ตอนที่ 20 แมวหรือ? ไม่ใช่ นั่นคือเสือ!

"ท่านพี่ หิวแล้วใช่หรือไม่? ข้าทำอาหารเสร็จแล้ว กำลังรอท่านกลับมากิน"

ทาสเมียตัวน้อยจัดวางชามและตะเกียบไว้บนโต๊ะอาหาร เดินออกมาจากในบ้าน มองถุงบนตัวหลี่เฉินด้วยสายตาที่ยินดี

เมื่อครู่นางได้ยินบทสนทนาของหลี่เฉินกับโจวต้าไห่และเด็กหนุ่มหลายคนแล้ว

ขึ้นเขาไปแค่ครึ่งวัน กลับได้ผลตอบแทนขนาดนี้?

แถมยังฆ่าเสือดาวตัวใหญ่ได้ด้วย?

พร้อมกันนั้น เมื่อตอนกลางวัน ท่านพี่ก็ยังยิงหมูป่าด้วยลูกธนูสองดอก ได้รับคำชมจากคนทั้งหมู่บ้าน...

ท่านพี่ เก่งกาจเกินไปแล้ว!

ขณะที่กำลังคิดถึงตรงนี้ หลี่เฉินก็ยื่นเจ้าตัวเล็กขนปุยมาให้นาง "เอาไป"

"นี่อะไรหรือ? แมวหรือ?"

ทาสเมียตัวน้อยอุ้มเจ้าตัวเล็กที่ยังไม่ลืมตาด้วยความดีใจแล้วถาม

"ลูกเสือ" หลี่เฉินตอบ

"ว้าว ลูก น่ารักจังเลย...อะไรนะ? เสือ? สวรรค์!"

ทาสเมียตัวน้อยมือสั่น เกือบจะทำลูกเสือตก!

โชคดีที่หลี่เฉินตาไว มือไว รีบคว้าลูกเสือมารับไว้ในอ้อมแขนทัน จึงช่วยให้ลูกเสือรอดพ้นจากการถูกเหวี่ยงจนตาย

"อ๊ะ ขอโทษเจ้าค่ะ ท่านพี่…"

ทาสเมียตัวน้อยพูดอย่างอึกอัก

"ไม่เป็นไร มันเป็นแค่ลูกเสือที่เพิ่งเกิดใหม่ ยังไม่ลืมตาเลย

รอให้มันลืมตา เมื่อเห็นใครเป็นคนแรก คนนั้นก็จะเป็นพ่อแม่ของมัน!"

หลี่เฉินอุ้มลูกเสือ ลูบขนที่ยังค่อนข้างบางแล้วพูด

"จริงหรือเจ้าค่ะ?"

ทาสเมียตัวน้อยยื่นนิ้วเรียวขาวออกมาอย่างไม่แน่ใจ แตะเบาๆ ที่ท้องนุ่มนิ่มของลูกเสือ

ลูกเสือดูเหมือนจะจั๊กจี้ ขยับตัวแล้วร้องออกมา

"เสียงร้องนี่ ทำไมเหมือนเสียงเป็ดเลย?" ทาสเมียตัวน้อยอยากจะหัวเราะ

ไม่เห็นจะน่าเกรงขามเลย

"ตอนเด็กๆ ก็ร้องแบบนี้แหละ โตขึ้นมาร้องทีก็ขู่คนได้แล้ว"

หลี่เฉินยิ้ม

จากนั้น เขาก็ถอดอาวุธออกจากตัว แล้วเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้เด็กสาวใช้ตัวน้อยฟัง

"สวรรค์ ที่แท้แม่ของมันตายแล้ว น่าสงสารจังเลย ลูกเสือน้อย…"

ยวี่ชิงหว่านอุ้มลูกเสือตัวนั้น ดวงตาแดงก่ำ พูดเบาๆ

หลี่เฉินรู้ว่านางรู้สึกร่วมด้วย นึกถึงชาติกำเนิดของตัวเอง

เขาถอนหายใจเบาๆ ตบแขนยวี่ชิงหว่าน จากนั้นก็หยิบสัตว์ป่าออกมาจากถุง วางกองไว้ในบ้าน เตรียมจะเอาลงไปแช่ในบ่อในภายหลัง

"หนึ่ง สอง สาม สี่…

ไก่ป่าห้าตัว แถมยังมีนกใหญ่อีกสามสิบกว่าตัว ท่านพี่เก่งจังเลย…"

เมื่อมองสิ่งของเหล่านั้น ทาสเมียตัวน้อยก็รู้สึกดีใจมาก

ในยุคสงครามแบบนี้ แถมยังเกิดทุพภิกขภัย มีเพียงอาหารและเนื้อเท่านั้นที่จะทำให้คนรู้สึกสบายใจได้!

