บทที่ 20 ข้าศึกบุกโจมตี

บทที่ 20 ข้าศึกบุกโจมตี

สองวันต่อมา

ตลอดสองวันที่ผ่านมา เนื่องด้วยความต้องการซากมอนสเตอร์และตัวอย่างสิ่งมีชีวิตอย่างเร่งด่วนของห้องแล็บ กองพันเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธ 'ฟอลคอน' จึงออกล่ามอนสเตอร์ภายในรัศมีหนึ่งร้อยไมล์อย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม อาจเป็นเพราะความทุ่มเทอย่างหนักของพวกเขา ทำให้มอนสเตอร์ในละแวกนี้แทบจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ผลกระทบจากปฏิบัติการครั้งนี้กล่าวได้ว่ามีทั้งสุขและทุกข์ปะปนกันไป

เหล่าเกษตรกรและพ่อค้าต่างเฉลิมฉลองด้วยการดื่มกินอย่างมีความสุขเมื่อไม่ต้องคอยระแวดระวังภัยจากมอนสเตอร์อีกต่อไป ความรู้สึกดีที่มีต่อประเทศตงเซี่ยนั้นเปี่ยมล้น บางเมืองชายแดนถึงกับเริ่มจ่ายภาษีให้แก่ประเทศตงเซี่ยด้วยความสมัครใจ แม้ทางตงเซี่ยจะไม่ได้เรียกเก็บก็ตาม หากตงเซี่ยออกคำสั่ง พวกเขาก็พร้อมจะแปรพักตร์จากอาณาจักรทุ่งหญ้าในทันที

ในทางกลับกัน คือเหล่านักผจญภัยที่กำลังเผชิญกับภาวะตกงาน เมื่อมอนสเตอร์แทบจะหมดไป เหตุผลในการดำรงอยู่ของพวกเขาก็ถูกกวาดล้างไปด้วย ทีมที่มีฝีมือเริ่มพิจารณาย้ายถิ่นฐาน ในขณะที่นักผจญภัยทั่วไปเริ่มแย่งชิงภารกิจระดับล่างที่ปกติมีแต่หน้าใหม่ทำกัน เช่น การกำจัดหนูในท่อระบายน้ำ

แม้จะถูกบีบจนแทบหมดทางทำมาหากิน แต่นักผจญภัยก็ยังไม่ได้ปะทะกับประเทศตงเซี่ย เพราะอีกฝ่ายเอาแต่บินอยู่บนท้องฟ้า จะหาเรื่องก็ยังทำไม่ได้!

แต่วันนี้ โอกาสของพวกเขาก็มาถึง!

กิลด์ได้รับข่าวกรองว่า 'อสูรหนวดตาทิพย์' ขนาดยักษ์หลุดออกมาจากแนวหน้า นักผจญภัยจากเมืองใกล้เคียงหลายเมืองจึงมุ่งหน้ามารวมตัวกันที่จุดเกิดเหตุอย่างคับคั่ง

เมื่อมาถึง พวกเขาก็พบว่ามีคนชิงตัดหน้าไปก่อนเสียแล้ว

บนพื้นกรวดแห้งแล้ง เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธลำหนึ่งจอดอยู่ข้างซากมอนสเตอร์มหึมา ด้วยขนาดตัวที่ใหญ่โตเกินกว่าเฮลิคอปเตอร์ลำเดียวจะขนย้ายได้ พวกเขาจึงต้องรอทีมอื่นมาสมทบเพื่อช่วยกันขนย้ายกลับฐานทัพ

"เจ้านี่ตัวใหญ่ชะมัด ดวงตาข้างเดียวนั่นสูงตั้งสามเมตร แถมยังยิงเลเซอร์ได้อีก ถ้าพวกเราหลบไม่ทัน ป่านนี้คงกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว" ทหารนายหนึ่งอุทาน

ทหารอีกนายบ่นอุบ "ถึงตัวจะใหญ่ แต่ก็เปราะบางชะมัด ตัวเบ้อเริ่มขนาดนี้ ทนมิสไซล์อากาศสู่พื้นลูกเดียวก็ไม่ไหวแล้ว"

"แค่มิสไซล์ลูกนั้นระเบิดใกล้ๆ ก็พอจะฆ่ามันได้แล้ว โชคดีที่ไม่โดนจังๆ ไม่งั้นคงเละตุ้มเป๊ะจนดูไม่ได้"

ในป่าทึบอันห่างไกล กลุ่มนักผจญภัยจำนวนมากกำลังซุ่มดูเหตุการณ์

"บ้าเอ๊ย! ทหารจากตงเซี่ยอีกแล้ว!"

