บทที่ 11 แสนยานุภาพทางทหาร

บทที่ 11 แสนยานุภาพทางทหาร

"ประเทศของท่านต้องการสิ่งใดจากการมาเยือนที่นี่?" ทูตพิเศษของราชาเอ่ยถามอย่างไม่อ้อมค้อม

"องค์ความรู้และทรัพยากร" เซี่ยเสวียนตอบกลับ

"แล้วประเทศของท่านมีความประสงค์จะได้มาซึ่งองค์ความรู้และทรัพยากรเหล่านั้นด้วยวิธีการใด?"

คำถามนั้นทำให้บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาในทันที

ด้วยเทคโนโลยีการทำเหมืองและการสำรวจที่ล้าหลังของโลกใบนี้ แหล่งแร่กว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์จึงเป็นเพียงเหมืองเปิด ส่วนอีกสิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือต้องอาศัยทักษะการขุดเจาะอันเหนือชั้นของเผ่าคนแคระ

แหล่งแร่ที่ถูกค้นพบแล้วบนทวีปล้วนถูกจับจองและแบ่งสรรปันส่วนโดยเหล่าราชอาณาจักรและขุนนาง หาก 'ประเทศตงเซี่ย' ต้องการทรัพยากร ทางเลือกจึงมีเพียงการได้มาผ่านการค้าขาย หรือการแย่งชิงด้วยสงครามและการยึดครอง

"ประเทศของเราไม่มีเจตนาที่จะขัดแย้งกับสิบอาณาจักร เราครอบครองเทคโนโลยีการทำเหมืองที่ก้าวหน้ากว่ามาก และเราจะมุ่งเน้นการสำรวจในทิศทางที่อารยธรรมอื่นยังไปไม่ถึง" เซี่ยเสวียนตอบเรียบๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรยากาศที่กดดันก็ผ่อนคลายลงทันที ทูตพิเศษของราชาลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เพียงแค่การคืนชีพของราชาเทพมารและความวุ่นวายจากพวกมอนสเตอร์ ก็ทำให้สิบอาณาจักรอ่อนล้าเต็มทน หากต้องรับมือกับมหาอำนาจอีกกลุ่มที่เข้าร่วมสงครามในเวลานี้ ผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมไม่อาจจินตนาการได้

ยิ่งไปกว่านั้น จากข้อมูลข่าวกรองที่รวบรวมได้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ประเทศนี้ครอบครองอาวุธประหลาดที่ยิงสิ่งที่เรียกว่า 'กระสุน' ซึ่งมีอานุภาพทำลายล้างรุนแรง แม้แต่มังกรปฐพีที่มีเกราะหนาประหนึ่งป้อมปราการเคลื่อนที่ยังไม่อาจทนทานได้แม้แต่นัดเดียว และที่น่ากลัวที่สุดคือ อาวุธเหล่านั้นทำงานด้วยระบบอัตโนมัติ... ใครเล่าจะต่อกรกับสิ่งนี้ได้?

ทูตพิเศษเริ่มสงสัยด้วยซ้ำว่า หากไม่มีการดำรงอยู่ของทวยเทพและผู้กล้า ประเทศนี้อาจบดขยี้ทั้งสิบอาณาจักรได้โดยแทบไม่ต้องเสียเหงื่อ

พวกเขาอาจยอมสละชีวิตเพื่อต่อสู้กับเทพมาร แต่ต้องใช้ชีวิตมากเท่าไรถึงจะเพียงพอในการต่อสู้กับคนพวกนี้? เพียงแค่อาวุธสังหารอัตโนมัติบนสนามรบนั้น ก็เปรียบเสมือนเครื่องบดเนื้อสำหรับทหารธรรมดาแล้ว

เซี่ยเสวียนลอบแค่นหัวเราะในใจเมื่อเห็นสีหน้าโล่งใจของอีกฝ่าย

คิดว่าพวกเราไม่อยากทำหรือไง? ถ้าไม่ใช่เพราะทวยเทพและแม่ผู้กล้าที่เป็นเหมือนระเบิดนิวเคลียร์เดินได้คนนั้น ป่านนี้เราคงบดขยี้พวกเจ้าจนราบคาบไปนานแล้ว จะมาเสียเวลานั่งเจรจาอยู่ทำไม

