บทที่ 7 คำเชิญ

บทที่ 7 คำเชิญ

"ไม่มีปัญหา"

"แล้วก็ต้อง... หือ?"

การที่ก็อบลินสเลเยอร์ตอบตกลงอย่างง่ายดายทำเอาเซี่ยเสวียนถึงกับสำลักคำพูดที่เตรียมไว้

ตอบตกลงง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?! ไม่ถามเหตุผลสักคำเลยหรือไง?

ก็อบลินสเลเยอร์ไม่สนใจท่าทีของอีกฝ่าย เขาหันหลังเดินลงบันไดกลับไปยังชั้นล่างและตรงไปที่แผนกต้อนรับ

"ก็อบลินสเลเยอร์ เป็นภารกิจจากภายนอกเกี่ยวกับก็อบลินจริงๆ ด้วยค่ะ" ฮิล ริต้ากล่าวด้วยรอยยิ้มเมื่อเห็นก็อบลินสเลเยอร์เดินเข้ามา

"ข้ารับคำร้องของเจ้ามนุษย์กิ้งก่านั่นแล้ว ข้าต้องรีบไปทันที รบกวนช่วยจ่ายค่าตอบแทนภารกิจครั้งก่อนให้พวกหน่วยบุกเบิกด้วย" ก็อบลินสเลเยอร์ชี้ไปยังกลุ่มผู้บุกเบิก ก่อนจะหันหลังเตรียมเดินจากไป

"ก็อบลินสเลเยอร์คะ" นักบวชสาวรีบวิ่งตามมารั้งเขาไว้ "นั่นคือ... คำร้องภารกิจเหรอคะ?"

"ใช่ กำจัดก็อบลิน"

"งั้นฉันจะรีบไปเตรียมตัวเดี๋ยวนี้เลย" คิลีหันขวับ เตรียมตัวจะไปเก็บสัมภาระ

"ไม่ ข้าจะไปคนเดียว"

"หา?" คิลีชะงัก สีหน้าแข็งค้าง "ทำแบบนั้นได้ยังไงกัน! อย่างน้อย... อย่างน้อยก็ปรึกษากันก่อนตัดสินใจสิ!"

นักบวชสาวก้มหน้าลง ร่างสั่นเทาเล็กน้อย สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่เธออีกครั้ง

"ข้าก็กำลังทำอยู่นี่ไง?" ก็อบลินสเลเยอร์ตอบกลับ

"หา?" คิลีเงยหน้าขึ้นมองก็อบลินสเลเยอร์ตาค้าง "ตอนนี้นายกำลังปรึกษาฉันอยู่เหรอ?"

"ข้าคิดว่าใช่นะ"

คิลีถอนหายใจเฮือกใหญ่ "การสนทนาที่ไม่มีทางเลือกให้เนี่ย เขาไม่เรียกว่าปรึกษาหรอกย่ะ"

"อย่างนั้นรึ?"

"ฉันอยากไปด้วยค่ะ เพราะฉันคงปล่อยคุณไว้คนเดียวไม่ได้" นักบวชสาวกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่เริ่มกลับคืนมา

"ตามใจ" ก็อบลินสเลเยอร์หันหลังเดินตรงไปที่ประตู

"ค่ะ ฉันจะทำตามใจตัวเอง!"

ขณะนั้นเอง เสียงของ 001 ก็ดังขึ้นในระบบสื่อสารของทุกคน "ภารกิจใหม่ ผมกับ 016 จะติดตามก็อบลินสเลเยอร์ต่อไป ส่วนคนที่เหลือให้กลับฐานไปเติมเสบียง"

"รับทราบ!"

ยามค่ำคืน ดวงจันทร์สองดวงสีแดงและสีน้ำเงินลอยเด่นอยู่กลางนภา สาดแสงสลัวส่องกระทบผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่

ท่ามกลางทะเลทรายเวิ้งว้าง กลุ่มนักผจญภัยกำลังล้อมวงรอบกองไฟ เพลิดเพลินกับอาหารมื้อค่ำ

"ทำไมพวกเจ้าถึงมาเป็นนักผจญภัยกันล่ะ?" ซิลเวีย เอลฟ์สาวเอ่ยถามเพื่อนร่วมทาง

"แน่นอนว่าเพื่อของอร่อยยังไงล่ะ" คนแคระทิเอจิวตอบพลางรับเนื้อย่างจากมนุษย์กิ้งก่า "แล้วเจ้าล่ะ ยัยหูยาว?"

