ตอนที่ 5 กำลังจะเข้าหอแล้ว

เมื่อสายตาคู่นั้นกวาดมองไป คนที่ถูกมองเห็นไม่มีใครที่ไม่หนาวสั่น รู้สึกราวกับว่าหัวใจถูกกระแทกอย่างแรง

ในเวลานั้น ทุกคนราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง ราวกับว่าร่างกายแข็งทื่อไปแล้ว ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย

เมื่อทุกคนได้สติกลับคืนมา หลี่เฉินก็จากไปแล้ว

ชั่วขณะหนึ่ง หญิงวัยกลางคนเหล่านั้นต่างมองหน้ากันและกันด้วยความหวาดกลัว ไม่มีใครกล้าพูดออกมา

"ไอ้หน้าขาวที่ไร้ประโยชน์นั่น แม้แต่ร่างกายของเมียยังทำอะไรไม่ได้ ยังจะมาอวดเบ่งกับพวกเราอีก"

หม่าเหลียนหายใจเข้าลึกๆ ความรู้สึกราวกับถูกแช่แข็งที่ร่างกายค่อยๆ คลายลง แล้วด่าทอใส่แผ่นหลังของเขาอย่างปากแข็ง

"ก็ไม่ได้มีอะไรมาก แค่สวรรค์ประทานอาหารให้ ไอ้พวกอันธพาลถึงล่าสัตว์ได้

โจวแก่บ้านข้าก็เคยเรียนล่าสัตว์ แม้ขาจะพิการ แต่ก็ยังเก่งกว่าไอ้พวกอันธพาลนั่นตั้งเยอะ

สวรรค์ประทานอาหาร จะประทานให้แค่ไอ้พวกอันธพาลคนเดียวนี่นะ?

พรุ่งนี้ ข้าก็จะให้โจวแก่บ้านข้าเข้าป่าไปล่าสัตว์เหมือนกัน"

หวังไฉ่เฟิ่งก็หายจากอาการตกใจเช่นกัน มองไปที่ไก่ป่าในมือของหลิวจินชุ่ยด้วยความอิจฉาริษยาจนแทบคลั่ง

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของหญิงเหล่านั้นก็เป็นประกายขึ้นมา

"ใช่แล้ว ใครบ้างที่ไม่มีลูกผู้ชาย? ไม่ว่าเด็กหรือแก่ ใครๆ ก็เก่งกว่ามันทั้งนั้นแหละ

ไอ้พวกอันธพาลล่าได้ พวกเราก็ต้องล่าได้เหมือนกันสิ

พรุ่งนี้ไปพร้อมกัน ไปพร้อมกัน!"

หญิงวัยกลางคนรอบข้างต่างส่งเสียงออกมา ทุกคนถูกกระตุ้นด้วยไก่ป่าของหลี่เฉิน!

การรวมกลุ่มพูดคุยยามเย็นจบลงในทันที หญิงเหล่านั้นต่างกลับบ้านไปยุยงให้ผู้ชายในบ้านไปล่าสัตว์

สำหรับเรื่องพวกนี้ หลี่เฉินไม่ได้สนใจ แถมยังขี้เกียจจะสนใจพวกผู้หญิงปากมากเหล่านั้นด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม เมื่อครู่นี้ที่เขาบังเอิญจ้องมองผู้หญิงเหล่านั้นแวบหนึ่ง กลับทำให้พวกนางหยุดหายใจในทันที ราวกับแข็งทื่อไปในพริบตา ทำให้เขาเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมา

ราวกับว่าหลังจากเกิดใหม่ พลังทางจิตวิญญาณได้รับการเสริมสร้างจนบอกไม่ถูก ทำให้สายตาของเขามีอำนาจในการทะลุทะลวงอย่างแท้จริง?!

