ตอนที่ 4 เอาซาลาเปาไส้เนื้อแลกกับไก่ป่า

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สัตว์ร้ายที่ดุร้ายในเขาท้ายหมู่บ้านมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ นายพรานเสียชีวิตไปไม่น้อย ปัจจุบันมีคนกล้าเสี่ยงชีวิตเข้าไปล่าสัตว์ไม่มากนัก

ประกอบกับการทำสงครามที่ชายแดน ด่านเป่ยเหยียนเกณฑ์พรานที่เหลืออยู่ไปเกือบหมดสิ้น

ดังนั้นเหยื่อในเขาท้ายหมู่บ้านจึงแพร่พันธุ์อย่างรวดเร็ว เรียกได้ว่าพบเห็นได้ทั่วไป!

หลังจากข้ามสันเขาไปแล้ว หลี่เฉินก็เห็นบนเนินหญ้าฝั่งตรงข้าม มีกระต่ายสีเทายืนขึ้นมองซ้ายมองขวาอยู่ตัวหนึ่ง

ทักษะการเอาชีวิตรอดในป่าที่กลายเป็นสัญชาตญาณไปแล้วบอกหลี่เฉินว่า กระต่ายขึ้นที่สูง ใกล้ๆ จะต้องมีรังแน่นอน

เขาค่อยๆ อ้อมไปข้างหลัง

ตามคาด ที่บริเวณกลางเนินหญ้า พบรังกระต่ายที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิด

เขารีบใช้ต้นไม้กำบังตัวเอง

ในขณะนั้น กระต่ายสีเทาที่ตื่นตัวเมื่อครู่นี้กำลังลงมาจากเนินหญ้าเพื่อจะเข้าถ้ำ โดยที่ไม่รู้เลยว่าความตายได้ใกล้เข้ามาแล้ว

ง้างธนู ใส่ลูกธนู สมาธิจดจ่อขั้นสุดยอด ในพริบตานั้น กระต่ายตัวนั้นในสายตาของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

ทันทีที่กระต่ายสีเทาตัวนั้นมาถึงปากถ้ำ เสียงธนูและลูกศรก็พุ่งไป กระต่ายตัวนั้นถูกตรึงอยู่กับพื้น!

การยิงครั้งเดียวโดนเป้าหมาย ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดี ทำให้หลี่เฉินพอใจเป็นอย่างมาก

หลังจากนั้น ด้วยพลังพิเศษแห่งสมาธิขั้นสุดยอด หลี่เฉินก็กลายร่างเป็นเทพธนูแห่งต้าเหยียน เปิดฉากสังหารหมู่

ตลอดทางที่เดินเข้าไปในภูเขา ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ที่วิ่งอยู่บนพื้น กระรอกที่ไต่ต้นไม้ หรือนกที่บินอยู่บนท้องฟ้า ตราบใดที่เข้ามาในสายตาของเขา ก็ยากที่จะรอดพ้นจากความตาย

เดินๆ หยุดๆ ยิงธนูไปกว่า 20 ครั้งภายในหนึ่งชั่วยาม ได้สัตว์ป่ามาเต็มกระสอบ

แบกสัตว์ที่ล่าได้ กลับไปเก็บลูกธนู

เมื่อเห็นว่าฟ้าใกล้จะมืดแล้ว เขาจึงเดินออกจากภูเขา

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เดินผ่านต้นสนขนาดใหญ่ เขาก็หยุดชะงัก

เมื่อมองดูอย่างละเอียด ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ

บนลำต้นที่แข็งแรงอย่างเหลือเชื่อนั้น กลับมีร่องลึกขนาดครึ่งตัวคน ถูกขัดถูจนสึกกร่อน ภายในยังมีน้ำมันสนไหลเยิ้มออกมา

"หมูป่า?"

