บทที่ 25 เกมกระดาน

บทที่ 25 เกมกระดาน

เมื่อทั้งสี่คนกลับมารู้สึกตัว จัวหม่าซางทานาจึงเอ่ยถามขึ้น "เอาล่ะ ทุกคนมีความเห็นยังไงบ้างครับ?"

"ท่านครับ ทุกอย่างนี้คือเรื่องจริงหรือ? ความคิดของฉัน! จิตใจของฉัน! พวกมันถูกเหล่าทวยเทพสร้างขึ้นด้วยหรือเปล่า? 'ตัวฉัน' ยังเป็นตัวฉันอยู่ไหม?" เบลน่าเกิดอาการสับสนอย่างหนัก เธอเริ่มรู้สึกว่าชีวิตทั้งหมดของเธอเป็นเพียงเกมตลกที่ถูกควบคุมโดยเหล่าทวยเทพ

ความทรงจำในวัยเด็ก ความทรงจำกับครอบครัว กับเพื่อนฝูง และความทรงจำที่งดงามอื่นๆ ล้วนเป็นเพียงบทนำสู่การทำลายล้างโดยพวกก็อบลิน! ทั้งหมดนี้เพื่อทำให้เธอต้องดิ้นรนอยู่ระหว่างความทรงจำในอดีตกับความเจ็บปวด เพื่อสร้างความพึงพอใจให้กับเหล่าทวยเทพเบื้องบน

"ผมไม่อาจยืนยันเรื่องก่อนหน้านี้ได้ แต่อย่างน้อยตอนนี้คุณคือของจริง อย่างน้อยคุณก็ได้หลุดพ้นจากพันธนาการเหล่านั้นแล้ว" จัวหม่าซางทานาตอบกลับ

"ช่างหัวทวยเทพมันสิ! ช่างหัวเกมบ้านั่นด้วย!" ซิลเวียหลับตาลง ตัดสินใจที่จะไม่คิดเรื่องน่าปวดหัวเหล่านี้อีก

ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง ทุกคนต่างจนปัญญาที่จะสรรหาคำพูดมาอธิบายความรู้สึกในตอนนี้ เหมือนที่เบลน่าพูดก่อนหน้านี้ ชีวิตทั้งชีวิตของพวกเขาเป็นเพียงเกมที่ทวยเทพเล่นสนุกหรือ? และการหลุดพ้นในตอนนี้ อาจเป็นเพียงเกมใหม่ที่ทวยเทพจัดฉากขึ้นอีกครั้ง?

โลกใบนี้เดิมทีก็เป็นเพียงสังเวียนของเหล่าทวยเทพ ไร้ซึ่งความหวัง ไร้อนาคต มีเพียงวัฏจักรประวัติศาสตร์ที่วนเวียนซ้ำซากไม่จบสิ้น ทวยเทพเบื่อหน่ายที่จะทอยลูกเต๋าเพื่อตัดสินผู้ปกครองโลก จึงสร้างเผ่าพันธุ์ต่างๆ ขึ้นมาแข่งขันกันเพื่อให้เกมน่าสนใจยิ่งขึ้น

บางทีวันหนึ่งทวยเทพอาจเบื่อหน่ายการละเล่นนี้ และเลือกที่จะทำลายล้างโลก เพื่อเริ่มบทละครใหม่ เรื่องราวใหม่

"ท่านครับ ทำไมมีแค่พวกเราที่หลุดพ้นจากพันธนาการได้ แต่สมาชิกกิลด์สองคนนั้นถึงทำไม่ได้ล่ะครับ?" ลิซาร์ดแมนกรีนสังเกตเห็นจุดสำคัญจึงเอ่ยถาม

"อาจจะเป็นเพราะอ็อกบอร์ก หรืออาจจะเป็นเพราะเหตุผลอื่น ใครจะไปรู้แน่ชัดก่อนความจริงจะปรากฏ?" จัวหม่าซางทานายิ้มเล็กน้อย รวบรวมเอกสารบนโต๊ะแล้วลุกขึ้นยืน

