บทที่ 22 - ความหวาดกลัวของเล่าปี่

บทที่ 22 - ความหวาดกลัวของเล่าปี่

ซ่า เหนือแม่น้ำแยงซีเกียง หมอกหนาลอยปกคลุมไปทั่ว

เรือลำน้อยลอยล่องไปตามระลอกคลื่น มุ่งหน้าสู่ฝั่งทิศเหนือ

ผู้ที่ยืนอยู่บนหัวเรือ คือขุนนางคนสำคัญของกังตั๋ง ผู้ผลักดันพันธมิตรซุน-เล่า ผู้ที่ซุนกวนยกย่องให้เป็นดั่งเตงอูแห่งกังตั๋ง เขาคือโลซก

เมื่อมองไปเห็นเมืองซีเหลงที่ซ่อนตัวอยู่อย่างเลือนรางในหมอกหนาบนฝั่งเบื้องหน้า โลซกก็ขมวดคิ้วมุ่น

ครั้งนี้เขาได้รับคำสั่งจากเจ้าแคว้นกังตั๋งให้ข้ามแม่น้ำมาเจรจากับกองทัพกบฏที่ยึดครองเมืองซีเหลง แต่สถานการณ์สองฝั่งแม่น้ำในตอนนี้ช่างดูเหมือนเมืองซีเหลงในสายหมอก ที่ยากจะคาดเดา

โจโฉพ่ายแพ้ยับเยินที่ศึกผาแดง เดิมทีคิดว่าสถานการณ์ในเกงจิ๋วและกังตั๋งคงจะสงบลง ต่อไปก็เป็นเวลาที่ตระกูลซุนและตระกูลเล่าจะมาตกลงแบ่งปันผลประโยชน์กัน

ใครจะคาดคิดว่า จู่ๆ ก็มีกองกำลังปริศนาโผล่ขึ้นมา

เริ่มจากชิงตัวท่านหญิงแห่งกังตั๋งไป สร้างความปั่นป่วนให้การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ซุน-เล่า

จากนั้นก็ส่งทหารเข้ายึดเมืองซีเหลงของโจโฉอย่างอุกอาจ

ยอดขุนพลอันดับหนึ่งของกังตั๋งอย่างกำเหลงที่ออกตามหาท่านหญิง ก็ถูกกองทัพกบฏกลุ่มนั้นจับตัวไว้

ท่านหญิงและกำเหลงต่างเป็นบุคคลสำคัญของกังตั๋ง เรื่องศักดิ์ศรีและขวัญกำลังใจของกังตั๋งนั้นพักไว้ก่อน

ประเด็นสำคัญคือเมืองซีเหลง พื้นที่แห่งนี้เปรียบเสมือนประตูบ้านของกังตั๋ง ใครที่ยึดครองที่นี่ได้ก็สามารถล่องเรือตามน้ำลงไปบุกกังตั๋งได้โดยตรง

ตอนที่โจโฉพ่ายแพ้ที่ศึกผาแดงและหนีหัวซุกหัวซุนขึ้นเหนือ ก็ยังไม่ลืมที่จะทิ้งขุนพลบุนเพ่งไว้เฝ้าเมืองซีเหลง เพื่อวันหน้าจะได้กลับมาแก้แค้นและบุกกังตั๋งอีกครั้ง

ทางกังตั๋งเองก็รู้ซึ้งถึงความสำคัญของเมืองซีเหลงดี และคิดอยากจะยึดเมืองนี้มาครองอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

แต่น่าเสียดายที่เมืองซีเหลงมีบุนเพ่งเฝ้าอยู่ อีกทั้งในเมืองยังมีทหารห้าพันนาย ชัยภูมิเหมาะสมแก่การตั้งรับยากแก่การโจมตี แม้จะยกทัพนับหมื่นมาก็อาจจะตีไม่แตก

ใครจะคาดคิดว่าเมืองซีเหลงในตอนนี้ กลับถูกคนอื่นชิงตัดหน้าไปเสียแล้ว

เมืองซีเหลงเกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของกังตั๋ง แต่ทว่าผู้ที่ยึดครองเมืองซีเหลงในตอนนี้ ยังไม่รู้ว่าเป็นมิตรหรือศัตรูกับกังตั๋งกันแน่...