"พวกมันจะโผล่ไปทุกที่เลยหรือไง?!"

"วันนี้ต้องสั่งสอนพวกมันให้รู้สำนึกบ้าง!"

"ทุกคน ว่าไงถ้าพวกเรา..." นักรบเกราะหนักในชุดเกราะเต็มยศก้าวออกมาแล้วทำท่าปาดคอ "ปีศาจตาทิพย์ตัวใหญ่ขนาดนี้ แค่ตัดชิ้นส่วนไปขาย เงินที่ได้แบ่งกันก็ยังเหลือเฟือ แถมยังมีอาวุธเล่นแร่แปรธาตุพวกนั้นอีก ราคาในตลาดมืดสูงลิบลิ่วเชียวนะ"

นักผจญภัยทุกคนหันมองเขาด้วยความประหลาดใจในความโหดเหี้ยม

"ถ้าไม่เตือนพวกตงเซี่ยบ้าง สักวันพวกเรานักผจญภัยคงไม่มีที่ยืนแน่" นักรบเกราะหนักยังคงยุยงต่อ

"จริงด้วย ต้องสั่งสอนพวกมันบ้าง"

"แต่ถ้าพวกมันรู้ตัว เราจะโดนตงเซี่ยล้อมจับนะ"

"แถมพวกมันหนีขึ้นนกเหล็กนั่นได้ เราฆ่าพวกมันไม่ได้หรอก"

"พวกมันมีอาวุธน่ากลัวที่เรียกว่า 'ปืน' ด้วย เราคงโดนยิงตายก่อนจะได้เข้าใกล้"

เมื่อเจอคำถามเหล่านี้ นักรบเกราะหนักยิ้มมุมปาก ชี้ไปที่นักธนูคนหนึ่ง "เพื่อนข้าคนนี้ใช้ธนูระเบิดได้ จากที่ข้าสังเกต เจ้านกเหล็กดำนั่นบินได้เพราะแผ่นเหล็กไม่กี่แผ่นข้างบนนั่น แค่ใช้ธนูระเบิดทำลายมันซะ มันก็บินไม่ขึ้นแล้ว ส่วนปืนพวกนั้น อานุภาพไม่ได้รุนแรงอะไรมากหรอก แค่อาศัยต้นไม้ในป่ากำบังแล้วตีโอบเข้าไปก็พอ"

"ขอแค่ฆ่าพวกมันได้ ขโมยอาวุธ แล้วเอาไปขายที่อื่น เราจะได้เงินก้อนโตแน่"

"แล้วถ้าโดนจับได้ล่ะ?" นักผจญภัยคนหนึ่งถาม

"ตราบใดที่ไม่มีใครปากโป้ง ใครจะไปรู้? อีกอย่าง แถวนี้ไม่มีงานให้พวกเราทำแล้ว เสร็จงานนี้ก็ย้ายไปที่อื่นสิ"

ดูเหมือนพวกนักผจญภัยจะไม่รู้ว่าในโลกนี้มีสิ่งที่เรียกว่า 'วิทยุสื่อสาร'

เมื่อได้ฟังดังนั้น เหล่านักผจญภัยต่างเริ่มลังเล พวกเขาไม่ใช่มือใหม่ จึงไม่รังเกียจการกระทำแบบนี้ และพวกน่ารังเกียจเหล่านั้นก็ได้ทำลายอู่ข้าวอู่น้ำของพวกเขาไปจริงๆ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

พวกเขาคือคนที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบ ในเมื่อกล้ามาแย่งชิงหนทางทำมาหากิน ก็อย่าโทษว่าพวกเขาไร้ปรานี

"ฟังดูแล้วก็น่าลองเสี่ยงดูนะ"

"วิธีนี้เป็นไปได้จริงๆ"

นักผจญภัยมองหน้ากัน พยักหน้า และบรรลุข้อตกลง

ทว่า ไม่มีใครเอะใจเลยสักนิด ว่าทำไมนักผจญภัยที่มาจากต่างเมืองถึงเชื่อใจนักรบเกราะหนักผู้นี้ง่ายดายนัก ถึงขั้นตกลงกันโจมตีมหาอำนาจอย่างรวดเร็ว

