ตอนที่ 97 เผชิญหน้ากับฉู่ชิงซงโดยตรง

หลี่เฉินที่เพิ่งมาถึงหน้าประตู มองไปยังหลินหลิงเอ๋อร์ที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขา ศีรษะซุกอยู่ใต้ท้องของเขา ดวงตาเป็นประกายเล็กน้อย

ตอนนี้มารยาทในการต้อนรับของหลินหลิงเอ๋อร์ช่างยิ่งใหญ่อลังการเช่นนี้เลยหรือ?

"ถุย ถุย ถุย!"

หลินหลิงเอ๋อร์เกือบจะจูบริมฝีปากสีแดงลงไปในที่ไม่ควรจูบ อับอายจนหน้าแดงก่ำ เงยหน้าขึ้นถ่มน้ำลายออกมาอย่างสับสน!

"ไม่ต้องทำพิธีรีตรองขนาดนั้น"

หลี่เฉินก้าวไปด้านข้างครึ่งก้าว โบกมือกล่าว

"พิธีรีตรองอะไรกัน ข้าวิ่งเร็วเกินไปเลยล้ม

โอ๊ย ไอ้คนหน้าตาย ไม่รู้จักช่วยพยุงข้าหน่อยหรือไง? ชนข้าตายแล้ว"

หลินหลิงเอ๋อร์นั่งอยู่บนพื้น กุมเข่า กล่าวด้วยความโกรธ

หลี่เฉินส่ายหน้า นี่ช่างเป็นเด็กสาวที่มีบุคลิกแปรปรวนจริงๆ

เดินเข้าไปยื่นมือข้างหนึ่งออกไป ก็ช่วยพยุงนางขึ้นมา

จากนั้นก็นั่งลงบนเก้าอี้ โดยที่หลินหลิงเอ๋อร์ยังไม่ได้พูดอะไร หลี่เฉินก็กล่าวว่า "เอาเกลือหยาบมาให้ข้าอีก 4,000 จิน และตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ข้าจะให้คนส่งเกลือบริสุทธิ์มาให้ทุกวัน อย่างน้อยครั้งละ 100 จิน จัดหาให้อย่างต่อเนื่อง จะได้ไม่ขาดตลาด"

หลินหลิงเอ๋อร์จ้องมองเขาอย่างขุ่นเคือง ลูบเข่า "ท่านไม่ถามข้าสักคำว่าเจ็บหรือไม่"

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับการค้า"

หลี่เฉินกล่าวอย่างเฉยเมย

"ท่าน ท่านอยากจะทำให้ข้าโกรธจนตาย แล้วจะได้รับช่วงต่อร้านเกลือของข้าหรือไง?"

หลินหลิงเอ๋อร์โกรธจนพูดไม่ออก

"ไม่อยาก" หลี่เฉินส่ายหน้าอย่างจริงจัง "ข้าไม่อยากเสียคู่ค้าไป"

"ไอ้คนสารเลว ทำไมฟ้าไม่ผ่าท่านให้ตัวเป็นจุลไปซะ!"

หลินหลิงเอ๋อร์โกรธจนอยากจะคว้าถ้วยกระเบื้องปาใส่เขา แต่เมื่อคิดถึงคำเตือนของไป๋ยวี่เซียง ก็อดทนไว้ วางถ้วยที่กำลังจะขว้างทิ้งไว้ตรงหน้าเขา ลุกขึ้นรินชาให้เขา ยิ้มอย่างอ่อนโยน พยายามทำตัวอ่อนโยนอีกครั้ง "หลี่หลาง ท่าน..."

แต่นางกำลังจะพูด หลี่เฉินก็ลุกขึ้น เดินไปที่หน้าต่าง เปิดหน้าต่าง กระโดดขึ้นไปบนขอบหน้าต่างอย่างคล่องแคล่ว

"ท่านจะทำอะไร?" หลินหลิงเอ๋อร์งงไปหมด

หรือว่าข้ามันน่ากลัวขนาดนั้น? จนทำให้เขาต้องกระโดดตึกหนี?