"ช่วงนี้ประเทศตงเซี่ยได้กวาดล้างกอบลินและมอนสเตอร์อื่นๆ ไปเป็นจำนวนมาก เหตุใดจึงทำเช่นนั้น?" ทูตเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา กองทัพของประเทศตงเซี่ยได้ขับขี่ 'นกเหล็ก' บินว่อนไปทั่วท้องฟ้าเพื่อไล่ล่ามอนสเตอร์ แม้สิ่งนี้จะทำให้เขาเก็บข้อมูลเกี่ยวกับตงเซี่ยได้มาก แต่มันก็สร้างความฉงนใจให้เขาไม่น้อย

"หึหึ ก็เพราะจักรพรรดิของเราไม่ชอบหน้าพวกกอบลิน พระองค์จึงส่งกองทัพออกไปกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก" เซี่ยเสวียนตอบทีเล่นทีจริง

"ประเทศของท่านช่างมั่งคั่งและทรงพลังยิ่งนัก"

หลังจากนั้น ทั้งสองฝ่ายได้หารือกันด้วยบรรยากาศฉันมิตรและลงนามในข้อตกลงหลายฉบับ

อาณาจักรทุ่งหญ้าจะมอบ 'องค์ความรู้' เวทมนตร์โบราณที่กู้คืนมาจากซากปรักหักพังให้แก่ประเทศตงเซี่ย เพื่อแลกเปลี่ยนกับการที่ตงเซี่ยจะช่วยกวาดล้างมอนสเตอร์ต่างๆ ภายในพรมแดน ซึ่งช่วยแบ่งเบาภาระของอาณาจักรได้มหาศาล

อย่างไรก็ตาม มีเงื่อนไขเพิ่มเติมข้อหนึ่งระบุว่า จำนวนทหารของประเทศตงเซี่ยที่จะเข้ามาในอาณาจักรทุ่งหญ้าต้องมีจำนวนรวมไม่เกิน 10,000 นาย

"ขอให้มิตรภาพระหว่างสองเรายั่งยืนตลอดไป"

หลังจากกล่าวลากัน ทูตพิเศษก็จากไปพร้อมกับสีหน้าที่เปี่ยมด้วยความยินดีจากผลกำไรที่ได้รับ แต่สิ่งที่เขาไม่รู้เลยคือ การตัดสินใจครั้งนี้จะเป็นจุดเริ่มต้นแห่งการตกงานของเหล่านักผจญภัยในอาณาจักรทุ่งหญ้า

เซี่ยเสวียนและคณะ พร้อมด้วยเทย์เลอร์ โจเซฟ ออกเดินทางด้วยเครื่องบิน ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของชาวบ้านและนักผจญภัยโดยรอบ

ณ ฐานทัพหน้าด่าน

บัดนี้ฐานทัพหน้าด่านมีขนาดใหญ่กว่าเมื่อสามวันก่อนถึงสิบเท่า ทีมก่อสร้างได้ปลดปล่อยศักยภาพออกมาอย่างเต็มที่โดยไม่ต้องกังวลเรื่องผลกระทบทางสิ่งแวดล้อมหรือการเวนคืนที่ดิน พวกเขาทำงานแบ่งเป็นสองกะตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง เดินหน้าก่อสร้างอย่างต่อเนื่องโดยไม่ลดละคุณภาพ

เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธค่อยๆ ร่อนลงจอดบนลานจอด เซี่ยเสวียนและคณะก้าวลงจากเครื่อง

ผู้ช่วยของจักรพรรดิที่รออยู่ก่อนแล้วรีบตรงเข้ามาและกระซิบข้างหูเซี่ยเสวียน "ฝ่าบาท ท่านนายพลหลี่อันกั๋วขอเชิญเสด็จไปที่ห้องประชุมพ่ะย่ะค่ะ"

"เข้าใจแล้ว" เซี่ยเสวียนหันไปบอกลาคนอื่นๆ "ทุกท่าน ผมมีธุระต้องไปจัดการ คงไม่ได้ไปร่วมชมสนามยิงปืนกับพวกท่านในวันนี้"

จากนั้นเขาหันไปกล่าวกับเทย์เลอร์ โจเซฟ "ต้องขออภัยท่านจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ ช่วงนี้ผมไม่มีเวลาต้อนรับท่านด้วยตัวเอง"

"มิเป็นไร ฯพณฯ เชิญท่านจัดการธุระก่อนเถิด ข้าสามารถติดตามพวกเขไปชมอาวุธเล่นแร่แปรธาตุได้ นั่นก็เป็นหนึ่งในจุดประสงค์ที่ข้ามาที่นี่เช่นกัน" เทย์เลอร์ โจเซฟลูบเครายาว พยักหน้าแสดงความเข้าใจ

