ตอนที่ 27 ปฏิภาณและพรสวรรค์

เมื่อเห็นหลี่เฉิน ยวี่ชิงหว่านที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกก็ถอนหายใจออกมา

เมื่อครู่นางได้ยินเสียงต่อสู้และเสียงร้องโหยหวนจากข้างนอกเลือนลาง ทำให้นางเป็นกังวลและหวาดกลัวมาจนถึงตอนนี้

เมื่อเห็นว่าหลี่เฉินปลอดภัย นางก็โล่งอก แล้วส่งเสียงเรียก "ท่านพี่" น้ำตาก็ไหลออกมาอย่างห้ามไม่ได้

"ไม่เป็นไรแล้ว ขึ้นมาเถอะ"

หลี่เฉินยื่นมือไปให้นาง แล้วดึงนางขึ้นมา

"เมื่อวันก่อนตอนที่เราเข้าเมือง จางกว่างต้องการจะปล้นเงินและเสบียงของข้า ข้าเลยฆ่ามันไป

คืนนี้พวกโจรจากค่ายเฮยเฟิงมาแก้แค้น ข้าก็ฆ่าพวกมันไปหมดแล้ว"

หลี่เฉินอธิบายให้นางฟังอย่างสั้นๆ

ถึงแม้ว่าหลี่เฉินจะพูดอย่างสบายๆ แต่ก็ทำให้ทาสเมียตัวน้อยหน้าซีดเผือด กอดลูกเสือที่ยังไม่ลืมตาไว้แน่น ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี

"วางใจได้ ในช่วงเวลาอันสั้น พวกโจรเหล่านั้นจะไม่มีทางกลับมาอีก"

หลี่เฉินปลอบใจนาง

วันนี้เหนื่อยล้ามากเป็นพิเศษ แถมสัญญาณเตือนภัยก็ถูกยกเลิกไปแล้ว ทั้งสองคนจึงล้มตัวลงนอน

ในตอนกลางคืน บางทีอาจจะเป็นเพราะตกใจมากเกินไป ทาสเมียตัวน้อยจึงนอนละเมอ สะดุ้งตื่นขึ้นมา ร้องไห้ แล้วใช้มือทั้งสองข้างคว้าไปในอากาศอย่างสับสน "พวกเจ้าปล่อยท่านพี่ของข้า ปล่อยท่านพี่ของข้า…"

หลี่เฉินลุกขึ้นนั่ง แล้วโอบกอดนางไว้ ลูบหลังของนาง

หลังจากที่ทาสเมียตัวน้อยได้สติ นางก็ยังคงจมอยู่ในความฝัน สะอึกสะอื้นอยู่ในอ้อมแขนของเขา "ท่านพี่ เมื่อกี้ข้าฝันว่า พวกโจรจับตัวท่านไป แถม ยัง จะทำร้ายท่าน…"

"ความฝันมันตรงกันข้าม เพราะฉะนั้น ข้าจะไม่มีวันถูกพวกมันจับได้ ในทางกลับกัน พวกมันต้องกังวลเกี่ยวกับการแก้แค้นของข้า"

หลี่เฉินปลอบโยนนาง

ในใจกลับคิดคำนวณขึ้นมา ดูเหมือนว่ามีความจำเป็นที่จะต้องกำจัดพวกโจรจากค่ายเฮยเฟิงไปให้หมดสิ้น

มีแต่โจรที่ทำโจรกรรมพันวัน ไม่มีคนที่จะคอยป้องกันโจรทุกวัน

ไม่อย่างนั้นก็จะทำให้ทาสเมียตัวน้อยต้องหวาดระแวงแบบนี้อยู่เสมอ แล้วใช้ชีวิตอย่างไม่สงบสุข

"อืม…" ทาสเมียตัวน้อยถึงค่อยๆ หลับไปในอ้อมแขนของเขาอีกครั้ง

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่เฉินก็ยังคงตื่นเช้ามาฝึกซ้อมกับพี่น้องทั้งหลาย

อย่างไรก็ตาม ตอนที่เขาตื่นขึ้นมา เขาก็ชะงักไป

มองไปที่แสงอรุณรุ่งและหมอกบางๆ ที่หน้าประตู กลับมีคนยืนอยู่เป็นกลุ่มใหญ่

มีทั้งตัวเล็กตัวใหญ่ สูงๆ ต่ำๆ ไม่เป็นระเบียบ มีคนอยู่ถึงห้าสิบกว่าคน!

สรุปคือ ตั้งแต่เด็กน้อยอายุสิบสองสิบสาม ไปจนถึงเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปด เกือบจะกวาดเด็กๆ ในหมู่บ้านมาทั้งหมด

"ทำไมถึงมากันเยอะขนาดนี้?"

