ตอนที่ 70 รวยแล้ว

คนไม่กี่คนที่อยู่ไกลออกไปตอบรับ รีบไปเอาเชือกมา

"เจ้าจะทำอะไร?"

ไป๋ยวี่เซียงมองเขาด้วยความสงสัย

"ที่นี่มีอะไรแปลกๆ"

หลี่เฉินเดินอ้อมอาคารไม้ไป ไปยังด้านหลังของค่าย ยืนอยู่ริมหน้าผา จ้องมองลงไปข้างล่างอย่างตั้งใจ

"แปลกๆ? มันก็มีอยู่บ้าง ที่ว่ากันว่า เหตุผลที่ค่ายเฮยเฟิงถูกเรียกว่าค่ายเฮยเฟิง ก็เป็นเพราะที่นี่มักจะมีลมดำพัด มีผงสีดำอยู่ในลม

ดังนั้น พื้นดินที่นี่จึงดูดำไปหมด"

ไป๋ยวี่เซียงครุ่นคิดแล้วกล่าว

"ทำไมถึงมีลมดำ?"

หลี่เฉินมองนางแวบนึง

"เรื่องนั้นข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน บางทีใต้ภูเขาลูกนี้ อาจจะมีอะไรที่เป็นสีดำก็ได้มั้ง?"

ไป๋ยวี่เซียงยื่นหน้ามองลงไปข้างล่างแล้วกล่าว

ในขณะนั้น หลิวเฉินซวี่และคนอื่นๆ ต่างก็แบกเชือกกองใหญ่ลงมา

เชือกสามกองใหญ่ เมื่อนำมาผูกต่อกันแล้วยาวถึงสามร้อยกว่าเมตร เพียงพอที่จะหย่อนลงไปถึงก้นหน้าผา

คนไม่กี่คนผูกเชือกเข้าด้วยกันอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็ตรวจสอบความแข็งแรงของเชือกอีกครั้ง ยืนยันว่าไม่มีปัญหาแล้ว โยนเชือกลงไปในหน้าผา

เชือกยาวสามร้อยกว่าเมตรฟาดเข้ากับกำแพงหน้าผา ส่งเสียงทุ้มดังไปไกล

"พี่เฉิน ข้าลงไปด้วย"

หลิวเฉินซวี่กล่าวด้วยความเป็นห่วง

"ไม่ต้อง ข้าจะลงไปดูก่อน หากยืนยันว่าไม่มีปัญหาแล้ว จะกระตุกเชือกส่งสัญญาณ ตอนนั้นพวกเจ้าค่อยลงมา มิฉะนั้น เชือกอาจจะรับน้ำหนักไม่ไหว"

หลี่เฉินส่ายหน้า

"ดี!"

คนไม่กี่คนพยักหน้าพร้อมกัน

ต่อมา ก็เห็นหลี่เฉินกระโดดลงไปอย่างแผ่วเบา ราวกับลิง ไต่ลงไปตามเชือก

ไป๋ยวี่เซียงมองไปยังร่างของเขาที่หายเข้าไปในหมอกที่ลอยวนอยู่ จ้องมองด้วยความเหม่อลอย

ครู่หนึ่ง นางหันไปมองหลิวเฉินซวี่ ถามด้วยสีหน้าที่สงสัย "พวกเจ้าไม่ถามพี่เฉินหน่อยหรือ ว่าทำไมจู่ๆ ถึงอยากจะลงไปที่ก้นหน้าผานั่น?"

"ไม่ถาม"

ทั้งสามคนตอบพร้อมกันแทบจะเป็นเอกฉันท์

"ทำไม?"

ไป๋ยวี่เซียงถามด้วยความประหลาดใจ คำตอบของทั้งสามคนเป็นเอกฉันท์ แสดงให้เห็นถึงความรู้สึกร่วมกัน

"สิ่งที่พี่เฉินจะทำ ต้องมีเหตุผลและนัยสำคัญ ทำตามก็พอแล้ว จะถามอะไรอีก?"

หลิวเฉินซวี่ยิ้มกล่าว

"พวกเจ้าช่าง เชื่อฟังคำสั่งโดยไม่ไตร่ตรองอะไรเลยจริงๆ"

ไป๋ยวี่เซียงลูบหน้าผากเบาๆ กล่าว

"พี่เฉินเป็นแม่ทัพ พวกเราก็คือทหาร เชื่อฟังคำสั่ง มันมีอะไรผิดตรงไหน?"

หลิวเฉินซวี่ถามกลับ

ไป๋ยวี่เซียงไม่คาดคิดว่าวาทศิลป์ของหลิวเฉินซวี่จะคมคายถึงเพียงนี้ ชะงักไปชั่วขณะ จากนั้นก็โกรธขึ้นมา "เจ้าเด็กหนุ่ม กล้าพูดกับข้าที่เป็นพี่สะใภ้แบบนี้หรือ?"