"ขอบคุณที่เข้าใจครับ"

หลังจากเซี่ยเสวียนจากไป คิลีก็อุทานขึ้นมา "คุณซีโร่ดูเหมือนจะมีตำแหน่งสูงมากเลยนะคะ"

"ในสายตาของตาแก่คนนี้ ซีโร่ต้องเป็นชนชั้นสูงแน่ๆ อย่างที่พวกมนุษย์ชอบพูดกัน เขามี 'กลิ่นอายของขุนนาง' แผ่ออกมา" ไอรอนไวน์ คนแคระกล่าวพลางกระชับเครื่องยิงลูกระเบิดในมือขณะก้าวลงจากเครื่อง

"ทำไมข้าถึงไม่ได้กลิ่นอะไรเลย?" ก็อบลินสเลเยอร์ถามด้วยความงุนงง

"คุณก็อบลินสเลเยอร์ เรื่องของบารมีและราศีมันดมไม่ได้หรอกครับ มันต้องใช้ใจสัมผัส"

"งั้นหรือ?"

นักบินที่ได้ยินบทสนทนานั้นถึงกับมุมปากกระตุก

ไม่ใช่แค่ขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ธรรมดาหรอกนะ แต่เขาคือขุนนางเพียงหนึ่งเดียวของประเทศตงเซี่ย... องค์จักรพรรดิเชียวนะ

ห้องประชุม

หัวหน้าแผนงานพัฒนาทุกคนมารวมตัวกันในวันนี้ เพื่อหารือเกี่ยวกับการประจำการกองทัพในวันพรุ่งนี้และทิศทางการพัฒนาในอนาคต

"กองทหารชุดแรกที่จะเข้าไปประจำการในต่างโลกถูกกำหนดให้เป็น 'เขตทหารที่หนึ่ง' โดยมีการวางกำลังพลเบื้องต้น 50,000 นาย รวมถึงกองผสมอากาศยานและรถถัง"

ผู้รับผิดชอบภารกิจฉายข้อมูลขึ้นบนหน้าจอ พร้อมอธิบายสถิติโดยละเอียด แผนการเคลื่อนพลถูกสรุปเสร็จสิ้นและจะดำเนินไปตามกำหนดการหากไม่มีเหตุสุดวิสัย

เมื่อจบเรื่องการวางกำลังพล หัวข้อถัดมาคือประเด็นสำคัญที่จะชี้ชะตาทิศทางของโลกใบนี้

[สงคราม หรือ สันติภาพ]

• สันติภาพ: เข้าร่วมกับกระแสหลัก ผนึกกำลังกับสิบอาณาจักรเพื่อสกัดกั้นความโกลาหล และแสวงหาองค์ความรู้และทรัพยากรผ่านการค้าขายอย่างสันติ

"ในเมื่อเรามีเห็ดแปลภาษาที่ช่วยขจัดอุปสรรคด้านการสื่อสาร ผมคิดว่าเราไม่จำเป็นต้องใช้วิธีรุนแรงอย่างสงคราม"

"จริงอยู่ แม้เราจะสยบสิบประเทศนี้ได้ง่ายดาย แต่เราไม่อาจต่อกรกับระเบิดนิวเคลียร์ในร่างมนุษย์ที่ระบุในข้อมูลข่าวกรองได้"

"เว้นแต่เราจะดึงผู้กล้ามาเป็นพวก ทวยเทพไม่สามารถแทรกแซงโลกได้โดยตรง ทำได้เพียงผ่านร่างสถิต ดังนั้นภัยคุกคามจากพวกเทพจึงไม่น่ากังวลเท่าไร"

"แต่นั่นเป็นไปไม่ได้ ผู้กล้าคือผู้ถูกเลือกตามตำนาน ผมไม่เชื่อว่าเธอจะทรยศบ้านเกิดเมืองนอนมาเข้ากับเรา"

ในท้ายที่สุด แนวทางสันติภาพก็ได้รับมติเป็นเอกฉันท์ นี่ไม่ใช่เพราะประเทศตงเซี่ยไม่สามารถเอาชนะได้ ด้วยอาวุธนิวเคลียร์ที่มีอยู่ เพียงแค่คำสั่งเดียว ตงเซี่ยก็สามารถล้างบางสิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนทวีปได้ภายในหนึ่งเดือน แต่สิ่งที่ประเทศตงเซี่ยปรารถนา ไม่ใช่โลกที่ถูกทำลายย่อยยับด้วยกัมมันตภาพรังสี

เมื่อทิศทางหลักถูกกำหนดแล้ว เซี่ยเสวียนก็ยกหูโทรศัพท์ขึ้นและสั่งการ "เริ่มแผนการเคลื่อนพลได้"

"รับทราบ!"

