บทที่ 14 ราชาแห่งกอบลิน

บทที่ 14 ราชาแห่งกอบลิน

"นี่คือฟอลคอน 285 พบเป้าหมายราชาแห่งกอบลินและนักบวชกอบลินแล้ว ขอย้ำ พบเป้าหมายแล้ว" นักบินรายงานไปยังศูนย์บัญชาการผ่านวิทยุสื่อสาร

"นี่คือรังอินทรี พยายามจับเป็น หากไม่สามารถทำได้ อนุญาตให้กำจัดทิ้ง"

"รับทราบ"

นักบินบังคับเครื่องลดระดับความสูงลง พร้อมกับลำกล้องปืนแกตลิงที่เริ่มหมุนวน

พั่บ พั่บ พั่บ พั่บ พั่บ พั่บ!

กระสุนนับไม่ถ้วนถูกสาดออกไปในพริบตา ฉีกกระชากอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว ทิ้งเส้นแสงสีเหลืองอ่อนพาดผ่านท้องฟ้า

คมกระสุนเจาะทะลุร่างของพวกกอบลินที่ขวางทางจนแหลกละเอียด พื้นดินเต็มไปด้วยหลุมบ่อขนาดเล็ก กอบลินเกือบร้อยตัวไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบโต้ ร่างกายของพวกมันกลายเป็นเศษเนื้อที่ปลิวว่อน เติมแต่งสีแดงฉานให้กับหมู่บ้านที่นองเลือดอยู่แล้ว

กอบลินทุกตัวต่างตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ราชาแห่งกอบลินเป็นคนแรกที่ได้สติและตะโกนก้อง "ทุกคน รีบเข้าไปในถ้ำเร็ว!"

"อ๊ากกก!"

เมื่อได้ยินคำสั่ง เหล่ากอบลินก็ตื่นจากภวังค์ ต่างวิ่งหนีตายกันอย่างโกลาหล พยายามตะเกียกตะกายไปยังถ้ำที่อยู่ห่างออกไป กอบลินนับสิบตัวที่อยู่ใกล้ปากถ้ำที่สุดรีบมุดเข้าไปด้านในทันที

"ขีปนาวุธอากาศสู่พื้น พร้อม!"

นักบินเปิดฝาครอบพลาสติกที่ปุ่มปล่อยขีปนาวุธ ก่อนจะกดปุ่มสีแดงลงไป

"ยิง!"

ฟุ่บ!

ขีปนาวุธพุ่งทะยานทิ้งร่องรอยเปลวเพลิงสีเหลืองไว้เบื้องหลัง ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ปากถ้ำด้วยความเร็วสูง วินาทีถัดมา เปลวเพลิงอันรุนแรงก็ระเบิดออกมาจากภายในถ้ำ เสียงกัมปนาทกึกก้องไปทั่วผืนฟ้า!

บึ้ม!

แรงระเบิดทำให้ถ้ำถล่มลงมาในทันที แม้แต่ภูเขาหินเหนือถ้ำยังเกิดรอยแตกร้าว นกในป่าแตกตื่นบินว่อนเต็มท้องฟ้า

พวกกอบลินต่างตกตะลึงกับอานุภาพทำลายล้างของขีปนาวุธอีกครั้ง พวกมันมองดูถ้ำที่พังทลายลงด้วยความสิ้นหวัง ทันใดนั้น เสียงแห่งความตายก็ดังขึ้นอีกครั้ง ปลุกพวกมันให้ตื่นจากฝันร้าย

พั่บ พั่บ พั่บ พั่บ พั่บ พั่บ!

แสงสีเหลืองจากกระสุนปืนกลกราดยิงไปทั่วพื้นดิน ฉีกร่างกอบลินทุกตัวที่ขวางทางจนแหลกเป็นชิ้นๆ เลือดสาดกระเซ็นขึ้นสู่อากาศ สะท้อนแสงแดดเป็นประกายจางๆ ราวกับดอกไม้สีแดงสดที่เบ่งบาน

ใครจะคิดว่าเผ่าพันธุ์ที่อัปลักษณ์อย่างกอบลิน จะมีช่วงเวลาที่งดงามเช่นนี้? ทว่าราคาที่ต้องจ่ายสำหรับความงดงามนั้น คือความตาย!

"อ๊ากกกกก!"