นี่ออกจะดูลึกลับไปหน่อย

ส่ายหัว พ่นลมหายใจออกมายาวๆ หลี่เฉินเดินต่อไป

เดินผ่านถนนเล็กๆ อ้อมสันเขา ก็เห็นบ้านของตัวเองอยู่รำไร

ถึงแม้บ้านจะพังทลาย สภาพแวดล้อมจะทรุดโทรม แต่เมื่อเห็นบ้าน หลี่เฉินก็ยังคงถอนหายใจออกมาเล็กน้อย

แสงไฟสลัว รางๆ อบอุ่นและนุ่มนวล

เมื่ออยู่ในโลกที่วุ่นวาย บ้านก็คือแสงไฟที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในความมืดมิด!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดมาแล้ว หัวใจที่เหนื่อยล้าก็ยิ่งต้องการแสงที่นุ่มนวล

มีคนนั่งยองๆ อยู่หน้าประตู นั่นก็คือทาสเมียตัวน้อย

ทาสเมียตัวน้อยนั่งยองๆ อยู่หน้าประตู เอามือทั้งสองข้างเท้าคาง หลับตาลง ศีรษะก็ค่อยๆ พยักขึ้นลง ราวกับจะหลับ

แต่นางก็ยังคงรอ รอผู้ชายที่ไม่รู้ว่าจะกลับมาเมื่อไหร่

เมื่อยืนอยู่ตรงหน้าทาสเมียตัวน้อย หลี่เฉินก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่า คิ้วของนางขมวดเข้าหากัน มีความกังวลและความห่วงใยอยู่

การรอคอยในโลกที่วุ่นวาย เพิ่มความหวาดกลัวที่ไม่รู้จัก

ราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง ยวี่ชิงหว่านก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เมื่อเห็นว่าเป็นหลี่เฉิน นางก็ลุกขึ้นยืนในทันที แล้วร้องออกมาด้วยความดีใจและตื่นเต้นว่า "ท่านพี่ ท่านกลับมาแล้วหรือเจ้าค่ะ?"

หลี่เฉินไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยื่นมือออกไปเบาๆ

ยวี่ชิงหว่านสั่นสะท้าน คิดว่าหลี่เฉินจะตีเพราะนางเผลอหลับไป

นางไม่กล้าหลบ เพียงแค่พูดด้วยความตื่นตระหนกว่า "ท่านพี่ ขอโทษด้วย ข้าหิวมาก เลยเผลอหลับไปหน่อย"

ชั่วขณะต่อมา หลี่เฉินก็แค่เอื้อมมือไปปัดเบา ๆ ที่แก้มซ้ายของนาง แล้วหยิบขนปีกเล็กๆ ของนกออกมาเส้นหนึ่ง

"เข้ามาข้างในเถอะ!"

หลี่เฉินเป่าขนนกที่ติดอยู่ปลายนิ้วออก แล้วก้าวเดินเข้าไปในตัวบ้าน

จากนั้นก็เดินไปที่หน้าตะเกียง

"วันนี้มีคนตายอยู่หน้าประตู ข้า กลัว ก็เลยจุดตะเกียง..."

ยวี่ชิงหว่านพูดด้วยท่าทางสั่นเทา

ในยุคสมัยที่อะไรๆ ก็แพง ยกเว้นชีวิตคน น้ำมันเป็นของฟุ่มเฟือย ใช้ทำอาหารยังไม่กล้าใส่เยอะ แล้วประสาอะไรกับการจุดตะเกียง?

ยวี่ชิงหว่านคงจะกลัวมากจริงๆ ถึงได้จุดตะเกียง!

นางกลัวว่าหลี่เฉินจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ จะทุบตีนางเพราะนางสิ้นเปลืองน้ำมัน

ใครจะรู้ว่าหลี่เฉินกลับส่ายหน้า "ไม่เป็นไร อยากจุดก็จุด"

จากนั้นเขาก็หยิบไม้เรียวเล็กๆ ขึ้นมาเขี่ยไส้ตะเกียง

ในบ้านก็สว่างจ้าขึ้นมาทันที

ยวี่ชิงหว่านรวบรวมความกล้า ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ เอามือทั้งสองข้างประคองนกเหล็กที่ย่างสุกแล้ว

นั่นคือนกที่หลี่เฉินยิงลงมาจากในลานเมื่อก่อนหน้านี้

ถึงแม้ว่าหลี่เฉินจะบอกให้นางย่างกิน แต่นางย่างเสร็จแล้วก็ไม่กล้ากิน ยังคงรอให้หลี่เฉินกลับมากินด้วยกัน

