ตอนที่ 19 ข้าอยากขอฝากตัวเป็นศิษย์ของท่าน

หลี่เฉินหยิบลูกธนูขึ้นมาดูอย่างละเอียด ก็ต้องเบิกตากว้าง

ลูกธนูไม่มีหัว ตัวลูกทำจากไม้เบิร์ช ตรงและยืดหยุ่นมาก เผาด้วยความร้อนและตากแห้งอย่างเหมาะสม ลูกธนูทั้งด้ามหนักแน่น จับถนัดมือ คุณภาพดีมาก

หางลูกทำจากขนห่านที่เลี้ยงไว้ ติดไว้อย่างชำนาญ รับประกันความเสถียรในการบิน

เมื่อก่อนพ่อของโหวเสี่ยวไป๋ก็เป็นช่างไม้ ฝีมือดีมาก ภายหลังถูกเกณฑ์ไปด่านเป่ยเหยียน

โหวเสี่ยวไป๋เป็นเด็กที่มีความสามารถตั้งแต่เด็ก ติดตามพ่อเรียนงานไม้มาตลอด จนกระทั่งเชี่ยวชาญกว่าพ่อเมื่อหนึ่งปีที่แล้ว สามารถออกรับงานได้ด้วยตัวเอง

ตอนที่พ่อของหลี่เฉินยังมีชีวิตอยู่ก็เคยชมโหวเสี่ยวไป๋ว่าต่อไปช่างไม้ที่มีฝีมือดีที่สุดในหมู่บ้านนี้ก็คือโหวจื่อ โหวเสี่ยวไป๋มีชื่อเล่นว่าโหวจื่อ(เจ้าลิง)

ในใจของหลี่เฉินเกิดความคิด เขาไม่ได้รับลูกธนู แต่หยิบถุงหัวธนูเหล็กที่ซื้อมาจากร้านทำธนูในเมือง ส่งให้โหวเสี่ยวไป๋

"โหวจื่อ พอดีข้าซื้อหัวธนูมาจากในเมืองเยอะแยะ กำลังคิดว่าจะหาลูกธนูมาทำธนูอยู่พอดี ในเมื่อเป็นแบบนี้ เจ้าก็ช่วยข้าใส่หัวธนู ทำธนูหน่อยเถอะ!

ถือว่าขอให้เจ้าช่วย!"

หลี่เฉินยิ้มพูด

"ไม่มีปัญหา พี่เฉิน!"

โหวเสี่ยวไป๋รับถุงหัวธนูมาอย่างตื่นเต้น ดีใจมาก

ตอนนี้เขากำลังกลุ้มใจที่ไม่รู้จะตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตของหลี่เฉินอย่างไร

"พี่เฉิน ข้าไม่รู้จะตอบแทนเจ้ายังไง

นี่เป็นมีดที่พ่อข้าตีเอง ตีมาตั้งครึ่งปีแล้ว ไม่ยอมขายสักที

พ่อข้าบอกว่า เจ้าเป็นพรานป่า ต้องมีมีดดีๆ สักเล่ม ให้ข้าเอามีดนี้ไปให้เจ้า!"

จ้าวต้าสือส่งมีดมาให้

พ่อของเขาเป็นช่างตีเหล็กคนเดียวในหมู่บ้าน เพราะเป็นช่างฝีมือ แถมงานฝีมือที่เขาทำยังเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการดำรงชีวิตของผู้คน

ดังนั้น เขาจึงไม่ได้ถูกเรียกตัวไปด่านเป่ยเหยียน ยังคงตีเหล็กเลี้ยงชีพอยู่ในหมู่บ้าน

หลี่เฉินรับมีดมา ชักออกจากฝัก แล้วดีดเบาๆ ตัวมีดส่งเสียงดังสั้นๆ

เขาค่อนข้างผิดหวัง คุณภาพธรรมดามาก

แต่แค่มีน้ำใจก็เพียงพอแล้ว

เขานึกขึ้นได้ว่า มีดสั้นที่ได้มาจากตัวจางกว่างและพวกก็คุณภาพธรรมดามาก ไม่แข็งก็อ่อน กว่ามีดเล่มนี้เสียอีก

เมื่อคิดดูแบบนี้ เทคโนโลยีการถลุงเหล็กในยุคนี้ค่อนข้างล้าหลัง คาดว่าคุณภาพของอาวุธในกองทัพก็คงไม่ดีไปกว่านี้มากนัก

ถ้ามีเวลา ว่างๆ เขาลองทำมีดออกมาสักเล่มดูบ้างดีกว่า

"พี่เฉิน ข้า ข้าก็ไม่มีอะไรดีๆ จะขอบคุณเจ้าเลย ก็ แค่หนังสือที่บ้านไม่กี่เล่ม เจ้าจะเอาหรือไม่?"

