บทที่ 19 คำสัตย์ปฏิญาณ

บทที่ 19 คำสัตย์ปฏิญาณ

เช้าวันถัดมา เนื่องจากปฏิบัติการเมื่อวานได้กวาดล้างมอนสเตอร์ในละแวกใกล้เคียงไปจนเกือบหมด ทุกคนยกเว้นฝ่ายพลาธิการและนักวิจัยจึงได้รับอนุญาตให้พักผ่อนหนึ่งวัน

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

ตั้งแต่ฟ้ายังไม่ทันสาง ใครบางคนก็เริ่มฝึกซ้อมยิงปืนอยู่ที่สนามยิงปืนแล้ว คนผู้นั้นคือ 'ก็อบลินสเลเยอร์' นั่นเอง

การต่อสู้ด้วยอาวุธปืนตลอดหลายวันที่ผ่านมาทำให้เขาตระหนักว่าปืนนั้นน่ากลัวเพียงใด และในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้เขาเห็นจุดบกพร่องของตนเอง เมื่อเทียบกับทหารคนอื่นๆ ทักษะการยิงปืนของเขายังต้องปรับปรุงอีกมาก ดังนั้นเขาจึงมาฝึกซ้อมที่นี่วันละสองชั่วโมง

สาเหตุหลักมาจากโควตากระสุนที่มีจำกัดต่อวัน คลังแสงไม่สามารถจ่ายกระสุนให้ทหารซ้อมยิงได้อย่างไม่จำกัด เว้นแต่จะมีกรณีพิเศษ โดยทั่วไปทหารแต่ละนายจะได้รับโควตาเพียง 500 นัดต่อวันเท่านั้น

"เจอตัวแล้ว! ออร์คบูลก์ คุณอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย" ในตอนนั้นเอง คิลีและซิลเวียก็เดินเข้ามา

"อรุณสวัสดิ์ค่ะ คุณก็อบลินสเลเยอร์!" คิลีทักทายด้วยรอยยิ้ม

ก็อบลินสเลเยอร์พยักหน้าตอบ "อรุณสวัสดิ์"

"ไม่มีใครอยู่เลยเหรอ? ทำไมวันนี้ฐานทัพดูเงียบเหงาจัง หรือว่าทุกคนตื่นสายกันหมด?" ซิลเวียมมองไปรอบๆ สนามยิงปืนที่ว่างเปล่า ปกติแล้วจะมีทหารจำนวนมากออกมาวิ่งออกกำลังกายกันแต่เช้า แต่วันนี้ระหว่างทางเธอแทบไม่เห็นใครเลย

"ได้ยินว่าวันนี้พวกเขาต้องทานสิ่งที่เรียกว่า 'เห็ดภาษา' ก็เลยต้องนอนหลับไปหนึ่งวัน" ก็อบลินสเลเยอร์ตอบพลางบรรจุกระสุนใส่ซองปืน

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

"เห็ดภาษาคืออะไรเหรอ?"

"มันคือเห็ดที่แค่กินเข้าไปก็สามารถเรียนรู้ภาษากลางได้ทันทีค่ะ" คิลีช่วยตอบคำถาม

"โห! สุดยอดไปเลย แล้วทำไมพวกเธอสองคนถึงรู้เรื่องนี้ล่ะ?" ซิลเวียมมองทั้งคู่ด้วยความสงสัย เห็นได้ชัดว่าอยู่ทีมเดียวกันแท้ๆ ทำไมสองคนนี้ถึงรู้ข้อมูลเยอะจัง

"คนขับรถบอกเรามา"

หลังจากก็อบลินสเลเยอร์ใช้โควตากระสุนประจำวันหมดแล้ว เขาก็วางปืนกลับเข้าที่และหันไปบอกทั้งสองคนว่า "คำร้องอนุมัติแล้ว ซีโร่บอกว่าพิธีสาบานตนเพื่อเข้ารับราชการจะมีขึ้นตอนเที่ยง"

"เอ๊ะ!?"

