บทที่ 22 มิซึกิผู้กล้าหาญ

บทที่ 22 มิซึกิผู้กล้าหาญ

"ไม่ต้องกลัว ข้าจะปกป้องเจ้าเอง"

"ผู้กล้า!"

เอลฟ์นักธนูตกตะลึงเมื่อเห็นผู้มาใหม่ พร้อมกันนั้นความวิตกกังวลที่กดทับอยู่ในใจก็มลายหายไป มีสามคนนี้อยู่ อย่างน้อยตอนนี้เขาก็ปลอดภัยแล้ว

หนึ่งคนมีรูปร่างเล็กกะทัดรัด ใบหน้างดงาม เรือนผมสีแดงเพลิง นัยน์ตาสีอำพัน สวมชุดเกราะสีเงินขาวลวดลายสีแดง ถือดาบศักดิ์สิทธิ์สีทองอร่ามที่ดูสง่างาม

หนึ่งคนตัวเล็ก ผมสีเขียวเข้ม นัยน์ตาสีม่วง สวมชุดคลุมสีขาว สวมฮู้ดที่มีหูสองข้างประดับอยู่ ถือคทาเวทมนตร์สีเงินขาว

อีกหนึ่งคนรูปร่างสูงโปร่ง ผมยาวสีน้ำตาล นัยน์ตาสีเขียว ท่าทางสุขุมเย็นชา สวมชุดเกราะสีเงินเช่นกัน ที่เอวห้อยดาบตรงคมเดียวขนาดยาว

ทั้งสามคือ 'ปาร์ตี้ผู้กล้า' อันโด่งดัง เป็นที่เคารพนับถือของเหล่านักผจญภัยนับไม่ถ้วน ประกอบด้วย ผู้กล้า, นักปราชญ์ และปรมาจารย์ดาบ (ซอร์ดเซนต์)

เมื่อเห็นการปรากฏตัวของพวกเธอ เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธก็รีบถอยห่างและไต่ระดับความสูงขึ้นทันที ข้อมูลของปาร์ตี้ผู้กล้าถูกบรรจุอยู่ในแฟ้มข่าวกรองของทหารทุกคนเมื่อวานซืน ระเบิดนิวเคลียร์เดินได้แบบนี้ต้องระวังตัวให้มาก

"เรียก รังอินทรี พบกลุ่มบุคคลต้องสงสัยว่าเป็นปาร์ตี้ผู้กล้าขัดขวางการปฏิบัติงาน พวกเขาให้การคุ้มครองเป้าหมาย จะให้เริ่มการโจมตีหรือไม่?"

ติ๊ด!

"รังอินทรีรับทราบ โปรดสแตนด์บายและรอคำสั่งต่อไป"

"รับทราบ"

ที่ฐานทัพ ข่าวนี้แพร่กระจายไปถึงผู้รับผิดชอบทุกคนอย่างรวดเร็ว และทุกคนก็มารวมตัวกันที่ห้องประชุมอีกครั้ง

"ผู้กล้าปรากฏตัวแล้ว และเธออยู่ในระยะยิงขีปนาวุธของเรา" ผู้อำนวยการฝ่ายอาวุธเจ้าเต๋อจู้พูดขึ้นเป็นคนแรก "ทวยเทพไม่สามารถแทรกแซงโลกแห่งความจริงได้โดยตรง และผู้กล้าที่พวกเขาสร้างขึ้นได้กลายเป็นภัยคุกคามสำคัญต่อเรา ผมขอเสนอให้ใช้ระเบิดนิวเคลียร์ขนาดเล็กกำจัดเธอเดี๋ยวนี้"

จากข้อมูลที่ฝ่ายข่าวกรองรวบรวมมาอย่างต่อเนื่องในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา สรุปได้ว่าทวยเทพไม่สามารถแทรกแซงโลกแห่งความจริงได้โดยตรง และต่อให้จุติลงมา พลังของพวกเขาก็จะอ่อนแอลงอย่างมาก

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมในบางสถานที่ที่เทพมารจุติลงมา แม้แต่นักผจญภัยระดับทองก็ยังขับไล่พวกมันไปได้