"ข้ามีเรื่องสำคัญ ต้องออกไปข้างนอก ไม่ว่าใครจะถาม ให้บอกว่าข้าอยู่ในห้องของท่านตลอด ไม่ได้ออกไปไหน

ข้าไปแล้วจะกลับมา บอกเหตุผลให้ท่านทราบ!

จำไว้!"

หลี่เฉินกระโดดออกไป หายตัวไป

มือที่ถือกาน้ำชาของหลินหลิงเอ๋อร์หยุดชะงักอยู่กลางอากาศ ต่อมาความโกรธทำให้มือของนางสั่น แม้แต่น้ำชาก็จะหกออกมาแล้ว

"ไอ้คนสารเลว ไอ้คนสารเลว ท่านเห็นข้าเป็นตัวอะไร?"

หลินหลิงเอ๋อร์รู้สึกว่าตนเองกำลังจะระเบิด ทุกครั้งที่เจอเขา ก็อยากจะระเบิดตรงนั้น

ในขณะนั้นเอง "วูบ" หน้าต่างก็มีคนกระโจนเข้ามาอีกคน ลงสู่พื้นอย่างคล่องแคล่ว

"หลี่หลาง ท่านมาแกล้งข้าเล่นหรือ?"

หลินหลิงเอ๋อร์ทั้งประหลาดใจและยินดี คิดว่าเป็นหลี่เฉิน

แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง กลับเป็นไป๋ยวี่เซียงที่เต็มไปด้วยฝุ่นละออง?

ไป๋ยวี่เซียงเดินเข้ามาแล้วยิ้มหวาน "เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ ข้ามาแล้ว อืม? เจ้าพูดถึงหลี่หลางอะไร?"

"พวกเจ้าเป็นลิงกันหรือไง? ไม่เดินตามทางดีๆ จะกระโดดหน้าต่างทำไมกัน

ที่นี่ของข้าเป็นรังลิงหรือไง?"

หลินหลิงเอ๋อร์โกรธมาก วางกาน้ำชาลงบนโต๊ะอย่างแรง กล่าวด้วยความโกรธ

"เกิดอะไรขึ้น? ใครทำให้เจ้าโกรธอีกแล้ว? แล้วใครมาเดินลอดหน้าต่างที่นี่ของเจ้า? เมื่อกี้เจ้าเรียกใครว่าหลี่หลาง?"

ไป๋ยวี่เซียงงงไป ถาม

"ยังมีใครอีก ก็เขานั่นแหละ! บอกว่ามีเรื่องสำคัญ ต้องแสร้งทำเป็นอยู่ในที่ของข้าตลอด ใช้ข้าเป็นเครื่องบังหน้า แล้วก็กระโดดหน้าต่างหนีไป"

หลินหลิงเอ๋อร์นั่งลงที่โต๊ะ กล่าวด้วยความขุ่นเคือง

"อืม?"

ไป๋ยวี่เซียงขมวดคิ้ว นั่งลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้นมองนาง "ดูเหมือนว่าเขาจะเจอปัญหาบางอย่างจริงๆ"

"ปัญหาอะไร?"

หลินหลิงเอ๋อร์เป็นห่วงจนสับสน รีบถาม

"ก่อนหน้านี้ข้าเดินทางมาที่ตัวเมืองเพื่อมาหาเจ้า ข้าเห็นอู๋ฉวงกลั่นแกล้งเขาอยู่นอกเมือง โชคดีที่เขามีสัญญาซื้อขาย อู๋ฉวงจึงจากไปอย่างเซื่องซึม

ต่อมาเมื่อมาถึงในเมือง ข้าก็เห็นว่ามีคนจุดประทัดที่สำนักงานอำเภอ แล้วยังบอกอีกว่าชาวบ้านจากหมู่บ้านหวังเหยามาขอความดีความชอบให้หลี่เฉิน แถมหวังเหวินเฉวียนยังจะจัดงานเลี้ยงฉลองความดีความชอบให้เขาในคืนนี้ พร้อมกับผู้บังคับการอำเภอและปลัดอำเภอมาร่วมฉลองให้เขา!"

