเอาชีวิตไม่รอด ความสำเร็จของเขาถือได้ว่ารุ่งโรจน์อย่างแท้จริง!

หลินเย่วก้าวเข้าสู่ขอบเขตว่างเปล่าได้ไม่นานนัก และแก่นแท้เทพอันลึกล้ำของเขาก็ไม่มีวี่แววว่าจะสั่นคลอนเลย

ขอบเขตตัดตน หรือที่รู้จักกันในนามขอบเขตแห่งการสถาปนามรรคา

ตัดตนเองเพื่อให้มรรคาแจ่มแจ้ง

ขอบเขตนี้ต้องการการตัดตัวตนเดิม ทำความเข้าใจในมรรคาและวิชาของตนเอง เพื่อสถาปนาเส้นทางที่จะก้าวเดินไปอีกนับพันนับหมื่นปี

หากขอบเขตว่างเปล่าต้องการการหลอมรวมเมล็ดพันธุ์มรรคาซึ่งทำให้ผู้คนตัดสินใจได้ยาก ขอบเขตตัดตนย่อมต้องการความระมัดระวังอย่างยิ่งยวดในทุกฝีก้าว เพราะนี่คือการเลือกเส้นทางที่แท้จริง เมื่อเลือกแล้วย่อมยากจะเปลี่ยนแปลง หากเลือกผิด อย่างดีที่สุดคือกายหยาบแตกสลายและเข้าสู่สังสารวัฏ อย่างร้ายที่สุดคือจิตวิญญาณเทพถูกทำลายสิ้นและไม่มีวันหวนกลับคืน! ถือได้ว่าเป็นเรื่องที่มีความสำคัญอย่างสูงสุด

และเมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตนี้ ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดเขาก็จะเป็นยอดฝีมือ ไม่ใช่พลทหารที่ใช้เป็นเบี้ยอีกต่อไป แต่จะเป็นเสาหลักของสมรภูมิและเป็นผู้นำภายในขั้วอำนาจใหญ่ สำหรับฝั่งเก้าชั้นฟ้า พวกเขาสามารถถูกขานนามว่ามหาประมุขได้เลยทีเดียว

ในขณะที่ปราณและจิตวิญญาณของหลินเย่วกำลังสงบนิ่งเพื่อเตรียมการขั้นสุดท้าย พลานุภาพแห่งการสังหารที่สั่นสะเทือนโลกก็แผ่ซ่านมาจากแดนไกล นี่คือพลังที่เกือบจะก้าวข้ามขอบเขตว่างเปล่า ทว่าความผันผวนของเส้นสายเทพยังไปไม่ถึงขอบเขตตัดตน

อัจฉริยะแบบไหนกันที่ย่างกรายเข้าสู่แดนโบราณแห่งนี้? หรือว่าคนพวกนี้มีพิกัดที่แน่นอน และกำลังเสริมของพวกมันมาถึงแล้ว?

หลังจากสยบกลิ่นอายที่เกือบจะปั่นป่วนของตน ร่างของหลินเย่วก็ค่อยๆ เลือนหายไปจากจุดเดิม

อีกด้านหนึ่งของสมรภูมิ อัจฉริยะต่างแดนแปดตนและสิงโตฟีนิกซ์โลหิตที่มีปีกคู่หนึ่งบนหลัง กำลังล้อมโจมตีชายหนุ่มและหญิงสาวคู่หนึ่งที่สวมชุดเกราะรบที่รัดกุม

คนทั้งสองคืออัจฉริยะตัวจริง อักขระวิชาเทพและความผันผวนของพลังที่พวกเขาสำแดงออกมาในทุกท่วงท่านั้นเกือบจะก้าวข้ามขอบเขตว่างเปล่าไปแล้ว เป็นไปได้ว่าพวกเขาสามารถต่อสู้กับยอดฝีมือขอบเขตตัดตนได้โดยไม่มีปัญหา ซึ่งต่างจากพวกเศษสวะที่เรียกตัวเองว่าราชันเหล่านั้น!

"เหยียน เจ้าไม่ควรอยู่ที่นี่เลย ข้าบาดเจ็บแล้ว เจ้าควรจะหนีไป การรักษาขุมกำลังที่เหลือรอดไว้คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุด!"

"ท่านแม่ถูกซุ่มโจมตีจนสิ้นชีพ ท่านพ่อถูกล้อมกรอบและกำลังถอยร่นออกจากสมรภูมิด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสจนไม่รู้เป็นตายร้ายดี ข้าจะละทิ้งครอบครัวแล้วหนีไปคนเดียวได้อย่างไร? อีกอย่าง พวกเรายังไม่ได้แก้แค้นเลยด้วยซ้ำ!"

ชายหนุ่มนามว่าเหยียนเอ่ยขึ้น พลางทอดสายตามองไปยังที่ห่างไกล ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเจตนาสังหารอันไร้สิ้นสุด ดูเหมือนจะมีใครบางคนกำลังวนเวียนอยู่ในสมรภูมิตรงนั้น แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้ให้ความสนใจกับที่นี่!

หากตัดสินจากพลังที่ทั้งสองแสดงออกมาและห้วงมิติรอบตัวที่แทบจะพังทลายภายใต้กลิ่นอายของพวกเขา คนทั้งสองย่อมเป็นบุคคลระดับเมล็ดพันธุ์มรรคาอมตะแห่งเก้าชั้นฟ้าอย่างแน่นอน แม้ต้องเผชิญหน้ากับราชันต่างแดนเกือบเก้าตน พวกเขาก็ยังคงถือไพ่เหนือกว่า! พรสวรรค์ของพวกเขาน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก และอนาคตอย่างน้อยที่สุดย่อมต้องก้าวสู่ระดับตัวตนอมตะแห่งมรรคา

"หึๆ! พวกเจ้าสองคนไม่ต้องเถียงกันหรอก อยู่ที่นี่ด้วยกันทั้งคู่นั่นแหละ ฮ่าๆ! โลหิตแห่งพละกำลังมหาศาล ครั้งนี้พวกเราจะได้ลิ้มลองรสชาติของมันบ้างแล้ว ฮ่าๆๆๆๆ!"

