ตอนที่ 71 ช่างสมกับเป็นบุรษเสียจริง

หลี่เฉินกระตุกเชือกลงไปสามครั้ง ที่ด้านล่าง ไม่นานหลิวเฉินซวี่ทั้งสามคนก็มาถึงก้นหุบเขา

พวกเขาปฏิบัติตามคำสั่งของหลี่เฉินอย่างเคร่งครัด ทยอยลงมาทีละคน กลัวว่าน้ำหนักจะมากเกินไปจนเชือกขาด

ในที่สุด แม้แต่ไป๋ยวี่เซียงก็ยังไต่ลงมา ยืนอยู่ที่นั่น มองไปรอบๆ อย่างอยากรู้อยากเห็น

"นี่มันอะไร? ทำไมมันดำๆ แบบนี้?"

จ้าวต้าสือหยิบถ่านหินสีดำก้อนหนึ่งขึ้นมาจากพื้นดิน ถามด้วยความสงสัย

"ไม่เคยเห็น"

หลิวเฉินซวี่และโหวเสี่ยวไป๋ดูอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า

ไป๋ยวี่เซียงมองแวบนึง กลับอุทานออกมา "เอ๊ะ นี่มันถ่านหินไม่ใช่หรือ? ว้าว ที่นี่มีเยอะขนาดนี้เลยหรือ? ทั้งหมดเลยหรือเนี่ย"

"เจ้ารู้จักหรือ?"

หลี่เฉินหันไปมองนาง

"รู้จักสิ เมื่อก่อนตอนที่ยังไม่มีสงคราม ข้าเคยเข้าไปเดินเล่นในด่าน คนในด่านมีครอบครัวใหญ่บางครอบครัวใช้สิ่งนี้หุงต้มทำอาหาร แต่ควันเยอะมาก สำลัก และได้ยินมาว่าขุดยาก ราคาแพง คนใช้เลยไม่เยอะเท่าไหร่"

ไป๋ยวี่เซียงก็หยิบถ่านหินดิบขึ้นมาเล่น

แต่พอมือเปื้อนขี้เถ้าสีดำ นางก็ขยะแขยง โยนทิ้งไปข้างๆ ทุบมืออย่างแรง

"แล้วในด่าน เจ้าเคยเห็นใครใช้สิ่งนี้ถลุงเหล็กบ้างหรือไม่?"

หลี่เฉินถาม

"ท่านถามถูกคนแล้ว ตอนที่ข้าเข้าไปในด่าน ก็เคยไปกับหลิงเอ๋อร์ผ่านเหมืองแร่สองสามแห่ง มองๆ ดู ทั้งหมดใช้ถ่านไม้ถลุงเหล็ก ใครใช้สิ่งนี้กัน

หืม ท่านว่าอะไรนะ? สิ่งนี้ ยังใช้ถลุงเหล็กได้ด้วยหรือ?"

ไป๋ยวี่เซียงเพิ่งพูดมาถึงตรงนี้ ก็เบิกตากว้าง มองเขาด้วยความตกตะลึง

"ได้สิ ได้แน่นอน"

หลี่เฉินพยักหน้า "ขึ้นไปก่อนค่อยว่ากัน"

จากนั้น กลุ่มคนก็ทยอยปีนขึ้นไป

"ย้ายเซียงไจ้มาที่นี่เถอะ"

หลังจากขึ้นมาแล้ว หลี่เฉินก็กล่าวอย่างตรงไปตรงมากับไป๋ยวี่เซียง

ที่ไกลออกไป เฉิงกว่างและกลุ่มคนยังคงฝึกซ้อมอยู่ แต่หลี่เฉินเหลือบมอง แล้วส่ายหน้า ทั้งหมดเป็นการฝึกซ้อมที่ไร้ระเบียบแบบแผน ไม่มีระบบอะไรเลย

แม้แต่จ้าวต้าสือและกลุ่มคนก็รู้สึกว่ามันไม่สนุก ไม่น่ามอง

"ข้าไม่เอา ที่นี่ดำไปหมด นานๆ ไป คนก็โดนลมพัดจนดำหมด"

ไป๋ยวี่เซียงปฏิเสธทันที

ล้อเล่น ที่นี่สกปรกขนาดนี้ นางไม่อยากย้ายมาหรอกนะ

"ก็ได้ ถ้าอย่างนั้น ข้าจะจัดคนอื่นๆ มาถลุงเหล็กที่นี่ สร้างอาวุธ

แถม บริเวณใกล้เคียงนี้ภูเขาสูงพื้นที่กว้าง ยิ่งเหมาะแก่การฝึกทหาร

อืม ดาบเล่มนี้ ข้าตีขึ้นมาเองกับมือ

ต่อไปทุกคนจะมีคนละเล่ม!"