พวกกอบลินแตกตื่นจนขวัญหนีดีฝ่อ ส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะวิ่งหนีกระเจิดกระเจิงไปคนละทิศละทาง

เพียงแค่หนึ่งนาที เผ่ากอบลินที่มีราชาปกครองก็ต้องสยบยอมด้วยความหวาดกลัวต่ออาวุธสมัยใหม่ เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธเพียงลำเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้พวกมันไร้ทางสู้ สิ่งที่ทำได้มีเพียงกรีดร้อง โกยแน่บ และจบชีวิตลงด้วยร่างกายที่ถูกฉีกขาด

ครั้งนี้ ราชาแห่งกอบลินไม่ได้ออกคำสั่งใดๆ อีก เพราะมันรู้ดีว่าสถานการณ์เกินจะเยียวยาแล้ว สัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกมันจะต่อกรได้ การออกคำสั่งตอนนี้มีแต่จะดึงดูดความสนใจและเร่งให้ตัวเองตายเร็วขึ้น

มันคว้าตัวนักบวชกอบลินข้างกาย พร้อมกับกอบลินร่างยักษ์อีกสี่ตัว พุ่งหนีเข้าไปในป่าทึบ โดยหวังเพียงว่าต้นไม้หนาทึบจะช่วยพรางตัวและมอบโอกาสรอดชีวิตอันน้อยนิดให้

เกิดอะไรขึ้น?! มันเกิดอะไรขึ้น?! ไอ้เจ้านั่นมันตัวบ้าอะไรกัน?! ข้าต้องหนี! ขอแค่หนีไปได้ ข้าก็สามารถสร้างเผ่าขึ้นมาใหม่ได้ในไม่ช้า!

เมื่อหนีพ้นจากเขตหมู่บ้านได้สำเร็จ ราชาแห่งกอบลินและพรรคพวกก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก อย่างน้อยตอนนี้พวกมันก็พ้นจากจุดอันตรายที่สุดแล้ว

"ท่านนักบวช สัตว์ประหลาดนั่นมันตัวอะไรกันแน่? เจ้าได้รับนิมิตจากเทพผู้ยิ่งใหญ่บ้างหรือไม่?"

"ฝ่าบาท ข้าเองก็ไม่ทราบ มังกรนั้นผสมพันธุ์กับสัตว์เวทไปทั่ว ข้าสงสัยว่ามันอาจจะเป็นมังกรสายพันธุ์หนึ่ง" นักบวชกอบลินตอบ

"ถ้าเช่นนั้น..." เสียงของราชาแห่งกอบลินขาดห้วงไป สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดผวา เพราะมันได้ยินเสียงนั้นอีกแล้ว... เสียงแห่งความตาย

พั่บ พั่บ พั่บ พั่บ พั่บ!

หลังจากเห็นราชาแห่งกอบลินหนีเข้าป่า เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธก็ละทิ้งพวกกอบลินที่เหลือรอด และใช้กล้องตรวจจับความร้อนไล่ล่าเป้าหมายหลักทันที

นักบินบังคับเครื่องบินให้บินต่ำลง เข้าใกล้กลุ่มราชาแห่งกอบลินที่กำลังหลบหนีเบื้องล่าง เนื่องจากภารกิจคือการจับเป็น พวกเขาจึงไม่ใช้ปืนแกตลิงกราดยิงในครั้งนี้

ประตูเครื่องค่อยๆ เปิดออก พลซุ่มยิงหลายนายคุกเข่าประจำที่ ประทับปืนไรเฟิลเล็งไปยังกอบลินร่างยักษ์ทั้งสี่ตัวด้านล่าง

ปัง!

เสียงปืนดังก้อง ศีรษะของกอบลินร่างยักษ์ทางขวามือของราชาแห่งกอบลินระเบิดออกทันที เลือดสาดกระเซ็นเต็มใบหน้าของราชา

บ้าเอ๊ย! บ้าที่สุด! เป็นแบบนี้ไปได้ยังไง?! ข้าไม่อยากตาย! ข้ายังไม่อยากตาย!

การตายของสมุนคู่กายทำให้ราชาแห่งกอบลินยิ่งตื่นตระหนก มันเร่งฝีเท้าขึ้นอย่างบ้าคลั่ง พยายามสลัดให้หลุดจากสัตว์ประหลาดเหล็กไหลด้านหลัง

ปัง!