"ฉันไม่เห็นด้วยกับวิธีนี้" จัวหม่าซางทาน่า หัวหน้าหน่วยข่าวกรองคัดค้าน "จากข้อมูลที่รวบรวมได้จากเมืองใกล้เคียงในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาและข้อมูลที่ฝ่าบาททรงมอบให้ ผู้กล้าได้รับพรจากทวยเทพ ฉันไม่เชื่อว่าระเบิดนิวเคลียร์ขนาดเล็กจะฆ่าผู้กล้าได้ ยิ่งกว่านั้น ยังมีนักปราชญ์ที่มีเวทมนตร์ระดับสูงอยู่ข้างกายเธอ ต่อให้ถูกโจมตีอย่างรุนแรง พวกเขาก็สามารถใช้เวทเคลื่อนย้ายหนีไปได้"

"งั้นระเบิดนิวเคลียร์ขนาดใหญ่ล่ะ?" ผู้อำนวยการฝ่ายอาวุธเจ้าเต๋อจู้เสนอ

"ไม่ได้! คลื่นกระแทกจากระเบิดนิวเคลียร์ขนาดใหญ่อาจเป่าฐานทัพกระจุย และกัมมันตภาพรังสีที่ตามมาก็จะส่งผลกระทบต่อพื้นที่นี้ด้วย"

"ส่งหน่วยบุกเบิกไปดีไหม?"

"ผมไม่คิดว่าหน่วยบุกเบิกจะรับมือผู้กล้าไหว ส่งไปก็เหมือนส่งไปตายเปล่า"

"งั้นส่งก็อบลินสเลเยอร์ไป จากข้อมูลของระบบ เขาเป็นคนพื้นเมืองเพียงคนเดียวที่ไม่ได้รับผลกระทบจากทวยเทพ"

"เขาแค่ไม่ได้รับผลกระทบ แม้เขาจะพิเศษ แต่ผมไม่เชื่อว่าเขาจะต่อกรกับผู้กล้าด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันได้"

ปัง!

หลี่อันกั๋วตบโต๊ะและลุกขึ้นยืนมองหน้าผู้รับผิดชอบคนอื่นๆ ด้วยสายตาเย็นชา "จากข่าวที่เพิ่งได้รับ สมาชิกทั้งยี่สิบเอ็ดคนของหน่วยที่ถูกโจมตีได้รับบาดเจ็บในระดับต่างๆ กัน ทหารสิบสามนายบาดเจ็บสาหัสและหมดสติ ห้านายอาจพิการถาวร และอีกสองนายอาการร่อแร่เจียนตาย! เราจะทนยอมรับเรื่องนี้งั้นรึ?!"

สิ้นคำพูดของเขา ทุกคนในที่ประชุมต่างเงียบกริบ หากเรื่องนี้ถูกปล่อยผ่าน มันจะบั่นทอนขวัญกำลังใจของทหารอย่างมาก และยังส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของประเทศตงเซี่ย ทำให้ประเทศอื่นๆ ในโลกมองว่าอ่อนแอ

ยิ่งไปกว่านั้น การกลืนความอัปยศไม่ใช่สไตล์ของประเทศตงเซี่ย ไม่ต้องพูดถึงว่าผู้รับผิดชอบทุกคนที่อยู่ที่นี่ ยกเว้นองค์จักรพรรดิ ล้วนเป็นพวกสายเหยี่ยว จะให้พวกเขากลืนความอัปยศนี้ลงคองั้นรึ? เป็นไปไม่ได้!

แต่สิ่งที่น่าอึดอัดใจคือ พวกเขายังไม่พร้อมเต็มที่สำหรับสงครามเต็มรูปแบบ ระเบิดนิวเคลียร์เก็บรักษายากและเพิ่งขนย้ายเข้ามาได้เพียงสามลูก แผนการปล่อยดาวเทียมเพิ่งดำเนินการไปได้ครึ่งทาง ข้อมูลต่างๆ ยังอยู่ระหว่างการคำนวณ และดาวเทียมที่จะปล่อยยังขนย้ายเข้ามาไม่ถึง หากปราศจากข้อมูลจากดาวเทียม ระเบิดนิวเคลียร์ก็ไม่สามารถโจมตีทุกมุมโลกได้อย่างแม่นยำ

