บทที่ 27 - จิวยี่ติดค้างชีวิตข้าเก้าชีวิต

บทที่ 27 - จิวยี่ติดค้างชีวิตข้าเก้าชีวิต

จิวยี่จดจำได้เสมอ ปีนั้น เขาได้พบกับซุนเซ็กสหายสนิทในวัยเด็กที่เมืองเล็กเอี๋ยง

"พี่แป๊ะฮู้ สบายดีหรือ"

"ฮ่าฮ่า กงจิน จิวยี่จริงๆ ด้วย"

ภายใต้ท้องฟ้าสีคราม ชายหนุ่มผู้ห้าวหาญสองคน จับแขนสนทนากันอย่างออกรส

ปีนั้น ซุนเซ็กเพิ่งใช้ตราหยกที่บิดาทิ้งไว้ แลกทหารสามพันนาย ม้าศึกห้าร้อยตัวจากอ้วนสุด เขาจะนำทัพมุ่งตรงไปยังเมืองขกอ้า

ที่นั่นมีมารดาและลูกเมียของเขา และที่นั่นก็คือจุดเริ่มต้นแห่งการสร้างฐานอำนาจของเขา

คืนนั้น ชายหนุ่มสองคนร่ำสุราพูดคุยกัน

ภายใต้แสงไฟสลัว ดวงตาของซุนเซ็กสว่างไสวดุจดาวในฤดูใบไม้ร่วง "กงจิน ข้าปรารถนาจะสานต่อปณิธานของท่านพ่อ ยึดครองหกหัวเมืองแปดสิบเอ็ดตำบลแห่งกังตั๋งให้จงได้"

"หากได้กงจินมาช่วย การใหญ่ของข้าต้องสำเร็จแน่"

จิวยี่ยิ้มบางๆ "แป๊ะฮู้มีปณิธานยิ่งใหญ่เช่นนี้ ข้าย่อมยินดีติดตามพี่ท่านบุกน้ำลุยไฟไม่เกี่ยงงอน"

ซุนเซ็กฮึกเหิมขึ้นทันที "ดี ข้าได้จิวยี่มา ประเสริฐกว่าได้ทหารแสนนาย"

ดังนั้น ซุนเซ็กกับจิวยี่จึงรวมกำลังกัน บุกตะลุยไปยังเมืองขกอ้า ตลอดทางปราบศัตรูราบคาบ รบชนะทุกทิศ

ที่หน้าเมืองขกอ้า จิวยี่บัญชาการทัพเริ่มแสดงฝีมือ ไล่ฆ่าทัพของเล่าอิ้วเจ้าเมืองยังจิ๋ว จนเสียไพร่พลไปมากมาย ต้องตั้งค่ายไม่ออกมารบ จนกระทั่งถึงศึกที่เขาสินเตง ไทสูจู้บุกออกมา และยังมี... ขุนพลน้อยแห่งขกอ้าผู้ลึกลับผู้นั้น

ตีนเขาสินเตง ซุนเซ็กกับไทสูจู้สู้รบกันพัลวัน กลิ้งลงจากเนินเขา กอดปล้ำกันด้วยมือเปล่าก็ยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ

บนเขาสินเตง ขุนพลน้อยแห่งขกอ้าสู้เดี่ยวกับสิบสองขุนพลกังตั๋ง ไล่ต้อนจนพวกเขาเกิดความสิ้นหวัง จิตใจหดหู่ สร้างรอยแผลในใจให้จิวยี่ไปชั่วชีวิต

จิวยี่รู้ดีว่า หากไม่ใช่เพราะสุดท้ายกองทัพใหญ่ของทั้งสองฝ่ายมาถึง ไทสูจู้ถอยกลับไป เกรงว่าขุนพลกังตั๋งคงไม่รู้ว่าจะต้องล้มตายไปกี่คน

