บทที่ 13 เปิดฉากโจมตี

บทที่ 13 เปิดฉากโจมตี

ณ โรงเก็บเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธ

เวลานี้ เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธรุ่น 'ฟอลคอน' กว่าพันลำจอดเรียงรายอย่างสงบนิ่ง รอคอยเหล่าทหารหาญขึ้นประจำการ

"เร็วเข้า! เร็วเข้า! เคลื่อนไหวให้เร็วกว่านี้!" หัวหน้าหมู่ตะโกนสั่งการ เร่งให้ลูกทีมรีบขึ้นไปบนอากาศยานลำยักษ์

ทหารนับหมื่นนายพร้อมอาวุธครบมือตบเท้าขึ้นเครื่องอย่างรวดเร็วและเป็นระเบียบตามคำสั่ง

เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธหนักขนาดใหญ่รุ่นฟอลคอน: ด้วยความยาว 30 เมตร กว้าง 4 เมตร ติดตั้งกล้องตรวจจับความร้อนขนาดใหญ่ ปืนกลหนักแกตลิงสองกระบอก และขีปนาวุธอากาศสู่พื้นอีกหกลูก สามารถบรรทุกทหารได้ถึง 20 นาย นี่คือนวัตกรรมที่ประเทศตงเซี่ยพัฒนาขึ้นเป็นพิเศษสำหรับปฏิบัติการต่อต้านการก่อการร้าย โดยเน้นขีดความสามารถในการระบุตำแหน่งและกำจัดศัตรูในภูมิประเทศเขตเมืองที่ซับซ้อนได้อย่างรวดเร็วด้วยระบบตรวจจับความร้อน

เพียง 15 นาที ทหารทั้ง 20,000 นายก็ประจำที่บนฟอลคอนครบทุกหน่วย

"ทหารทุกนายประจำการบนฟอลคอนเรียบร้อย ฟอลคอนพร้อมปฏิบัติการ"

"นี่คือ 'รังอินทรี' ภารกิจต่อไปของพวกคุณคือการมุ่งหน้าไปยังพื้นที่เป้าหมายที่ได้รับมอบหมาย จากนั้นให้ทำการค้นหาแบบปูพรม สังหารมอนสเตอร์ทุกตัวที่พบในพื้นที่ และนำซากของพวกมันกลับมา"

"ย้ำ: ภารกิจต่อไปของพวกคุณคือการมุ่งหน้าไปยังพื้นที่เป้าหมายที่ได้รับมอบหมาย ทำการค้นหาแบบปูพรม สังหารมอนสเตอร์ทุกตัวในพื้นที่ และนำซากกลับฐาน"

"เริ่มภารกิจ! มุ่งหน้าสู่อนาคตอย่างไม่หยุดยั้ง!"

"รับทราบ! เริ่มภารกิจ ฟอลคอน 001 (n+1) เริ่มทำการบิน" นักบินเริ่มบังคับเครื่องเตรียมทะยานขึ้น

พั่บ! พั่บ พั่บ, พั่บ พั่บ พั่บ!

บนลานบิน ใบพัดของเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธกว่าพันลำเริ่มหมุนวนอย่างช้าๆ ก่อนจะเร่งความเร็วขึ้น ตัวเครื่องค่อยๆ ลอยตัวจากพื้นดินและทะยานขึ้นสู่ท้องนภา

ไต่ระดับความสูงสามพันเมตรโต้สายลม ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ในคราเดียว!

ณ ฟาร์มปศุสัตว์

นี่คือฟาร์มแห่งเดียวในเมืองชายแดน แหล่งผลิตผลิตภัณฑ์นมที่หล่อเลี้ยงคนทั้งเมือง

เด็กสาวผมแดงสวมหมวกฟางกำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างแม่วัว รีดนมวัวลงในถังเหล็กด้วยความชำนาญ

พั่บ พั่บ พั่บ พั่บ พั่บ!