หลิวเฉินซวี่ยืนอยู่ข้างๆ เกาหัว พูดด้วยสีหน้าแดงก่ำ ถือหนังสือไม่กี่เล่มไว้ในมือ ไม่กล้ายื่นให้

เมื่อก่อนพ่อของเขาเป็นบัณฑิต แต่เรียนหนังสือมาทั้งชีวิตก็สอบไม่ได้ จึงตรอมใจตาย

ตอนเด็กๆ หลี่เฉินเคยเรียนหนังสือในสำนักศึกษาของเขา

แต่หลิวเฉินซวี่เป็นเด็กหนุ่มที่มีความรู้ในหมู่บ้าน ไม่กี่คน เป็นคนฉลาดและใฝ่รู้ตั้งแต่เด็ก

น่าเสียดายที่พ่อแม่ตายไปตั้งแต่ยังเด็ก ในบ้านเหลือแค่เขากับน้องสาวหลิวเฉินอีที่ต้องพึ่งพากัน อาศัยที่ดินไม่กี่มู่เลี้ยงชีพ

ฐานะแบบนี้ ไม่มีทางส่งเสริมให้เขาเรียนหนังสือหรือสอบเข้ารับราชการต่อไปได้

"ในหนังสือมีทั้งสาวงาม ในหนังสือมีทั้งบ้านทองคำ การได้อ่านหนังสือคือความสุขที่ยิ่งใหญ่ของมนุษย์"

หลี่เฉินกลับไม่รังเกียจเลย ยื่นมือไปรับมา ยิ้มเล็กน้อย

หลิวเฉินซวี่มองหลี่เฉิน ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ

ที่จริงเขารู้ว่า นี่เป็นแค่การให้เกียรติเขาของหลี่เฉินเท่านั้น

"พี่เฉิน หน้าไม้ของเจ้าทำไมถึงได้เก่งขนาดนี้? หมูป่าตัวใหญ่ขนาดนั้น กลับยิงทะลุหัวได้ด้วยลูกธนูแค่ดอกเดียว!"

โหวเสี่ยวไป๋นั่งยองๆ อยู่บนพื้น มองหน้าไม้ที่หลี่เฉินวางไว้ข้างๆ ลูบแล้วลูบอีก ร้องออกมาด้วยความทึ่ง

"ข้าทำเอง ใส่รอกเข้าไปสองอัน แบบนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยผ่อนแรงตอนง้างธนู แต่ยังเพิ่มพลังทำลายล้างขึ้นอีกเยอะ"

หลี่เฉินยิ้มพูด

โหวเสี่ยวไป๋ลูบหน้าไม้ ดวงตาเป็นประกาย อยากจะมีหน้าไม้แบบนี้สักกระบอกในตอนนี้เลย!

"พี่เฉิน คือว่าๆ ขอร้องอะไรหน่อยจะได้หรือไม่?"

จ้าวต้าสือมองหลี่เฉิน บิดมือไปมา ทั้งรู้สึกอายและปรารถนาอย่างยิ่ง

ในขณะนั้นเอง หลิวเฉินซวี่และโหวเสี่ยวไป๋ก็เข้ามาใกล้ ยืนอยู่ข้างๆ จ้องมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความปรารถนา

"มีอะไรก็พูดมาเถอะ พวกเราเป็นพี่น้องกัน ไม่ต้องมีคำว่าขอร้อง"

หลี่เฉินยิ้มแล้วถาม

"พวกเรา พวกเราอยากจะขอเป็นศิษย์ของเจ้า เรียนวิชาจากเจ้า ต่อไปก็จะขึ้นเขาไปล่าสัตว์ด้วย จะได้หรือไม่?"

จ้าวต้าสือพูด

"ใช่ พวกเราสองคนก็คิดแบบเดียวกัน พี่เฉิน ท่านรับพวกเราไว้เถอะ

พวกเราขอสาบานต่อฟ้าดินว่า ต่อไปจะคอยปรนนิบัติรับใช้ ทำทุกวิถีทางเพื่อทำหน้าที่ของศิษย์ หากผิดคำสาบาน ขอให้ฟ้าผ่าตาย!"

โหวเสี่ยวไป๋และหลิวเฉินซวี่ก็ร้องออกมาอย่างตื่นเต้น

"นี่…"

"นี่…"

หลี่เฉินครุ่นคิด แต่ในใจกลับเกิดความคิด หากสามารถฝึกฝนลูกน้องที่แข็งแกร่งได้สักสองสามคน ก็น่าจะไม่เลว

มีเสบียง มีเงิน มีพี่น้อง ถึงจะมีอนาคต!

เมื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เงยหน้าขึ้นถาม "อยากเรียนจริงๆ หรือ?"

"อยากเรียนแน่นอนสิ นอกจากจะได้ล่าสัตว์มาจุนเจือครอบครัวแล้ว ยังดึงดูดสายตาของสาวๆ ได้อีกด้วย...