ต้องรู้ไว้ว่า หากมีใครคนใดคนหนึ่งแพร่งพรายความลับ พวกเขาจะถูกตามล่าจากทั้งประเทศตงเซี่ย กิลด์ และอาณาจักร ซึ่งนั่นหมายถึงจุดจบอย่างแน่นอน นี่คือการกระทำที่ได้ไม่คุ้มเสียอย่างเห็นได้ชัด แต่พวกเขาก็ยังเลือกที่จะทำ

เมื่อเห็นว่าสามารถปลุกระดมนักผจญภัยกว่าสองร้อยคนได้สำเร็จ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนักรบเกราะหนัก แสงสีดำวาบผ่านลึกเข้าไปในดวงตาของเขา

อีกด้านหนึ่ง นักบินเฮลิคอปเตอร์บอกกับเพื่อนร่วมทีมด้านนอก "ฉันจะบินขึ้นไปใช้กล้องจับความร้อนตรวจดูรอบๆ ก่อน กลิ่นเลือดแรงขนาดนี้อาจดึงดูดมอนสเตอร์ตัวอื่นมาได้"

"รับทราบ" เพื่อนร่วมทีมทำท่าโอเค

ใบพัดของเฮลิคอปเตอร์เริ่มหมุนช้าๆ ก่อนจะเร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ ทันทีที่ตัวเครื่องกำลังจะลอยขึ้นจากพื้น ลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งออกมาจากป่ากระแทกเข้ากับใบพัดเต็มแรง

บึ้ม!

เฮลิคอปเตอร์เสียการควบคุมและร่วงกระแทกพื้น

"ข้าศึกบุก!" หัวหน้าทีมคำราม "หาที่กำบัง!"

ทหารทุกนายรีบก้มตัวลงและหาที่หลบภัยทันที

นักบินพยายามสตาร์ทเครื่องอีกครั้ง แต่พบว่าใบพัดเสียหายจนใช้การไม่ได้ จึงเปิดระบบสื่อสารทางไกล

"เรียก 'รังอินทรี'! เรียก 'รังอินทรี'! นี่คือหน่วย 101 เราถูกโจมตีจากศัตรูไม่ทราบฝ่าย ใบพัดเสียหาย บินขึ้นไม่ได้! ขอกำลังเสริม! ขอกำลังเสริม!"

ติ๊ด!

เสียงทุ้มต่ำของผู้ชายตอบกลับมา "รังอินทรีรับทราบ โปรดยื้อเวลาไว้สิบนาที ผมได้ส่งสิบหน่วยรบใกล้เคียงไปสนับสนุนแล้ว"

"รับทราบ" นักบินปลดเข็มขัดนิรภัย คว้าปืนไรเฟิลและรีบออกจากห้องนักบิน

เมื่อถูกโจมตีและบินขึ้นไม่ได้ การอยู่ในห้องนักบินก็เท่ากับรอความตาย

ทหารกลั้นหายใจ จ้องมองไปยังป่าเบื้องหน้าอย่างระแวดระวัง

ทันใดนั้น จอมเวทกว่าสามสิบคนก็โผล่ออกมาจากหลังต้นไม้ในป่า ถือไม้เท้าและร่ายเวทพร้อมกัน นักรบถือโล่ยืนคุ้มกันอยู่ด้านหน้า

เมื่อเห็นศัตรู สไนเปอร์สามนายรีบปรับศูนย์เล็ง และเหนี่ยวไกทันที!

ปัง! ปัง! ปัง!

วินาทีต่อมา ศีรษะของจอมเวทสามคนที่กำลังร่ายเวทก็ถูกเจาะด้วยกระสุน ร่างไร้การควบคุมล้มลงกับพื้น เลือดไหลทะลักจากรูกระสุนย้อมพื้นดินเป็นสีแดงฉาน

"ยิง!" ทหารที่เหลือยกปืนขึ้นเล็งและกราดยิง

ดาดาดาดาดา!

กระสุนนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่นักผจญภัยในป่า แต่มีเพียงไม่กี่นัดที่เข้าเป้า ส่วนใหญ่ถูกต้นไม้ขวางไว้

"ศรเพลิง!"

"สายฟ้าฟาด!"