"ข้าโหยหาโลกภายนอก..."

"นี่มันอร่อยสุดยอดไปเลย!" จู่ๆ คนแคระทิเอจิวก็ตะโกนขัดจังหวะเอลฟ์สาวขึ้นมา

"ช่วยฟังข้าพูดดีๆ หน่อยได้ไหมเนี่ย?!"

ทันใดนั้น 001 ที่นั่งเงียบมาตลอดก็ลุกขึ้นยืนดึงดูดความสนใจของทุกคน

"มีอะไรเหรอคะ?" คิลีถามด้วยความสงสัย

001 ไม่ได้ตอบ เพราะเขาฟังไม่รู้เรื่อง เขาหยิบปืนยิงพลุสัญญาณที่เตรียมไว้ออกมา แล้วยิงขึ้นฟ้า

ปัง! ฟิ้ว!

พลุสัญญาณพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างช้าๆ ก่อนจะระเบิดเป็นแสงสีแดงเจิดจ้า ราวกับดวงดาวสีชาดประดับนภา

ทุกคนแหงนหน้ามองดาวแดงดวงนั้นด้วยความฉงน

"นี่ พ่อหนุ่มเกราะดำ นั่นมันคืออะไรน่ะ?" เอลฟ์สาวถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทว่าคำถามของเธอก็ไร้คำตอบเช่นเคย

ครู่ต่อมา ซิลเวียพลันได้ยินเสียงแปลกประหลาดแว่วมา หูยาวๆ ของเธอกระดิกสองครั้งก่อนจะพูดขึ้นว่า "เหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังใกล้เข้ามา เสียงมาจากทางนั้น!"

ซิลเวียหันขวับไปมอง เห็นแสงสีขาวนับสิบดวงกำลังพุ่งตรงมาทางพวกเขาด้วยความเร็วสูง

"ทุกคนเตรียมพร้อมรบ หาที่กำบัง!"

ยกเว้น 001 และ 016 ที่ยังคงนิ่งเฉย คนอื่นๆ ต่างชักอาวุธออกมาเตรียมพร้อม

เมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนั้น 001 จึงต้องก้าวออกมาข้างหน้าและทำท่าทางบอกให้พวกเขาสงบลง

"คุณเกราะดำ คุณเป็นคนเรียกพวกเขามาเหรอคะ?" คิลีพอจะเดาออกจากการกระทำของเขา

แต่ 001 ฟังภาษาของพวกเขาไม่รู้เรื่อง จึงทำได้เพียงทำท่าทางซ้ำๆ

เมื่อแสงสีขาวเหล่านั้นเคลื่อนเข้ามาใกล้ ในที่สุดทุกคนก็ได้เห็นชัดเจนว่ามันคืออะไร

ร่างในชุดเกราะแบบเดียวกับ 001 นั่งอยู่บนเครื่องจักรเหล็กหน้าตาประหลาด

กองกำลังบุกเบิกหยุดห่างจากจุดตั้งแคมป์ห้าเมตร 001 และ 016 ที่ยืนอยู่รีบเดินเข้าไปหา ทำท่าวันทยหัตถ์กระแทกอกและพูดภาษาที่พวกเขาไม่คุ้นหู

ปัง!

"รายงาน! หมายเลข 001 (016) เสร็จสิ้นภารกิจ!"