เวลาเที่ยงตรง ณ ลานเสาธงใจกลางฐานทัพ

ผู้คนนับพันมารวมตัวกันที่นี่ เพื่อเป็นสักขีพยานในพิธีสาบานตนเข้ารับราชการของหน่วยปฏิบัติการพิเศษนอกสังกัด

ส่วนใหญ่เคยได้ยินชื่อเสียงของหน่วยนี้มาบ้าง แต่มีน้อยคนนักที่จะเคยเห็นตัวจริง เพราะพวกเขาเพิ่งมาถึงได้เพียงสามสี่วันเท่านั้น

ก็อบลินสเลเยอร์, ไฮเอลฟ์ซิลเวีย, คนแคระไอรอนไวน์, ลิซาร์ดแมนกรีน, เอลฟ์เบลน่า และนักบวชหญิงคิลี ยืนเรียงแถวอยู่ใต้ธงชาติ สีหน้าของทุกคนเคร่งขรึมขณะเงยหน้ามองธงสีทองที่โบกสะบัด

"เริ่มพิธีสาบานตน!"

สิ้นเสียงคำสั่ง ทุกคนยืดอกขึ้น มือซ้ายไพล่หลัง มือขวากำหมัดทุบที่หน้าอกซ้ายบริเวณหัวใจ

ตึง!

"ข้าพเจ้า! ซิลเวีย (ไอรอนไวน์, กรีน, เบลน่า, คิลี, ก็อบลินสเลเยอร์) ขอให้สัตย์ปฏิญาณ! ณ บัดนี้ ข้าพเจ้าได้กลายเป็นพลเมืองแห่งจักรวรรดิตงเซี่ย ข้าพเจ้าจะจงรักภักดีต่อองค์จักรพรรดิแห่งตงเซี่ยตามกฎมณเฑียรบาล!"

"ข้าพเจ้าจะซื่อสัตย์ต่อองค์จักรพรรดิ! ซื่อสัตย์ต่อชาติ! ซื่อสัตย์ต่อประชาชน!"

"ข้าพเจ้าจะแบกรับหน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ของทหาร ใช้ร่างกายนี้ต้านทานศัตรูผู้รุกราน! ปกป้องมาตุภูมิ!"

"ข้าพเจ้าขออุทิศทุกสิ่งเพื่อตงเซี่ย!"

"ข้าพเจ้า! ซิลเวีย (ไอรอนไวน์, กรีน, เบลน่า, คิลี, ก็อบลินสเลเยอร์) จะขอผูกพันไร้ขอบเขตกับประเทศชาติ! เดินเคียงข้างประเทศชาติ! ฝันร่วมกับประเทศชาติ!"

"อยู่เพื่อชาติ และตายเพื่อชาติ!"

"สิ้นสุดคำสัตย์ปฏิญาณ! ลุกขึ้น! ทำความเคารพ!"

ผู้เข้าร่วมพิธีทุกคนลุกขึ้นจากที่นั่ง มือซ้ายไพล่หลัง มือขวาทุบที่หน้าอกซ้าย แสดงความเคารพแบบทหารแก่ผู้ที่เพิ่งกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณ

ตึง!

"ขออุทิศทุกสิ่งเพื่อตงเซี่ย!"

พรึ่บ~ ตึง!

เสียงทำความเคารพที่ดังกึกก้องเป็นการปิดฉากพิธีสาบานตนอันยิ่งใหญ่ สมาชิกในทีมต่างได้รับบัตรประจำตัวทหารและบัตรประชาชนมาครอบครองเป็นที่เรียบร้อย

ในขณะเดียวกัน หลังจากผ่านไปหนึ่งวันกับอีกหนึ่งคืน วีรกรรมของประเทศตงเซี่ยเมื่อวานนี้ก็แพร่สะพัดไปถึงหูของผู้ปกครองอาณาจักรต่างๆ ในที่สุด

เมื่อได้เห็นจักรวรรดิแห่งการเล่นแร่แปรธาตุที่ทรงพลังปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ผู้นำประเทศต่างๆ ต่างรู้สึกทั้งหวาดกลัวและโล่งใจ... อย่างน้อยจักรวรรดินี้ก็ยืนอยู่ฝั่งแห่ง 'ระเบียบ'

อย่าได้ถูกภาพลักษณ์ที่พวกเขาร่วมมือกันไล่ล่า 'ความโกลาหล' ในตอนนี้หลอกเอาได้ ในความเป็นจริง พวกเขาต่างตกอยู่ในหล่มลึกของสงคราม ทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับสงครามกำลังกัดกินวัตถุดิบ กำลังคน และการคลังของแต่ละประเทศอย่างต่อเนื่อง

