บทที่ 27 นับพันล้านสิ่ง

บทที่ 27 นับพันล้านสิ่ง

ณ รันเวย์กลางของฐานทัพ

"เครื่องบินลำเลียงคุนเผิงกำลังเข้าสู่รันเวย์ ขอให้เจ้าหน้าที่ทุกคนกรุณาออกจากพื้นที่ด้วย"

เครื่องบินลำเลียงขนาดยักษ์ ความสูง 13 เมตร ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่รันเวย์ เพียงลำเดียวก็กินพื้นที่จุดจอดจนเต็ม

'คุนเผิง' คือเครื่องบินลำเลียงยักษ์ที่ประเทศตงเซี่ยทุ่มงบสร้างอย่างไม่อั้นเพื่อแลกกับขนาดที่ใหญ่ขึ้นและพิกัดน้ำหนักบรรทุกที่มหาศาล มันสามารถบรรทุกสินค้าทั่วไปได้ถึง 800 ตัน และพิกัดบรรทุกสูงสุดถึง 1,400 ตัน

ประตูคาร์โก้ท้ายเครื่องขนาดมหึมาค่อยๆ เปิดออก รถถังหลักรุ่น 'เสี่ยวหลง' (มังกรคะนอง) จำนวน 40 คัน และรถยิงขีปนาวุธ 'เทียนเหยียน-30' (เนตรสวรรค์-30) อีก 20 คัน ก็เคลื่อนขบวนเข้าสู่ตัวเครื่องอย่างเป็นระเบียบ

"น้ำหนักบรรทุกถึงพิกัด เตรียมพร้อมขึ้นบิน"

เมื่อบรรทุกเต็มพิกัด ประตูท้ายของเครื่องคุนเผิงก็ค่อยๆ ปิดลง สัญญาณไฟในสนามบินเปลี่ยนเป็นสีแดง

ตัวเครื่องอันมหึมาของคุนเผิงเริ่มเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ ก่อนจะเร่งความเร็วและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างนุ่มนวล

"เครื่องบินลำเลียงเทียนเหอ เข้าสู่รันเวย์"

เครื่องบินลำเลียงอีก 5 ลำเคลื่อนเข้าสู่รันเวย์ แม้จะมีขนาดเล็กกว่าคุนเผิงหลายเท่าตัว แต่เมื่อเทียบกับเครื่องบินทั่วไปก็ยังถือว่าใหญ่โต

เมื่อเครื่องบินลำเลียงจอดประจำที่ ทหารที่รวมพลรออยู่ด้านนอกก็เริ่มทยอยขึ้นเครื่องอย่างรวดเร็วและเป็นระเบียบ

ณ นครแห่งสายน้ำ 

กัปตันสวีฉินและคณะเดินออกมาจากวิหารแห่งกฎหมาย เตรียมตรวจนับจำนวนคนเพื่อลงสู่โบราณสถานใต้ดินทันที

"ผู้กองครับ มีคำสั่งด่วนจากฐานทัพ" ทหารนายหนึ่งเดินเข้ามากระซิบข้างหูทันทีที่เห็นผู้กองกลับมา

"ฐานทัพเพิ่งออกคำสั่งให้พวกเราสแตนด์บาย กองพลสองกองพล รวมกำลังพล 20,000 นาย กำลังจะเดินทางมาถึงที่นี่ในไม่ช้า"

"ว่าไงนะ?!" กัปตันสวีฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย เกิดอะไรขึ้นถึงทำให้ฐานทัพตัดสินใจกะทันหันเช่นนี้? การส่งกำลังพลเกือบ 20,000 นายเข้ามาในเมืองการค้าและการท่องเที่ยวที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของอาณาจักรทุ่งหญ้า...

นี่คิดจะเปิดสงครามกับอาณาจักรทุ่งหญ้าหรือไง?