เวทมนตร์หลากหลายชนิดพุ่งออกมาจากมือของจอมเวท ตรงเข้าใส่ทหารที่ยิงตอบโต้จากหลังซากมอนสเตอร์

"การโจมตีมาแล้ว! หมอบลง!"

ทหารหยุดยิงและหมอบราบไปกับพื้น

ตูม!

เวทมนตร์หลายสิบบทระเบิดขึ้นรอบตัวทหารพร้อมกัน เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธเองก็กลายเป็นเศษเหล็กหลังโดนลูกบอลเพลิงเข้าไป

แม้ทหารจะหมอบทัน แต่เกินครึ่งก็ได้รับบาดเจ็บมากน้อยต่างกันไป ส่วนใหญ่เกิดจากการโจมตีวงกว้างอย่างศรเพลิง แม้ไม่โดนจังๆ แต่ก็โดนเปลวไฟลวก

ความร้อนจากการโจมตีด้วยศรเพลิงสิบบทพร้อมกันทำให้ใบหน้าของทหารกว่าครึ่งถูกเผาไหม้ แม้แต่สไนเปอร์ที่อยู่ค่อนข้างใกล้จุดระเบิดก็เริ่มตาพร่ามัว

แม้อานุภาพสังหารของเวทมนตร์จะไม่เท่าปืน แต่ในแง่ระยะโจมตีและพลังทำลายล้างวงกว้าง มันเหนือกว่าปืนอย่างแน่นอน

สไนเปอร์สองนายที่ยังไม่บาดเจ็บยกปืนขึ้นอีกครั้ง เล็งไปที่จอมเวทแล้วเหนี่ยวไก!

ปัง! ปัง!

กระสุนพุ่งแหวกอากาศ คร่าชีวิตจอมเวทไปอีกสองราย

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

จังหวะนั้น ลูกธนูนับสิบดอกก็พุ่งขึ้นจากป่า ลอยโค้งเข้าหาพวกเขา

ภายใต้การคุ้มกันของจอมเวทและนักธนู เหล่านักผจญภัยก็พุ่งออกมาจากหลังต้นไม้

"ลุยเลยพี่น้อง!" นักรบถือดาบยาวคนหนึ่งพุ่งนำออกมา ตามด้วยนักผจญภัยสายโจมตีระยะประชิดคนอื่นๆ ทั้งหมด

"ย้ากกก!!"

นักผจญภัยกวัดแกว่งอาวุธ วิ่งเข้าใส่ทหาร บีบให้ทหารต้องทนเจ็บลุกขึ้นมายิงสวนท่ามกลางห่าฝนธนู!

"อย่าให้พวกมันเข้ามาได้! สไนเปอร์ จัดการพวกจอมเวทข้างหลัง!" หัวหน้าทีมคุกเข่าข้างหนึ่ง ยกปืนขึ้นเล็งและยิงเป็นคนแรก

ดาดาดาดาดา!

ทหารทุกนายกัดฟันสู้ แม้จะตกอยู่ในอันตรายก็ยังยกปืนขึ้นยิง

กระสุนสาดออกไป เจาะร่างนักผจญภัยที่วิ่งดาหน้าเข้ามา ร่างแล้วร่างเล่าล้มลง แต่ไม่มีใครหยุด พวกเขายังคงวิ่งเข้าหาความตายอย่างไม่เกรงกลัว ซึ่งผิดปกติวิสัยอย่างยิ่ง

แม้แต่จอมเวทด้านหลังก็ยังกล้าหาญผิดปกติ ยืนร่ายเวทอย่างเปิดเผยแม้จะเสี่ยงอันตราย ต่อให้โดนยิง ถ้ายังไม่ตาย พวกเขาก็ยังร่ายเวทต่อไป

ลูกธนูตกลงมากระทบเกราะเสียงดัง 'เคร้ง เคร้ง' แต่ทหารนายหนึ่งโชคร้ายถูกยิงเข้าที่ฝ่ามือ

"บ้าเอ๊ย!" ทหารนายนั้นกัดฟันข่มความเจ็บปวด ทิ้งปืนไรเฟิล ใช้มือซ้ายที่ยังดีอยู่ชักปืนพกออกมายิงต่อ

ปัง! ปัง!

เสียงปืนสไนเปอร์ดังขึ้นอีกครั้ง จอมเวทอีกสองคนหัวกระจุย ล้มลงสิ้นใจ!

