บทที่ 24 - วาสนาต่อกังตั๋ง

บทที่ 24 - วาสนาต่อกังตั๋ง

เมืองซีเหลง ภายในกระโจมทหาร

โลซกมองดูกำเหลงที่ดูอ่อนแรงตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "กำเหลง เหตุใดถึงเป็นเช่นนี้ไปได้"

กำเหลงคือยอดขุนพลอันดับหนึ่งที่กังตั๋งยอมรับในเวลานี้

จับเป็นหองจอที่กังแฮ ไล่ล่าโจโฉที่ตำบลอูหลิน ในศึกผาแดง นำร้อยคนม้าบุกค่ายโจโฉยามวิกาล ทำให้โจโฉหวาดผวาจนนอนไม่หลับ ช่างห้าวหาญยิ่งนัก แต่ทำไมตอนนี้ถึงได้...

ขุนพลกบฏผู้นั้นเก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ กำเหลงรับมือเขาไม่ได้แม้แต่สามเพลงเลยหรือ

กำเหลงยิ้มขื่น "ฝีมือด้อยกว่าเขา ให้ท่านโลซกต้องขบขันแล้ว"

โลซกสะท้านในใจ อดไม่ได้ที่จะถาม "กำเหลงรู้หรือไม่ว่าคนผู้นี้มีประวัติความเป็นมาอย่างไร"

โลซกเข้ามาในเมืองซีเหลง สิ่งแรกที่ทำไม่ใช่ไปพบนายพลฝ่ายศัตรู แต่มาพบกำเหลงก่อน ก็เพื่อต้องการทราบภูมิหลังของอีกฝ่ายให้แน่ชัด อย่างน้อยในการเจรจาต่อจากนี้จะได้ไม่เสียเปรียบ

ใครจะคิดว่า กำเหลงกลับส่ายหน้า "กองทัพของคนผู้นี้ไม่ชูธง ข้าเองก็ไม่รู้ว่าเขาเป็นใครมาจากไหน รู้เพียงแต่ว่าคนผู้นี้ห้าวหาญนัก"

"ข้าเห็นกับตา คนผู้นี้อาศัยหมอกหนานำทหารล่องแพข้ามแม่น้ำ แล้วบุกตะลุยเดี่ยวพังประตูเมือง ใช้ทหารเพียงสองพันก็ยึดเมืองซีเหลงได้ นับเป็นยอดขุนพลอันดับหนึ่งในแผ่นดินโดยแท้"

บุกตะลุยเดี่ยว พังประตูเมือง มือของโลซกที่กำลังลูบเคราหยุดชะงักทันที

ก่อนหน้านี้เหล่าขุนนางกังตั๋งเคยได้ยินคำพูดนี้จากปากทหารคนสนิทของกำเหลง แต่รวมถึงโลซกด้วย หลายคนคิดว่าคำพูดนี้ออกจะเกินจริงไปบ้าง

แต่ตอนนี้ ผู้ที่พูดประโยคนี้คือกำเหลงเอง

ยอดขุนพลอันดับหนึ่งแห่งกังตั๋งผู้นี้ไม่เคยยอมก้มหัวให้ใคร บัดนี้ถึงกับเอ่ยปากยกย่องเช่นนี้ เกรงว่าความเก่งกาจของขุนพลกบฏผู้นั้นคงเหนือกว่าที่ทุกคนคาดไว้

กำเหลงลังเลเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถึงอีกเรื่องหนึ่ง "นอกจากนี้ ยังมีเรื่องประหลาดอีกเรื่องหนึ่ง"

โลซกถาม "เรื่องประหลาด เรื่องอะไรหรือ"

"ข้าเห็นลกซุนอยู่ในเมืองซีเหลงนี้ แถมยังเรียกขุนพลกบฏผู้นั้นว่า นายท่าน อีกด้วย"