"นอกจากนี้ ฐานทัพยังต้องการให้ผู้กองแจ้งผู้มีอำนาจสูงสุดของนครแห่งสายน้ำให้เตรียมรับมือ เพราะเดี๋ยวคงจะมีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นพอสมควร" ทหารคนเดิมกล่าวต่อ

"เข้าใจแล้ว" กัปตันสวีฉินหันหลังเดินกลับไปหา 'นักบวชหญิง' (Goddess Official) ที่เพิ่งนำพวกเขาเข้าไปในวิหาร

นักบวชหญิงเห็นกัปตันสวีฉินเดินกลับมาจึงเอ่ยถาม "คุณสวีฉิน มีอะไรหรือเปล่าคะ?"

"เนื่องจากโบราณสถานใต้ดินมีขนาดใหญ่มาก เราจึงแจ้งฐานทัพให้ส่งกำลังเสริมมา อีกสักครู่จะมีทหารเดินทางมาสมทบ การมาถึงของพวกเขาอาจก่อให้เกิดความวุ่นวายเล็กน้อย เราจึงอยากรบกวนให้คุณช่วยแจ้งชาวเมืองไม่ให้ตื่นตระหนกครับ" กัปตันสวีฉินกล่าว

"เรื่องนั้นไม่ต้องกังวลหรอกค่ะ ตอนพวกคุณมาถึงก่อนหน้านี้ชาวเมืองก็ไม่ได้แตกตื่นอะไร" นักบวชหญิงยิ้มตอบ "แต่ถ้าคุณยืนกรานจะให้แจ้ง ฉันก็ยินดีค่ะ"

"ขอบคุณที่เข้าใจครับ"

นักบวชหญิงจึงเรียกยามมาและสั่งให้จัดคนไปป่าวประกาศทั่วเมืองว่า กองทัพอากาศของประเทศตงเซี่ยกำลังจะมาถึง และอาจมีความวุ่นวายเกิดขึ้นบ้าง ขอให้ประชาชนอย่าตื่นตระหนก

ภายในวิหารแห่งกฎหมาย นักบวชหญิงเดินกลับเข้าไปในห้องโถงกลางและเห็น 'สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งดาบ' (Sword Saintess) ยืนสวดภาวนาอยู่หน้าเทวรูป

เมื่อสัมผัสได้ถึงการมาเยือน สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งดาบก็หันกลับมา สัมผัสได้ถึงออร่าที่คุ้นเคยจึงเอ่ยถาม "พวกเขาไปกันแล้วหรือ?"

"ยังค่ะ" นักบวชหญิงส่ายหน้า "ท่านสังฆราชคะ พวกเขายังไม่ได้ไปค่ะ"

"อ้าว?" สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งดาบแปลกใจ เมื่อครู่ยังดูรีบร้อนจะลงไปทันทีที่ได้ข้อมูล ทำเอาเธอลำบากใจที่จะรั้งตัวก็อบลินสเลเยอร์ไว้คุยต่อ แล้วไหงตอนนี้ถึงไม่รีบแล้วล่ะ?

"ทำไมล่ะ?"

"ท่านสังฆราชคะ พวกเขาบอกว่าเนื่องจากโบราณสถานใต้ดินมีขนาดใหญ่มาก จึงต้องขอกำลังเสริม อีกสักครู่จะมีคนมาเพิ่มอีกค่ะ" นักบวชหญิงตอบ

"อย่างนั้นหรือ?" สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งดาบพยักหน้า "เข้าใจแล้ว"

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เพื่อป้องกันการโจมตีจากมอนสเตอร์ที่บินได้ เช่น มังกร เครื่องบินลำเลียงจึงไต่ระดับความสูงขึ้นไปที่ 8,000 เมตร

"อีก 5 นาทีจะถึงนครแห่งสายน้ำ เริ่มทำการลดระดับ"

ตัวเครื่องขนาดมหึมาของคุนเผิงเริ่มเชิดหัวลงเล็กน้อยตามการควบคุมของนักบิน เครื่องบินลำเลียงอีก 4 ลำที่ตามมาก็ลดระดับลงเช่นกัน

ในขณะเดียวกัน บนถนนสายที่คึกคักที่สุดของนครแห่งสายน้ำ ด้วยเหตุผลบางประการ นักผจญภัยจำนวนมากจากเมืองชายแดนต้องตกงาน ทำให้มีใบหน้าใหม่ๆ หลั่งไหลเข้ามาในนครแห่งสายน้ำมากมาย

นักผจญภัยหน้าใหม่คนหนึ่งเดินออกจากร้านอาวุธด้วยความตื่นเต้น ชูดาบยาวในมืออวดเพื่อน "ดูสิ อาวุธใหม่ของข้า..."