หลังศึกครั้งนี้ จิวยี่เสนอแผนให้ซุนเซ็ก รวบรวมกองกำลังส่วนตัวของผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น และรวบรวมทหารแตกทัพ ทำให้กำลังพลของซุนเซ็กเพิ่มพูนขึ้นมาก แล้วแอบส่งกองทัพหนึ่งบุกรังของเล่าอิ้วที่เมืองโลกั๋ง

กองทัพเล่าอิ้วระส่ำระสาย ซุนเซ็กฉวยโอกาสยามค่ำคืนแบ่งทหารเป็นห้าสาย บุกตีเมืองขกอ้าอย่างหนัก

ศึกครั้งนี้เมืองขกอ้าแตก ซุนเซ็กได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ เล่าอิ้วเจ้าเมืองยังจิ๋วหนีข้ามแม่น้ำอย่างทุลักทุเล ไปพึ่งใบบุญเล่าเปียวที่เกงจิ๋ว

ซุนเซ็กยึดครองขกอ้า ภายใต้การช่วยเหลือของจิวยี่ ได้ปูนบำเหน็จทหาร ประกาศนโยบาย ส่งเสริมการเกษตร ปลอบขวัญประชาชน

ชั่วเวลาหนึ่ง ประชาชนต่างยินดี ผู้คนจากทั่วสารทิศมาสวามิภักดิ์ ผู้คนหลั่งไหลมาสมัครเป็นทหารไม่ขาดสาย

กำลังของซุนเซ็กขยายตัวอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าก็รวบรวมคนได้กว่าสองหมื่นคน ม้าศึกกว่าพันตัว ชื่อเสียงเกริกไกรไปทั่วกังตั๋ง

สิบสองขุนพลแห่งกังตั๋งยิ่งมีชื่อเสียงโด่งดัง แต่ทุกครั้งที่เอ่ยถึงศึกที่เขาสินเตง ขุนพลกังตั๋งมักจะเงียบกริบ

พวกเขาไม่มีวันลืม ทวนวงเดือนเล่มนั้นที่แฝงด้วยกลิ่นอายแห่งความตายอันน่าสยดสยอง

พวกเขาไม่มีวันลืม ขุนพลน้อยผู้นั้นที่ยืนม้าถือทวนอย่างโดดเดี่ยว

จิวยี่และขุนพลคนอื่นๆ เคยแอบถามไทสูจู้ถึงประวัติของขุนพลน้อยแห่งขกอ้าผู้นั้น แต่น่าเสียดายที่ไทสูจู้เองก็งุนงง บอกว่าหลังศึกเขาสินเตงก็ไม่เคยพบขุนพลน้อยผู้นั้นอีกเลย...

...

นอกเมืองซีเหลง ริมฝั่งแม่น้ำ

มองดูสหายเก่าในอดีตตรงหน้า จิวยี่เสียกิริยาโดยสิ้นเชิง "เจ้าเป็นใครกันแน่"

"ยอดขุนพลเช่นเจ้า ไม่มีทางเป็นคนไร้ชื่อเสียงในแผ่นดินนี้ได้"

จิวยี่มอง ขุนพลน้อยแห่งขกอ้า บนฝั่ง หัวใจเต้นระรัว

หลายปีผ่านไป ขุนพลน้อยในอดีตผู้นี้ดูเหมือนจะตัวสูงขึ้นกว่าแต่ก่อน รูปร่างก็ดูบึกบึนกว่าตอนอยู่บนเขาสินเตงหลายเท่า

เขาต้องแข็งแกร่งกว่าในอดีตแน่

ซ่า เวลานี้ เรือของจิวยี่ยังไม่เทียบท่าดี แต่เขากลับกระโดดลงจากเรือ ลุยน้ำที่สูงท่วมเข่า ตะเกียกตะกายเดินขึ้นฝั่ง

เขาอดใจรอไม่ไหวที่จะได้พบกับ สหายเก่า ผู้นี้อีกครั้ง

บนฝั่ง โกซุ่นมองดูแม่ทัพใหญ่แห่งกังตั๋งที่เสียกิริยาเช่นนี้ ก็ทำตัวไม่ถูก

เขาหันไปมองเล่าบู๊โดยสัญชาตญาณ "นายท่าน นี่มัน..."