ทันใดนั้น กระแสลมแรงกดลงมาจากเบื้องบนพร้อมเสียงคำรามกึกก้องไปทั่วฟ้า ฝูงวัวดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งและเริ่มกระสับกระส่าย เด็กสาวรีบเงยหน้ามองตามสัญชาตญาณ

ท้องฟ้าถูกปกคลุมไปด้วยนกเหล็กสีทมิฬขนาดยักษ์จำนวนมหาศาล พวกมันบินผ่านศีรษะเธอไปอย่างรวดเร็วโดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพัก

แทนที่จะตื่นตระหนก เด็กสาวกลับรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่นกเหล็กเหล่านั้นไม่หยุดจอด

เธอเคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน ดูเหมือนเขาคนนั้นจะกลับมาด้วยยานพาหนะแบบนี้เมื่อคราวก่อน... เรียกว่าเฮลิคอปเตอร์สินะ? เขาไม่กลับบ้านมาสองวันแล้ว หรือว่าจะย้ายไปอยู่ที่อื่นแล้วนะ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น อารมณ์ของเด็กสาวก็เริ่มหม่นหมองลง

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเสียงดังเอะอะขนาดนี้?" ลุงของเด็กสาวได้ยินเสียงคำรามจากภายนอกจึงเดินออกมาดู

"ทำไมถึงมีเยอะขนาดนี้?! เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นงั้นรึ?"

แม้เขาจะเคยเห็นเครื่องบินมาก่อน แต่ภาพของกองทัพเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธนับไม่ถ้วนที่บินผ่านศีรษะไปก็ทำให้เขาตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ฝูงบินฟอลคอนบินผ่านฟาร์มมุ่งหน้าสู่เมืองชายแดนด้วยความเร็วสูง ผู้คนตลอดเส้นทางต่างตื่นตระหนกเมื่อเห็นภาพนั้น บางคนถึงกับเป็นลมล้มพับไปกับพื้น

สนามฝึกกิลด์นักผจญภัย

หลังจากใช้เวลาก่อสร้างมาหนึ่งเดือน สนามฝึกของกิลด์ก็เปิดใช้งานอย่างเป็นทางการเมื่อวานซืน มันกลายเป็นสถานที่ที่นักผจญภัยระดับสูงใช้เวลาว่างมาถ่ายทอดทักษะการต่อสู้ให้กับเหล่าหน้าใหม่

นักผจญภัยสี่คนนั่งคุยกันอยู่บนขั้นบันได

"ไม่ ไม่ ไม่" นักผจญภัยชาย B โบกมือปฏิเสธ "คราวก่อนข้ายืมของคนอื่นมาแล้วทำหายตอนออกสำรวจ ถ้าข้าเอาของคนอื่นมาให้ยืมอีก หัวหน้าทีมต้องตีข้าตายแน่ๆ"

"เจ้าทำหายได้ยังไง?"

"โดนทากยักษ์ละลายไปน่ะสิ" นักผจญภัยหญิง B ตอบแทน

"ทากยักษ์เหรอ ดีจังเลยนะ" นักผจญภัยชายผมทองกล่าวด้วยความอิจฉา มือใหม่อย่างเขาที่ยังไม่มีทีมทำได้แค่รับงานกำจัดหนูยักษ์ในท่อระบายน้ำ ไม่มีโอกาสหรือความสามารถพอที่จะล่ามอนสเตอร์จริงๆ ได้เลย

นักเวทสาวผมแดงที่รู้ทันความคิดของเขา ใช้ศอกสะกิดเอวเขาเบาๆ แล้วพูดว่า "พวกเขาเป็นระดับเงิน พวกเราเป็นระดับเครื่องเคลือบ มันเทียบกันไม่ได้หรอก"

"ใครก็ได้ช่วยที?!"

พั่บ พั่บ พั่บ พั่บ พั่บ พั่บ พั่บ!