คิ้วของโลซกขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ เขาเริ่มตระหนักได้ว่า กองทัพกบฏกลุ่มนี้ได้เข้ามาพัวพันกับอำนาจใหญ่ทั้งสามฝ่าย คือ ซุนกวน โจโฉ และเล่าปี่ โดยไม่รู้ตัว

อีกฝ่ายยึดพื้นที่สำคัญอย่างซีเหลง ในมือก็มีท่านหญิงและกำเหลงเป็นตัวประกัน เปรียบเสมือนตัวแปรที่คาดเดาไม่ได้ ทำให้สถานการณ์สองฝั่งแม่น้ำกลับมาซับซ้อนสับสนอีกครั้ง

"ท่านโลซก เรือถึงฝั่งแล้วขอรับ ข้างหน้าคือเมืองซีเหลง"

เสียงของผู้ติดตามปลุกโลซกจากภวังค์ความคิด

เขาเงยหน้ามอง เรือเทียบท่าฝั่งเหนือแล้ว โครงร่างของเมืองซีเหลงปรากฏชัดเจนอยู่เบื้องหน้า

โลซกสูดหายใจลึก สั่งการผู้ติดตามข้างกาย "จัดขบวนเกียรติยศทูตแห่งกังตั๋ง"

"คราวนี้ข้าขอไปดูให้เห็นกับตาหน่อยเถิด ว่าผู้ที่กล้ามาปั่นป่วนสถานการณ์สองฝั่งแม่น้ำนี้ คือบุคคลเช่นไร"

...

เปาะ บนกำแพงเมือง ซุนซ่างเซียงเตะก้อนหินเล่นด้วยความหงุดหงิด

นางยังคงโกรธเคืองคำพูดก่อนหน้านี้ของเล่าบู๊

กล้าดียังไงถึงบอกว่าจะต้องเอาหกหัวเมืองกังตั๋งมาเป็นสินสอด เขาถึงจะยอมเป็นลูกเขยกังตั๋ง

พอนึกถึงตรงนี้ ใบหน้าของซุนซ่างเซียงก็ทั้งอายทั้งโกรธ เจ้านั่นคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน ช่างน่ารังเกียจนัก

ลกซุนที่อยู่ข้างๆ ดูใจลอย ในหัวของเขาเต็มไปด้วยข้อสันนิษฐานของตัวเอง แม้สุดท้ายอุยเอี๋ยนจะไม่ได้ให้คำตอบ แต่ยิ่งคิดลกซุนก็ยิ่งรู้สึกว่าข้อสันนิษฐานของตนมีความเป็นไปได้สูง

หากนายท่านผู้นี้เป็นบุตรชายคนโตของเล่าปี่จริง ถ้าเช่นนั้นท่านหญิงที่เตรียมจะแต่งงานกับเล่าปี่ก็เท่ากับว่า...

สีหน้าของลกซุนดูแปลกพิกลขึ้นมาทันที เขาลองหยั่งเชิงถามซุนซ่างเซียงที่อยู่ข้างๆ "ท่านหญิง ท่านรู้หรือไม่ว่านายท่านของข้ามีประวัติความเป็นมาอย่างไร"

ซุนซ่างเซียงกำลังโมโห พอได้ยินลกซุนเอ่ยถึงเล่าบู๊อีก นางก็เบิกตากว้างจ้องมองทันที "ข้าจะไปรู้ได้ยังไงว่าเขาเป็นใครมาจากไหน เจ้านั่นมันคนอวดดี..."

ซุนซ่างเซียงพูดยังไม่ทันจบ สายตาก็เหลือบไปเห็นบางอย่างที่แม่น้ำ นางชะงักไป "ลกซุน ดูนั่นสิ มีคนมาที่ริมฝั่ง ดูเหมือนจะใช้ขบวนเกียรติยศของกังตั๋งเราด้วยนะ"

ขบวนเกียรติยศของกังตั๋ง ลกซุนชะงักไปเช่นกัน เขารีบเกาะกำแพงมองออกไปนอกเมือง เห็นกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งชูธงทิวของกังตั๋งกำลังเดินมุ่งหน้ามายังประตูเมืองอย่างช้าๆ

บัณฑิตที่เป็นผู้นำขบวนนั้น ลกซุนยิ่งมองก็ยิ่งคุ้นตา เหมือนจะเป็นคนรู้จัก

"นั่นคือ คือท่านโลซก" ซุนซ่างเซียงกดเสียงต่ำร้องอุทาน ดูเหมือนจะกลัวว่าคนกลุ่มไกลๆ นั้นจะได้ยิน

"เป็นท่านโลซกจริงๆ ด้วย"

ลกซุนจำผู้มาเยือนได้ เขารู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที "ท่านโลซกเป็นขุนนางคนสนิทของท่านเจ้าแคว้น เขามาที่นี่ต้องเพื่อมารับข้ากลับไปแน่"