"กลับเข้าแถว!" เซี่ยเสวียนทำวันทยหัตถ์ตอบ "ฝ่ายพลาธิการ เปลี่ยนถ่ายพลังงานให้พวกเขา"

"รับทราบ!" ทั้งสองวิ่งเหยาะๆ กลับเข้าประจำที่

เซี่ยเสวียนเดินตรงเข้าไปหาซิลเวียและพรรคพวกอีกสี่คน แล้วแนะนำตัว "หัวหน้าหน่วยบุกเบิกที่หนึ่งแห่งตงเซี่ย หมายเลข 0 ฝากตัวด้วยครับ"

เมื่อได้ยินเซี่ยเสวียนแนะนำตัว พวกเขาถึงได้สติและเริ่มแนะนำตัวกลับทีละคน

"ข้าชื่อซิลเวีย เผ่าเอลฟ์"

"เรียกข้าว่าทิเอจิวก็ได้"

"อาตมามีนามว่า กรีน"

"ฉันชื่อคิลีค่ะ ฝากตัวด้วยนะคะ"

"ก็อบลินสเลเยอร์" มีเพียงก็อบลินสเลเยอร์เท่านั้นที่แนะนำตัวได้เป็นเอกลักษณ์ จนอีกสี่คนที่เหลือต้องหันขวับไปมอง

"เขาชื่อออร์คโบลก์" ซิลเวียตบหมวกของก็อบลินสเลเยอร์เบาๆ เพื่อแก้ให้ถูกต้อง

"ข้าคือก็อบลินสเล..."

"ออร์คโบลก์!"

เมื่อแนะนำตัวกันครบ ทุกคนก็เริ่มคุ้นเคยกันมากขึ้น โดยเฉพาะเมื่อเซี่ยเสวียนงัดเอาเสบียงทหารออกมาแบ่งปัน ซึ่งได้รับคำชมอย่างล้นหลาม

"อืม~ ช็อกโกแลตนี่อร่อยจังเลย!" ซิลเวียทำหน้าเคลิบเคลิ้ม หูยาวๆ ของเธอกระดิกไปมาอย่างควบคุมไม่ได้

เซี่ยเสวียนชำเลืองมอง 'หูนั่นขยับได้ด้วยเหรอ?!'

"ได้กินของอร่อยขนาดนี้ สงสัยข้าคงต้องให้ของขวัญตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ บ้างแล้ว" ว่าแล้วซิลเวียก็หยิบห่อขนมหน้าตาคล้ายทองม้วนส่งให้เซี่ยเสวียน

"นี่เป็นเสบียงแห้งของพวกเอลฟ์ ปกติเราไม่ให้คนนอกกินหรอกนะ ครั้งนี้ถือเป็นกรณีพิเศษ"

เซี่ยเสวียนรับทองม้วนมา เปิดโหมดรับประทานอาหารของหมวกยุทธวิธี แล้วยัดเสบียงแห้งเข้าไปในหมวกโดยยังไม่กินทันที

"น่าอร่อยมาก ขอบคุณครับ"

"แน่นอนอยู่แล้ว" ซิลเวียกระดิกหูอย่างมีความสุข

"ถ้าอย่างนั้น ตาแก่คนนี้ก็คงจะอยู่เฉยไม่ได้เหมือนกัน" คนแคระทิเอจิวเอื้อมมือไปด้านหลังแล้วดึงขวดเหล้าสีขาวออกมา

"หึหึหึ เหล้าไฟสูตรลับที่หมักในห้องใต้ดินของคนแคระเชียวนะ"

"เหล้าไฟ?"

"ยัยหูยาว เจ้าคงไม่เคยดื่มเหล้าเหมือนเด็กน้อยสินะ?" คนแคระทิเอจิวแกล้งทำท่าตกใจเพื่อยั่วโมโหเอลฟ์สาว

"อย่ามาดูถูกกันนะ! ข้าเคยดื่มเหล้าอยู่แล้วย่ะ!" ซิลเวียคว้ากระบวยตักเหล้าขึ้นมาเต็มช้อน แล้วกระดกเข้าปากรวดเดียว

"อึก! แค่กๆๆๆ!" ใบหน้าสวยหวานของเธอแดงก่ำขึ้นมาทันที

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" คนแคระทิเอจิวหัวเราะร่า ก่อนจะหันไปหาเซี่ยเสวียน

"ห้ามดื่มสุราระหว่างปฏิบัติภารกิจครับ" เซี่ยเสวียนส่ายหน้าปฏิเสธ

สุดท้าย คนแคระทิเอจิวจึงหันไปมองก็อบลินสเลเยอร์ "มาสิ ชิเซ็นวัน เจ้าก็ดื่มบ้าง"