ลกซุนยังไม่ตาย แถมยังเรียกขุนพลกบฏว่า นายท่าน เป็นไปได้อย่างไร โลซกอึ้งไป ลกซุนเป็นสายเลือดตระกูลลกแห่งกังตั๋ง ขุนพลกบฏผู้นี้ชิงตัวท่านหญิงไปถือเป็นศัตรูคู่อาฆาตของกังตั๋ง ลกซุนจะไปยอมรับเขาเป็นนายได้อย่างไร

อีกอย่าง ลกซุนเป็นคนเช่นไร กังตั๋งต่างยกย่องเขาว่าเป็น ม้าพันลี้แห่งตระกูลลก แม้จะยังหนุ่มแน่นแต่ก็เก่งทั้งบู๊และบุ๋น มีพรสวรรค์เปี่ยมล้น อีกทั้งยังหยิ่งในศักดิ์ศรี จะไปยอมก้มหัวให้ขุนพลกบฏได้อย่างไร

โลซกยังคงงุนงง กำเหลงก็พูดต่อยังไม่จบ "ไม่ใช่แค่นั้น ช่วงนี้ท่านหญิงเองก็ดูสนิทสนมกับขุนพลกบฏผู้นั้นมาก ดูจากคำพูดและการกระทำของท่านหญิง..."

"ท่านหญิงดูเหมือนจะมีเจตนาทิ้งท่านเล่าปี่ แล้วเลือก... เลือกขุนพลกบฏผู้นั้นเป็นสามี"

สิ้นเสียงกำเหลง โลซกก็หน้าตาตื่นตะลึง

ลกซุนยอมรับขุนพลกบฏเป็นนาย ท่านหญิงคิดจะรับขุนพลกบฏเป็นลูกเขย

...

นอกกระโจมทหาร ทหารลาดตระเวนเดินขวักไขว่

ร่างหนึ่งเดินออกมาจากกระโจมของกำเหลงอย่างช้าๆ คือโลซกนั่นเอง

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมาไม่หยุด ในใจยังคงดังก้องด้วยคำพูดของกำเหลงเมื่อครู่...

ลกซุนดูเหมือนจะกลายเป็นกุนซือของขุนพลกบฏ ท่านหญิงก็มีใจให้ขุนพลกบฏ ไม่รู้เนื้อรู้ตัว คนผู้นี้กลับมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับกังตั๋งเสียแล้ว

ความสัมพันธ์ระหว่างเมืองซีเหลงกับกังตั๋ง อย่างน้อยก็นับว่าเป็นมิตรไม่ใช่ศัตรู

ถ้าเป็นเช่นนี้...

ทันใดนั้น สมองของโลซกก็สว่างวาบ เขานึกขึ้นได้ว่าก่อนจะออกเดินทางข้ามแม่น้ำมา กังตั๋งได้รับข่าวว่าโจโฉกรีธาทัพแปดหมื่นเตรียมบุกแดนใต้อีกครั้ง

โจโฉ เมืองซีเหลง กังตั๋ง...

ดวงตาของโลซกเป็นประกายขึ้นเรื่อยๆ เค้าโครงแผนการหนึ่งเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

ความคิดนับพันแล่นผ่านเข้ามาในหัว สองเท้าก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมาย จนกระทั่งเดินมาหยุดอยู่หน้ากระโจมใหญ่แห่งหนึ่ง

"ท่านโลซก"

เสียงหนึ่งขัดจังหวะความคิดของโลซก

นายทหารผู้หนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขา "ท่านแม่ทัพของข้ารอท่านอยู่นานแล้ว เชิญ"

ท่านแม่ทัพ?