ฮิฮิ พี่เฉิน ท่านไม่รู้หรอก สาวๆ ทั้งหลายวันนี้ยกย่องท่านแทบจะเหาะได้ แถมสาวๆ หลายคนสายตาแทบจะติดอยู่ที่ตัวท่านแล้ว อยากจะแต่งงานกับท่านทั้งนั้น!"

จ้าวต้าสือหัวเราะคิกคัก

เป็นวัยที่ชื่นชมไอดอลและยกย่องวีรบุรุษ ตอนนี้หลี่เฉินก็เป็นวีรบุรุษในใจของพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย เขาพูดอะไรทำอะไร พวกเขาก็จะปฏิบัติตามและเลียนแบบเป็นแบบอย่าง

ที่พวกเขามาบ้านหลี่เฉินในตอนกลางคืน ที่จริงก็คือต้องการรอเขากลับมา ด้านหนึ่งคือแสดงความขอบคุณ อีกด้านหนึ่งก็คือต้องการขอเป็นศิษย์ของหลี่เฉิน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เห็นหลี่เฉินฆ่าเสือดาวตัวใหญ่ตัวนั้น ความปรารถนาของพวกเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น!

แม้แต่สัตว์ร้ายแบบนั้นก็ยังฆ่าได้ พี่เฉินจะแข็งแกร่งขนาดไหน?

"อย่าพูดจาเหลวไหล"

หลิวเฉินซวี่มองเขาค้อนขวับ หันไปมองยวี่ชิงหว่านที่กำลังยุ่งอยู่ข้างๆ อย่างลับๆ

จ้าวต้าสือแลบลิ้น ตบปากตัวเอง "ดูปากข้าสิ ไม่มีหูรูดเลย พี่เฉินอย่าถือสาเลยนะ"

"ล้อเล่นเท่านั้นเอง ข้าไม่ใช่คนหัวโบราณ ไม่เป็นไรหรอก"

หลี่เฉินยิ้มแล้วโบกมือ จากนั้นก็ตัดสินใจ

"ถ้าอยากเรียนจริงๆ พรุ่งนี้เช้าตรู่ ตอนไก่ขันสามครั้งให้มารอข้าที่หน้าบ้าน ข้าจะสอนพวกเจ้าเอง!"

"ดีเลย ดีเลย ท่านอาจารย์ขอรับ โปรดรับการคารวะจากศิษย์ด้วย!"

เด็กหนุ่มทั้งสามดีใจจนเนื้อเต้น รีบทำท่าจะคุกเข่าคารวะตามแบบคนโบราณ

หลี่เฉินหลบไปข้างๆ ไม่รับการคารวะ

"พี่น้องก็คือพี่น้อง ไม่ต้องมีเรื่องอาจารย์ศิษย์ แค่พวกเจ้าเรียนวิชาไปแล้ว จำข้าผู้เป็นพี่เฉินคนนี้ไว้ตลอดไปก็พอแล้ว"

หลี่เฉินโบกมือ

"นี่..." จ้าวต้าสือและโหวเสี่ยวไป๋อึ้งไป รู้สึกทำอะไรไม่ถูก

หลิวเฉินซวี่กลับเข้าใจแล้ว พูดด้วยความตื่นเต้น "พี่เฉิน พวกเราเข้าใจแล้ว ท่านจะเป็นพี่เฉินของพวกเราตลอดไป!"

"ใช่ๆ พี่เฉินว่ายังไงก็ว่าตามกัน ใครไม่ฟังก็เป็นเต่า!"

จ้าวต้าสือและโหวเสี่ยวไป๋ก็ถึงบางอ้อ จ้าวต้าสือร้องพลางกางนิ้วออกสองนิ้วทำท่าเป็นเต่าคลาน

"ดึกแล้ว แยกย้ายกันก่อน พรุ่งนี้เช้าค่อยว่ากันใหม่"

หลิวเฉินซวี่ที่ค่อนข้างสุขุมมองไปรอบๆ แล้วบอกกับคนทั้งสอง จากนั้นทั้งสามคนก็จากไปอย่างอาลัยอาวรณ์

หลังจากทุกคนจากไปแล้ว โลกก็สงบลงในที่สุด

หลี่เฉินตรวจสอบรอบๆ โชคดีที่วันนี้ไม่มีใครปีนกำแพงเข้ามาหรือเดินเล่นในบ้าน ไม่งั้นหลุมดักสัตว์อะไรพวกนั้นคงเกิดเรื่องง่ายๆ

หลี่เฉินคิดว่า ต่อไปตอนกลางวันคงต้องเอาท่อนไม้เหล่านั้นลง ตอนกลางคืนค่อยตั้งขึ้น เผื่อเกิดเหตุไม่คาดฝัน

"ท่านพี่…"

ทาสเมียตัวน้อยเรียกหลี่เฉินจากในบ้าน