หลี่เฉินไม่เกลี้ยกล่อมสักคำ กล่าวอย่างตรงไปตรงมา

พร้อมกันนั้น ชักดาบออกมา สะบัดดาบเป็นวงกลมกลางอากาศ

"หยุด ข้าเอาด้วย"

พอไป๋ยวี่เซียงได้ยินว่าหลี่เฉินจะทำจริง สร้างเตาถลุงเหล็ก ฝึกทหาร สร้างอาวุธที่นี่ นางก็รีบเปลี่ยนคำพูดทันที

สำหรับหัวหน้าโจรอย่างนางแล้ว พลัง กำลังที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง คือสิ่งที่สำคัญยิ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ดาบที่หลี่เฉินถืออยู่นั้น คมกริบราวกับปอกเปลือกผลไม้ ทำให้นางอยากได้จนน้ำลายไหล

ถ้าลูกน้องของตนเองทั้งหมดมีอาวุธแบบนี้ จะไม่ไร้เทียมทานไปเลยหรือ?

พอคิดถึงตรงนี้ ดวงตาของนางก็เป็นประกาย

หลี่เฉินมองนางแวบนึง "พรุ่งนี้ก็ย้าย"

"จ้ะ"

ไป๋ยวี่เซียงเชื่อฟังอย่างดี สายตามองไปยังดาบของหลี่เฉินไม่วางตา

หลี่เฉินเก็บดาบเข้าฝัก พร้อมกับฝักดาบ โยนให้นางโดยตรง "ให้เจ้า"

"หา เฉินเฉิน นี่เป็นสินสอดของข้าหรือ?"

ไป๋ยวี่เซียงรับดาบมา ดวงตาเต็มไปด้วยความยินดี

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้"

หลี่เฉินนวดขมับ

แม้ว่าไป๋ยวี่เซียงจะพ่ายแพ้ต่อเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม แต่การที่นางยืนกรานที่จะพูดจาไร้สาระกับเขา ทำให้เขาจนปัญญา

"พี่เฉิน จะทำอย่างไรกับสตรีพวกนี้?"

หลิวเฉินซวี่หันไปมองไปยังสตรีที่กำลังนั่งรวมกันกินอาหารเช้าอย่างระมัดระวัง ขมวดคิ้วถาม

สตรีเหล่านั้นแต่ละคนผอมแห้ง เพราะถูกทารุณกรรมมาเป็นเวลานาน แม้ว่าทุกคนจะยังเด็ก แต่บนใบหน้าของแต่ละคนกลับเต็มไปด้วยความตกใจกลัว แม้แต่กินข้าวก็ยังไม่กล้ากินมาก กินแต่ละคำก็ต้องมองไปรอบๆ อย่างหวาดระแวง มองไปยังบุรุษที่แข็งแรงกำยำเหล่านั้น กลัวว่าจะถูกตีหากกินมากเกินไป

แม้กระทั่งตะเกียบที่พวกนางใช้ก็เป็นไม้ที่หักมาจากกิ่งไม้ข้างๆ ชั่วคราว

"แจกค่าเดินทางให้คนละหนึ่งตำลึง ส่งพวกนางกลับบ้าน"

ในใจของหลี่เฉินรู้สึกหนักอึ้งเล็กน้อย โบกมือกล่าว

"ในนี้ เกินครึ่งเป็นผู้ลี้ภัย ที่สูญเสียครอบครัวและไม่มีบ้านให้กลับไปนานแล้ว

คนที่เหลือ ล้วนเป็นคนที่ถูกโจรฆ่าล้างครอบครัว แล้วพลัดพรากจากบ้าน

แม้ว่าจะกลับไปได้ ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเป็นผู้ลี้ภัยต่อไป หรือถูกส่งไปยังซ่องโสเภณี"

หลิวเฉินซวี่ถอนหายใจเบาๆ กล่าว

เขาได้สอบถามสถานการณ์โดยละเอียดแล้ว เมื่อพูดถึงในตอนนี้ ในใจยิ่งรู้สึกหนักอึ้ง

"เจ้าอยากจะจัดหาที่อยู่ให้พวกนาง?"