ทันทีที่พูดจบ เสียงคำรามกึกก้องก็ดังมาจากฟากฟ้า แสงอาทิตย์ดูเหมือนจะถูกบดบัง เงาทะมึนขนาดมหึมาเริ่มทอดลงบนพื้นดิน

ทุกคนเงยหน้ามองไปทางต้นเสียง

"นะ... นั่นมันอะไรกัน?!"

"มอนสเตอร์งั้นเหรอ?"

นกเหล็กสีดำจำนวนมหาศาลบินปกคลุมท้องฟ้าอย่างต่อเนื่อง กระแสลมจากใบพัดเฮลิคอปเตอร์พัดกระโชกไปทั่วเมือง เสื้อผ้าที่ตากไว้บนราวปลิวว่อนร่วงลงสู่พื้น

"มอนสเตอร์! หนีเร็ว!"

"อ๊ากกกกก!"

"มอนสเตอร์บุก!"

ชาวเมืองเริ่มแตกตื่นโกลาหล แม้บางคนจะเคยเห็นเฮลิคอปเตอร์เมื่อวาน แต่ตอนนั้นมีแค่ลำเดียว ทว่าด้วยจำนวนมหาศาลขนาดนี้ พวกเขาไม่อาจเชื่อได้ว่านกเหล็กเมื่อวานกับวันนี้คือพวกเดียวกัน

ทุกคนล้วนมีความกลัวต่อสิ่งที่มาเป็นกลุ่มก้อน ฝูงตั๊กแตนบินว่อนยังน่ากลัว นับประสาอะไรกับเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธที่บินมืดฟ้ามัวดินเช่นนี้

ฝูงบินเฮลิคอปเตอร์บินผ่านตัวเมือง มุ่งหน้าไปยังพื้นที่เป้าหมาย ทิ้งไว้เพียงเฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งที่ยังคงบินวนอยู่เหนือเมือง

"นี่คือหน่วยกวาดล้างฟอลคอนแห่งประเทศตงเซี่ย ตามคำเชิญของราชาแห่งอาณาจักรทุ่งหญ้า เรากำลังจะเริ่มกวาดล้างมอนสเตอร์ที่อาละวาดภายในราชอาณาจักร โปรดอย่าได้ตื่นตระหนก โปรดอย่าได้ตื่นตระหนก" นักบินเปิดเสียงประกาศที่บันทึกเตรียมไว้

"หมายเลขหนึ่งถึงสิบ รับผิดชอบเคลียร์มอนสเตอร์ในท่อระบายน้ำใต้ดินของเมือง ส่วนคนที่เหลือประจำการบนฟอลคอน"

"รับทราบ!"

ภายใต้การควบคุมของนักบิน เฮลิคอปเตอร์ค่อยๆ ลดระดับลงเหนือปากท่อระบายน้ำ เมื่อถึงความสูงที่กำหนดก็ลอยตัวนิ่ง ประตูห้องโดยสารเปิดออก เชือกโรยตัวถูกหย่อนลงมา

จากนั้น ทหารพร้อมอาวุธครบมือประมาณสิบนายก็รูดตัวลงมาตามเชือก

หลังจากฝูงบินฟอลคอนจากไป ผู้คนในเมืองก็เริ่มหายตื่นตระหนก เมื่อเหลือเฮลิคอปเตอร์เพียงลำเดียว ความกลัวก็ทุเลาลง

เมื่อรู้ว่าเฮลิคอปเตอร์จะไม่ทำร้ายพวกเขา ชาวเมืองจึงค่อยๆ มารวมตัวกันด้วยความอยากรู้อยากเห็น จ้องมองเฮลิคอปเตอร์และทหารที่โรยตัวลงมา

"เปิดไฟฉาย เริ่มเข้าสู่ท่อระบายน้ำ" ทหารเดินเข้าสู่ท่อระบายน้ำท่ามกลางสายตาใคร่รู้ของฝูงชน