"ยังไม่ได้เข้าหอ จะนับเป็นพี่สะใภ้ได้อย่างไร"

หลิวเฉินซวี่ยิ้มกว้างกล่าว

"เจ้า เจ้า เจ้า... เชื่อหรือไม่ว่าคืนนี้ข้าจะจัดการเขาเลย?"

ไป๋ยวี่เซียงโกรธจนหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

"จัดการแล้วถึงจะเชื่อ ไม่จัดการก็ไม่เชื่อ!"

พี่น้องทั้งสามคนส่งเสียงเชียร์พร้อมกัน

ทำให้ไป๋ยวี่เซียงโกรธจนอยากจะทำร้ายคนทำลายข้าวของ

นี่มันช่างเป็นอะไร อะไรแม่ทัพเป็นอย่างไร ลูกน้องก็เป็นอย่างนั้น ในสายเลือดเป็นแบบเดียวกันหมด!

...

แม้ว่าหน้าผาจะไม่เตี้ย ยาวถึงสามร้อยเมตร

และยังชันและตรง ลิงยังปีนป่ายได้ยาก

แต่สำหรับหลี่เฉินแล้ว เมื่อมีเชือกอยู่ในมือ ก็ไม่มีอะไรยากเกินไป

เขาไต่ลงมาอย่างรวดเร็ว ไม่นานนักก็มาถึงใต้หน้าผา

เมื่อเท้าเหยียบพื้น เขาก็กลั้นหายใจก่อน มองไปรอบๆ ว่ามีแก๊สพิษหรือไม่ เมื่อยืนยันว่าไม่มีอันตรายแล้ว จึงค่อยกลับมาหายใจตามปกติ พร้อมกันนั้นก็แกะผ้าที่พันมืออยู่ออก

โดยรอบมีโครงกระดูกอยู่หลายร่าง ล้วนอยู่ในสภาพกระจัดกระจาย น่าจะเป็นคนที่พลัดตกลงมาโดยไม่ตั้งใจจนเสียชีวิต

เขาหันไปมองรอบๆ การมองครั้งนี้ ทำให้ดวงตาของเขาตกตะลึง

ก็เห็นว่าที่นี่กลับเป็นหุบเขาขนาดใหญ่ ไม่ได้มีเมฆหมอกปกคลุมอย่างที่คิดไว้ ตรงกันข้าม กลับเปิดโล่งอย่างมาก การไหลเวียนของอากาศดีเยี่ยม ดังนั้นจึงไม่มีแก๊สพิษ

หุบเขาขนาดใหญ่นี้มีภูเขาสูงตระหง่านล้อมรอบทั้งสี่ด้าน ล้อมรอบพื้นที่โล่งกว้างขนาดห้าร้อยจั้ง

มีเพียงปากทางเข้าหุบเขาที่อยู่ด้านหน้าทอดยาวคดเคี้ยวไป ไม่รู้ว่ามุ่งหน้าไปที่ไหน

ในพื้นที่โล่งนั้น กลับไม่มีแม้แต่พืชสูงใหญ่สักต้น มีเพียงหญ้าที่ขึ้นเป็นหย่อมๆ กระจายอยู่ทั่วไป แถมยังขึ้นไม่ดี ขึ้นเป็นหย่อมเล็กๆ

และบนพื้นดิน หลังจากที่ผ่านการชะล้างจากลมหนาวดาบน้ำค้างมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว หน้าดินด้านบนก็ถูกลอกออกไปนานแล้ว พื้นที่สีดำคล้ำที่อยู่กระจัดกระจายทั่วไป ปรากฏขึ้นในสายตาของหลี่เฉิน

"จริงๆ ด้วย ถ่านหิน!"

ในใจของหลี่เฉินยินดีอย่างมาก!

ตอนที่เห็นผงสีดำบนพื้นดินในค่าย เขาก็คาดเดาว่า บริเวณใกล้เคียงนี้จะต้องมีเหมืองถ่านหินอย่างแน่นอน แถมยังเป็นเหมืองถ่านหินแบบเปิดด้วย

มิฉะนั้น เป็นไปได้อย่างไรที่จะมีขี้เถ้าถ่านหินพัดออกมา?

ตอนนี้ ความคิดนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วในที่สุด

เขาเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว ยื่นมือไปจับถ่านหินก้อนหนึ่งบนพื้นดินมาพิจารณาอย่างละเอียด มือของเขาสั่นเล็กน้อย เป็นความยินดีอย่างแท้จริง

เพราะนี่คือถ่านหินแอนทราไซต์ที่มีคุณภาพสูงที่สุด ไม่ใช่ถ่านหินบิทูมินัส หรือถ่านหินลิกไนต์ที่มีคุณภาพต่ำกว่า!