"พวกคุณกลับไปพักผ่อนเถอะครับ อย่าคิดมาก ตอนนี้ผมต้องไปประชุมแล้ว"

พูดจบ เขาก็เดินออกไปพร้อมกับเอกสารในมือ

ไม่กี่นาทีต่อมา คิลีก็เคาะประตูและเดินเข้ามา

"ท่านคะ ฉันนำเอกสารมา... เอ๊ะ? พวกเขาไปไหนกันหมดแล้ว?" คิลีมองเห็นสีหน้าของทุกคนแล้วถามด้วยความเป็นห่วง "ทำไมพวกคุณดูหน้าซีดจัง? จะไปที่โซนพยาบาลไหมคะ?"

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องประชุม

หัวหน้าแผนงานพัฒนาทั้งหกคนมารวมตัวกันที่นี่ ประกอบด้วย ผู้บัญชาการสูงสุดเซี่ยเสวียน ผู้อำนวยการฝ่ายทหารหลี่อันกั๋ว ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยสิ่งมีชีวิตต่างมิติจางจื้อหยวน ผู้อำนวยการฝ่ายโลจิสติกส์คริส คีทช์ ผู้อำนวยการฝ่ายยุทโธปกรณ์จ้าวเต๋อจู้ และผู้อำนวยการฝ่ายข่าวกรองจัวหม่าซางทานา

[เกมที่ควบคุมโดยทวยเทพ]

ผู้อำนวยการฝ่ายข่าวกรองจัวหม่าซางทานาควบคุมคอมพิวเตอร์ ฉายหัวข้อขึ้นบนโปรเจกเตอร์

"จากการรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลตลอดหนึ่งเดือนโดยฝ่ายข่าวกรอง โลกใบนี้คือเกมที่เหล่าทวยเทพเล่นกันจริงๆ ครับ"

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนหน้าจอถัดไป

[กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว เมื่อดวงดาวยังมีน้อยกว่าปัจจุบัน ทวยเทพผู้ควบคุมแสงสว่าง ระเบียบ และโชคชะตา กับทวยเทพผู้ควบคุมความมืด ความโกลาหล และโอกาส ได้เริ่มเกมกัน พวกเขาทอยลูกเต๋าเพื่อตัดสินว่าใครจะเป็นผู้ปกครองโลก]

[ทวยเทพทอยลูกเต๋าแล้วทอยเล่า ต่อเนื่องจนฟ้ามืด]

"นี่อาจเป็นเกมแรกสุด ซึ่งเป็นจุดกำเนิดของ 'ความโกลาหล' และ 'ระเบียบ' "

หน้าจอเปลี่ยนไปเรื่อยๆ แสดงภาพจอมเวทกำลังร่ายลูกไฟ พร้อมกับชุดข้อมูลชุดหนึ่ง

"นี่เป็นการทดลองของฝ่ายวิจัยเมื่อสองวันก่อน เรียกว่า 'จำนวนครั้งการร่ายเวท' หมายความว่าจำนวนครั้งในการร่ายเวทของแต่ละคนในแต่ละวันมีจำกัด เดิมทีฝ่ายวิจัยคิดว่าเป็นเพราะพลังเวทไม่เพียงพอ"

หน้าจอเปลี่ยนจากจอมเวทมนุษย์เป็นก็อบลิน

"ฝ่ายวิจัยให้ 'นักบวชก็อบลิน' ใช้โควตาการร่ายเวทต่อวันจนหมด แล้วให้ดื่มน้ำยาเวทมนตร์เพื่อเติมพลังเวท เมื่อนักบวชก็อบลินพยายามร่ายเวทอีกครั้ง แม้จะมีพลังเวทเต็มเปี่ยม แต่มันกลับร่ายเวทไม่ได้เลย!"

"เพราะจำนวนครั้งการร่ายเวทหมดลงแล้ว เรื่องนี้ทำให้ทุกคนนึกถึงอะไรครับ?"