หลี่เฉินมองไปยังหลิวเฉินซวี่ถาม

"พี่เฉิน ข้ารู้ว่าในช่วงที่บ้านเมืองไม่สงบและมีภัยพิบัติ การเลี้ยงคนนั้นยากที่สุด

พี่เฉินใจดี ต้องไม่อาจทนเห็นพวกนางไปตายได้

ดังนั้น ข้าจึงแนะนำให้เก็บพวกนางไว้

อย่างไรก็ตาม ค่ายนี้ต่อไปก็ต้องพัฒนา ขาดคนงานอยู่แล้ว พวกนางก็ยังเด็กและแข็งแรง สู้เก็บพวกนางไว้ทำงานที่ทำได้ จะดีหรือไม่?"

หลิวเฉินซวี่ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองหลี่เฉิน เพียงแต่ก้มหน้าลง กล่าวอย่างระมัดระวัง

ในขณะนี้ สตรีที่กำลังกินข้าวเหล่านั้นได้ยินสิ่งที่พูดคุยกันแล้ว มองหน้ากันไปมา ทุกคนต่างก็วางชามกระเบื้องเนื้อหยาบที่บิ่นไปหมดแล้วลง ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินมาทางหลี่เฉินอย่างเงียบๆ

ต่อจากนั้น ต่างก็คุกเข่าลง

สตรีที่อายุมากที่สุดในกลุ่มก้มหน้าลงกับพื้น โขกศีรษะ เมื่อเงยหน้าขึ้นมา น้ำตาก็ไหลอาบแก้มแล้ว

"ท่านหัวหน้า พวกเราไม่มีบ้านให้กลับไปแล้ว

พวกเรารู้ว่า ท่านเป็นคนดี เก็บพวกเราไว้เถอะ พวกเราทำอะไรก็ได้ แถมยังกินน้อยด้วย รับรองว่าจะไม่สร้างปัญหาให้พวกท่านอย่างแน่นอน

ขอร้องท่าน ท่านหัวหน้า!"

สตรีคนนั้นโขกศีรษะลงกับพื้นอีกครั้ง

สตรีคนอื่นๆ โดยรอบก็โขกศีรษะ ร้องขอด้วยความทุกข์ทรมาน

ในชั่วพริบตา เสียงโขกศีรษะและเสียงร้องไห้ดังระงมไปทั่ว

คนจากเซียงไจ้ทั้งหมด รวมถึงหลิวเฉินซวี่

ต่างก็เต็มไปด้วยความสงสารและไม่กล้าทำ

ไป๋ยวี่เซียงมองหลี่เฉินอย่างตื่นเต้นเล็กน้อย หากหลี่เฉินปฏิเสธสตรีเหล่านี้จริงๆ นางคงจะผิดหวังจริงๆ

นั่นพิสูจน์ว่าหลี่เฉินเป็นคนที่ใช้ชีวิตเหมือนอยู่ในสนามธุรกิจจริงๆ

คนแบบนี้ เย็นชาไร้ความปรานี น่ากลัวที่สุด

แม้กระทั่ง นางก็หรี่ตาลงแล้ว หากหลี่เฉินทำเช่นนั้นจริงๆ แล้วล่ะก็ นางคงต้องพิจารณาว่าต่อไปจะจัดการความสัมพันธ์ระหว่างตนเองกับหลี่เฉินอย่างไร!

จะเคารพและตีตัวออกห่าง เพียงแค่ร่วมมือกันในลักษณะของการแสวงหาผลประโยชน์ร่วมกัน? หรือ...อย่างอื่น?

ท่ามกลางสายตาของผู้คนทั้งหมด หลี่เฉินเดินเข้าไป พยุงสตรีที่อายุมากที่สุดขึ้น ถอนหายใจออกมา "ล้วนแต่เป็นคนมีกรรม ถูกลมฝนพัดพาไป มาอยู่ด้วยกันเถอะ!"

เงียบสงัด ทั้งสนามเงียบสงัด ได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตกลงพื้น

ไม่มีใครคิดว่าหลี่เฉินจะเด็ดขาดถึงเพียงนี้!

ต่อมา เสียงโห่ร้องยินดีก็ดังขึ้นเต็มสนาม สตรีเหล่านั้นน้ำตาไหลพราก ยังคงโขกศีรษะต่อไป คราวนี้ไม่ใช่การร้องขอ แต่เป็นการขอบคุณ

คนอื่นๆ ทั้งหมดต่างก็ชูดาบโห่ร้องยินดี แม้กระทั่งมีคนตะโกนออกมาว่า "พี่เฉินทรงพระเจริญ!"

พี่เฉิน ช่างกล้าหาญและมีคุณธรรม ไม่ทำให้พวกเขาผิดหวัง

ไป๋ยวี้เซียงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ตบหน้าอกเบาๆ สายตาที่มองไปยังหลี่เฉิน...รักจนหมดใจ!

บุรุษผู้นี้ ช่างสมกับเป็นบุรษเสียจริง!