ในเวลานี้ หากมีจักรวรรดิที่ทรงอำนาจเข้ามาแทรกแซงและหันคมหอกเข้าใส่พวกเขา สมดุลอันเปราะบางที่รักษากันมานานคงพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ และโลกทั้งใบจะดำดิ่งสู่ความโกลาหล

อาณาจักรทุ่งหญ้า พระราชวังหลวง

ราชาทุ่งหญ้าที่สามวางม้วนหนังสัตว์ในมือลง แววตาฉายแวววิตกกังวลลึกซึ้ง

"ดูเหมือนประเทศตงเซี่ยจะแข็งแกร่งกว่าที่ข้าจินตนาการไว้มาก"

หากข้อมูลข่าวกรองนี้ไม่ผิดพลาด เพียงแค่พึ่งพานกเหล็กเหล่านั้นที่มีความคล่องตัวและการบินที่น่าทึ่ง พวกเขาก็สามารถบดขยี้อาณาจักรทุ่งหญ้าให้เป็นผุยผงได้อย่างง่ายดาย เว้นเสียแต่ว่าเราจะมีมังกรคอยช่วย การต่อสู้กับพวกเขาก็คงไม่ต่างอะไรกับการละเล่นของเด็ก

ประเทศของเผ่าอมนุษย์อาจจะดีกว่าหน่อย เพราะสั่งสมจอมเวทเก่งกาจไว้มากมายด้วยอายุขัยที่ยืนยาว หากไม่ใช่เพราะมนุษย์มีผู้กล้า ก็ยังเป็นที่ถกเถียงกันว่าประเทศอมนุษย์เหล่านั้นจะยอมอยู่ระดับเดียวกับพวกเขาหรือไม่

"ฝ่าบาท ยังมีอีกเรื่องพ่ะย่ะค่ะ สมาคมเวทมนตร์มีแนวโน้มสูงมากที่จะแปรพักตร์ไปเข้ากับพวกเขา" ทูตรายงาน

"แปรพักตร์งั้นรึ? ผิดคาด แต่ก็สมเหตุสมผล" ราชาทุ่งหญ้าที่สามนวดขมับ "อีกอย่างประเทศตงเซี่ยก็เป็นประเทศมนุษย์ ซึ่งไม่ขัดต่อหลักการของพวกเขา แถมที่นั่นยังมีวิชาเล่นแร่แปรธาตุที่น่าทึ่งอีกด้วย"

"ฝ่าบาท เราควรทำอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ? เราจะปล่อยให้ประเทศตงเซี่ยพัฒนาและเติบโตอย่างแข็งแกร่งอยู่ติดพรมแดนของเราแบบนี้หรือ?" ทูตแสดงความกังวล เดิมทีเขาคิดว่าอาวุธบินได้เหล่านั้นน่าจะเป็นของหายากและมีจำนวนน้อย แต่ฝูงนกเหล็กมืดฟ้ามัวดินเมื่อวานนี้เหมือนตบหน้าเขาฉาดใหญ่

แล้วข้าจะทำอะไรได้? เจ้าจะให้ข้าส่งกองทัพไปไล่พวกเขาหรือไง? จะชนะได้ไหมนั่นเรื่องหนึ่ง แต่ข้าเกรงว่าเราจะแตะตัวพวกเขาไม่ได้ด้วยซ้ำ พวกเขาบินได้นะ เจ้าจะให้ข้าเอาหัวไปสู้เหรอ?!

การปรากฏตัวของประเทศตงเซี่ยทำให้เขาตระหนักว่า ตอนนี้ 'สิบอาณาจักร' มีจุดอ่อนถึงตายอยู่อย่างหนึ่ง... พวกเขาบินไม่ได้!

