ตอนที่ 69 การค้นพบที่น่าตกตะลึง

"พูดออกมาได้น่าเกลียดจริงๆ เสียแรงที่ข้ามอบความรู้สึกดีๆให้ไปเปล่าๆ"

ไป๋ยวี่เซียงจ้องเขม็งอย่างรุนแรง

นางเตะก้อนหินที่อยู่บนพื้นทิ้งไป แล้วฮึดฮัด "ข้ายกค่ายให้ท่าน แน่นอนว่าข้าก็มีเงื่อนไข นั่นก็คือ ท่านต้องช่วยหลิงเอ๋อร์ตามหาพ่อของนางให้เจอ ไม่ว่าจะยังมีชีวิตอยู่ หรือตายไปแล้ว ก็ต้องนำศพกลับมาให้ได้!"

"หืม?"

หลี่เฉินขมวดคิ้ว

เดิมทีเขาคิดว่า ไป๋ยวี่เซียงต้องการขอให้ตนเองทำอะไรบางอย่าง จึงยอมจ่ายราคาขนาดนี้ ยกค่ายให้ตนเอง

แต่กลับไม่คาดคิดว่า จะเป็นการช่วยหลินหลิงเอ๋อร์ตามหาพ่อของนาง?

"ทำไม? ท่านกลัวแล้วหรือ?"

ไป๋ยวี่เซียงเลิกคิ้ว มองไปยังหลี่เฉิน

"การใช้กลอุบายกระตุ้นข้า ใช้ไม่ได้ผล ข้ากำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย"

หลี่เฉินกล่าวอย่างจางๆ

"ไม่ใช่ อย่างนี้ท่านก็ทำเรื่องนี้เหมือนทำธุรกิจสิ?"

ไป๋ยวี่เซียงเบิกตากว้าง

"การคบหากันระหว่างคน ก็คือธุรกิจอย่างหนึ่ง เพียงแต่ว่า บางครั้งสิ่งที่แลกเปลี่ยนคืออารมณ์ บางครั้งสิ่งที่แลกเปลี่ยนคือผลประโยชน์"

หลี่เฉินกล่าวอย่างจางๆ

"ท่านช่างมีชีวิตเหมือนหุ่นเหล็กที่มีความคิด แม้แต่ตรรกะของท่านก็ยังแฝงไปด้วยรสชาติที่เย็นชา"

ไป๋ยวี่เซียงกัดฟันกล่าว

หลี่เฉินไม่สนใจคำเยาะเย้ยในคำพูดของนาง เพียงแต่ขมวดคิ้วถาม "เจ้ากับหลินหลิงเอ๋อร์มีความสัมพันธ์อะไรกันแน่? ถึงทำให้เจ้าเต็มใจทำทุกอย่างเพื่อนาง?"

"ท่านลุงหลินชื่อหลินยวี่เฟิง เป็นพ่อค้าเกลือชื่อดังนอกด่าน

ข้าเติบโตมาพร้อมกับหลิงเอ๋อร์ตั้งแต่ยังเด็ก สนิทสนมเหมือนพี่น้อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่พ่อของข้าเสียชีวิต ท่านลุงหลินปฏิบัติต่อข้าราวกับลูกสาวแท้ๆ หากไม่ใช่เพราะตระกูลหลิน ข้าคงอดตายข้างถนนไปนานแล้ว

และการที่ข้าสามารถเติบโตมาได้เช่นนี้ แถมยังสามารถแก้แค้นได้สำเร็จ ก็เป็นเพราะหลิงเอ๋อร์ให้การสนับสนุนอย่างลับๆ

ดังนั้น ก็เป็นไปตามการคาดเดาของท่านเมื่อครู่ ข้ายกค่ายให้ท่าน ท่านช่วยหลิงเอ๋อร์ตามหาพ่อของนาง

ถือว่าข้าตอบแทนบุญคุณหลิงเอ๋อร์"

ไป๋ยวี่เซียงหวนรำลึกถึงอดีต สายตาจึงเหม่อลอย

"เป็นสตรี แต่กลับมีน้ำใจยิ่งกว่าชายอกสามศอกทั่วไป"

หลี่เฉินมองนางแวบนึง พยักหน้าช้าๆ "พ่อของหลินหลิงเอ๋อร์ เกิดอะไรขึ้นกับเขา?"

เขาไม่มีคำพูดไร้สาระมากเกินไป ถามอย่างตรงไปตรงมา

"ท่านตกลงแล้วหรือ?"