หลี่เฉินมองไปที่ต้นสน แล้วสังเกตไปที่รอยเท้าโดยรอบ ดวงตาของเขาหรี่ลง

เปิดหลังด้วยน้ำมันสน หมูป่าสวมเกราะ!

ประสบการณ์การเอาตัวรอดในป่าบอกเขาว่า นี่คือหมูป่าที่มาขัดสีร่างกายกับต้นสนต้นนี้เป็นประจำ เพื่อกำจัดปรสิตด้วยน้ำมันสน

ดูจากร่องลึกขนาดนี้ หมูป่าตัวนั้นคงหนักราวๆ สี่ห้าร้อยจิน (ประมาณ 200-250 กิโลกรัม)?

และบนต้นไม้ยังมีรอยเขี้ยวขนาดใหญ่อยู่ น่าจะเป็นหมูป่าตัวนั้นใช้เขี้ยวเปิดเปลือกไม้เพื่อขัดสี

หมูป่าที่หุ้มเกราะน้ำมันสน แม้แต่ในยุคหลังๆ ปืนลูกซองธรรมดาก็เจาะผิวหนังชั้นนั้นไม่ทะลุ แต่เขี้ยวของมันสามารถแทงทะลุร่างกายมนุษย์ได้อย่างง่ายดาย

โชคดีที่วันนี้เขาไม่ได้เจอกับเจ้าตัวนี้ ไม่อย่างนั้น ด้วยร่างกายที่อ่อนแอในตอนนี้ และธนูธรรมดาๆ เล่มนี้ คงมีแต่ตายกับตาย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็รีบลุกขึ้น ย่างก้าวให้เร็วขึ้นเพื่อเดินลงจากเขา!

ครึ่งชั่วยามต่อมา เขาก็ออกจากภูเขา มาถึงปากหมู่บ้าน

หมู่บ้านนี้ชื่อว่าหมู่บ้านมู่เอ๋อร์

เหตุผลที่ชื่อนี้ก็เพราะว่าผู้ชายในหมู่บ้านนี้ แม้จะไม่ได้เป็นช่างฝีมือ แต่ส่วนใหญ่ก็ทำงานไม้เป็น

พ่อของเจ้าของร่างเดิมก็เป็นบุคคลชั้นแนวหน้าในหมู่บ้าน!

เดินผ่านเนินเขาด้านหน้า เดินผ่านต้นหยู่ชู่ขนาดใหญ่ที่ถูกลอกเปลือกออกไปแล้ว และเก็บกินใบอ่อนจนหมด หมู่บ้านก็อยู่ข้างหน้า

ใต้ต้นหยู่ชู่ขนาดใหญ่ มีกลุ่มผู้หญิงกำลังรวมตัวกันอยู่ ในจำนวนนั้นก็มีคนที่ไปขุดผักป่ากลับมาเมื่อตอนกลางวัน

ตอนนี้กลุ่มหญิงวัยกลางคนกินข้าวเสร็จแล้ว ไม่มีอะไรทำ จึงมารวมตัวกันนั่งอยู่ที่ปากหมู่บ้าน เก็บผักป่าที่อยู่ในตะกร้าไปด้วย พลางพูดคุยสัพเพเหระกันไป

ไม่ว่าจะเป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติหรือภัยจากมนุษย์ ก็มีแต่ลิ้นยาวๆ นี่แหละที่ไม่เคยเงียบเหงา!

"เอ๊ะ? นั่นไม่ใช่หลี่ต้าหลาง (ลูกชายคนโตของบ้านหลี่) หรอกหรือ? พวกเจ้าไม่ได้บอกว่าเขาไปล่าสัตว์หรือ? ทำไมถึงกลับมาเร็วจัง?"

หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งเห็นหลี่เฉินโดยบังเอิญ ยืดคอ มองไปที่เขา แล้วพูดด้วยความประหลาดใจ

"คงจะไม่ได้อะไรเลยล่ะมั้ง"

หวังไฉ่เฟิ่ง ที่เห็นหลี่เฉินขึ้นเขาไปก่อนหน้านี้ หัวเราะเยาะออกมา

"นั่นสิ เมื่อก่อนมีนักล่าคนไหนขึ้นเขาไปแล้วไม่กลับมาภายในสามวันห้าวันบ้าง? เขาเพิ่งจะเดินออกไปตอนบ่ายโมงกว่าๆ นี่ก็ยังไม่ถึงห้าโมงเย็นเลยด้วยซ้ำ แล้วก็กลับมาแล้ว?"

หม่าเหลียน ที่มีรูปร่างเย้ายวนก็หัวเราะเยาะอย่างไม่แยแสเช่นกัน

"พวกเจ้าอย่าหัวเราะเยาะหลี่ต้าหลางเลย ข้าดูแล้วเหมือนเขาจะแบกอะไรกลับมาเยอะแยะเลยนะ หรือว่าเขาจะล่าสัตว์ได้จริงๆ?"

หลิวจินชุ่ย หันไปมอง แล้วพูดด้วยความประหลาดใจ

"พี่สะใภ้สวี อย่าเพิ่งตาลายไปหน่อยเลยน่า ไอ้พวกอันธพาลแบบนั้นจะไปล่าสัตว์ได้ยังไง?

ถ้าเขาล่าอะไรได้จริงๆ ข้าจะกินหมั่นโถวให้เขาดูต่อหน้าธารกำนัลเลย แน่นอนว่าหนูไม่นับนะ"

หม่าเหลียน ที่มีนิสัยเปิดเผย หัวเราะอย่างสนุกสนาน ทำให้เกิดเสียงหัวเราะครื้นเครงไปทั่วบริเวณ

แต่ในขณะนั้นเอง หลี่เฉินก็เดินเข้ามาใกล้ ทุกคนเห็นกระต่ายสีเทาสองตัวที่ถูกมัดรวมกัน แขวนอยู่บนไหล่ซ้ายของเขา

แค่กระต่ายสองตัวนี้ ก็มากพอที่จะทำให้ดวงตาของหญิงวัยกลางคนทุกคนเบิกกว้าง

กระต่ายแต่ละตัวน่าจะมีน้ำหนักประมาณหกเจ็ดจิน (ประมาณ 3-3.5 กิโลกรัม)?

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังแบกกระสอบใบใหญ่อีกใบหนึ่ง ภายในมีขนเล็กๆ น้อยๆ ปลิวออกมาเป็นครั้งคราว

เขาเดินเข้ามาท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเย็น หญิงวัยกลางคนทุกคนราวกับได้เห็นยุ้งฉางเคลื่อนที่ได้ ที่เต็มไปด้วยเนื้อสัตว์

ทุกคนกลืนน้ำลายลงคออย่างไม่รู้ตัว ราวกับได้กลิ่นหอมของเนื้อต้ม!

"หลี่ต้าหลาง ล่าอะไรมาบ้าง?"

หลิวจินชุ่ย มองไปที่เขาด้วยความตกตะลึง

"ก็แค่ไก่ป่ากับกระต่ายสองสามตัว ไม่มีอะไรมากหรอก"

หลี่เฉินยิ้มตอบ

เขายังคงมีความรู้สึกที่ดีต่อภรรยาของผู้ใหญ่บ้านคนนี้ เพราะเมื่อก่อนตอนที่ขาดแคลนอาหาร หลิวจินชุ่ยผู้ใจดีก็แอบยัดหมั่นโถวที่ทำจากแป้งผสมให้แก่ทาสเมียของเขา ความดีความชอบนี้เขาจำได้

เขาหยุดเดิน หยิบไก่ป่าตัวหนึ่งออกมาจากกระสอบ แล้วส่งให้หลิวจินชุ่ย

"ป้าสวี ขอบคุณที่เคยช่วยเหลือทาสเมียของข้าก่อนหน้านี้ ขอแสดงความขอบคุณเล็กน้อย"

"อ๊ะ ไม่ได้ๆ มันมีค่าเกินไป!"