เซี่ยเสวียนครุ่นคิดครู่หนึ่งและเป็นคนแรกที่ให้คำตอบ "เกม โลกนี้คือเกมสวมบทบาทบนกระดาน (Tabletop RPG) ทวยเทพควบคุมฮีโร่ที่ตนเลือก แล้วทอยลูกเต๋า จะเกิดอะไรขึ้นก็ขึ้นอยู่กับผลของลูกเต๋า"

"คล้ายกับเกมเศรษฐีงั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ โลกต่างๆ เปรียบเสมือนกระดานเกม ทวยเทพคือผู้เล่น สิ่งมีชีวิตคือตัวหมาก และตัวละครที่พวกเขาเลือกก็คือตัวละครในเกม" จัวหม่าซางทานาเปรียบเทียบได้อย่างเห็นภาพ

"ถ้างั้นระบบก็ปลอมตัวเป็นเทพด้วยหรือเปล่า? พวกเราก็เป็นตัวหมากบนกระดานด้วยงั้นหรือ?" คริส คีทช์ ผู้อำนวยการฝ่ายโลจิสติกส์ถาม

"เป็นไปไม่ได้ครับ" จางจื้อหยวน ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยสิ่งมีชีวิตต่างมิติส่ายหน้าปฏิเสธ "เกมนี้หมุนรอบลูกเต๋าของทวยเทพ เป้าหมายสูงสุดคือการเป็นผู้ปกครองโลกใบนี้ ถ้ามีเทพองค์ใดสามารถทะลุไปยังโลกอื่นได้ เขาคงไม่จำเป็นต้องเล่นเกมนี้ต่อหรอกครับ เขาคงปกครองโลกของเราไปโดยตรงแล้ว"

"แล้วเรายังจะเข้าร่วมสงครามอยู่ไหม?"

เมื่อวานนี้ อาณาจักรทุ่งหญ้าส่งทูตมาขอความช่วยเหลือ โดยหวังว่าประเทศตงเซี่ยจะส่งกองทัพไปร่วมรบกับกองทัพเทพมาร ซึ่งทางตงเซี่ยก็ตอบตกลงอย่างยินดี

ประเทศตงเซี่ยเข้าใจดีว่านี่เป็นการแสดงไมตรีจิตของอาณาจักรทุ่งหญ้า และเป็นการมอบข้ออ้างโดยชอบธรรมให้ตงเซี่ยเข้าไปแทรกแซงสงคราม

ตอนนี้ ทุกฝ่ายพร้อมที่จะเข้าสู่สงคราม ทันทีที่เส้นทางเปิดเต็มที่ในวันพรุ่งนี้ กองทัพจะเคลื่อนพลสู่แนวหน้าเต็มอัตราศึก เรื่องเสบียงก็ไม่มีปัญหา เครื่องบินลำเลียงยักษ์ 'คุนเผิง' ประกอบเสร็จสมบูรณ์และพร้อมบินได้ทุกเมื่อ

ในขณะเดียวกัน ภายใต้การลาดตระเวนของเครื่องบินสอดแนมสองลำ ประเทศตงเซี่ยได้ทำแผนที่ภูมิประเทศของทั้งทวีปไว้คร่าวๆ แล้ว และดาวเทียมดวงแรกจะถูกปล่อยสู่วงโคจรในอีกสามวัน

ผนวกกับการเพิ่มกำลังพลอีก 50,000 นาย ประเทศตงเซี่ยพร้อมรบเต็มที่ ทันทีที่กองทัพตงเซี่ยประจำการและรวมพลที่แนวหน้า วันรุ่งขึ้นพวกเขาจะยึดคืนดินแดนที่กองทัพเทพมารยึดครองด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ และผนวกเข้าเป็นดินแดนของตน