ไป๋ยวี่เซียงดีใจเป็นอย่างมาก

"ตอบคำถามข้า" หลี่เฉินยังคงเข้าเรื่อง

"ท่านใจจืดใจดำเกินไปแล้วมั้ง?" ไป๋ยวี่เซียงมองเขาด้วยสายตาตัดพ้อ แล้วกล่าวต่อ "เมื่อสามเดือนก่อน ท่านลุงหลินไปซื้อเกลือที่นาเกลือจินโจวริมทะเลตงไห่ แต่ตอนนี้ยังไม่กลับมา ไม่รู้เป็นตายร้ายดี

หลิงเอ๋อร์ก็เคยพาคนไปซื้อเกลือที่นาเกลือจินโจวหลายครั้ง เพื่อสืบข่าวของท่านลุงหลิน แต่กลับได้รับข่าวมาเพียงข่าวเดียว ว่าเมื่อสามเดือนก่อน มีคนเผ่าโม่เห็นว่าซีหูแห่งเป่ยหมางก่อกบฏโจมตีต้าเหยียน จึงถือโอกาสก่อความวุ่นวาย กองทหารรักษาการณ์ที่นั่นจึงรบกับคนเผ่าโม่

ในตอนนั้น สงครามเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แม้แต่นาเกลือก็ยังถูกยึดครอง แม้ว่ากองทหารรักษาการณ์จะยึดนาเกลือกลับคืนมาได้สำเร็จในภายหลัง แต่กรรมกรเกลือเหล่านั้นทั้งหมดก็ถูกจับตัวไป รวมถึงคนจำนวนมากที่อยู่ในนาเกลือในตอนนั้นด้วย

และท่านลุงหลินที่อยู่ในนาเกลือในตอนนั้น ก็ไม่รู้เป็นตายร้ายดี!

ข้าสงสัยมากว่า ท่านลุงหลินจะถูกจับตัวไปในฐานะกรรมกรเกลือด้วยหรือเปล่า

แต่ตอนนี้ที่นั่นยังคงทำสงครามอยู่ ไม่สามารถเข้าไปในดินแดนของคนเผ่าโม่ได้เลย

หลิงเอ๋อร์เป็นห่วงพ่อ ร้องไห้ทั้งวันทั้งคืน ข้าไม่สามารถทำอะไรได้ รู้สึกเจ็บปวดใจ

หลี่เฉิน หากท่านสามารถช่วยนางตามหาพ่อของนางได้จริงๆ แล้วล่ะก็ อย่าว่าแต่ค่ายนี้เลย แม้แต่ข้าและหลิงเอ๋อร์ ก็สามารถแต่งงานกับท่านได้ หรือแม้แต่ร้านเกลือในภายหลัง ก็สามารถเป็นของท่านได้

อย่างไรก็ตาม ตระกูลหลินมีบุตรสาวเพียงคนเดียว!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ไป๋ยวี่เซียงก็เงยหน้าขึ้นมองหลี่เฉิน ในดวงตาไม่มีท่าทีหยอกล้อและล้อเล่นอีกต่อไป มีแต่ความแน่วแน่อย่างที่สุด

หลี่เฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เจ้าคิดว่า พ่อของหลินหลิงเอ๋อร์ยังมีหวังที่จะรอดชีวิตอยู่หรือไม่?"

"มี! แถมยังมีความหวังมาก!" ไป๋ยวี่เซียงพยักหน้าอย่างหนักแน่น "เพราะสิ่งที่คนเผ่าโม่แย่งชิงไปคือช่างฝีมือ ท่านลุงหลินทำเกลือเป็น แถมยังมีทักษะความเป็นผู้นำที่ดีมาก หัวก็หมุนไว สามารถนำพากรรมกรเกลือเหล่านั้นผลิตเกลือได้ สิ่งที่คนเผ่าโม่ขาดก็คือคนแบบนี้

ดังนั้น ท่านลุงหลินจึงมีโอกาสมากที่จะยังมีชีวิตอยู่"

"ดี ข้าตกลง สามเดือนหลังจากนี้ เมื่อถึงฤดูหนาว ข้าจะนำคนไปยังดินแดนของคนเผ่าโม่ เพื่อค้นหาและช่วยเหลือหลินยวี่เฟิง!"

หลี่เฉินไม่รีรอ พยักหน้า ตกลงทันที

"หา? ท่านตกลงจริงๆ แล้วหรือ?"

ไป๋ยวี่เซียงดีใจเป็นอย่างมาก

เดิมทีนางคิดว่าจะต้องมีกระบวนการต่อรองกันไปมากับหลี่เฉินอีกครั้ง อีกทั้งนางยังคิดไว้แล้วด้วยว่า หากไม่ไหวจริงๆ ก็ จะ ยอมมอบกายให้เขาในคืนนี้เลย ไม่ต้องใช้เกี้ยวแปดหามนางจะหามตนเองเข้าประตูเอง

ยกทั้งคนทั้งค่ายให้เขา เขาก็คงจะตกลงกับข้าแล้วใช่ไหม?

แต่กลับไม่คาดคิดว่า หลี่เฉินจะตกลงโดยตรง!

"อืม ข้าทำธุรกิจชิ้นนี้!"

หลี่เฉินพยักหน้ากล่าว

"แล้ว จะเป็นไปได้หรือไม่ที่จะไม่ต้องรอสามเดือนนานขนาดนั้น? ข้ากลัวว่าช้าแล้วจะมีอะไรเปลี่ยนแปลง..."

ไป๋ยวี่เซียงถามเสียงเบา

"รู้หรือไม่ว่าทำไมต้องรอสามเดือน?"