"ตามข้อมูลระบุว่า ในท่อระบายน้ำจะมีมอนสเตอร์ประเภทแมลงสาบอาศัยอยู่ ด้วยเหตุนี้ แผนกอาวุธจึงติดตั้งปืนลูกซอง Bio-3 ให้เราเป็นพิเศษ"

ทหารสิบนายถือปืนลูกซอง เดินลึกเข้าไปในท่อระบายน้ำอย่างระมัดระวัง

"ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเมืองเล็กๆ แค่นี้ถึงต้องมีท่อระบายน้ำใหญ่โตขนาดนี้? เอาไว้เลี้ยงนางเงือกหรือไง?" ทหารนายหนึ่งบ่นอุบ

จี๊ด จี๊ด จี๊ด

"มีความเคลื่อนไหว!"

หนูยักษ์นับสิบตัวพุ่งตรงเข้ามาจากด้านหน้า ตัวที่ใหญ่ที่สุดมีขนาดเท่าลูกวัว พวกมันถูกดึงดูดด้วยแสงไฟจ้าจากกระบอกไฟฉาย

ทหารสามนายที่อยู่แนวหน้ายกปืนลูกซองขึ้นเล็งทันที แล้วเหนี่ยวไก

ปัง!

หนูยักษ์ขนาดเท่าลูกวัวที่วิ่งนำหน้าสุด พร้อมกับหนูตัวเล็กอีกสองตัวข้างๆ ร่างพรุนเป็นรูกลวงโบ๋ในพริบตา หนูตัวอื่นๆ ที่ตามมาวิ่งข้ามซากศพพวกมันและดาหน้าเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

แกร๊ก!

ทหารสามนายรีโหลดกระสุนอย่างรวดเร็ว ยกปืน เล็ง และเหนี่ยวไกอีกครั้ง

ปัง!

คราวนี้ไม่มีหนูยักษ์ขวางทาง กระสุนจึงทะลวงผ่านร่างอันเปราะบางของพวกมัน เปลี่ยนหนูแถวหลังสามแถวให้กลายเป็นละอองเลือดสาดกระเซ็น

ผ่านไปเพียงสองชุดการยิง ไม่มีหนูรอดชีวิตแม้แต่ตัวเดียว

"ไอ้หนูพวกนี้กินอะไรเข้าไปถึงได้ตัวใหญ่ขนาดนี้เนี่ย?! ต่อให้กินขยะ ก็ไม่น่าจะมีขยะเยอะพอให้พวกมันโตได้ขนาดนี้นะ!"

จากนั้น เหล่าทหารได้ทำการค้นหาท่อระบายน้ำอย่างละเอียด ไม่ว่าจะเป็นหนูหรือแมลง พวกมันล้วนไม่อาจต้านทานอานุภาพของปืนลูกซองได้

ในป่าทึบ

มีหมู่บ้านแห่งหนึ่งที่ล้อมรอบด้วยกำแพงไม้ หมู่บ้านนี้ไม่มีมนุษย์อาศัยอยู่อีกต่อไป แต่ถูกครอบครองโดยสิ่งมีชีวิตผิวกายสีเขียวหน้าตาอัปลักษณ์... ก็อบลิน

ภายในหมู่บ้านเกลื่อนไปด้วยกระดูกมนุษย์และกลิ่นเหม็นเน่าที่ชวนอาเจียน ศพมนุษย์แห้งกรังสามร่างถูกแขวนประจานไว้ที่ทางเข้าหลัก ส่วนก็อบลินที่ทำหน้าที่ยามเฝ้าประตูกำลังนอนหลับอุตุ

เนื่องจากเป็นเวลากลางวัน ก็อบลินส่วนใหญ่จึงหลับใหล พวกที่ตื่นอยู่มีเพียงเวรยามและพวกที่ขี่หมาป่า