เสียงปืนดังขึ้นอีกนัด ศีรษะของกอบลินร่างยักษ์ตัวที่สองระเบิดตามไป

ปัง! ปัง!

กอบลินร่างยักษ์สองตัวสุดท้ายสิ้นใจลง เหลือเพียงราชาแห่งกอบลินและนักบวชกอบลินเท่านั้น

หนีต่อไปแบบนี้ไม่ได้การแน่! ขืนวิ่งต่อไป ไม่ช้าก็เร็วข้าต้องตายอยู่ที่นี่!

ราชาแห่งกอบลินหยุดฝีเท้าลงตรงลานโล่งเล็กๆ ในป่า วางตัวนักบวชกอบลินลง คุกเข่ากับพื้น แล้วตะโกนด้วยภาษากลางอย่างกระท่อนกระแท่น "ข้ายอมแล้ว! ข้ายอมแล้ว! อย่าฆ่าข้า! ข้ายอมจำนนแต่โดยดี!"

นักบวชกอบลินข้างกายก็รีบคุกเข่าลงเช่นกัน ปากพร่ำบ่น "ข้าก็ยอมแล้ว! ข้าก็ยอมแล้ว! ได้โปรดอย่าฆ่าข้า! ข้าพร้อมจะรับใช้ท่าน!"

นี่คือยุทธวิธีดั้งเดิมของเผ่ากอบลิน เมื่อเจอศัตรูที่ไม่อาจเอาชนะได้ พวกมันจะคุกเข่าขอชีวิตและยอมสวามิภักดิ์ นี่คือเหตุผลว่าทำไมมอนสเตอร์ที่ทรงพลังหลายตัวถึงมีกอบลินเป็นลูกสมุน

แต่น่าเสียดาย วันนี้สิ่งที่พวกมันเจอไม่ใช่มอนสเตอร์ เฮลิคอปเตอร์บินมาหยุดอยู่ตรงหน้า ก่อนจะยิงตาข่ายจับกุมชนิดพิเศษออกมา รัดร่างกอบลินทั้งสองไว้แน่นหนา

นี่มันอะไรกัน?! ทำไมข้าถึงดิ้นไม่หลุด?!

มันดูเป็นเพียงตาข่ายบางๆ แต่ต่อให้ราชาแห่งกอบลินจะออกแรงดิ้นรนแค่ไหน ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากพันธนาการนี้ได้ ขยับตัวแทบไม่ได้ด้วยซ้ำ

"ปืนยิงยาสลบ"

ทหารนายหนึ่งหยิบปืนยิงยาสลบที่เตรียมไว้ขึ้นมา เล็งไปที่ราชาแห่งกอบลินแล้วเหนี่ยวไก

ฟุ่บ!

นี่คืออะไร?

ราชาแห่งกอบลินมองเข็มยาสลบที่ปักอยู่บนไหล่ จิตใจที่ตึงเครียดค่อยๆ ผ่อนคลายลง ความง่วงงุนอันรุนแรงถาโถมเข้าสู่หัวใจ เปลือกตาหนักอึ้งราวกับมีหินผาถ่วงไว้

ไม่! ข้าจะหลับไม่ได้ ถ้าหลับตอนนี้คือจบกัน! ข้าต้องไม่...

ฤทธิ์ยาทำงานเต็มที่ ราชาแห่งกอบลินค่อยๆ ปิดตาลงและหมดสติไปในที่สุด

"ฝ่าบาท! ฝ่าบาท!" นักบวชกอบลินตะโกนเรียก พยายามบิดตัวไปมาอย่างบ้าคลั่ง หวังจะปลุกราชาให้ตื่น

ฟุ่บ!