จากในป่า ลูกธนูอาบเวทดอกหนึ่งพุ่งออกมา ปักเข้าที่ต้นขาของทหารนายหนึ่งอย่างจัง

"เหล่าหวัง! ไหวไหม?" เพื่อนร่วมทีมถามด้วยความเป็นห่วง

"โอ๊ย! เจ็บฉิบเป๋ง" ทหารนายนั้นคว้ายาแก้ปวดชนิดพิเศษยัดใส่ปาก "ข้าไม่เป็นไรเบเกอร์ ยังไม่ตายง่ายๆ หรอก"

เขาพลิกตัวและยิงต่อ

ดาดาดาดาดา!

ทหารสาดกระสุนจนหมดแม็กกาซีน นานๆ ทีจะมีลูกธนูลอบกัดพุ่งมาจากป่า ถ้าไม่ได้ชุดเกราะช่วยไว้ พวกเขาคงตายกันหมดแล้ว

กระสุนคร่าชีวิตนักผจญภัยไปเรื่อยๆ เพียงครึ่งนาที มีนักผจญภัยตายไปไม่ต่ำกว่า 20 คน

ความตายของพวกพ้องทำให้นักผจญภัยเริ่มได้สติและถอยร่น ยังไงซะพวกเขาก็มาเพื่อปล้นฆ่า ไม่ใช่มาเพื่อตาย

ดวงตาของนักรบเกราะหนักทอแสงสีดำวูบวาบ เขาตะโกนลั่น "พวกมันต้องตายในวันนี้ ไม่อย่างนั้นถ้าตงเซี่ยรู้เรื่อง พวกเราไม่รอดแน่! ชัยชนะอยู่แค่เอื้อม! ลุย!"

สิ้นเสียงของเขา นักผจญภัยทุกคนก็เกิดความฮึกเหิมขึ้นมาอย่างประหลาด ไร้ซึ่งความหวาดกลัว และเริ่มพุ่งเข้าใส่อย่างบ้าบิ่นอีกครั้ง

จังหวะนี้ เวทมนตร์ของพวกจอมเวทพร้อมใช้อีกครั้ง ศรเพลิงกว่าสิบลูกพุ่งเข้าใส่ทหารระลอกใหม่

ทหารจำต้องมุดลงไปใต้ซากมอนสเตอร์เพื่อหลบการโจมตีวงกว้าง

เมื่อไร้อาวุธหนัก พวกเขาก็ไม่อาจต้านทานนักผจญภัยกว่าสองร้อยคนได้ ยิ่งเป็นพวกที่ไม่กลัวตายแบบนี้ด้วย ปัญหาใหญ่สุดคือเวทมนตร์ของจอมเวท แค่ศรเพลิงอย่างเดียวก็ทำเอาพวกเขาร้องโอดโอยแล้ว

"ทำไมกำลังเสริมยังไม่มาอีก!?"

หัวหน้าทีมหยิบระเบิดมือทั้งหมดออกมา กดมือซ้ายที่หูฟังและสั่งการ "พี่น้อง เตรียมตัวสู้ระยะประชิด เราอาจรอความช่วยเหลือไม่ไหว สั่งเสียกันให้เรียบร้อย"

ทหารทุกคนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทำตาม ดึงระเบิดมือและดาบปลายปืนออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าไม่มีคำสั่งเสีย แต่เป็นเกียรติที่ได้ร่วมรบกับพวกแก"

"ฆ่าหนึ่งเท่าทุน ฆ่าสองกำไร ฆ่าสามกำไรบาน"

"ลุยแม่มเลย!"

"ถ้าเรารอดไปได้ วันหยุดหน้าข้าจะเลี้ยงอาหารต่างโลกพวกเอ็งในเมืองเอง" เหล่าหวังที่ถูกยิงขาหัวเราะร่า

"ฮ่าฮ่าฮ่า เหล่าหวังนี่มันคนจริงเว้ย"

"ไม่นึกว่าไอ้ขี้งกอย่างเหล่าหวังจะมีวันป๋าๆ แบบนี้"

วินาทีนั้น เสียงระเบิดด้านนอกเงียบลง ทหารทุกคนยิ้มให้กันและกล่าวพร้อมเพรียง:

"ขออุทิศทุกสิ่งแด่ตงเซี่ย!"