ขีปนาวุธซึ่งเป็นอำนาจการยิงสูงสุดของพวกเขา ไม่สามารถโจมตีเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ ซึ่งถือเป็นการลดทอนศักยภาพของชาติสมัยใหม่อย่างมาก

ในขณะนั้น จัวหม่าซางทาน่า หัวหน้าหน่วยข่าวกรอง ก็ทำลายความเงียบขึ้นมา "เครื่องบินลาดตระเวนสองลำถูกขนย้ายเข้ามาเมื่อวานและสามารถขึ้นบินได้ทันที คาดว่าเราจะได้ข้อมูลพิกัดทั้งหมดของทวีปนี้ภายในสองวัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างมองหน้ากัน ก่อนจะหันไปมองเซี่ยเสวียนที่นั่งอยู่หัวโต๊ะ

"หากผู้กล้าไม่ยอมส่งตัวคนร้าย ให้ใช้ระเบิดนิวเคลียร์ขนาดเล็กโจมตีปาร์ตี้ผู้กล้า เริ่มการลงคะแนน" เซี่ยเสวียนกล่าว

"เห็นด้วย"

"เห็นด้วย"

"งดออกเสียง"

"เห็นด้วย"

"เห็นด้วย"

"งดออกเสียง"

มติผ่านด้วยคะแนนเสียงเห็นด้วยห้าเสียงและงดออกเสียงสองเสียง จากนั้นแผนการสามรูปแบบก็ถูกสรุปออกมาอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่าโอกาสเกิดสถานการณ์สุดท้ายนั้นต่ำที่สุด ประเทศต่างๆ คงไม่ยอมทำสงครามกับจักรวรรดิที่ทรงอำนาจเพียงเพื่อผู้กล้าคนเดียว เว้นแต่ทวยเทพจะแทรกแซง เพราะผู้กล้าคือผู้ถูกเลือกและได้รับการยอมรับจากทวยเทพ จึงยากจะรับประกันว่าพวกเขาจะไม่ออกหน้า

เพียงสิบนาที การประชุมก็สิ้นสุดลง และแผนการทั้งหมดได้รับการพิจารณา ฐานทัพเริ่มเคลื่อนไหว เครื่องบินลาดตระเวนสองลำเคลื่อนออกจากโรงเก็บและค่อยๆ ทะยานขึ้นจากรันเวย์

หัวรบนิวเคลียร์ขนาดเล็กถูกขนย้ายจากคลังแสง ติดตั้งเข้ากับขีปนาวุธ และเริ่มเล็งเป้าหมายเตรียมพร้อมยิงตามพิกัดที่เฮลิคอปเตอร์ส่งมา

นักบินขับไล่ทุกคนสวมอุปกรณ์และประจำที่ในห้องนักบิน พร้อมขึ้นบินทุกเมื่อ

ทหารทุกคนในฐานทัพเตรียมพร้อมรบเต็มอัตราศึก

อาวุธป้องกันภัยและอุปกรณ์ตรวจการณ์ทั้งหมดถูกเปิดใช้งานเต็มรูปแบบ

ฐานทัพเข้าสู่สถานะพร้อมรบ และอาวุธทุกชนิดถูกเปิดใช้งาน

ในขณะเดียวกัน ณ อีกด้านหนึ่ง

"นกเหล็กยักษ์เสียงดังพวกนี้มันตัวอะไรกัน? มอนสเตอร์ชนิดใหม่เหรอ?" ผู้กล้าชี้ดาบศักดิ์สิทธิ์ไปที่เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธบนท้องฟ้า

"นั่นไม่ใช่มอนสเตอร์ ดูจากรูปร่างประหลาดนั่น น่าจะเป็นกองทัพอากาศของประเทศตงเซี่ยที่เพิ่งปรากฏตัวเมื่อเร็วๆ นี้" นักปราชญ์ตอบ

เมื่อวานตอนกินข้าว เธอได้ยินนักผจญภัยโต๊ะข้างๆ บ่นว่าทหารของประเทศตงเซี่ยแย่งงานพวกเขา จนต้องลดตัวไปกำจัดหนูท่อแทน

