ตอนที่ 94 ด้วยสัญญาแดง เจ้ากล้าจับคนงั้นหรือ?

"ปลัดอำเภอฉู่ ข้าเพิ่งอธิบายไปแล้ว ข้าวยังอยู่ในคลัง กำลังขนส่งมาที่นี่ เพียงแต่ขนส่งช้าไปหน่อย ตอนนี้ยังมาไม่ถึง

ข้าเห็นว่าผู้ลี้ภัยพวกนี้หิวโหยมาก ข้าจึงให้พวกเขาดื่มข้าวต้มและแจกจ่ายอาหารก่อน แบบนี้มันมีปัญหาอะไรหรือ? ทำไมท่านถึงไม่เชื่อข้า?"

อู๋ฉวงยิ้มอย่างมีเลศนัย มองไปยัง "ปลัดอำเภอฉู่" ที่อยู่ตรงข้าม

หลี่เฉินมองดูอย่างละเอียด แล้วเลิกคิ้ว

ก็เห็นว่าบนใบหน้าของอู๋ฉวงที่กำลังพูดอยู่นั้นกลับแดงก่ำ ราวกับเพิ่งโดนตบหน้ามา

ในฐานะที่เป็นผู้บังคับการอำเภอ เขามีตำแหน่งเป็นอันดับสามในเมืองผิงหยางแห่งนี้ แถมยังกุมกองกำลังอาสาสมัคร ใครกล้าตบหน้าเขา?

หรือว่าจะเป็นปลัดอำเภอ?

ดูท่าทางแล้วก็ไม่น่าใช่ ปลัดอำเภอมีท่าทางสุภาพ ไม่เหมือนคนที่ลงมือทำ!

แถมอู๋ฉวงจะยอมให้เขาตบได้อย่างไร?

"อู๋ฉวง เจ้าอย่าได้พยายามปิดฟ้าด้วยฝ่ามือที่นี่ ข้าขอถามเจ้าหน่อยว่า ช่วงนี้ที่แจกจ่ายอาหารทุกวัน ทำไมถึงมีแค่ 400 จินเท่านั้น อาหารเหล่านั้นก็ขนส่งช้าด้วยหรือ?

จากยุ้งฉางในเมืองมายังจุดพักพิงผู้ลี้ภัยแห่งนี้ ระยะทางแค่ 5 ลี้เท่านั้น เจ้าใช้รถเต่าลากรถหรือ? ถึงทำให้ข้าวมาช้า?"

ข้าว่า เจ้ากำลังทุจริตอาหารสาธารณะที่จัดไว้สำหรับผู้ลี้ภัย

ช่วงนี้มีผู้ลี้ภัยอดตายทุกวัน อู๋ฉวง เจ้าลองถามตัวเองดู ถ้าญาติของเจ้าอยู่ในกลุ่มผู้ลี้ภัยพวกนี้ เจ้าจะทนเห็นพวกเขาอดอยากหรือถึงขั้นอดตายได้หรือ?

เปิดตาของเจ้าดูสิ ตรงนั้นมีหลุมศพใหม่เพิ่มขึ้นเท่าไหร่แล้ว?

ทั้งหมดเป็นเพราะการทุจริตของเจ้า!

กินอาหารพวกนั้นเข้าไป เจ้าไม่กลัวว่าจิตสำนึกจะผิดชอบ จะตกนรกหรือ?"

"ปลัดอำเภอฉู่" โกรธจนตัวสั่น ชี้ไปที่จมูกของอู๋ฉวง ตะโกนด่า นิ้วแทบจะจิ้มไปที่หน้าของเขา

ผู้คนที่เดินผ่านไปมามากมายมายืนดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เมื่อเห็นฉากนี้ก็รู้สึกโกรธเคืองที่ไม่เป็นธรรม เริ่มตำหนิอู๋ฉวง

ถึงขั้นมีคนที่ใจบุญและใจร้อนเริ่มตะโกนด่าอย่างโกรธเคือง ทำให้ดวงตาของอู๋ฉวงหรี่เล็กลง

"ฉู่ชิงซง อย่าให้ข้าเห็นว่าเจ้าไม่รู้จักเจียมตัว ถึงกับกล้าพูดกับข้าแบบนี้?

ข้าแค่ขนส่งอาหารช้าไปหน่อยเท่านั้นเอง เจ้าเห็นด้วยตาข้างไหนว่าข้าทุจริตอาหารสาธารณะ?