ราชันต่างแดนตนหนึ่งเอ่ยขึ้น มันคือสิ่งมีชีวิตที่มีสองหัว ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง ใบหน้าเป็นโครงกระดูก และร่างกายทั้งหมดถูกหุ้มด้วยเกราะกระดูกสีขาวสลับดำ

เผ่ากษัตริย์ต่างแดน เผ่ากระดูกปีศาจ นับตั้งแต่สงครามเริ่มขึ้น เผ่านี้มีบทบาทอย่างมากในสนามรบ กระดูกปีศาจของพวกมันแข็งแกร่งอย่างยิ่ง วิชาเทพนานัปการมิอาจระคายเคืองการป้องกันของพวกมันได้เลย ยิ่งผนวกกับวิชาเทพเคลื่อนย้ายที่พิสดารและเคล็ดวิชาลับที่สลักอยู่บนกระดูกปีศาจ ทำให้พวกมันมีชื่อเสียงที่น่าสะพรึงกลัวในสมรภูมิ พวกมันคือหนึ่งในเผ่ากษัตริย์ที่มีชื่อเสียงที่สุดภายใต้สังกัดเผ่าจักรพรรดิ และเล่ากันว่าภายในเผ่ามีตัวตนอมตะอยู่หลายตน

"ถูกต้อง ใครบ้างจะไม่รู้ถึงชื่อเสียงของโลหิตแห่งพละกำลังมหาศาลของเผ่ามดเขาสวรรค์แห่งเก้าชั้นฟ้า? ครั้งหนึ่งมันเคยทำให้ตัวตนอมตะในแดนเราพ่ายแพ้มาแล้ว และแม้แต่ราชันในแดนเราก็ยังถูกมันซัดจนกระเด็น บัดนี้มันกำลังจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเรา" มนุษย์วิหคที่มีหกปีกบนหลังเอ่ยด้วยเสียงทุ้มลึก พลางแลบลิ้นเลียริมฝีปาก!

ชื่อเสียงของมดเขาสวรรค์นั้นยิ่งใหญ่เกินไป มันได้ชื่อว่าเป็นที่สุดแห่งพละกำลังทางกายภาพของโลก ตราบใดที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียร ไม่ว่าจะฝึกฝนกายาหรือไม่ พวกเขาก็ย่อมหนีไม่พ้นวิถีแห่งกายหยาบ และเมื่อใดที่มีการสนทนาถึงวิถีแห่งกายหยาบ มดเขาสวรรค์ย่อมเป็นหัวข้อที่มิอาจเลี่ยงได้! วิชาเทพโดยกำเนิดของเผ่าพันธุ์นี้และพละกำลังมหาศาลช่างน่าดึงดูดยิ่งนัก หากใครได้รับโลหิตล้ำค่าของมัน การพัฒนาของตนเองย่อมก้าวรุดหน้าไปอีกขั้นอย่างแน่นอน

"เจ้าสิงโตเหม็น ครั้งนี้เจ้าห้ามแย่งพวกเรานะ ข้าตั้งใจจะใช้กายหยาบของมันไปหลอมศาสตรา ข้าจินตนาการออกเลยว่าพวกฝั่งมันจะทำหน้าอย่างไรเมื่อเห็นร่างเพื่อนตัวเองถูกใช้เป็นอาวุธมาฆ่าพวกเดียวกันในภายหลัง!" สิ่งมีชีวิตรูปลักษณ์มนุษย์อีกตนเอ่ยขึ้น!

เป็นที่รู้กันดีว่ามดเขาสวรรค์นั้นเปรียบเสมือนขุมทรัพย์ทั้งร่าง ร่างกายและเขาสวรรค์ของมันสามารถนำไปหลอมเป็นศาสตราเทพที่สั่นสะเทือนโลกได้ โดยเฉพาะเขาสวรรค์อันนั้น ซึ่งมีความสามารถในการเปิดฟ้าดินและสร้างจักรวาลได้เลยทีเดียว

สิงโตฟีนิกซ์โลหิตเอ่ย: "พูดง่ายดีนี่ ข้ายังไม่สนใจโลหิตแห่งพละกำลังมหาศาลในตอนนี้หรอก! แต่ข้าต้องถามเจ้านายข้าก่อน ข้าเชื่อว่าเจ้านายข้าใจกว้างพอและคงไม่ถือสาอะไรมากนัก!"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของทุกคนก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที แต่ไม่มีใครกล้าคัดค้าน พวกเขารู้ดีว่าเจ้านายของอีกฝ่ายคือคนประเภทไหน และนั่นเป็นตัวแทนของสิ่งใด!

"ไอ้สารเลว! พวกเศษสวะทั้งหลาย จงเอาดวงวิญญาณของพวกเจ้ามาเป็นเครื่องเซ่นสังเวยให้กับการเข่นฆ่าครั้งนี้ซะ!"

เมื่อได้ยินฝ่ายตรงข้ามพูดถึงตนราวกับเป็นปศุสัตว์ ชายหนุ่มนามว่าเหยียนก็เอ่ยจบพร้อมกับปราณโลหิตที่ระเบิดออกมาและพุ่งทะยานไปข้างหน้าทันที ครั้งนี้แม้แต่หญิงสาวก็ไม่ได้พยายามจะห้ามเขาอีกต่อไป