"หา?! นี่คือกองทัพอากาศของประเทศตงเซี่ยเหรอ? ไม่ใช่ว่าพวกเขาฆ่าแต่มอนสเตอร์หรอกเหรอ? ทำไมจู่ๆ ถึงมาไล่ล่าเจ้าล่ะ?" ผู้กล้าถามด้วยความงุนงง ตลอดหลายวันที่ผ่านมา พวกเธอออกสืบเรื่องบุคคลสำคัญของฝ่ายโกลาหล และระหว่างทางก็ได้ยินเรื่องราวของประเทศนี้มาบ้าง

ได้ยินว่าเป็นจักรวรรดิเล่นแร่แปรธาตุที่ทรงพลังมาก และกระตือรือร้นในการล่ามอนสเตอร์ฝ่ายโกลาหล ดูจากพฤติกรรมแล้วน่าจะเป็นฝ่ายระเบียบ แล้วทำไมจู่ๆ ถึงมาไล่ล่านักผจญภัยคนนี้?

"เอ่อ... คือว่า..." เอลฟ์นักธนูเริ่มอึกอัก ไม่รู้จะตอบคำถามของผู้กล้ายังไงดี

จะให้บอกไปตรงๆ เหรอว่าเขาโจมตีพวกนั้นก่อน แล้วก็โดนทหารที่มาเสริมทัพไล่ต้อนจนมุม? ขืนพูดไปแบบนั้น อย่าว่าแต่ปกป้องเลย ดีไม่ดีผู้กล้าอาจจะชักดาบมาฟันเขาเองด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นท่าทางของเขา ทั้งสามคนก็มองเอลฟ์นักธนูด้วยสายตาหวาดระแวง

ความลังเลของเจ้ามันน่าสงสัยสุดๆ ไปเลยนะ

อึก!

ทันใดนั้น หัวใจของทั้งสามคนก็กระตุกวูบ! ขนลุกซู่ไปทั้งตัว ความรู้สึกอันตรายอย่างยิ่งยวดปะทุขึ้นในจิตใจ สัญชาตญาณเตือนภัยนี้รุนแรงกว่าตอนเผชิญหน้ากับราชาเทพมารหลายเท่า!

"ความรู้สึกนี่มันอะไรกัน?" ปรมาจารย์ดาบชักดาบยาวคมเดียวออกมา กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

เจตจำนงแห่งดาบอันแหลมคมพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และดาบยาวในมือของเธอก็เรืองแสงสีขาวจางๆ

"ไม่รู้ทำไม แต่สถานการณ์ของเราตอนนี้ดูท่าจะไม่ดีเอามากๆ เลย!" ผู้กล้ากระชับดาบศักดิ์สิทธิ์ด้วยสองมือ ตั้งท่าเตรียมพร้อม ดาบในมือเริ่มเปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ออกมา

ออร่าของผู้กล้าพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับพรจากทวยเทพที่ปรากฏขึ้น

"เราหนีกันดีไหม? การหนีไม่ใช่เรื่องน่าอายนะ พวกเจ้าสองคนนี่มุทะลุตลอดเลย" นักปราชญ์เตรียมใช้เวทเคลื่อนย้ายหนีได้ทุกเมื่อ เธอค่อนข้างขี้ขลาดกับเรื่องพรรค์นี้

ดูจากท่าทางแล้ว ยัยบ้าบิ่นสองคนนี้คงจะดื้อดึงสู้อีกตามเคย

"ช่วยไม่ได้จริงๆ สินะพวกเจ้านี่" นักปราชญ์ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ ก่อนจะโบกคทาสีเงินขาวในมือเบาๆ หลับตาลงและร่ายมนตร์แผ่วเบา "สเกาท์ (ตรวจจับ)!"

เส้นแสงสีฟ้าจางๆ นับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นที่ยอดคทา แล้วแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว

ห้าวินาทีต่อมา นักปราชญ์ค่อยๆ ลืมตาขึ้น คิ้วเรียวขมวดมุ่น "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมตรวจจับอะไรไม่ได้เลย? เวทตรวจจับก็ทำงานปกติ ไม่ได้ถูกรบกวนนี่นา?"