"ท่านพี่ กินสิเจ้าค่ะ"

ยวี่ชิงหว่านประคองนกด้วยมือที่สั่นเทาอย่างประจบประแจง

หลี่เฉินมองนกตัวนั้นด้วยสายตาเหม่อลอย แล้วโยนกระต่ายที่แบกมาบนบ่าลงบนพื้น

ในตอนนี้ ยวี่ชิงหว่านถึงได้เห็นสิ่งที่เขาหามาได้อย่างชัดเจน

หลี่เฉินปลดกระสอบที่แบกไว้บนบ่าออก แล้วเทไก่ป่าสองตัว นกไม่ทราบชื่ออีกกว่าสิบตัว และหนูภูเขาอีกห้าตัวที่อยู่ในนั้นออกมาทั้งหมด

"โอ้ พระเจ้า ช่วย กรี๊ดเยอะแยะเลย..."

ยวี่ชิงหว่านนั่งยองๆ ลงบนพื้น จัดแจงอย่างตื่นเต้น เมื่อเงยหน้าขึ้น นางก็ตื้นตันใจจนแทบจะร้องไห้ออกมา

"เอาไปตุ๋นซะ"

หลี่เฉินชี้ไปที่ไก่ป่าตัวหนึ่ง

"ตอนนี้เลยหรือเจ้าค่ะ?"

ยวี่ชิงหว่านเบิกตากว้าง ทั้งดวงตาเต็มไปด้วยความดีใจและความคาดหวัง!

พูดตามตรง ตั้งแต่เช้าจนถึงตอนนี้ยังไม่ได้กินอะไรเลย นางหิวแทบแย่แล้ว

"ตุ๋นสิ!"

หลี่เฉินพยักหน้า

ยวี่ชิงหว่านกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ กำลังจะยกหม้อไปต้มน้ำ ก็เกิดคิดอะไรขึ้นมา

นางประคองนกเหล็กที่ย่างสุกแล้วขึ้นมาอีกครั้ง "ท่านพี่ออกไปล่าสัตว์ตั้งครึ่งวัน ต้องหิวมากแน่ๆ กินรองท้องไปก่อนนะเจ้าค่ะ"

หลี่เฉินไม่ลังเล รับมาแล้วฉีกออกเป็นสองส่วน ยัดเข้าปากไปครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งหนึ่งส่งให้ยวี่ชิงหว่าน

"กินด้วยกัน"

"ขอบคุณท่านพี่เจ้าค่ะ!"

ยวี่ชิงหว่านรีบรับมา มือข้างหนึ่งถือไก่ป่าเดินออกไป อีกมือข้างหนึ่งก็รีบงับนกย่างครึ่งตัวเข้าปาก เคี้ยวๆ กลืนๆ อย่างไม่รอช้า

ส่วนหลี่เฉินก็มัดกระต่ายสองตัวและสัตว์ป่าอื่นๆ เอาไว้ด้วยกัน แล้วหย่อนลงไปในบ่อ เพื่อเก็บรักษาความสด

เนื้อกระต่ายอร่อยแต่ไม่มีประโยชน์อะไร ตัวเขาอยู่ในช่วงฝึกฝนอย่างหนักเพื่อฟื้นฟูความแข็งแกร่ง ถ้ากินแต่กระต่ายเป็นอาหารหลัก นอกจากจะไม่ทำให้กล้ามเนื้อแข็งแรงขึ้นแล้ว ยังจะทำให้หิวตายได้ง่ายๆ อีกด้วย

ดังนั้นเขาจึงไม่คิดจะกินกระต่าย แต่ตั้งใจจะเอาไปขายในเมืองในวันพรุ่งนี้ เพื่อแลกเงินมาซื้อเสบียงกลับมา

เสบียงไม่เพียงแต่จะกินได้นานกว่าเท่านั้น แต่ยังให้คาร์โบไฮเดรตได้อย่างเต็มที่อีกด้วย