นักบวชกอบลินที่โดนเข็มยาสลบเข้าไปก็หมดสติร่วงลงไปทันที ร่างกายของมันไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนราชา จึงไม่อาจต้านทานฤทธิ์ยาได้แม้แต่วินาทีเดียว

ทหารสองนายโรยตัวลงมาจากเฮลิคอปเตอร์ เดินถือปืนเข้าไปใกล้เป้าหมายทั้งสองด้วยความระมัดระวัง เมื่อยืนยันว่าทั้งคู่หมดสติจากยาสลบแล้ว จึงนำเชือกมาผูกกับตาข่ายให้แน่นหนา

เมื่อตรวจสอบความเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็ส่งสัญญาณมือบอกนักบิน ก่อนจะโหนเชือกกลับขึ้นไปบนเครื่อง

"นี่คือฟอลคอน 285 ทำการจับกุมราชาแห่งกอบลินและนักบวชกอบลินเรียบร้อยแล้ว ขอย้ำ จับกุมเรียบร้อยแล้ว"

"รังอินทรีรับทราบ ให้นำตัวกลับฐานทันที"

"รับทราบ!"

เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธค่อยๆ ลอยตัวสูงขึ้น หิ้วร่างของราชาและนักบวชกอบลินห้อยต่องแต่ง บินมุ่งหน้ากลับสู่ฐานทัพ

ในขณะเดียวกัน

หลังจากที่เฮลิคอปเตอร์ลำแรกบินจากไปเพื่อไล่ล่าราชา พวกกอบลินที่เหลือรอดก็เริ่มคลายความตื่นตระหนกลง

"อ้า กา อ้า! อ้า อ้า ฮู อ้า อ้า อ้า!" กอบลินที่มีแผลเป็นขนาดใหญ่บนศีรษะยืนอยู่บนโขดหิน ตะโกนสั่งการกอบลินตัวอื่นๆ ที่มารวมตัวกันเบื้องล่าง

กอบลินตัวนี้ไม่ได้เตี้ยม่อต้อเหมือนตัวอื่น ร่างกายของมันกำยำล่ำสัน แต่ก็ยังไม่ใช่ระดับกอบลินร่างยักษ์

เดิมทีมันคือหัวหน้าหน่วยขี่หมาป่า เมื่อไม่รู้ชะตากรรมของราชาและนักบวช ในฐานะกอบลินที่แข็งแกร่งที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ มันจึงสถาปนาตนเองขึ้นเป็นผู้นำโดยธรรมชาติ

ผู้นำกอบลินคนใหม่ชูมือขึ้นฟ้าแล้วคำรามลั่น "อ้า อ้า อ้า, อ้า กา อ้า อ้า ยี อ้า อ้า อ้า อ้า, อ้า โฮ่ อ้า!"

ความหมายของมันน่าจะประมาณว่า: เจ้าพวกสมุนทั้งหลาย! ตอนนี้เราลงไปฉุดผู้หญิงกันเถอะ! ฉุดมาเยอะๆ เลย!

กอบลินตัวอื่นๆ ต่างโห่ร้องยินดี "เฮ้ อ้า อ้า อ้า, อ้า กา อ้า อ้า ยี อ้า อ้า อ้า อ้า, อ้า โฮ่ อ้า!"

ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตร เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธลำหนึ่งปรากฏตัวขึ้นเงียบๆ นี่คือเครื่องอีกลำที่ได้รับภารกิจให้มาจัดการกวาดล้างกอบลินที่เหลือ

"ขีปนาวุธอากาศสู่พื้นพร้อม... ยิง!"

ฟุ่บ!

ขีปนาวุธสองลูกลากหางเพลิงยาวพุ่งตรงเข้าใส่กลุ่มกอบลินที่กำลังรวมตัวกันอยู่อย่างหนาแน่น

บึ้ม!

ขีปนาวุธปะทะเข้ากับโขดหินอย่างแม่นยำ ฝูงกอบลินถูกกลืนหายไปในแรงระเบิดมหาศาล เปลวเพลิงสีแดงฉานพวยพุ่งขึ้นกลางป่า

ครู่ต่อมา ควันจากการระเบิดค่อยๆ จางหายไป ทิ้งไว้เพียงรอยไหม้เกรียมดำเป็นปื้นบนพื้นดิน กอบลินทุกตัวกลายเป็นเถ้าธุลี ไม่เหลือแม้แต่เศษซากชิ้นเนื้อ

"เคลียร์พื้นที่เรียบร้อย เริ่มภารกิจค้นหากอบลินที่ตกค้าง"

เฮลิคอปเตอร์บินโฉบเข้าสู่หมู่บ้านอย่างรวดเร็ว ทหารพร้อมอาวุธครบมือโรยตัวลงสู่พื้นดิน เริ่มปูพรมค้นหาอย่างละเอียดทุกตารางนิ้ว เพื่อตรวจสอบว่ายังมีกอบลินหรือลูกอ่อนกอบลินหลงเหลืออยู่หรือไม่