"ยังมีเสือดาวตัวใหญ่อีกตัวนะ เจ้าลืมไปแล้วหรือ"

หลี่เฉินยิ้ม เดินออกไปหน้าประตู ลากเสือดาวตัวใหญ่นั้นเข้ามา

ภายใต้แสงตะเกียง ขนสีดำแต่ละเส้นส่องประกายมันวาว

"เสือดาวตัวนี้ ตัวใหญ่จังเลย น่ากลัวจังเลย…"

ถึงแม้จะเป็นเสือดาวที่ตายแล้ว เด็กสาวใช้ตัวน้อยก็ยังตกใจกลัว ซ่อนอยู่ข้างหลังหลี่เฉิน ทำได้แค่โผล่มาแค่ลูกตา พูดด้วยเสียงสั่นเครือ

"เสือดาวจะไม่ขายแล้ว ถ้าเอาไปขายในเมือง มันจะโจ่งแจ้งเกินไป อาจจะนำปัญหามาให้

เดี๋ยวข้าจะจัดการ แล้วเราจะเก็บไว้กินเนื้อ

ส่วนหนังเสือดาว จะเอาไปทำเสื้อหนังให้เจ้า ใส่กันหนาวในฤดูหนาว รับรองว่าเจ้าจะไม่หนาว"

หลี่เฉินเตะเสือดาว แล้วหันไปยิ้มให้ทาสเมียตัวน้อย

ทาสเมียอุ้มลูกเสือ มองเขาอย่างเหม่อลอย ดวงตาก็แดงก่ำอีกครั้ง

"ไม่ชอบหรือ?"

หลี่เฉินชะงัก

"ไม่ใช่เจ้าค่ะ" ทาสเมียตัวน้อยส่ายหน้าอย่างแรง "คือท่านพี่ดีกับข้ามากเกินไป!"

น้ำตาร่วงเผาะลงมา กลิ้งลงบนสาบเสื้อ

ในโลกที่ปั่นป่วนและสูญเสียญาติมิตรไปหมดสิ้น นางเคยใช้ชีวิตเหมือนผีไร้ญาติ ขาดแคลนทั้งในวันนี้และวันพรุ่งนี้

ไม่คิดเลยว่า จะโชคดีได้พบกับคนดี ราวกับได้เห็นแสงสว่างในความมืด ได้ล้อมรอบเตาผิงในคืนที่หนาวเหน็บ ความอบอุ่นในใจ อธิบายเป็นคำพูดไม่ได้

หลี่เฉินเข้าใจว่าทำไมนางถึงร้องไห้ ยื่นมือใหญ่ไปเช็ดน้ำตาให้นาง "เรื่องในอดีตอย่าคิดถึง เรื่องปัจจุบันอย่าสับสน เรื่องอนาคตอย่ากลัว เจ้าแค่ต้องจำไว้ว่า ยังมีคนคอยอยู่เคียงข้างเจ้าเสมอ"

"ท่านพี่…"

ทาสเมียตัวน้อยควบคุมอารมณ์ไว้ไม่ได้อีกต่อไป แถมยังไม่กลัวเขาอีกแล้ว พุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของเขาทันที

มือข้างหนึ่งอุ้มลูกเสือ มืออีกข้างกอดเอวเขา ร้องไห้ออกมาเสียงดัง

เป็นเวลานาน นางถึงจะหยุดร้องไห้

หลังจากกินข้าวเสร็จ หลี่เฉินก็เดินไปทั่วหมู่บ้าน ในที่สุดก็เจอสุนัขตัวเมียที่เพิ่งคลอดลูก จึงใช้ไก่ป่าตัวเล็กสองตัวแลกสุนัขตัวเมียที่มีน้ำนมมาเลี้ยงลูกเสือ

คนในบ้านนั้นดีใจจนเนื้อเต้น ขอบคุณหลี่เฉินยกใหญ่ ไก่ป่าเอาไปแลกอาหารได้ สำหรับพวกเขาแล้ว เป็นรายได้ที่ไม่น้อยเลย!