ทุกอย่างพร้อมสรรพ ประเทศตงเซี่ยเพียงรอให้กองทัพถึงแนวหน้า ถลกแขนเสื้อ และสั่งสอนพวก 'ความโกลาหล' ให้รู้ซึ้งว่า "ขนาดลำกล้องคือความยุติธรรม" และ "ระยะยิงคือสัจธรรม" หมายความว่าอย่างไร จะให้พวกเขาล้มเลิกการแทรกแซงสงครามตอนนี้คงเป็นไปไม่ได้ ตราบใดที่ทวยเทพไม่ลงมาจุติด้วยตัวเอง ประเทศตงเซี่ยก็ไม่เกรงกลัวหน้าไหนทั้งนั้น

หลังจากการหารือครึ่งชั่วโมง การประชุมก็จบลง และแนวทางการดำเนินงานยังคงเดิม: อันดับแรก ยึดดินแดน

ในขณะเดียวกัน ก็อบลินสเลเยอร์และทีมของเขาได้ขึ้นเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธและกำลังมุ่งหน้าไปยัง 'นครแห่งวารี'

ภารกิจนี้เป็นการร่วมมือกันของทีมปฏิบัติการห้าทีม หลังจากบรรลุข้อตกลงกับศาสนจักรพระแม่ธรณี แต่ละทีมจะมีนักบวชประจำการเพื่อคอยรักษาเยียวยา

"เครื่องยิงจรวดบุคคล 'บลูเบิร์ด' เจ้านี่มันเจ๋งเป้งจริงๆ! แถมยังมีระบบติดตามเป้าหมายด้วย สุดยอดไปเลย!" ไอรอนไวน์ คนแคระกล่าวอย่างมีความสุขพลางลูบเครื่องยิงจรวดในมือ

"ทำไมจู่ๆ ถึงแจกเครื่องยิงจรวดให้พวกล่ะคะ?" คิลีถาม

"จำเหตุการณ์โจมตีเมื่อวันก่อนได้ไหม? เรื่องนั้นเกิดขึ้นเพราะเฮลิคอปเตอร์ถูกทำลาย ทหารเลยขาดการสนับสนุนด้วยอาวุธหนัก จนเกือบถูกพวกนักผจญภัยฆ่าตาย ทางฝ่ายยุทโธปกรณ์เลยจัดเครื่องยิงจรวดบลูเบิร์ดให้หน่วยฟอลคอนหน่วยละสามกระบอกเป็นพิเศษ" นักบินตอบ

"อ๋อ"

เมื่อเห็นซิลเวียยังคงทำหน้าบึ้งตึงกับเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้น ไอรอนไวน์ก็ยกเครื่องยิงจรวดเล็งไปที่เธอแล้วพูดว่า "ยัยหูยาว อยากดวลกันไหม?"

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา หลังจากคลุกคลีกับทหารตงเซี่ย ไอรอนไวน์ได้เรียนรู้คำศัพท์มากมาย ปากที่เสียอยู่แล้วของเขาก็ยิ่งร้ายกาจขึ้นไปอีก

"หา?!" ซิลเวียเงยหน้ามองด้วยความประหลาดใจ เจ้าถังไวน์นี่ชักจะเหิมเกริมเกินไปแล้ว กล้าท้าดวลกับเธอเชียวรึ?

"เห็นปืนซุ่มยิง 'ไพโอเนียร์' ของข้าไหม?" ซิลเวียหยิบปืนซุ่มยิงยาวสองเมตรที่เธออุตส่าห์ไปขอร้องอ้อนวอนมาจากซีโร่ออกมา

แน่นอนว่าเหตุผลหลักคือความแม่นยำในการยิงของซิลเวียที่น่ากลัวถึงขั้นเข้าเป้าทุกนัด เธอเหมือนคนใช้โปรแกรมโกง แทบจะเปลี่ยนปืนซุ่มยิงให้กลายเป็นปืนไรเฟิลจู่โจมได้เลย

ด้วยฝีมือที่น่ากลัวบวกกับความงามสะกดตา ทำให้ซิลเวียกลายเป็นเทพธิดาของเหล่าสไนเปอร์ในฐานทัพไปโดยปริยาย

หลังจากบินมาสี่ชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็มองเห็นเมืองที่ตั้งอยู่กลางทะเลสาบขนาดใหญ่... นครแห่งวารี