ก็อบลินสเลเยอร์รับกระบวยไปดื่มรวดเดียว สีหน้าไม่เปลี่ยน หรือจะพูดให้ถูกคือไม่มีใครเห็นหน้าเขาต่างหาก

"ว่าแต่ ตาแก่คนนี้เดินทางรอนแรมในทวีปมาหลายปี ไม่เคยได้ยินชื่อประเทศตงเซี่ยมาก่อนเลย ชุดเกราะที่พวกเจ้าใส่ กับพาหนะพวกนี้ ดูคล้ายกับวิชาเล่นแร่แปรธาตุโบราณที่ข้าเคยเห็นในตำราเก่าแก่เล่มหนึ่งมาก" ในที่สุดคนแคระทิเอจิวก็อดรนทนไม่ไหว ต้องเอ่ยปากถามสิ่งที่ค้างคาใจ

เผ่าคนแคระมีของชอบอยู่สองอย่าง คือการดื่มเหล้าและการตีเหล็กสร้างเครื่องจักร ทันทีที่เห็นอาวุธในมือหน่วยบุกเบิก เขาก็เกิดความสนใจใคร่รู้ แต่ต้องข่มใจไว้เพราะติดภารกิจ ตอนนี้เมื่อได้เห็นพาหนะจักรกลอันวิจิตรพิสดาร ความกระหายใคร่รู้ของทิเอจิวก็ไม่อาจยับยั้งได้อีกต่อไป

"พวกเรามาจากประเทศตงเซี่ย ส่วนตำแหน่งที่ตั้งเมื่อเทียบกับที่นี่ พวกเราเองก็ไม่ทราบ เพราะพวกเราเดินทางมาผ่านประตูเคลื่อนย้ายโบราณ" เซี่ยเสวียนท่องบทที่เตรียมมา "และอาวุธของพวกเรา ในแง่หนึ่งก็พอจะนับว่าเป็นวิชาเล่นแร่แปรธาตุได้เหมือนกันครับ"

"จริงรึ?! ข้าขอศึกษาดูได้ไหม?" คนแคระทิเอจิวลุกพรวดขึ้นด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะนึกได้ว่าคำพูดของตนอาจไม่เหมาะสม "เอ่อ แน่นอน ถ้าไม่สะดวก ก็ทำเป็นว่าข้าไม่ได้พูดก็แล้วกัน"

"ไม่มีปัญหาครับ ตราบใดที่ท่านไม่แกะชิ้นส่วนออกมา ท่านจะศึกษาอย่างไรก็ได้ตามใจชอบ เพราะถ้าแกะออกมาแล้ว ผมคงประกอบกลับไม่เป็นเหมือนกัน" เซี่ยเสวียนกล่าว

"จริงรึ?! ขอบคุณมาก! เจ้าเป็นมนุษย์ที่ใจกว้างที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบมาเลย!" ว่าแล้วคนแคระทิเอจิวก็วิ่งตรงดิ่งไปที่รถมอเตอร์ไซค์อย่างตื่นเต้น

"คุณซีโร่คะ ทำไมชื่อของพวกคุณถึงเป็นตัวเลขกันหมดเลยล่ะคะ?" เมื่อเห็นว่าเซี่ยเสวียนดูเข้าถึงง่าย คิลีจึงอดถามไม่ได้

"เพราะตอนที่พวกเราข้ามประตูเคลื่อนย้ายมาที่นี่ พวกเราก็เป็นคนตายไปแล้ว ไม่อาจมีแม้แต่ชื่อ" เซี่ยเสวียนกลัวเธอจะตกใจ จึงเสริมว่า "หมายถึงทำตัวให้เหมือนคนตายน่ะครับ"

"ทำไมล่ะคะ?"