เขามองดูดาบใหม่เอี่ยมในมือ แต่ทันทีที่สายตาเลยผ่านดาบขึ้นไป เขาก็ต้องชะงักค้าง

เมฆสีขาวบนท้องฟ้าจู่ๆ ก็แหวกออก เผยให้เห็นวัตถุขนาดยักษ์ 5 ลำทะลุผ่านก้อนเมฆ บินตรงมายังนครแห่งสายน้ำ!

"ดูบนฟ้านั่นสิ!"

นักผจญภัยคนนั้นได้สติและร้องเตือนเพื่อน เสียงตะโกนของเขาทำให้ไม่เพียงแค่เพื่อน แต่ผู้คนรอบข้างต่างก็แหงนหน้ามองท้องฟ้า

"นั่นมันตัวอะไร!?"

"มอนสเตอร์บุกเมืองงั้นเหรอ!?"

"มังกร! มังกรแน่ๆ! หนีเร็วทุกคน!"

"ตัวใหญ่มาก! นั่นมันมอนสเตอร์พันธุ์ไหนกัน!?"

ชั่วพริบตา ทั่วนครแห่งสายน้ำก็ตกอยู่ในความโกลาหล ผู้คนต่างหวาดกลัววัตถุยักษ์บนท้องฟ้าสุดขีด

"แง้! แม่จ๋า!" เด็กหญิงตัวน้อยนั่งร้องไห้จ้าอยู่ตรงมุมตึก มองดูฝูงชนที่วิ่งพล่านไปมา

สักพัก ยามรักษาการณ์ของนครแห่งสายน้ำก็เริ่มตั้งสติได้และพยายามระงับเหตุ ส่งเจ้าหน้าที่ออกไปรักษาความสงบและอธิบายสถานการณ์ให้ชาวเมืองเข้าใจ

"โปรดอย่าตื่นตระหนก! มีประกาศแจ้งแล้วว่านี่คือกองทัพอากาศที่ประเทศตงเซี่ยส่งมา!"

"โปรดอย่าตื่นตระหนก! มีประกาศแจ้งแล้วว่านี่คือกองทัพอากาศที่ประเทศตงเซี่ยส่งมา!"

แน่นอนว่าท่ามกลางความวุ่นวาย ทหารยามบางนายถึงกับเผลอหลุดปากใช้คำพูดดั้งเดิมจากประกาศของวิหาร "โปรดอย่าตื่นตระหนก! นี่เป็นแค่ความวุ่นวายเล็กน้อย! ไม่สิ นี่คือกองทัพอากาศของประเทศตงเซี่ย!"

เมื่อได้รับการยืนยันจากทหารยาม ชาวเมืองจึงเลิกวิ่งหนีแตกตื่น แต่ยังคงมองดูวัตถุยักษ์บนฟ้าด้วยสายตาหวาดหวั่น กลัวว่ามันจะร่วงลงมาใส่หัว

วัตถุยักษ์ไม่ได้ร่วงลงมา แต่พวกเขากลับได้เห็นอีกฉากหนึ่งที่ทำให้ต้องอ้าปากค้าง

จุดสีขาวดำนับไม่ถ้วนร่วงลงมาจากส่วนท้ายของวัตถุยักษ์เหล่านั้น เมื่อจุดเหล่านั้นใกล้เข้ามา นักผจญภัยตาดีบางคนก็มองเห็นชัดเจนว่ามันคืออะไร

"คน! ที่ร่วงลงมานั่นคนทั้งนั้นเลย!"