เจ้ากำลังใส่ร้ายป้ายสีข้า"

อู๋ฉวงปัดมือของเขาออกอย่างแรง ตะคอกด้วยสีหน้าโกรธจัด

"ข้าขอยืนยันคำเดิม มีพยานและหลักฐานพร้อม ข้าจะไปฟ้องท่านนายอำเภอหวัง ถ้าท่านนายอำเภอหวังไม่สนใจ ข้าก็จะไปฟ้องท่านเจ้าเมืองที่ศาลากลางจังหวัด ข้าจะเรียกคนชั่วที่ทุจริตอาหารสาธารณะโดยไม่สนใจชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนเช่นเจ้า ให้ไปชดใช้ให้กับผู้ลี้ภัยที่อดตาย!"

ฉู่ชิงซงตะโกนด้วยความโกรธ สะบัดแขนเสื้อ หันหลังเดินจากไป

แต่อู๋ฉวงไม่ได้ขวางเขา ได้แต่จ้องมองแผ่นหลังของเขาด้วยสายตาที่เย็นชา

"ปลัดอำเภอฉู่คนนี้คงจะเจอเรื่องยากแล้ว"

โหวเสี่ยวไป๋กระซิบกับจ้าวต้าซือที่อยู่ข้างๆ

"เงียบ"

หลี่เฉินตะโกนเบาๆ ทั้งสองคนแลบลิ้น ไม่พูดอะไรอีก

ในขณะนี้ อู๋ฉวงสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวที่ด้านหลัง หันกลับมามอง

เมื่อเขาเห็นหลี่เฉิน ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความแค้นและเย็นชา ตะโกนออกมา "หลี่เฉิน?"

หลี่เฉินเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าที่สงบ ประสานมือ "ท่านผู้บังคับการอำเภออู๋ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ"

"ใช่แล้ว พี่เฉิน ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ!"

อู๋ฉวงจ้องมองเขาอย่างไม่วางตา ค่อยๆ ขับม้าเข้ามา

ด้านหลังเขา กลุ่มทหารอาสาที่ถือดาบและหอกก็เข้ามาล้อมรถสองคันไว้จนมิด

คนที่ยืนดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ก็ไม่กลัวเรื่องใหญ่ พากันเข้ามามุงดูจากที่ไกลๆ ชี้หน้าชี้ตา

"อะไรอยู่ในรถ?"

อู๋ฉวงหรี่ตา ตะโกนถาม

พอพูดคำนี้ออกมา ดวงตาของโหวเสี่ยวไป๋และจ้าวต้าสือก็หรี่ลงทันที

ทั้งสองคนจับด้ามดาบที่ซ่อนอยู่ใต้เบาะ ถ้าสถานการณ์ไม่ดีจริงๆ ก็คงต้องขอโทษด้วย ต้องฆ่าผู้บังคับการอำเภอคนนี้ทิ้ง

ให้ตายสิ อย่างมากก็ตามพี่เฉินขึ้นเขาไปเป็นโจร สนุกสนานสำราญใจเหมือนกัน!

"ท่านผู้บังคับการอำเภออู๋ ในรถมีอะไร ข้าไม่จำเป็นต้องบอกท่านหรอกมั้ง?"

หลี่เฉินส่งสัญญาณให้ทั้งสองคนอย่าเพิ่งลงมือ จากนั้นก็มองไปที่อู๋ฉวง ตอบอย่างเฉยเมย

"ข้าซึ่งเป็นผู้บังคับการอำเภอ มีหน้าที่รับผิดชอบเรื่องการปราบโจรและดูแลความสงบเรียบร้อยทั่วทั้งอำเภอ แน่นอนว่าย่อมมีอำนาจในการตรวจตรายานพาหนะที่สัญจรผ่านไปมาเช่นกัน

เปิดออกให้ข้าตรวจ ถ้าขัดขืนอีก ถือว่าขัดขืนกฎหมาย ข้าสามารถใช้อำนาจจับกุมเจ้าและสังหารเจ้าได้ทันที!"

อู๋ฉวงตะโกนเสียงดัง

"ทรงเกียรติ...กล้าหาญ"

กลุ่มทหารอาสาที่โอ้อวดอำนาจตะโกนก้อง กวัดแกว่งดาบ หอก กระบองลงบนพื้น

"ท่านผู้บังคับการอำเภออู๋ช่างมีอำนาจยิ่งนัก" หลี่เฉินยิ้มเยาะ กระโดดลงจากรถ โบกมือให้จ้าวต้าสือและทั้งสองคน ทั้งสองคนจึงต้องลงจากรถตามเขาไป แต่สายตาที่จ้องมองอู๋ฉวงนั้นแทบจะกินเลือดกินเนื้อเขาเข้าไป

ให้ตายสิ กล้ามาแสดงอำนาจกับพี่เฉิน? ช่างหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ!

วันหลังจะส่งเจ้าไปอยู่กับผีตระกูลอู๋ทั้งตระกูล!

"เชิญ"

หลี่เฉินผายมือ

"เปิดออกดู!"