สำหรับหลี่เฉินที่คลุกคลีอยู่ในวงการเหมืองแร่มาตลอดชีวิตในชาติที่แล้ว การแยกแยะคุณภาพของถ่านหินนั้นง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปากเสียอีก!

ถ่านหินแอนทราไซต์ นี่คือถ่านหินที่ดีที่สุดที่ใช้ในการผลิตเหล็กกล้า!

สิ่งนี้คือแหล่งพลังงานที่สำคัญที่สุดในการสร้างอุตสาหกรรมพื้นฐาน!

ยิ่งกว่านั้น นี่ก็ยังเป็นเหมืองถ่านหินแบบเปิด ยิ่งง่ายต่อการขุดโดยตรง ขุดมาก็ใช้ได้เลย

เมื่อมองไปรอบๆ ก็เห็นว่าเหมืองถ่านหินนี้มีพื้นที่อย่างน้อยสิบกว่าตารางกิโลเมตร หรืออาจจะใหญ่กว่านั้น ซึ่งบ่งบอกว่าเหมืองถ่านหินขนาดเล็กนี้มีปริมาณสำรองอย่างน้อยระดับสิบล้านตันขึ้นไป

สำหรับช่วงเริ่มต้นของการพัฒนาธุรกิจของเขาในตอนนี้ เพียงพออย่างแน่นอน

เมื่อมีเหมืองถ่านหินนี้แล้ว แค่ใช้ผลิตอาวุธป้อนให้กองทัพจำนวนสองแสนนายขึ้นไป ก็ไม่มีปัญหา

กำมือแน่น หลี่เฉินมีแววตาที่ร้อนแรงขึ้นมา

เมื่อมีเหมืองถ่านหิน ก็เท่ากับว่ามีแหล่งพลังงานพื้นฐาน ต่อไป หากมีเหมืองเหล็กอีกแห่ง และมีเสบียงอาหารอีก อย่างน้อยก็มีสามสิ่งนี้ เขาก็สามารถสร้างฐานที่มั่นที่แข็งแกร่งได้

ขณะที่กำลังคิดถึงตรงนี้ จู่ๆ ในใจเขาก็พลันมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา ในสมองปรากฏภาพแผนที่จาก "บันทึกเขตการปกครองหานเป่ย" ขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

เมื่อรวมกับความทรงจำของเขาเกี่ยวกับภาคตะวันออกเฉียงเหนือในชาติที่แล้ว ภาพต่างๆ ก็เริ่มซ้อนทับกันในสมองโดยอัตโนมัติ...

เป็นเวลานานแสนนาน เขาถอนหายใจออกมา มองไปยังทุกทิศทาง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม "ที่แท้ ที่นี่ก็คือเหมืองถ่านหินฟู่โจวนี่เอง!" (ชื่อสถานที่ทั้งหมดเป็นชื่อที่แต่งขึ้น อย่าได้ตีความเข้าข้างตนเอง หากบังเอิญเหมือนกัน ถือเป็นเรื่องโชคร้าย!)

ใช่แล้ว ที่นี่ก็คือเหมืองถ่านหินฟู่โจวที่ไม่ค่อยมีชื่อเสียงในยุคหลัง

นี่คือเหมืองถ่านหินขนาดเล็ก ในยุคหลัง เมืองที่สร้างขึ้นรอบเหมืองถ่านหินก็เป็นเมืองประเภททรัพยากรเช่นกัน ต่อมาเมื่อทรัพยากรหมดลง เมืองก็เสื่อมโทรมลง

แต่ในตอนนั้น เหมืองถ่านหินเล็กๆ แห่งนี้แห่งเดียว กลับผลิตถ่านหินคุณภาพดีถึงหกสิบล้านตันไป สนับสนุนการพัฒนาอย่างรวดเร็วของโรงงานจำนวนมาก ควันจากโรงไฟฟ้าพลังความร้อนทำให้บ้านเรือนหลายพันหลังสว่างไสว และยังทำให้ท้องที่พัฒนาอย่างรวดเร็วเป็นเวลากว่ายี่สิบปี

ทั้งชาติก่อนและชาตินี้ มันอยู่ที่นี่!

"ถ้า หากคาดการณ์เช่นนี้ ทรัพยากรที่ยังไม่ได้ขุดขึ้นมาอื่นๆ ก็คงเป็นเช่นกัน?"

หลี่เฉินเงยหน้ามองท้องฟ้า พึมพำออกมา ความรู้สึกเริ่มพลุ่งพล่านขึ้นมา

ภาคตะวันออกเฉียงเหนืออันกว้างใหญ่ ทรัพยากรล้ำค่ามากมายมหาศาล หากเป็นเช่นเดียวกับชาติที่แล้วจริงๆ แล้วล่ะก็ เขาก็จะรวยเป็นมหาเศรษฐีจริงๆ!