เฮลิคอปเตอร์เปิดใช้งานกล้องตรวจจับความร้อนขนาดใหญ่ สแกนไปทั่วทั้งหมู่บ้าน เมื่อกวาดผ่านกอหญ้าบริเวณทิศตะวันออกเฉียงใต้ เครื่องตรวจจับก็ส่งสัญญาณตอบสนอง

นักบินเปิดช่องสื่อสารทีม: "พบสัญญาณความร้อนที่กอหญ้าทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ อาจเป็นกอบลิน หรืออาจเป็นมนุษย์ที่ถูกจับตัวไป"

"รับทราบ"

ทหารเจ็ดแปดนายที่อยู่ใกล้เคียงรีบเคลื่อนที่ไปยังจุดพิกัด และพบหลุมใต้ดินที่ถูกอำพรางด้วยแผ่นไม้ ท่ามกลางวัชพืชรกทึบ

เหล่าทหารยืนล้อมกรอบ ประทับปืนเล็งไปที่ปากหลุม ทหารนายหนึ่งเดินเข้าไปใกล้ ค่อยๆ ใช้มือซ้ายยกแผ่นไม้ออกอย่างระมัดระวัง

วินาทีถัดมา ประกายแสงเย็นเยียบก็วาบขึ้นจากความมืดมิดในหลุม กอบลินตัวหนึ่งพุ่งสวนออกมาพร้อมกริชในมือ แทงเข้าใส่หน้าอกของทหารนายนั้นเต็มแรง

เคร้ง!

คมกริชปะทะเข้ากับเกราะกันกระสุนจนเกิดเสียงใสกังวาน มีดสั้นไม่สามารถเจาะทะลุเกราะได้แม้แต่น้อย ไม่ทิ้งแม้แต่รอยขีดข่วน

กอบลินจอมซุ่มโจมตีเบิกตากว้าง อ้าปากค้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

หากมันรู้ศัพท์แสลงในโลกอินเทอร์เน็ต มันคงตะโกนออกมาแล้วว่า: ไอ้บ้าเอ๊ย! แค่เอาปืนมายิงคนในโลกดาบและเวทมนตร์ก็น่าเกลียดพอแล้ว นี่พวกแกยังใส่เกราะหนาเตอะขนาดนี้อีกเรอะ?! แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลย! ขี้โกง! พวกแกมันพวกขี้โกง!

ทหารนายนั้นเตะสวนเข้าที่ข้างลำตัว ส่งร่างเจ้ากอบลินกระเด็นไปไกลสองเมตร ก่อนที่เพื่อนทหารรอบข้างจะระดมยิงจนมันดับดิ้น

จากนั้นพวกเขาก็ชะโงกหน้าดูในหลุม และพบลูกกอบลินเจ็ดแปดตัวนั่งเบียดเสียดกันอยู่ที่มุมห้อง พวกมันมองดูเหล่าทหารด้วยความหวาดกลัว ส่งเสียงร้อง "งี๊ดๆ" ดูไร้พิษสงและน่าเกลียดน่าชังในเวลาเดียวกัน

แต่ภายใต้ท่าทางไร้เดียงสาของลูกกอบลินเหล่านี้ กลับซ่อนอันตรายถึงชีวิตเอาไว้ ข้างกายพวกมันมีศพของหญิงสาวมนุษย์ที่ถูกกินไปแล้วครึ่งหนึ่งนอนอยู่

"ห้องแล็บน่าจะต้องการตัวทดลองเป็นๆ" ทหารกล่าวเสียงเรียบ ก่อนจะจับลูกกอบลินโยนออกมาจากหลุมทีละตัว ไม่ว่าพวกมันจะกรีดร้องโหยหวนเพียงใด ก็ไม่อาจหนีพ้นชะตากรรมการเป็นหนูทดลองไปได้

เสียงกรีดร้องของพวกมัน ช่างคล้ายคลึงกับเสียงของหญิงสาวมนุษย์ที่เคยถูกจับมา... เพียงแต่จุดจบของพวกมัน น่าเวทนายิ่งกว่าหญิงสาวเหล่านั้นที่ได้ตายจากไปเสียอีก