ไป๋ยวี่เซียงบอกข่าวบางอย่างที่ตนเองบังเอิญได้ยินมาให้กับหลินหลิงเอ๋อร์

"เขากำลังตกอยู่ในอันตราย!"

หลินหลิงเอ๋อร์ลุกขึ้นยืนทันที ดวงตาฉายแววเย็นชา

"ไม่ต้องห่วงหรอก คนอย่างเขา ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน เมื่อไหร่ ก็เป็นอันตรายของคนอื่น"

ไป๋ยวี่เซียงส่ายหน้า ยืดขาอย่างสบายใจ เอนกายพิงเก้าอี้อย่างไม่รักษามารยาท มองนางด้วยสายตาเอียง

"เจ้าเชื่อใจเขาขนาดนั้นเลย?"

หลินหลิงเอ๋อร์ขมวดคิ้วถาม

"แน่นอนสิ

ขี่ข้ามาตั้งหลายครั้ง ฆ่าล้างค่ายเฮยเฟิงด้วยคนแค่สี่คน ฆ่าล้างตระกูลอู๋ แถมยังพึ่งพาชาวนาพวกนั้นฆ่าทหารอาสาสมัครของอู๋ฉวงไปกว่าร้อยคน

คนแบบนี้ ต่อให้มีทหารเป็นพันเป็นหมื่นก็ยังฆ่าทะลุทะลวงได้ เจ้าว่าเขายังจะมีอันตรายอะไรอีก?"

ไป๋ยวี่เซียงถอนหายใจยาวแล้วกล่าว

เมื่อหวนคิดถึงเรื่องราวเหล่านั้น นางยังรู้สึกเหมือนกำลังฝันอยู่เลย

"หา? เกิดอะไรขึ้น? รีบเล่าให้ข้าฟังหน่อย"

หลินหลิงเอ๋อร์ถามด้วยความตกตะลึง

ช่วงนี้ไป๋ยวี่เซียงและหลี่เฉินต่างก็หายหน้าหายตาไป เพิ่งจะมาเจอวันนี้เอง

มีเรื่องใหญ่ขนาดนี้เกิดขึ้น นางเลยไม่ค่อยรู้เรื่อง

……

บ้านของปลัดอำเภอ ฉู่ชิงซง ตั้งอยู่ในบ้านหลังเล็กๆ ทางทิศตะวันตกของเมืองผิงหยาง

เป็นบ้านชั้นเดียว มีลานเล็กๆ

มีห้องสองห้อง และฝูงไก่เป็ด

ในขณะนี้ ฉู่ชิงซงสวมชุดผ้า กำลังโปรยเมล็ดข้าวในลานบ้าน เลี้ยงฝูงไก่และเป็ด

สบายอกสบายใจ!

เขาเพิ่งตรวจราชการทั่วทั้งอำเภอ ตอนนี้มีเวลาได้กลับมาพักผ่อนที่บ้าน ถือเป็นการขโมยเวลาอันแสนสั้นในช่วงชีวิตที่วุ่นวาย

ในขณะนั้นเอง มีชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่หล่อเหลาเดินเข้ามาจากนอกบ้าน ยืนอยู่ตรงประตูบ้านแล้วประสานมือพูดกับเขา "ท่านปลัดอำเภอฉู่ สวัสดีขอรับ"

"หึม? เจ้าเป็นใคร?"

ฉู่ชิงซงมองไปที่หลี่เฉินแล้วถาม

เมื่อมองแวบแรก ก็อดไม่ได้ที่จะชมเชยในใจ

หนุ่มคนนี้เดินสง่าผ่าเผย รูปร่างสูงใหญ่แข็งแกร่ง ยืนอยู่ที่นั่น หนักแน่นเหมือนภูเขา ไม่ขยับเหมือนต้นสน ดูสง่างามและมีสง่าราศีมาก!

"ข้าชื่อหลี่เฉิน หลี่เฉินจากหมู่บ้านมู่เอ๋อร์ หลี่เฉินที่หมู่บ้านหวังเหยามาขอความดีความชอบให้!"