หลังจากให้อาหารลูกเสือเสร็จ ยุ่งมาทั้งวัน หลี่เฉินก็รู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง ก่อนนอนก็ไม่ลืมที่จะจัดเตรียมอุปกรณ์ป้องกันภัยในบ้านให้พร้อม หลี่เฉินถึงค่อยขึ้นเตียงไปนอน

ทาสเมียตัวน้อยหลังจากที่กลัวในตอนแรก ก็ชอบลูกเสือตัวนั้นไปแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้หญิงโดยธรรมชาติไม่มีแรงต้านทานต่อสัตว์ตัวเล็กๆ ขนฟูๆ แม้แต่ตอนขึ้นเตียงไปนอนก็ยังอุ้มลูกเสือไปด้วย

แต่หลังจากที่หลี่เฉินตักน้ำมาอาบน้ำ นางกลับเอาลูกเสือไปวางไว้ในรังหญ้าเล็กๆ ที่เตรียมไว้ให้ก่อน

จากนั้น ตอนที่หลี่เฉินเพิ่งจะล้มตัวลงนอน นางกลับแอบมุดเข้าไปในผ้าห่มของหลี่เฉิน

"หากท่านพี่เหนื่อย ข้าจะปรนนิบัติท่านพี่..."

ทาสเมียตัวน้อยพูดด้วยเสียงเบาราวเสียงยุง

นางกระซิบข้างหูหลี่เฉิน ทำให้หลี่เฉินรู้สึกจั๊กจี้ อยากจะหัวเราะ

ถึงแม้จะมืดมองไม่เห็น เขาก็จินตนาการออกว่าแก้มของเด็กสาวใช้ตัวน้อยคงจะแดงก่ำไปหมดแล้ว

ไม่คิดเลยว่า วันนี้นางจะเริ่มทำตัวกระตือรือร้นขึ้นมา เด็กคนนี้ ชักจะกล้าขึ้นเรื่อยๆ แล้ว

…

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหลังจากที่กลับชาติมาเกิดแล้ว ระบบต่างๆ ได้รับการอัปเกรดให้ดีขึ้นหรือเปล่า หลังจากที่เหนื่อยมาเกือบชั่วยาม ในวันรุ่งขึ้นตอนตื่นนอน หลี่เฉินก็ยังคงสดชื่นกระปรี้กระเปร่า เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ทาสเมียตัวน้อยตื่นเช้ามาก็ขาอ่อนไปหมดแล้ว

แต่ใบหน้ากลับสดใสขึ้น แถมในดวงตายังมีประกาย!

เช้าตรู่ ยามเหม่า จ้าวต้าสือ หลิวเฉินซวี่ และโหวเสี่ยวไป๋ก็มาถึงหน้าประตูแล้ว

อย่างไรก็ตาม ตอนที่มาถึง พวกเขากลับเห็นอย่างประหลาดใจว่า หลี่เฉินกำลังเคี่ยวกระดูกหมูอยู่ในหม้อกับภรรยาคนสวยคนนั้น

กลิ่นหอมฉุนลอยออกไป ข้นคลั่กราวกับหมอกหนาทึบที่ละลายไม่ได้

"พี่เฉิน พวกเรามาแล้ว เอ๊ะ ท่าน ท่านทำไมถึงต้มแต่กระดูกหมู?"

จ้าวต้าสือที่ซื่อตรงถูกดึงดูดโดยซุปในหม้อ เบิกตากว้างร้องถาม

"เอากระดูกหมูมาทุบแล้วต้มซุปดื่ม บำรุงร่างกาย! ตอนกลับมาค่อยดื่มกันคนละชาม"

หลี่เฉินหันมายิ้มเล็กน้อย

ยืดเส้นยืดสาย "ไป วิ่งขึ้นเขาไปสิบลี้ก่อน มีแต่ร่างกายที่แข็งแรงเท่านั้น ถึงจะเป็นพื้นฐานในการทำทุกสิ่ง!"

จากนั้น เขาก็ใส่กระสอบทราย แล้ววิ่งขึ้นเขาไปอย่างคล่องแคล่ว

วิ่งไปสิบลี้ก่อน จากนั้นก็ไปดึงข้อในป่าอีกสิบเซ็ต เซ็ตละสิบครั้ง

อย่างไรเสียก็เป็นเนื้อหาที่เขาฝึกซ้อมเป็นประจำ

เขาต้องการจะดูศักยภาพของคนพวกนี้ก่อน แล้วค่อยกำหนดเนื้อหาการฝึกในขั้นตอนต่อไป

หลิวเฉินซวี่และคนอื่นๆ จะรู้ได้อย่างไรว่า นี่ไม่ใช่การฝึกพรานป่า แต่เป็นวิชาพื้นฐานของทหารหน่วยรบพิเศษในยุคหลัง!