เล่าบู๊มองดูจิวยี่แห่งกังตั๋งที่ยังคงความสง่างามไม่ต่างจากอดีต ความคิดคำนึงล่องลอยไปไกล...

ปีนั้น เขายังเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปี แต่ก็ต้องขบคิดแผนการเพื่อการใหญ่ของบิดาทุกวี่วัน

เวลานั้น แผ่นดินภาคกลางเต็มไปด้วยไฟสงคราม

เริ่มจากพันธมิตรปราบตั๋งโต๊ะ ตั๋งโต๊ะตายแล้วเหล่าขุนศึกก็รบรากันเอง

อ้วนเสี้ยวรบกับกองซุนจ้าน รวมสี่หัวเมืองภาคเหนือเป็นหนึ่ง

โจโฉกับลิโป้ และสองพี่น้องตระกูลอ้วน ต่างทำสงครามกันไม่หยุดหย่อน ฆ่าฟันกันเลือดนองแผ่นดิน ศพกองพะเนิน

เล่าบู๊รู้ดีว่า ด้วยสถานการณ์ในภาคกลางเวลานั้น ทุนรอนอันน้อยนิดของบิดาไม่อาจแทรกแซงได้ หรือพูดอีกอย่างคือไปก็เท่ากับไปตายเปล่า

เมื่อเห็นว่าภาคกลางไม่มีโอกาส เล่าบู๊จึงลอบข้ามแม่น้ำไปดูลาดเลาที่กังตั๋ง

ในความทรงจำของเล่าบู๊ กังตั๋งในเวลานั้นนอกจากอิทธิพลของอ้วนสุดแล้ว ขุนศึกในภาคกลางยังไม่ได้ให้ความสนใจดินแดนตะวันออกเฉียงใต้อันอุดมสมบูรณ์นี้

เขาจึงปิดบังชื่อแซ่ ไปเข้ากับเล่าอิ้วเจ้าเมืองยังจิ๋ว ไม่นานก็เจอกับการบุกของซุนเซ็ก

วันนั้น ซุนเซ็กมาสอดแนมค่ายเล่าอิ้วที่เขาสินเตง ขุนพลไทสูจู้ควบม้าออกรบเดี่ยว หมายจะจับเป็นซุนเซ็ก เล่าบู๊เองก็อยากลองเชิงเจ้าอุยน้อยผู้มีชื่อเสียงโด่งดังผู้นี้ จึงควบม้าตามไป

บนเขาสินเตง ซุนเซ็กกับไทสูจู้สู้กันอย่างดุเดือด จากบนเขาลงมาถึงตีนเขา

ส่วนเล่าบู๊ก็ควบม้าถือทวนขวางอยู่บนเขา สกัดกั้นสิบสองขุนพลแห่งกังตั๋งไว้

เขาได้พบกับขุนพลที่มีชื่อเสียงก้องโลกในภายหลังมากมาย เทียเภา อุยกาย ฮันต๋ง เจียวขิม จิวท่าย... และแน่นอน บุคคลเจ้าสำราญอันดับหนึ่งแห่งกังตั๋ง ผู้ที่ในอนาคตจะทำลายความฝันรวมแผ่นดินของมหาอุปราชโจโฉ จิวยี่ จิวเอียง

แต่นั่นเป็นเรื่องในภายหลัง เวลานั้นขณะนั้น ขุนพลเลื่องชื่อเหล่านี้รวมพลังกัน ก็ไม่อาจฝ่าด่านทวนวงเดือนในมือเขาไปได้

เคร้ง ฮี่ๆๆ "เจ้าเด็กนี่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง จัดการมันก่อน แล้วค่อยไปช่วยนายท่าน"