หลี่เฉินประสานมือให้กับฉู่ชิงซง กล่าวแนะนำตัวอย่างสั้นกระชับ

"อ้อ เป็นหลี่เฉินคนที่กำจัดภัยพิบัติให้กับประชาชนคนนั้นเองหรือ?

ดีๆๆ วีรบุรุษน้อย เชิญ เชิญเข้ามาข้างใน!"

ดวงตาของฉู่ชิงซงเป็นประกายขึ้น รีบเดินเข้าไปเปิดประตูให้เขา

เมื่อครู่ก่อนมีเจ้าหน้าที่มารายงาน บอกว่าหมู่บ้านหวังเหยามาขอความดีความชอบให้หลี่เฉิน และหวังเหวินเฉวียนเชิญเขาไปร่วมงานเลี้ยงฉลองความดีความชอบในค่ำคืนนี้ด้วย

แต่เขากลับรู้สึกสงสัยเล็กน้อย หลี่เฉินคนนี้ไม่ได้ไปที่สำนักงานอำเภอ แต่กลับมาหาเขาโดยกระทันหัน เป็นสถานการณ์แบบไหนกัน?

"ท่านปลัดอำเภอฉู่ มีเรื่องสำคัญจะปรึกษาหารือกัน เข้าไปคุยกันในบ้านจะดีกว่าหรือไม่?"

หลี่เฉินมองซ้ายมองขวา กล่าวด้วยเสียงต่ำ

เขารู้ดีว่าตั้งแต่ตนเองเข้ามาในตัวเมือง ก็มีคนคอยติดตามตนเองอยู่ตลอด

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงใช้เวลาพูดคุยกับหลินหลิงเอ๋อร์เพื่อหลีกเลี่ยงสายตา แล้วกระโดดหน้าต่างมา เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกติดตามแล้วมาหาฉู่ชิงซง

"ดี เชิญเข้าไปในบ้าน!"

ฉู่ชิงซงพยักหน้า

จากนั้น ทั้งสองคนก็เข้าไปในบ้าน ปิดประตูแน่น

"ท่านปลัดอำเภอฉู่ งานเลี้ยงฉลองความดีความชอบในคืนนี้คืองานเลี้ยงสังหาร ท่านและข้าจะต้องเจอเรื่องร้ายแน่!"

หลี่เฉินพอเดินเข้าบ้านมาก็เล่นไพ่ตายทันที ทำเอาฉู่ชิงซงถึงกับตะลึงงัน

"นี่ นี่ เจ้าพูดจาเหลวไหลไม่ได้นะ!"

ฉู่ชิงซงกล่าวด้วยความตกใจ

"ท่านปลัดอำเภอ ข้าจะถามท่าน กองโจรแห่งค่ายเฮยเฟิงยังไม่ถูกกำจัดเสียที มีสาเหตุมาจากอะไร?"

หลี่เฉินมองไปที่เขา ไม่พูดพล่าม เข้าประเด็นโดยตรง

สำหรับฉู่ชิงซง เขาเห็นมานานแล้วว่าเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต

ถึงขนาดที่เป็นปลัดอำเภอ ข้าวของเครื่องใช้ในบ้านกลับซอมซ่อ ไม่มีสิ่งใดมีค่าเลย

ยิ่งทำให้เขาตัดสินใจได้ว่า ฉู่ชิงซงเป็นข้าราชการที่ดีที่ซื่อสัตย์สุจริต!

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจบอกความจริงทั้งหมด ไม่วกวนอีกต่อไป

"เจ้าถามแบบนี้ ทำให้ข้าตอบยากนะ"

ฉู่ชิงซงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

"ง่ายมาก มีคนสนับสนุน เลี้ยงโจรไว้เพื่อสร้างความสำคัญให้กับตนเอง และคนที่สนับสนุน จะต้องอยู่ในสำนักงานของทางการ!

มิฉะนั้น ทหารอาสาแข็งแกร่ง กองโจรก็คงได้แต่เอาชีวิตรอดไปวันๆ ไม่มีทางที่จะเติบโตและเข้มแข็งขึ้นมาได้!"

หลี่เฉินกล่าวอย่างหนักแน่น