อู๋ฉวงโบกมือสั่ง

ทหารอาสาเหล่านั้นกระโดดขึ้นรถ พากันเปิดกระสอบออกทีละใบ จากนั้นก็มีเสียงอุทานดังขึ้นเป็นระยะ

"ท่านผู้บังคับการอำเภออู๋ เป็นเกลือบริสุทธิ์ เกลือบริสุทธิ์ที่ดีที่สุดเลยนะ"

"สวรรค์ หกกระสอบ กระสอบละร้อยจิน อย่างน้อยก็หกร้อยจินนะ"

"อะไรนะ ถึงกับลักลอบค้าเกลือ? หลี่เฉิน เจ้าช่างกล้าหาญยิ่งนัก จับตัวมันมา!"

ในดวงตาของอู๋ฉวงฉายแววอาฆาตมาดร้ายอย่างถึงที่สุด ชักดาบออกมา ชี้ไปที่หลี่เฉิน ตะโกนเสียงดัง

ในขณะเดียวกัน เขาก็หันไปมองหลี่เฉินที่อยู่ไม่ไกล กระซิบด้วยน้ำเสียงที่ร้ายกาจที่สุด "หลี่เฉิน ข้าจะทำให้เจ้าทั้งอยากอยู่ก็ไม่ได้ อยากตายก็ไม่สมใจ!"

ทหารอาสาเหล่านั้นพากันร้องลั่น พุ่งเข้าใส่หลี่เฉิน จ้าวต้าสือและโหวเสี่ยวไป๋กำหมัดแน่น ในเวลานี้กลับไม่เกรงกลัว

ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับพี่เฉินแล้ว ถ้าเขาอยากสู้ พวกเราก็สู้!

หลี่เฉินกลับหยิบสิ่งของบางอย่างออกมาจากอก ชูขึ้นกลางอากาศ ตะโกนเสียงดัง "นี่คือสัญญาแดง[1]ที่ออกโดยที่ว่าการอำเภอผิงหยาง ข้ารับจ้างทำงานให้กิจการเกลือตระกูลหลินโดยเฉพาะ ผลิตเกลือบริสุทธิ์ให้พวกเขา ข้าจะดูซิว่าใครกล้าจับข้า?"

ทหารอาสาที่อยู่รอบๆ พากันมองไป ก็เห็นว่าในมือของหลี่เฉินกลับมีเอกสารราชการอยู่จริงๆ บนนั้นเขียนไว้อย่างชัดเจนว่ากิจการเกลือตระกูลหลินจ้างงานผลิตเกลือ และท้ายเอกสารก็ประทับตราสีแดงของทางการอย่างชัดเจน!

แถมยังมีลายนิ้วมือของทั้งสองฝ่ายประทับอยู่ด้วย!

ทุกอย่างจริงจนไม่สามารถจริงไปกว่านี้ได้อีกแล้ว ถ้าอู๋ฉวงยังกล้าจับคนอีก นั่นก็คือการจงใจฝ่าฝืนกฎหมาย

"ท่านผู้บังคับการอำเภออู๋ ท่านเพิ่งจะทุจริตอาหารหลายหมื่นจินที่จัดไว้ให้ผู้ลี้ภัย อดตายไปมากมายแล้วยังไม่สำนึกผิด ยังจะมาชิงทรัพย์สินของพ่อค้าสุจริตที่มีเอกสารซื้อขายที่ถูกต้องตามกฎหมายอย่างข้าในที่สาธารณะเช่นนี้อีกหรือ?

หรือว่าท่านผู้บังคับการอำเภออู๋คิดว่าเมืองผิงหยางแห่งนี้เป็นของท่านคนเดียว ท่านอยากจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ?"

หลี่เฉินมองไปที่อู๋ฉวง ยิ้มเยาะเย้ยอย่างต่อเนื่อง

เขาได้เตรียมการป้องกันเรื่องนี้ไว้แล้ว ดังนั้นในการซื้อขายครั้งที่สอง เขาจึงทำสัญญาซื้อขายกับหลินหลิงเอ๋อร์

ตอนนี้ในที่สุดก็ได้ใช้แล้ว

ก่อนหน้านี้ที่หมู่บ้านมู่เอ๋อร์ อู๋ฉวงอยากจะใช้ข้ออ้างนี้จับเขา แต่ชาวบ้านตอนนั้นโกรธแค้น จึงช่วยเขาไว้ ทำให้เอกสารสัญญาซื้อขายที่เตรียมไว้แล้วไม่ได้ใช้

ตอนนี้ ในที่สุดก็ได้ใช้ประโยชน์แล้ว

ไม่เชื่อว่าในที่สาธารณะ อู๋ฉวงจะยังกล้าจับคน?

[1] 紅契 (hóng qì) = สัญญาแดง เป็นเอกสารทางการที่แสดงความถูกต้องตามกฎหมาย เช่น สัญญาซื้อขาย