หลี่เฉินขมวดคิ้ว

"พี่เฉิน พวกเด็กๆ ได้ยินเรื่องของพวกเรา ก็อยากจะมาเรียนวิชากับท่าน

พวกเรา พวกเราไล่พวกเขากลับไปไม่ได้จริงๆ"

หลิวเฉินซวี่อธิบายให้หลี่เฉินฟังอย่างอึดอัด

"พามาเยอะขนาดนี้ไม่ได้ กลับไปซะ"

หลี่เฉินพูดด้วยน้ำเสียงเฉยเมย แล้วโบกมือไล่

เด็กๆ เหล่านั้นก็หมดกำลังใจในทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความผิดหวัง

หลี่เฉินไม่ได้มองพวกเขา หันหลังกลับแล้วพาหลิวเฉินซวี่กับคนอื่นๆ ขึ้นไปฝึกซ้อมบนภูเขา

ส่วนเด็กๆ เหล่านั้นที่ไม่ได้รับการอนุญาตจากเขาก็ทำได้เพียงยืนมองอย่างใจจดใจจ่ออยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง จนกระทั่งหลี่เฉินกับคนอื่นๆ หายลับไปในภูเขา พวกเขาถึงค่อยๆ สลายตัวกันไปอย่างไม่เต็มใจ

"พี่เฉิน ทำไมถึงไม่พาพวกเขาไปด้วยล่ะ?"

จ้าวต้าสือถามอย่างไม่เข้าใจขณะวิ่ง

"การฝึกแบบนี้ต้องได้รับสารอาหาร ถ้าสารอาหารไม่เพียงพอ เด็กๆ ที่ร่างกายอ่อนแออยู่แล้วก็จะเกิดปัญหาได้"

หลี่เฉินอธิบายในที่สุด

"เป็นอย่างนี้นี่เอง ข้าก็ว่าแล้วว่าพี่เฉินไม่ใช่คนที่หวงวิชา!"

จ้าวต้าสือเข้าใจแล้ว แล้วหัวเราะอย่างมีความสุข

"ไอ้เด็กนี่ ก็ซื่อสัตย์ดีเหมือนกัน"

หลี่เฉินยิ้มในใจ

การฝึกซ้อมทั้งหมดเสร็จสิ้น หลี่เฉินเหงื่อท่วมตัว รู้สึกดีมาก

ตอนนี้เขาฟื้นฟูความแข็งแกร่งมาได้ประมาณครึ่งหนึ่งของเมื่อก่อนแล้ว

ถ้าฝึกซ้อมอย่างหนักต่อไปแบบนี้ ด้วยพื้นฐานร่างกายที่ไม่เลวของเขา อีกครึ่งปีต่อมา เขาน่าจะสามารถฟื้นฟูความแข็งแกร่งกลับมาได้มากกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของเมื่อก่อน

การมีความแข็งแกร่งที่ทรงพลังเป็นหลักประกัน ทำให้เขาสามารถรับมือกับปัญหาที่ไม่รู้จักมากมายได้อย่างง่ายดาย

"เมื่อคืน พวกเจ้าหลับสบายกันดีหรือไม่?"

ตอนที่กินข้าว หลี่เฉินถามอย่างไม่ได้ตั้งใจ

ถึงแม้ว่าเขาจะทำอย่างระมัดระวังมาก แต่เขาก็กังวลว่าชาวบ้านจะสังเกตเห็นเรื่องฆาตกรรมที่เกิดขึ้นเมื่อคืน เพราะมันเป็นเรื่องที่ยุ่งยาก

"เมื่อวานเป็นคืนที่ข้าหลับสบายที่สุด ล้มตัวลงบนเตียงก็ไม่รู้อะไรแล้ว เหนื่อยแทบแย่"

จ้าวต้าสือตักข้าวเข้าปากอย่างแรง แล้วคีบเนื้อไก่ชิ้นใหญ่ยัดเข้าไปในปาก พูดด้วยเสียงอู้อี้

เมื่อวานไก่ป่าที่เหลือครึ่งตัว หลี่เฉินให้ทาสเมียตัวน้อยนำไปตุ๋น พยายามให้มีเนื้อกินทุกมื้อ เพื่อที่จะได้รับสารอาหารอย่างเพียงพอ!

คนอื่นๆ ก็พยักหน้า บอกว่าหลับสนิท ทำให้หลี่เฉินวางใจ

"ไอ้ทึ่ม กินน้อยๆ หน่อย เหลือให้พี่เฉินบ้าง!"

โหวเสี่ยวไป๋เคาะตะเกียบของจ้าวต้าสืออย่างแรง เจ้าคนนี้กินเร็วเกินไปแล้ว

"หา? ข้า ข้ากินเยอะไปหรือ?"

จ้าวต้าสือยิ้มแหยๆ แล้วรู้สึกเขินอายขึ้นมา

"เจ้ากินคนเดียวก็เกือบเท่ากับคนสามคนแล้ว ยังไม่เยอะอีกหรือ?"