ปัจจุบัน มีเพียงยอดฝีมือจำนวนน้อยนิดเท่านั้นที่เหาะเหินเดินอากาศได้ และคนเก่งพวกนี้ก็เหมาะไว้รับมือกับมังกร แต่ในสนามรบอันกว้างใหญ่ เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะรับมือกับศัตรูที่บินได้จำนวนมหาศาล

"ให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ฉันมิตรเป็นอันดับแรก พรุ่งนี้เจ้าจงไปที่ค่ายของประเทศตงเซี่ยและขอความช่วยเหลือจากพวกเขา"

"ฮะ?" ทูตถึงกับอึ้ง แม้แนวหน้าของอาณาจักรทุ่งหญ้าจะตึงมือไปบ้าง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นต้องร้องขอความช่วยเหลือจากประเทศอื่น

"ฝ่าบาท ประเทศของเรายังไม่ถึงจุดวิกฤตที่ต้องขอความช่วยเหลือ ทำไม..."

ราชาทุ่งหญ้าที่สามยิ้มอย่างมีเลศนัยแล้วขัดขึ้น "ไม่ เราต้องการความช่วยเหลือ และบอกพวกเขาไปด้วยว่า ดินแดนใดก็ตามที่กู้คืนมาจากกองทัพเทพมารได้ ให้ถือว่าเป็นกรรมสิทธิ์ของพวกเขา"

นี่คืออุบายเปิดเผยของราชาทุ่งหญ้าที่สาม

ทำไมประเทศตงเซี่ยถึงมาที่นี่? องค์ความรู้และทรัพยากร อย่างแรกหาได้ด้วยสันติวิธี แต่อย่างหลังไม่ใช่ มันต้องได้มาด้วยกำลัง ในเมื่อเอาชนะไม่ได้ ไยไม่แสดงความปรารถนาดีและเข้าร่วมกับพวกเขาเสียเลยล่ะ? อีกอย่าง ดินแดนที่กองทัพเทพมารยึดครองอยู่ตอนนี้ก็ไม่ใช่ของอาณาจักรทุ่งหญ้าอยู่แล้ว เสียไปก็ไม่เจ็บปวด ไม่เจ็บปวดเลยสักนิด

ในอีกมุมหนึ่ง ต่อให้อาณาจักรทุ่งหญ้าไม่ออกปากเชิญ ประเทศอื่นๆ ที่ได้เห็นแสนยานุภาพทางทหารของตงเซี่ยก็ต้องยื่นข้อเสนอเชิญตงเซี่ยมาร่วมต้านภัย 'ความโกลาหล' เพื่อแบ่งเบาภาระของตนอยู่ดี

ตอนนี้สิ่งที่ประเทศตงเซี่ยต้องการคือเหตุผล หรือข้ออ้างในการเข้าแทรกแซงสงคราม ในเมื่อไม่มีทางขวางตงเซี่ยไม่ให้เข้าร่วมสงครามได้ สู้เขาทำตัวเป็นคนมอบ 'น้ำใจ' ให้ตงเซี่ยเสียยังดีกว่า เผื่อว่าจะได้ติดตามหลังและรับส่วนแบ่งผลประโยชน์บ้าง

ส่วนสิ่งที่เรียกว่า 'พันธมิตรสิบอาณาจักร' นั้น ก็เป็นเพียงกระดาษเปื้อนหมึกที่พร้อมจะฉีกทิ้งได้ทุกเมื่อ ระหว่างประเทศมีเพียงผลประโยชน์ ไม่มีพันธสัญญาที่แท้จริง

"สุดท้าย แจ้งไปยังภาคีอัศวิน ให้ส่งอัศวิน 100 นายไปกำจัดกอบลินในท่อระบายน้ำของนครหลวงแห่งน้ำ"

ราชาทุ่งหญ้าที่สามต้องการรวบรวมสรรพกำลังทั้งหมดเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสงครามครั้งใหม่ที่อาจเกิดขึ้น ถึงตอนนั้น มันจะไม่ใช่ความขัดแย้งที่แบ่งฝ่ายชัดเจนเหมือนตอนนี้ แต่จะเป็นการตะลุมบอนครั้งใหญ่ เหมือนกับยุคแห่งทวยเทพ

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากทูตออกไป ราชาทุ่งหญ้าที่สามก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เงยหน้ามองเพดานสูงแล้วถอนหายใจ

"เมื่อเทียบกับชีวิตราชาที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมเพทุบาย ข้าชอบชีวิตนักผจญภัยในอดีตมากกว่าเยอะเลย"