โลซกมองไปที่กระโจมใหญ่ตรงหน้า หรือว่าขุนพลกบฏผู้นั้นต้องการพบเขา เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงเดินจ้ำเข้าไปยังกระโจมแล้วเปิดม่านเข้าไป

ภายในกระโจม ด้านหลังโต๊ะประธานมีนายพลผู้หนึ่งนั่งตัวตรง โลซกนึกว่าอีกฝ่ายคือแม่ทัพใหญ่แห่งเมืองซีเหลงในตอนนี้

เขากำลังจะประสานมือคารวะ แต่อีกฝ่ายกลับเอ่ยปากขัดขึ้นเสียก่อน "ท่านโลซก ข้าได้รับคำสั่งจากนายท่าน ให้มาเจรจากับท่านเรื่องท่านหญิงและแม่ทัพกำเหลง พิธีรีตองเหล่านี้ละไว้เถิด"

คนที่อยู่ในกระโจม คืออุยเอี๋ยน

คนตรงหน้าไม่ใช่ขุนพลกบฏผู้นั้นหรอกหรือ โลซกชะงักเล็กน้อย "ขอถามท่าน แม่ทัพใหญ่ของท่านอยู่ที่ใด"

อุยเอี๋ยนยิงฟันยิ้ม "นายท่านของข้าเคยบอกไว้ว่า หากอยากพบเขา เว้นเสียแต่ท่านเจ้าแคว้นซุนกวนจะมาด้วยตนเอง แต่น่าเสียดายที่คราวนี้ผู้ที่มาคือท่านโลซก นายท่านของข้าจึงไม่สะดวกจะพบ จึงส่งข้ามาเจรจากับท่านโลซกแทน"

ขุนพลกบฏช่างกำเริบนัก ต้องการให้ท่านเจ้าแคว้นมาพบ คิดว่าตัวเองเป็นเจ้าเมืองใหญ่โตหรือไง แววตาของโลซกฉายแววขุ่นมัว เขาเลิกเกรงใจ "ข้ารับคำสั่งจากท่านเจ้าแคว้น มาเพื่อทวงตัวท่านหญิงและแม่ทัพกำเหลง"

"ท่านหญิงเป็นถึงน้องสาวเจ้าแคว้นกังตั๋ง แม่ทัพกำเหลงเป็นขุนพลใหญ่ของกังตั๋ง กองทัพของท่านกักขังทั้งสองไว้โดยไร้เหตุผล ช่างป่าเถื่อนไร้มารยาทสิ้นดี"

อุยเอี๋ยนที่อยู่ตรงข้าม ยกยิ้มมุมปากอย่างเหยียดหยาม "ท่านโลซกเข้าใจผิดแล้ว ท่านหญิงคือผู้ที่เราจับได้ในสนามรบ กำเหลงพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือนายท่านของข้า ทั้งสองคนล้วนเป็นเชลย จะเรียกว่ากักขังได้อย่างไร"

โลซกทำหน้านิ่ง "แล้วตามความเห็นของท่าน จะให้ทำอย่างไร"

อุยเอี๋ยน "ง่ายนิดเดียว กฎของสนามรบ เชลยก็ต้องเอาทรัพย์สินมาไถ่ตัวกลับไป"

"ไถ่ตัว?" โลซกส่ายหน้า "ข้อเรียกร้องของพวกท่าน ข้าได้ยินแม่ทัพกำเหลงพูดให้ฟังแล้ว พวกท่านละโมบเกินไป ท่านเจ้าแคว้นไม่ตกลง กังตั๋งก็ไม่มีทางตกลง"

เสบียงอาหารหนึ่งแสนตั้น ชุดเกราะหนึ่งหมื่นชุด เรือรบสองร้อยลำ ประชากรสองแสนคน

โลซกได้ยินกำเหลงบอกราคาไถ่ตัวนี้ ก็ถึงกับพูดไม่ออก นี่เห็นกังตั๋งเป็นหมูเป็นแกะรอให้เชือดหรืออย่างไร

"ท่านโลซกเข้าใจผิดแล้ว นั่นเป็นราคาไถ่ตัวท่านหญิง" อุยเอี๋ยนยกแก้วน้ำหวานขึ้นจิบ "หากกังตั๋งต้องการไถ่ตัวแม่ทัพกำเหลง ขอเพียงชนเผ่าซานเย่ว์ห้าพันคนก็พอ"

เมืองซีเหลงต้องการชนเผ่าซานเย่ว์...

โลซกเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างได้ทันที ชั่วพริบตา แผนการที่ยังไม่ชัดเจนในใจก็สมบูรณ์แบบขึ้นมา เขาพยักหน้าตอบรับอย่างไม่ลังเล "ตกลง ชนเผ่าซานเย่ว์ห้าพันคนไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ข้ารับปากแทนท่านเจ้าแคว้นได้"

เขาตกลงแล้วหรือ

อุยเอี๋ยนชะงัก เขาเตรียมตัวมาต่อรองราคากับอีกฝ่ายเต็มที่ ไม่คิดว่าโลซกจะตกลงง่ายดายปานนี้ ทำเอาอุยเอี๋ยนตั้งตัวไม่ทัน

โลซกไม่อยากเสียเวลาอีก "ในเมื่อทั้งสองฝ่ายไม่มีข้อขัดข้อง ท่านจะปล่อยตัวแม่ทัพกำเหลงได้เมื่อใด"

อุยเอี๋ยน "ชนเผ่าซานเย่ว์ห้าพันคนมาถึง ซีเหลงจะปล่อยตัวกำเหลงทันที"

"เช่นนั้น โลซกขอลา"

เพียงไม่กี่คำ ทุกอย่างก็ตกลงกันได้ โลซกลุกขึ้นเดินออกจากกระโจมทันที ทิ้งให้อุยเอี๋ยนตะลึงงันอยู่กับที่

การเจรจากับโลซกราบรื่นเกินไป ราบรื่นจนอุยเอี๋ยนรู้สึกเหมือนไม่ใช่เรื่องจริง

ภารกิจของเขาวันนี้คือต้องเชือดเนื้อกังตั๋งออกมาสักชิ้น แต่เนื้อชิ้นนี้ก็ได้มาง่ายดายเหลือเกิน

แววตาของอุยเอี๋ยนเต็มไปด้วยความสงสัย "หรือว่ากังตั๋งจะมีแผนซ้อนแผนอะไรอีก"

พรึ่บ ม่านกระโจมทคารถูกเปิดออกอย่างแรง โลซกเดินจ้ำอ้าว บอกผู้ติดตามที่เดินเข้ามาต้อนรับอย่างเร่งรีบ "ธุระที่นี่เสร็จแล้ว กลับกังตั๋ง"

กลับแล้วหรือ ฮี่ๆๆ ผู้ติดตามยังคงงุนงง โลซกกระโดดขึ้นหลังม้า ควบม้ามุ่งหน้าออกจากเมืองซีเหลง

กุบกับ กุบกับ นอกเมือง เสียงเกือกม้าดังก้อง ฝุ่นเหลืองตลบอบอวล คณะทูตจากกังตั๋งมาอย่างเร่งรีบและจากไปอย่างเร่งรีบ

โลซกรั้งบังเหียนม้า หันกลับไปมองประตูเมืองซีเหลง รอยยิ้มแห่งความมั่นใจผุดขึ้นที่มุมปาก

ผู้ติดตามถามอย่างระมัดระวัง "ท่านโลซก แล้วท่านหญิงกับแม่ทัพกำเหลงจะทำอย่างไรขอรับ"

"ไม่เป็นไร" รอยยิ้มของโลซกยิ่งกว้างขึ้น "ตราบใดที่เมืองซีเหลงยังอยู่ พวกเขาสองคนก็จะปลอดภัย"

กองทัพโจโฉยกพลลงใต้ครั้งนี้ ต้องมีเป้าหมายที่เมืองซีเหลงแน่

เมืองซีเหลงเป็นหน้าด่านสำคัญของกังตั๋ง หากไม่ตกอยู่ในมือกังตั๋ง ก็ต้องไม่ให้โจโฉยึดครอง

แม่ทัพเมืองซีเหลงผู้นี้ จับตัวท่านหญิงและกำเหลงไว้ แต่ไม่ฆ่าทิ้ง และไม่ส่งไปให้โจโฉ ความนัยนั้นลึกซึ้งนัก บัดนี้ท่านหญิงก็มีความสัมพันธ์คลุมเครือกับเขา ลกซุนก็นับถือเขาเป็นนาย