[เริ่มการเคลื่อนพล]

[เปิดประตูมิติ]

ณ ใจกลางฐานทัพ ประตูมิติที่ถูกปิดกั้นด้วยประตูเหล็กขนาดยักษ์ค่อยๆ เลื่อนเปิดออก จากนั้น รถถังหลักรบนับร้อยคันก็เคลื่อนขบวนออกมาอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ขบวนรถถังทอดยาวต่อเนื่องนานถึง 15 นาที จนกระทั่งรถถังหลักจำนวนหนึ่งพันคันเคลื่อนพลออกมาจนครบ!

"ช่างอลังการงานสร้างอะไรเช่นนี้! นั่นคือรถถังงั้นรึ? ตาแก่คนนี้ไม่เคยเห็นอะไรที่หล่อเหลาขนาดนี้มาก่อนเลย!" ไอรอนไวน์ตะโกนด้วยความตื่นเต้น

ทีมกวาดล้างก็อบลินที่ได้ยินเสียงเอะอะรีบวิ่งมาดูและได้ประจักษ์กับภาพอันน่าตื่นตะลึง แต่ยังไม่ทันจะได้ชื่นชม เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นและพร้อมเพรียงก็ดังก้องมาจากภายในอุโมงค์

ตึง! ตึง! ตึง! ตึง! ตึง!

เหล่าทหารในชุดเกราะแบบเดียวกับพวกเขาปรากฏตัวขึ้นต่อจากขบวนรถถัง กองทัพทหารเกราะดำนับไม่ถ้วนถือปืนไรเฟิลจู่โจมอัตโนมัติ จัดขบวนเป็นรูปสี่เหลี่ยมขนาดมหึมา ทุกย่างก้าวพร้อมเพรียงกันราวกับเป็นหนึ่งเดียว

พั่บ พั่บ พั่บ พั่บ พั่บ!

เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธสีทมิฬบินทะยานออกมาจากประตูมิติ ลอยลำอยู่เหนือศีรษะของเหล่าทหารหาญ

ภาพตรงหน้าช่างน่าเกรงขามจนก็อบลินสเลเยอร์และพรรคพวกถึงกับพูดไม่ออก

"นี่คือพลังของเวทมนตร์เล่นแร่แปรธาตุงั้นรึ?!" เทย์เลอร์ โจเซฟชูมือทั้งสองข้างขึ้น ตะโกนอย่างบ้าคลั่ง "ช่างงดงาม! ช่างทรงพลัง! นี่แหละ! นี่คือเส้นทางที่มนุษยชาติควรจะก้าวเดินไป"

ยุทโธปกรณ์อีกนับไม่ถ้วนทยอยตามออกมา ไม่ว่าจะเป็นรถบรรทุกขีปนาวุธข้ามทวีป 'สัจธรรม', เครื่องบินขับไล่ Dragon-22 และเครื่องบินทิ้งระเบิด Thrower ประเทศตงเซี่ยขนอาวุธยุทโธปกรณ์แทบทุกชนิดเข้ามาในโลกใบนี้

หากไม่ใช่เพราะขนาดของประตูมิติที่จำกัด พวกเขาคงอยากจะนำ 'คุนเผิง' เครื่องบินลำเลียงยักษ์ที่มีเพียงสามลำในประเทศตงเซี่ย ซึ่งบรรทุกได้ถึง 800 ตัน เข้ามาด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า ประเทศตงเซี่ยได้วางแผนที่จะสร้างเครื่องบินลำเลียงยักษ์คุนเผิงขึ้นอีกลำในต่างโลกแห่งนี้ เพื่อใช้ในการขนส่งเสบียงและกำลังพล

ห้องประชุม

เซี่ยเสวียนจ้องมองการหลั่งไหลของกองทัพผ่านหน้าจอ พลางพึมพำกับตัวเอง

"อยากรู้จริงๆ ว่ากองทัพเทพมารจะต้านทานพวกเราได้นานแค่ไหนกันเชียว?"