โหวเสี่ยวไป๋จ้องเขาเขม็ง

"ไม่เป็นไร กินให้อิ่มไปเลย กินให้อิ่ม สารอาหารถึงจะเพียงพอ การฝึกถึงจะมีประสิทธิภาพ"

หลี่เฉินกลับโบกมือแล้วยิ้ม

"เห็นไหมๆ พี่เฉินบอกแล้ว ข้าจะกิน"

จ้าวต้าสือคีบเนื้ออีก แต่กลับถูกหลิวเฉินซวี่และโหวเสี่ยวไป๋มองค้อน

หลังจากกินข้าวเสร็จ หลี่เฉินก็เกิดอารมณ์ดี สอนให้หลายคนถือดาบสั้นและดาบยาวเล่นกัน

แต่ไม่คาดคิดว่าคุณภาพของดาบจะแย่เกินไป ฟันปะทะกันไม่กี่ครั้ง ดาบเล่มหนึ่งก็หัก หลี่เฉินก็รู้สึกเซ็งขึ้นมาเล็กน้อย

เทคโนโลยีการทำเหล็กของต้าเหยียนแย่จริงๆ อาวุธไม่เปราะก็อ่อน ทำให้เขายิ่งคิดที่จะสร้างอาวุธด้วยตัวเอง

อย่างไรก็ตาม การสร้างอาวุธต้องสร้างเตาสูง การสร้างเตาสูงต้องใช้อิฐทนไฟ มิฉะนั้นอุณหภูมิจะไม่สูงพอ การทำเหล็กกล้าก็เป็นเรื่องตลก การพัฒนาอุตสาหกรรมเหล็กไม่ใช่เรื่องง่ายขนาดนั้น

แต่ความคิดนี้เพิ่งจะเกิดขึ้น สำหรับคนที่คลั่งไคล้อาวุธอย่างเขา มันช่างทรมานเสียจริง

ดังนั้น ในช่วงสองสามวันนี้ เขาจึงเตรียมที่จะไปสืบถามในเมืองอีกครั้ง ดูว่าจะหานักประดิษฐ์เตาสูงและวัสดุทนไฟที่เกี่ยวข้องได้หรือไม่

หลังจากพักผ่อนแล้ว หลี่เฉินก็ไปที่เชิงเขา แล้วหากวางตัวผู้ที่แข็งแรงที่สุด ใช้เทคนิคที่ชำนาญรีดเลือดออกมาหนึ่งชาม โดยที่ไม่ทำให้กวางบาดเจ็บ แถมยังได้ปริมาณที่เพียงพอ

จากนั้นก็นำกลับมา

"เลือดกวางสด บำรุงกล้ามเนื้อและกระดูก สามารถฟื้นฟูพละกำลังและพลังงานได้อย่างรวดเร็ว ดื่มกันหน่อย"

หลี่เฉินใช้ชามแบ่งให้ทุกคน รวมถึงทาสเมียก็ได้แบ่งไปเล็กน้อย จากนั้นก็ดื่มจนหมด

หลายคนดื่มครั้งแรก ดื่มไม่ได้เลย ทาสเมียเองก็หน้าบูดบึ้งเพราะความคาว

แต่หลี่เฉินสั่งให้ดื่ม ใครก็ไม่กล้าไม่ดื่ม

หลังจากดื่มเลือดเสร็จ โหวเสี่ยวไป๋ก็ถือถุงเข้ามาใกล้ แล้วเกาหัวยิ้ม "พี่เฉิน สอนข้าทำหน้าไม้ของท่านหน่อยได้หรือไม่? สองสามคืนมานี้ข้าทำชิ้นส่วนตามแบบหน้าไม้ของท่านเยอะแยะเลย แต่ก็ประกอบไม่ได้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร"

โหวเสี่ยวไป๋เปิดถุงออกมา ข้างในเป็นหน้าไม้ที่มีขนาดเกือบเท่ากับหน้าไม้แรงสูงของหลี่เฉิน อุปกรณ์เสริมครบครัน ไม่ขาดเลยสักชิ้น

หลี่เฉินมองแวบเดียวก็รู้ เพราะโหวเสี่ยวไป๋ไม่เข้าใจหลักการปรับสามสาย พูลเลย์เยื้องศูนย์ทั้งสองทำไม่เหมือนกัน

อย่าว่าแต่จะประกอบไม่ได้เลย ต่อให้ประกอบได้ ความแม่นยำก็จะแย่มาก แทบจะไม่มีพลัง

อย่างไรก็ตาม โหวเสี่ยวไป๋แค่ดูแวบเดียว ก็สามารถทำชิ้นส่วนเหล่านี้ออกมาได้ ความเข้าใจและพรสวรรค์เช่นนี้ดีมากจริงๆ หาได้ยาก ทำให้หลี่เฉินชื่นชมมาก