ด้วยสายสัมพันธ์จากสองคนนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างแม่ทัพเมืองซีเหลงผู้นี้กับกังตั๋งก็เริ่มมีความละเอียดอ่อน

หรือจะพูดอีกอย่าง สถานการณ์ตรงหน้า อาจเป็นสิ่งที่ขุนพลกบฏผู้นั้นจงใจสร้างขึ้น

เขาให้ทหารคนสนิทของกำเหลงไปบอกกังตั๋งว่าให้ท่านเจ้าแคว้นมาพบด้วยตนเอง ความหมายก็ชัดเจนอยู่แล้วว่าต้องการเจรจากับกังตั๋ง

มองดูอักษรโบราณคำว่า ซีเหลง ที่สลักอยู่บนประตูเมืองอย่างเก่าแก่คร่ำครึ โลซกพึมพำกับตัวเอง "ชิงเมืองของโจรเถื่อน เพื่อขอยืมบารมีกังตั๋งงั้นรึ..."

เขาคิดจะยืมบารมีกังตั๋ง กังตั๋งก็ย่อมยืมบารมีเขาได้เช่นกัน

โจโฉบุกสองฝั่งแม่น้ำอีกครั้ง เป้าหมายคือซุนและเล่า

หากเวลานี้มีมีดดาบเล่มหนึ่ง ขวางอยู่หน้ากังตั๋งคอยสู้รบกับโจโฉ และกังตั๋งเพียงแค่จ่ายค่าตอบแทนเป็นชนเผ่าซานเย่ว์ห้าพันคน เพื่อให้มีดเล่มนี้คมกริบยิ่งขึ้น จะไม่ใชเรื่องวิเศษหรือ

ศึกครั้งนี้หากซีเหลงไม่ชนะ พันธมิตรซุน-เล่าก็สามารถรอให้ทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บล้มตายแล้วค่อยลงมือ ถึงตอนนั้นไม่เพียงโจโฉจะพ่ายแพ้ เมืองซีเหลงก็จะตกเป็นของกังตั๋งอย่างง่ายดาย

หากซีเหลงชนะ กังตั๋งก็อาศัยจังหวะนี้ดึงตัวแม่ทัพซีเหลงมาเป็นพวก พร้อมทั้งอาศัยซุนซ่างเซียงและลกซุน ค่อยๆ แทรกซึมคนของกังตั๋งเข้าไปในเมืองซีเหลง

นานวันเข้า กังตั๋งก็จะยึดครองจุดยุทธศาสตร์ซีเหลงได้โดยไม่ต้องเสียทหารแม้แต่คนเดียว

ขุนพลกบฏสู้รบกับโจโฉแทบตาย สุดท้ายก็แค่ทำเพื่อผลประโยชน์ของกังตั๋งเท่านั้น

ถึงตอนนั้น อย่าว่าแต่ซุนซ่างเซียงกับลกซุนจะไม่กลับกังตั๋งเลย ต่อให้กำเหลงไม่ได้กลับกังตั๋ง การค้านี้กังตั๋งก็กำไรมหาศาล

เมื่อคิดได้ดังนี้ โลซกก็เอ่ยขึ้นช้าๆ "ขุนพลกบฏแห่งซีเหลงผู้นี้ ช่างมีวาสนากับกังตั๋งเราจริงๆ ไม่ช้าก็เร็วเขาต้องเป็นของกังตั๋ง"

ขุนพลกบฏมีวาสนากับกังตั๋ง? ผู้ติดตามข้างกายทำหน้างงงวย "ท่านโลซก ท่านพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร"

โลซกเพียงยิ้มบางๆ "ขุนพลกบฏผู้นั้นอยากให้ท่านเจ้าแคว้นมาพบ เกรงว่า... ไม่ช้าก็เร็วเขาต่างหากที่จะต้องข้ามแม่น้ำไปพบท่านเจ้าแคว้น"

[จบแล้ว]