บัดนี้ ท้องฟ้าเหนือนครแห่งสายน้ำเต็มไปด้วยจุดสีขาวดำ มองไปทางไหนก็เห็นแต่พลร่มเต็มท้องฟ้า

พลร่มชุดแรกที่แตะพื้นรีบปลดร่มชูชีพ ยกปืนไรเฟิลขึ้นตรวจสอบความปลอดภัยรอบตัว ขณะเดียวกันก็ต้องระวังด้านบนเพื่อไม่ให้โดนเพื่อนร่วมทีมที่กำลังร่อนลงมาทับ

"พลร่มหมายเลข 2011 ลงพื้นปลอดภัย ไร้สิ่งผิดปกติ" พลร่มนายหนึ่งเปิดเครื่องสื่อสารบนหลัง แล้วแจ้งสถานะผ่านหูฟังในช่องสื่อสารรวม

พลร่มชุดแรกแทบทุกคนพกเครื่องสื่อสารขนาดเล็กที่เชื่อมต่อกันได้

ประเทศตงเซี่ยใช้เครื่องมือสื่อสารเหล่านี้สร้างระบบเครือข่ายรอบนครแห่งสายน้ำได้ภายในเวลาไม่ถึง 2 นาที

ห้านาทีต่อมา ทหาร 10,000 นายลงสู่พื้นจนครบ ตามแผนการ ทหารได้กระจายกำลังตั้งจุดตรวจในทุ่งราบและป่ารอบนครแห่งสายน้ำ

แต่ละจุดตรวจห่างกันไม่เกิน 500 เมตร พร้อมสรรพด้วยทหารราบ พลซุ่มยิง พลยิงจรวด และชุดเกราะแกตลิงส่วนบุคคล

ในเวลาเดียวกัน ณ ทุ่งราบหน้าประตูเมืองหลักของนครแห่งสายน้ำ รถถังหลัก 'เสี่ยวหลง' 30 คัน และรถยิงขีปนาวุธ 'เทียนเหยียน-30' ถูกวางกำลังไว้เรียบร้อย

รถบัญชาการภาคพื้นดินร่อนลงจอด เสารับสัญญาณกางออกบนหลังคารถ เชื่อมต่อกับเครื่องสื่อสารของทหารทุกนาย ระบบการสื่อสารที่สมบูรณ์แบบถูกจัดตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ

"หน่วยรถถังเสี่ยวหลงและหน่วยขีปนาวุธเทียนเหยียน-30 โปรดเข้าประจำตำแหน่งที่กำหนด"

"เริ่มการแบ่งพื้นที่รับผิดชอบ ทหารทุกนายโปรดยืนยันพื้นที่ของตน"

"พื้นที่ 12 หน่วย 660 เคลื่อนไปทางตะวันออก 30 องศา ระยะ 200 เมตร"

"พื้นที่ 19 หน่วย 380 เคลื่อนไปทางตะวันตก 60 องศา ระยะ 400 เมตร"

"พื้นที่ 2 หน่วย 089 เคลื่อนไปทางใต้ 50 องศา ระยะ 100 เมตร"

"พื้นที่ 5 หน่วย 250 เคลื่อนไปทางเหนือ 10 องศา ระยะ 500 เมตร"

คำสั่งถูกส่งออกมาจากศูนย์บัญชาการอย่างต่อเนื่อง ทหารทุกนายเริ่มเคลื่อนพลอีกครั้ง ก่อตัวเป็นวงล้อมที่หนาแน่นและสม่ำเสมอ

ทหารยามของนครแห่งสายน้ำไม่เคยเห็นการจัดทัพเช่นนี้มาก่อน ต่างพากันยืนตะลึง จากนั้น หัวหน้าทหารยามพร้อมผู้ติดตามนับสิบก็ตรงไปยังรถบัญชาการ

ปฏิบัติการครั้งนี้บัญชาการโดยพลเอกหลี่อันกั๋วด้วยตนเอง

เมื่อเห็นหัวหน้าทหารยาม หลี่อันกั๋วก็เชิญเขาขึ้นมาหารือบนรถบัญชาการอย่างอบอุ่น ทั้งสองฝ่ายสนทนาอย่าง "ฉันมิตร" เป็นเวลาสามนาที

ในที่สุด หัวหน้าทหารยามก็ "สมัครใจ" มอบสิทธิ์การป้องกันเมืองนครแห่งสายน้ำให้ประเทศตงเซี่ยดูแลชั่วคราวในช่วงเวลาสงคราม