เสียงอาวุธปะทะกัน

เสียงม้าศึกสวนกัน

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังระงม

แต่ตราบใดที่เล่าบู๊ยังควบม้ายืนหยัดอยู่ที่นี่ พวกเขาก็ไปไหนไม่ได้

ทวนในมือเล่าบู๊พลิ้วไหวดั่งสายลม ร่ายรำอย่างอิสระ

กดดันจนสิบสองขุนพลกังตั๋งต้องถอยร่นไม่เป็นท่า

ไล่ต้อนจนท่านแม่ทัพใหญ่จิวยี่ ตกม้าเก้าครั้ง และขึ้นม้าเก้าครั้ง

หากไม่ใช่เพราะเขายั้งมือไว้ บุคคลเจ้าสำราญอันดับหนึ่งแห่งกังตั๋งผู้นี้คงได้ มอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน ไปจริงๆ แล้ว

แต่สุดท้ายเล่าบู๊ก็ถอย...

เวลานั้นเขายังเป็นเพียงเด็กหนุ่ม ร่างกายยังเติบโตไม่เต็มที่ อีกทั้งเพลงทวนมังกรฟ้าก็ยังไม่บรรลุถึงขั้นสุดยอด ยังมีจุดติดขัดอยู่มาก

เล่าบู๊บนเขาสินเตงอาจจะสกัดกั้นสิบสองขุนพลกังตั๋งได้ แต่หากคิดจะสังหารทั้งสิบสองคน ก็ยังเกินกำลังไปหน่อย

ที่สำคัญที่สุด พอเล่าบู๊ได้ประมือกับพวกเขาก็รู้แจ้งทันทีว่า ซุนเซ็กมีอำนาจวาสนาบารมี กังตั๋งมีเจ้าของแล้ว ดินแดนฝั่งซ้ายแม่น้ำนี้ไม่มีโอกาสสำหรับเล่าปี่อีก

สิบสองขุนพลนี้ประสานงานกันได้อย่างรู้ใจ ราวกับเป็นคนคนเดียวกัน หากไม่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนย่อมทำไม่ได้

จากกลางวันสู้รบ จนถึงพลบค่ำ...

ปัง บนเขาสินเตง เล่าบู๊ใช้ทวนปัดการโจมตีสุดกำลังของสิบสองขุนพลกังตั๋งออกไปอีกครั้ง เวลานั้นกองทัพใหญ่ของซุนเซ็กและเล่าอิ้วต่างก็ยกมาถึงแล้ว

เขามองดูสิบสองขุนพลอย่างลึกซึ้ง แล้วชักม้ากลับ หายลับไปบนเขาสินเตง ท่ามกลางสายตาไม่อยากจะเชื่อของจิวยี่...

...

กุบกับ กุบกับ ริมฝั่งแม่น้ำ เสียงเกือกม้าที่ชัดเจนจากที่ไกลๆ ปลุกเล่าบู๊จากภวังค์

โกซุ่นรายงานเสียงเบา "นายท่าน โลซกมาแล้ว"

เล่าบู๊เงยหน้ามอง ก็เห็นขบวนเกียรติยศของทูตกังตั๋งจริงๆ

"อย่าไปเจอโลซกเลย พวกเราไปกันเถอะ" เล่าบู๊กระโดดขึ้นม้าทันที เขาเคยบอกไว้ว่านอกจากซุนกวนมาด้วยตัวเอง เขาจะไม่พบทูตกังตั๋งคนใด

พูดจบ เล่าบู๊และโกซุ่นก็ควบม้าจากไปไกลแล้ว

เหลือเพียงแม่ทัพใหญ่แห่งกังตั๋งที่เพิ่งขึ้นฝั่ง ตัวเปียกโชก กำลังวิ่งไล่ตามอย่างบ้าคลั่งอยู่ข้างหลัง "ขุนพลน้อยแห่งขกอ้า"

"ยังจำสหายเก่าที่ขกอ้าได้หรือไม่"

[จบแล้ว]