"คุณจะเข้าใจว่าเป็นวิธีแสดงความมุ่งมั่นก็ได้ครับ"

"อ้อ" คิลีพยักหน้าอย่างงงๆ

"ที่นั่นมีก็อบลินไหม?" ก็อบลินสเลเยอร์เอ่ยถาม

ในที่สุดก็ติดกับ

เมื่อได้ยินคำถามของก็อบลินสเลเยอร์ เซี่ยเสวียนก็ยิ้มอย่างรู้ทัน เขาไม่ได้มาด้วยตัวเองเพียงเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ เป้าหมายหลักของเขาคือการดึงตัว 'ก็อบลินสเลเยอร์' ตัวเอกของเรื่อง ให้มาเข้าร่วมกับประเทศตงเซี่ย

การที่ระบบมอบภารกิจเกี่ยวกับก็อบลินสเลเยอร์ติดต่อกันถึงสามครั้ง ย่อมแสดงว่าหมอนี่มีค่าพอที่จะดึงตัวมา

"ที่นั่นไม่มีก็อบลินครับ"

"งั้นรึ" แล้วเขาก็เงียบไปอีกครั้ง

รู้อยู่แล้วเชียวว่าต้องมาอีหรอบนี้ จะรับมือกับคนตรงแหน่วแบบนี้ มีแต่ต้องตรงยิ่งกว่าเขา

"คุณก็อบลินสเลเยอร์ครับ ผมอยากเชิญคุณเข้าร่วมกับประเทศตงเซี่ย มาเป็นหน่วยพิเศษนอกราชการสำหรับ 'แผนกวาดล้างก็อบลิน' คุณจะได้รับหน้าที่ร่วมกับกองทัพในการกวาดล้างก็อบลินทั้งหมดภายในรัศมี 500 กิโลเมตรรอบทางเชื่อมต่อ เพื่อแผนการนี้ ประเทศของเราจะจัดตั้งกองกำลังพิเศษจำนวน 3,000 นาย"

"หา?" คนอื่นๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตกตะลึงกับคำเชิญกะทันหันของเซี่ยเสวียน แม้พวกเขาจะไม่เข้าใจเหตุผลที่เซี่ยเสวียนเชิญชวน แต่พวกเขาได้ยินเรื่องกองทัพ 3,000 นายชัดเจน! ต้องรู้ก่อนนะว่าจำนวนทหารในเมืองหลวงยังมีแค่ประมาณ 3,000 นายเท่านั้น!

เซี่ยเสวียนเพิ่มเดิมพันเข้าไปอีก "นอกจากกองกำลังพิเศษ 3,000 นายแล้ว เรายังมีอาวุธอย่าง 'ปืน' ที่สามารถสังหารก็อบลินจากระยะไกลมากๆ ได้อย่างง่ายดาย"

พูดจบ เซี่ยเสวียนก็ยกปืนขึ้น เล็งไปที่ก้อนหินบนพื้น ปลดเซฟตี้ แล้วเหนี่ยวไก

ปัง!

ก้อนหินแตกกระจายเป็นเจ็ดแปดเสี่ยงในพริบตา ทิ้งรอยกระสุนไว้บนพื้น

"ปืนไรเฟิลรุ่นบุกเบิก มีระยะหวังผล 1,000 เมตร และระยะยิงไกลสุด 2,000 เมตร ไม่ด้อยไปกว่าปืนซุ่มยิงส่วนใหญ่ แต่ด้วยแรงถีบที่สูง จึงต้องใช้ร่วมกับชุดเกราะเสริมพลัง การปรับเป็นโหมดลำกล้องเล็กช่วยลดแรงถีบได้ แต่ระยะยิงจะไม่น่ากลัวเท่านี้"

แม้พวกเขาจะไม่เข้าใจความหมายของคำว่า "ระยะยิง" แต่พวกเขาก็ดูออกว่าอาวุธนี้ทรงอานุภาพขนาดไหน

"ตกลง ข้ารับข้อเสนอ แต่ต้องหลังจากจบภารกิจนี้ก่อน" ก็อบลินสเลเยอร์ตอบรับ

ต่อให้ไม่มีเงื่อนไขเย้ายวนใจพวกนี้ ตราบใดที่มีคนบอกตำแหน่งของก็อบลิน เขาก็พร้อมจะไปฆ่าล้างโคตรพวกมันอยู่แล้ว

"ไม่มีปัญหาครับ"