เพราะก็อบลินที่มีหมาป่านั้นจะขี่พวกมันทั้งในตอนกลางวันและกลางคืน

ในกระท่อมไม้ซอมซ่อ มีก็อบลินอยู่สองตัว ตัวหนึ่งเป็น 'ก็อบลินนักบวช' สวมหมวกหนังและถือคทาที่ทำจากกระดูกมนุษย์ ส่วนอีกตัวคือ 'ราชาขาก็อบลิน' สูงสองเมตร สวมเสื้อคลุมขนสัตว์

"ราชา ผู้หญิงมนุษย์ตายหมดแล้ว คืนนี้เราไปฉุดมาเพิ่มอีกสักชุดดีไหม?" ก็อบลินนักบวชพูดพลางทำท่าทางประกอบอย่างออกรส

ราชาขาก็อบลินเอนหลังพิงเก้าอี้ที่ทำจากกระดูกมนุษย์แล้วกล่าวว่า "คราวนี้เราไปปล้นหมู่บ้านเอลฟ์กันดีกว่า ข้าไม่ได้ลิ้มรสพวกเอลฟ์มานานแล้ว โดยเฉพาะกลิ่นกายของเอลฟ์สาว... อา~"

ขณะพูด น้ำลายของราชาขาก็อบลินก็ไหลย้อยออกจากมุมปาก หยดลงบนพื้นเปื้อนเลือดแหมะๆ

"ในเมื่อนักรบเอลฟ์ที่เก่งกาจส่วนใหญ่ในหมู่บ้านออกไปรบกับกองทัพเทพมารกันหมด ตราบใดที่—"

"อ๊าก! อ๊ากกกกก!"

"โฮก ฮาก กรร กรร!"

คำพูดของราชาขาก็อบลินถูกตัดบทด้วยเสียงเอะอะโวยวายจากภายนอก

"พวกมันจะแหกปากอะไรกันนักหนา? ถ้าไม่ใช่ข้าศึกบุก ข้าจะบิดหัวพวกมันให้หลุดแล้วทุบให้เละเลยคอยดู!"

ราชาขาก็อบลินลุกขึ้นจากเก้าอี้กระดูก เดินออกไปข้างนอก และเห็นเหล่าก็อบลินกำลังแตกตื่น ชี้ไม้ชี้มือไปในทิศทางหนึ่งพร้อมกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง

ราชาขาก็อบลินได้ยินเสียงประหลาดแว่วมาจากท้องฟ้า เสียงนั้นดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนหูอื้ออึง มันเงยหน้าขึ้นมอง

พั่บ พั่บ พั่บ พั่บ พั่บ พั่บ!

นกเหล็กสีดำขนาดยักษ์รูปร่างประหลาดบินตรงเข้ามาหาพวกมันและเริ่มบินวนอยู่เหนือหัว

"สอยมันลงมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

เมื่อได้ยินคำสั่งของราชา เหล่าก็อบลินต่างคว้าสิ่งของรอบตัวหรืออาวุธขึ้นมาขว้างปาใส่นกเหล็กสีดำ

ทว่านกเหล็กนั้นลอยลำอยู่สูงถึง 500 เมตร พวกมันจึงไม่มีทางปาถึง สิ่งของที่ขว้างขึ้นไปตกลงมาใส่พวกเดียวกันเองจนก็อบลินตายไปสามสี่ตัว

"ทีเนเทนบา... โอเรียนส์..." ก็อบลินนักบวชร่ายคาถา ชูคทาในมือขึ้น "...จาคาทา! (สายฟ้า)"

สายฟ้าสีเงินขาวพุ่งออกไป แต่ก็ยังไม่อาจแตะต้องนกเหล็กสีดำได้แม้แต่น้อย

"ราชา เราโจมตีมันไม่ได้" ก็อบลินนักบวชกล่าวเสียงสั่น

ทันใดนั้น นกเหล็กสีดำที่บินวนอยู่สูงลิบก็ลดระดับลง ท่อเหล็กสีดำทมึนสองอันที่ใต้คางของมันเริ่มหันเล็งมาที่พวกมัน... และค่อยๆ หมุนตัวขึ้น