หลี่เฉินถามอย่างจางๆ

"ทำไม?"

ไป๋ยวี่เซียงชะงักไป

"เพราะพวกเขาเป็นพวกไร้ประโยชน์!

และสิ่งที่ข้าต้องทำก็คือ ในสามเดือน จะเปลี่ยน พวกไร้ประโยชน์กลุ่มหนึ่งให้กลายเป็นไม้ดี!

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น จึงจะมีโอกาสช่วยเหลือคนได้!

มิฉะนั้น อาศัยเพียงข้าคนเดียว เจ้าคิดว่าจะทำสำเร็จได้หรือ?"

หลี่เฉินชี้ไปยังเฉิงกว่างและคนอื่นๆ

ไป๋ยวี่เซียงจึงมองตามไป ผลก็คือ เห็นว่าเพิ่งวิ่งไปได้เจ็ดแปดรอบเอง กองทัพของเซียงไจ้ทั้งกองก็กระจัดกระจายกลายเป็นแถวยาวที่แทบจะเชื่อมหัวกับท้ายเข้าด้วยกันแล้ว

หลายคนหอบหายใจราวกับเครื่องสูบลม เกือบจะแลบลิ้นออกมาแล้ว

"เป็นอย่างนี้นี่เอง..."

ไป๋ยวี่เซียงเข้าใจอย่างถ่องแท้

พยักหน้าอย่างหนักแน่น "ข้าเข้าใจแล้ว"

จากนั้น นางก็ทำมือเป็นรูปดอกลำโพง "พี่น้องทั้งหลาย พี่เฉินบอกว่าพวกเจ้าเป็นพวกไร้ประโยชน์!"

หลี่เฉินบีบนวดขมับ เขารู้แล้วว่าไป๋ยวี่เซียงจะจริงจังไม่เกินสามนาที

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ด้วย

"วิ่ง วิ่งให้เร็ว มาเถอะ พี่เฉินพูดไม่ผิด พวกเจ้ามันพวกไร้ประโยชน์ ไร้ประโยชน์ ข้าก็ด้วย!"

ใบหน้าของเฉิงกว่างแดงก่ำ การถูกพี่เฉินดูถูก แทบจะเป็นความอัปยศอดสูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา ห้ามไม่ให้พี่เฉินดูถูกพวกตนเองได้!

ดังนั้น กลุ่มคนจึงคำรามตะโกนให้กำลังใจตนเอง กัดฟันเร่งความเร็ว วิ่งอย่างสุดกำลัง

จากนั้น ขี้เถ้าสีดำก็ฟุ้งกระจายไปทั่วลาน

แต่หลี่เฉินกลับขมวดคิ้วขึ้น สายตาที่มองพื้นดินมีความประหลาดใจเล็กน้อย

หากเป็นเพียงขี้เถ้าจากการเผาไหม้ศพเมื่อคืนเท่านั้น ก็ไม่น่าจะใช่

เพราะดินบนพื้นนี้ ดำเกินไป แม้แต่เหยียบเท้าลงไปก็ยังสามารถทำให้พื้นรองเท้าดำได้

แถม แม้แต่มุมกำแพงประตูค่ายก็ยังเป็นเช่นนั้น

นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เกิดจากขี้เถ้าอย่างแน่นอน

จริงๆ แล้ว ตั้งแต่เช้าวันนี้ ตอนที่ตื่นขึ้นมา เขาก็รู้สึกว่าพื้นดินที่นี่แปลกๆ

แต่เนื่องจากยุ่งอยู่กับการฝึกซ้อมกับคนไม่กี่คน เขาก็ไม่ได้สนใจอะไรมากนัก

ตอนนี้เมื่อมองดูแล้ว กลับรู้สึกว่ายิ่งแปลกเข้าไปใหญ่

เขานั่งลง ยื่นมือคุ้ยดินลงไป คุ้ยลึกลงไปสองชุ่น ก็เห็นดินสีเหลืองที่อยู่ใต้พื้นดิน

ส่วนด้านบน ล้วนเป็นดินที่ถูกย้อมให้เป็นสีดำ

เมื่อมองไปยังหน้าดินสีดำที่อยู่ในมือ เขาพลันนึกถึงอะไรบางอย่าง แววตาพลันเปล่งประกาย "ฮึบ" ลุกขึ้นยืน ยกมือสาดดินทิ้ง

ฝุ่นละอองถูกลมพัดพาไป หลี่เฉินหันไปมองยังทิศทางที่ลมพัดมา ก็เห็นว่าลมนั้น กลับมาจากหน้าผาที่อยู่ด้านล่างหลังค่าย!

เขาหายใจเข้าลึกๆ ตะโกนไปยังจ้าวต้าสือและคนอื่นๆ ที่กำลังฝึกมวยปล้ำอยู่ที่ไกลๆ "เอาเชือกมา!"

ตอนนี้ เขาต้องไปดูที่ด้านล่างหน้าผา ว่าที่นั่นมีอะไรกันแน่!