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง การทิ้งของทางอากาศระลอกที่สองก็มาถึง ครั้งนี้แตกต่างจากรอบแรก เพราะสิ่งที่ร่อนลงมาคือ 'หน่วยบุกเบิก' และทหารช่าง

หลังลงสู่พื้น ทหารช่างรีบรวมพลและมุ่งหน้าไปยังทะเลสาบที่รับผิดชอบ เริ่มติดตั้งเครื่องตรวจจับโซนาร์ใต้น้ำ

"เครื่องตรวจจับโซนาร์ใต้น้ำติดตั้งเสร็จสิ้น"

ทหาร 10,000 นายที่เพิ่งลงพื้นรวมตัวกันที่ประตูเมืองหลัก จัดแถวอย่างเป็นระเบียบและเดินขบวนเข้านครแห่งสายน้ำ เข้าควบคุมการป้องกันเมืองอย่างเป็นทางการ

ลำโพงขนาดยักษ์ถูกนำขึ้นไปติดตั้งบนกำแพงเมือง ทหารนายหนึ่งเปิดสวิตช์ เสียงประกาศดังกึกก้องไปทั่วนครแห่งสายน้ำ

"พี่น้องประชาชนโปรดอย่าตื่นตระหนก บัดนี้การป้องกันนครแห่งสายน้ำอยู่ภายใต้การดูแลชั่วคราวของประเทศตงเซี่ย"

"ขอย้ำ! พี่น้องประชาชนโปรดอย่าตื่นตระหนก บัดนี้การป้องกันนครแห่งสายน้ำอยู่ภายใต้การดูแลชั่วคราวของประเทศตงเซี่ย"

ทหารตงเซี่ยเริ่มปรากฏตัวตามตรอกซอกซอยของเมือง พวกเขาลาดตระเวนทั่วเมืองเป็นชุดปฏิบัติการชุดละ 5 นาย

โดยเฉพาะทางเข้าท่อระบายน้ำและช่องระบายน้ำขนาดใหญ่จะได้รับการคุ้มกันเป็นพิเศษ แม้แต่ตรอกเล็กๆ หรือมุมอับที่มักไม่มีผู้คน ก็ยังมีทหารเดินตรวจตราเป็นระยะ

"หน่วยลาดตระเวนในเมืองเริ่มปฏิบัติการ"

ที่ทางเข้าโบราณสถานใต้ดิน ซึ่งเป็นช่องระบายน้ำที่ใหญ่ที่สุดของนครแห่งสายน้ำ วิศวกรนับสิบคนช่วยกันประกอบเครื่องจักรทรงกลมขนาดยักษ์ หลังจากใช้เวลาครึ่งชั่วโมงประกอบเสร็จ พวกเขาก็เริ่มติดตั้งอุปกรณ์รูปทรงปากแตรอีกชิ้นหนึ่ง

เมื่อติดตั้งอุปกรณ์ปากแตรเสร็จ วิศวกรก็เชื่อมต่อมันเข้ากับเครื่องจักรทรงกลม

"เครื่องตรวจจับคลื่นเสียงทำงาน เริ่มสแกนโบราณสถานใต้ดิน"

"เครื่องตรวจจับคลื่นเสียงเริ่มทำงานแล้ว"

ชาวเมือง นักผจญภัย และนักเดินทางในนครแห่งสายน้ำต่างมองไปรอบๆ ด้วยสีหน้างุนงง

ฉันเป็นใคร? ที่นี่ที่ไหน? แล้วฉันกำลังทำอะไรอยู่?

นี่หรือที่พวกคุณเรียกว่า "ความวุ่นวายเล็กน้อย"?

เพียงไม่กี่ชั่วโมง นครแห่งสายน้ำทั้งหมดก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน จนพวกเขาตั้งตัวแทบไม่ติด

ภายในวิหารแห่งกฎหมาย สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งดาบมองดูความเปลี่ยนแปลงภายนอกด้วยสีหน้ามึนงง

ความวุ่นวายเล็กน้อย... งั้นรึ?