"เจ้าหาต้นตอของอันตรายไม่เจอเหรอ?" ปรมาจารย์ดาบถาม

"อืม" นักปราชญ์พยักหน้า "ไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย เป็นไปได้ว่าต้นตอของอันตรายอยู่นอกระยะเวทตรวจจับ หรือไม่ก็พลังของคนคนนั้นสูงส่งมากจนสามารถหลบเลี่ยงการตรวจจับได้"

ในขณะนั้น เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธลำหนึ่งก็ลดระดับลงมาหยุดอยู่กลางอากาศห่างจากพวกเธอประมาณ 20 เมตร ประตูห้องโดยสารเปิดออก ทหารนายหนึ่งตะโกนเป็นภาษากลางว่า "ที่นี่คือกองบินเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธฟอลคอนแห่งประเทศตงเซี่ย หน่วย 230! ท่านผู้กล้า โปรดส่งตัวผู้โจมตีที่อยู่ด้านหลังท่านมาให้เรา มิฉะนั้นทางเราจะพิจารณาใช้มาตรการทางทหาร"

"ผู้โจมตี? ดูเหมือนเรื่องราวจะไม่ใช่อย่างที่คิดซะแล้วสิ" ผู้กล้ามองเอลฟ์นักธนูด้วยสายตาสงสัย แล้วตะโกนตอบเฮลิคอปเตอร์ "พวกคุณลงมาคุยรายละเอียดกันข้างล่างได้ไหม?"

แม้ปกติเธอจะดูมุทะลุ แต่เธอก็ไม่ได้โง่ ในเมื่ออีกฝ่ายยอมเจรจาและไม่ได้มาจากฝ่ายโกลาหล เธอจะชักดาบเข้าใส่เลยก็คงไม่ได้

"ได้" หัวหน้าหน่วยหันไปบอกนักบินทันที "หาที่ลงจอด"

เฮลิคอปเตอร์ค่อยๆ ร่อนลงจอดในพื้นที่โล่งและค่อนข้างราบเรียบ ทหาร 20 นายก้าวลงจากเครื่อง

เมื่อมาถึงหน้าปาร์ตี้ผู้กล้า เหล่าทหารก็ไพล่มือซ้ายไว้ด้านหลังและทุบกำปั้นขวาที่หน้าอก ทำวันทยหัตถ์แบบทหาร

ปึก!

อย่างไรเสีย ทั้งสามคนนี้ก็ถือเป็นขุมกำลังทางทหารสูงสุดของสิบอาณาจักรฝ่ายระเบียบ มารยาทพื้นฐานยังคงเป็นสิ่งจำเป็น

"ประเทศตงเซี่ย กองบินเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธฟอลคอน หน่วย 230!" หัวหน้าหน่วยแนะนำตัว

"สวัสดีค่ะ" เมื่อเห็นความมีระเบียบของทหารตงเซี่ย ผู้กล้าก็โค้งคำนับเล็กน้อย "ฉันชื่อมิซึกิ เป็นผู้กล้าค่ะ" (ในต้นฉบับชื่อ Ruixi แต่แปลเป็นชื่อญี่ปุ่นตามบริบทผู้กล้าต่างโลกและชื่อตอนคือ Mizuki)

จากนั้นเธอก็ผายมือไปทางเพื่อนร่วมทีมและแนะนำ "นี่คือเพื่อนร่วมเดินทางของฉัน ปรมาจารย์ดาบ เจี้ยน และ นักปราชญ์ เดโลเรส"

"ฮิฮิ มิซึกิยังไม่ชินกับสถานการณ์แบบนี้สินะ" นักปราชญ์เดโลเรสหัวเราะคิกคัก

"โธ่! เดโลเรส เธอเนี่ยนะ!" ผู้กล้ามิซึกิเกาหัวด้วยความหงุดหงิด เธอไม่เคยชินกับสถานการณ์ที่เป็นทางการแบบนี้ ซึ่งเป็นเหตุผลที่เธอไม่ค่อยเข้าร่วมงานเลี้ยงที่อาณาจักรต่างๆ เชิญไป

เพราะก่อนจะมาเป็นผู้กล้า เธอก็เป็นแค่เด็กสาวบ้านนอกธรรมดาๆ คนหนึ่ง

"แล้วทำไมพวกคุณถึงไล่ล่าเอลฟ์นักธนูคนนี้ล่ะ? แล้วที่ว่าผู้โจมตีคืออะไร?"

*ได้ยินมาว่าพวกชอบเกาะคนอื่นกินมักจะโดนแบบนี้นะ! (ω)╰ひ╯