เขาจะบำรุงตัวเองให้แข็งแรง บำรุงทาสเมียให้มีน้ำมีนวล จากนั้นก็หาเวลามาลองพิสูจน์ดู ทำให้ห้องหอกลมเกลียวกัน จะได้วางใจเสียที

ส่วนหนูภูเขาและนกตัวใหญ่อื่นๆ ที่เหลือ ทาสเมียก็จะจัดการให้เอง มีอาหารไว้กินกับข้าวได้อีกหลายวัน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ทำอาหารเสร็จแล้ว

ก็แค่ไก่ตุ๋นง่ายๆ

เพื่อตุ๋นไก่ ยวี่ชิงหว่านกัดฟัน หลับตา แล้วใส่เกลือลงไปเพิ่มอีกสองสามเม็ด

ทุกการกระทำของนางอยู่ในสายตาของหลี่เฉินทั้งหมด เมื่อมองไปที่เกลือเม็ดใหญ่ที่มีสิ่งเจือปนจำนวนมากเหล่านั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

โจ๊กผักป่าเมื่อตอนเช้า เขาได้ลิ้มรสชาติของเกลือหยาบนี้ไปแล้ว ขมกว่าผักป่าเสียอีก ทำได้แค่พอกินไปได้เท่านั้น ถ้ากินไปนานๆ กลัวว่าจะไม่ดีต่อสุขภาพ

เขาเพิ่งนึกขึ้นมาได้ว่า ในยุคสมัยนี้ น่าจะยังไม่มีเกลือบริสุทธิ์กระมัง?

ถึงแม้ว่าจะมี ก็คงจะไม่ละเอียดมากนัก!

แถมเกลือเม็ดเล็กก็เป็นของที่ราชสำนักจัดหาให้เป็นพิเศษ มีเพียงขุนนางและผู้มีอำนาจเท่านั้นที่จะได้ลิ้มลอง

ในตอนที่ยกหม้อลง กลิ่นหอมของเนื้อก็โชยมา!

ในเวลานั้น ยวี่ชิงหว่านแทบจะตื้นตันใจจนน้ำตาไหล

"ท่านพี่ กินเจ้าค่ะ!"

ยวี่ชิงหว่านตักไก่ตุ๋นเต็มชาม ส่งให้เขา

ส่วนตัวเองก็ถือชามเล็กๆ ตักน้ำซุปมาแค่ครึ่งชาม แถมยังมีเศษเนื้อเล็กน้อย เดินไปนั่งยองๆ อยู่ตรงธรณีประตู ค่อยๆ จิบทีละน้อย

ผู้หญิงกินข้าวไม่ขึ้นโต๊ะ นี่คือกฎ

หลี่เฉินไม่ได้ยกตะเกียบขึ้น เพียงแค่ก้มหน้ามองชามของตัวเอง ข้างในมีน่องไก่สองอัน ปีกไก่สองอัน แถมยังมีเนื้อชิ้นใหญ่อีกหลายชิ้น

"มากินบนโต๊ะสิ"

หลี่เฉินกวักมือเรียกยวี่ชิงหว่าน

"อ๊ะ ท่านพี่ ไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ..."

ยวี่ชิงหว่านตกใจ ส่ายหน้าไปมา

"มานี่!"

หลี่เฉินพูดด้วยน้ำเสียงที่สั่ง

ยวี่ชิงหว่านไม่กล้าขัดขืน ประคองชามมานั่งลงที่โต๊ะอย่างประจบประแจง แต่ก็นั่งแค่ตรงขอบเก้าอี้เท่านั้น

"ต่อไปนี้ในบ้าน ไม่ว่าชายหรือหญิง ก็กินข้าวร่วมโต๊ะกัน

มีลูกแล้วก็เช่นกัน"

หลี่เฉินพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง

"มีลูกแล้วก็เช่นกัน..."

ทาสเมียตัวน้อยก็ใจสั่นในทันที เขา เขาจะเข้าหอกับนางแล้วใช่ไหม?

ชั่วขณะหนึ่ง หัวใจก็เต้นระรัว มือไม้สั่นเทา หน้าก็แดงก่ำ