หลิวจินชุ่ย ตกใจ รีบโบกมือไปมา ไม่กล้ารับไว้

ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา ผู้ลี้ภัยจากด่านใน กว่าหลายแสนคนได้อพยพเข้าไปในไซเป่ย ประกอบกับสถานการณ์สงครามที่ด่านเป่ยเหยียน ตึงเครียด เสบียงจากภายนอกไม่สามารถขนส่งเข้ามาได้ การพึ่งพาผลผลิตของไซเป่ยเพียงอย่างเดียว ทำให้เกิดความขาดแคลน ไม่สามารถเลี้ยงดูคนจำนวนมากได้

ความอดอยากครั้งใหญ่ได้มาถึงแล้ว!

ในยุคสมัยนี้ ข้าวสารและแป้งไม่กี่จินก็สามารถฆ่าคนได้

ว่ากันว่าผู้ลี้ภัยจากด่านในนอนตายเกลื่อนกลาดในทุ่งนาเพราะความหิวโหย เพื่อที่จะมีชีวิตรอดต่อไป เรื่องน่าสลดใจถึงขั้นมีการแลกเปลี่ยนลูกเพื่อกินเกิดขึ้นแล้ว

ไก่ป่าตัวหนึ่งที่มีน้ำหนักถึงสามจิน สามารถช่วยชีวิตได้ในช่วงเวลาวิกฤต นางจะกล้ารับได้อย่างไร?

"ป้า จะยังมีอีกแน่นอน รับไว้เถอะ!"

หลี่เฉินยิ้ม วางไก่ป่าลง

หลิวจินชุ่ย กลืนน้ำลายเบาๆ หยิบไก่ป่าขึ้นมา หันไปมองหม่าเหลียน แล้วพูดด้วยรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความหมายว่า "น้องเหลียน คำพูดที่เจ้าพูดเมื่อกี้นี้ยังใช้ได้อยู่หรือเปล่า?"

เสียงหัวเราะครื้นเครงดังขึ้นทั่วบริเวณ

หม่าเหลียนมองไปที่ไก่ป่า ความละโมบในดวงตาของนางพุ่งสูงขึ้น หายใจถี่ๆ มองไปที่หลี่เฉิน

"ต้าหลาง คนที่เห็นก็มีส่วนร่วมด้วย ทำไมถึงให้แค่พี่สะใภ้สวี ไม่ให้ข้าที่เป็นพี่สะใภ้เจ้าบ้างล่ะ?

ถ้าเจ้าให้ข้าตัวหนึ่ง ข้าจะเอาสิ่งนี้มาแลก!

แต่เจ้าต้องเก่งจริงนะ ถ้าไม่เก่งจริง ข้าก็จะได้ไก่ป่าไปฟรีๆ เลย"

พูดจบ นางก็ตั้งใจเชิดหน้าอกขึ้น

แต่ในดวงตาของนางกลับเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย

ไอ้หน้าขาวนี่ มันก็แค่รูปหล่อไปวันๆ เท่านั้นแหละ ว่ากันว่าเขาไม่เอาไหน

ผู้หญิงรอบข้างก็หัวเราะครื้นเครง พูดแบบครึ่งเล่นครึ่งจริงว่า "ใช่ๆ คนที่เห็นก็มีส่วนร่วมด้วย ต้าหลางจะลำเอียงไม่ได้! พวกเราก็สามารถแลกกับเจ้าได้เหมือนกัน ตราบใดที่เจ้าเก่งจริง!"

"อยากกิน ก็ไปล่าเอาเองสิ"

หลี่เฉินหรี่ตาลงเล็กน้อย ในพริบตา ดวงตาของเขาก็เย็นเยียบ ราวกับมีดที่ถูกดึงขึ้นมาจากน้ำแข็งในเดือนสิบสอง