เป็นอย่างที่คิด เป็นอย่างที่คิดจริงๆ กังตั๋งไม่ได้ลืมเขา ท่านเจ้าแคว้นไม่ได้ลืมเขา

ใบหน้าของลกซุนแดงซ่าน "ท่านเจ้าแคว้นสมกับเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ท่านเจ้าแคว้นรู้ใจข้า ท่านรู้ว่าหากกังตั๋งเสียข้าลกซุนไป จะเป็นความสูญเสียอันใหญ่หลวงเพียงใด"

ลกซุนกำลังตื่นเต้นดีใจ จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ ความรู้สึกผิดแล่นเข้ามาในใจ

ท่านเจ้าแคว้นให้ความสำคัญกับเขาถึงเพียงนี้ แต่เขากลับช่วยเล่าจูเลียกวางแผนเล่นงานกังตั๋งอย่างสุดกำลัง นี่มันจะเกินไปหน่อยหรือเปล่า

แต่เขาตัดสินใจจะรับใช้เล่าจูเลียกแล้ว ก็ควรต้องคิดถึงผลประโยชน์ของนายท่านอย่างเต็มที่ จะให้เรื่องส่วนตัวมาทำลายเรื่องงานได้อย่างไร

ชั่วขณะนั้น ลกซุนรู้สึกสับสนในใจอย่างยิ่ง...

...

เมืองกังอั๋น ห้องโถงจวนเจ้าเมือง

เล่าปี่นั่งคุกเข่าอยู่หลังโต๊ะประธาน สีหน้าย่ำแย่

มีเพียงเสียงของจูล่งที่ดังก้องในห้องโถง "จากรายงานของทหารเฝ้าประตูเมืองเมื่อคืนนั้น หลังจากที่คุณชายใหญ่ควบม้าถือทวนออกจากเมืองไป ก็ไม่ได้กลับมาอีกเลย"

"ทหารเฝ้ายามในช่วงไม่กี่วันมานี้ ก็ไม่เห็นวี่แววว่าคุณชายใหญ่จะกลับเข้ามาในเมือง"

"ในค่ายทหารมีรายงานว่า ในคืนหิมะตกนั้น จู่ๆ อุยเอี๋ยนก็นำทหารในสังกัดสองพันนายออกจากค่าย แล้วจากวันนั้นจนถึงวันนี้ ก็หายสาบสูญไป"

หนีไปแล้ว เล่าบู๊ลูกอกตัญญูผู้นี้ ทิ้งพ่อหนีไปจริงๆ แล้ว

อุยเอี๋ยนกับลูกอกตัญญูผู้นั้นสนิทสนมกันมาก ต้องถูกเป่าหูให้ติดตามไปด้วยเป็นแน่

เล่าปี่เคยชินกับการที่เล่าบู๊คอยปิดทองหลังพระและยอมอดทนมาตลอด การที่เล่าบู๊ลุกขึ้นมาต่อต้านอย่างเด็ดขาดในครั้งนี้ ทำให้เล่าปี่ตั้งตัวไม่ติด

บุตรชายคนโตที่เคยคอยรับใช้ เคยเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเพื่อเขา

บุตรชายคนโตที่เคยทำงานหนักโดยไม่บ่น เคยบุกน้ำลุยไฟเพื่อเขา

บัดนี้เพียงเพราะต้องการแย่งชิงตำแหน่งทายาทกับอาเต๊า ถึงกับไม่เห็นแก่ส่วนรวมในช่วงเวลาที่เขาต้องการคน แอบสมคบกับขุนพลในกองทัพหนีไปด้วยความโกรธแค้นเชียวหรือ

ลูกอกตัญญูผู้นี้ มันกล้าทำได้อย่างไร

เวลานี้ ใบหน้าของเล่าปี่เหมือนถูกตบฉาดใหญ่ ร้อนผ่าวและเจ็บปวด

เล่าปี่พยายามข่มความโกรธ เอ่ยถามจูล่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา "รู้หรือไม่ว่าลูกอกตัญญูผู้นั้นหนีไปที่ใด"

จูล่งลังเลเล็กน้อย แต่ก็ตอบตามความจริง "จากคำให้การของทหารเฝ้าประตูเมืองคืนนั้น คุณชายใหญ่หลังจากออกจากเมือง ดูเหมือนจะมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือขอรับ"

มุ่งหน้าไปทางเหนือ หรือว่าจะเป็นฝั่งเหนือแม่น้ำ ฝั่งเหนือเป็นเขตอิทธิพลของโจโฉ หัวใจของเล่าปี่กระตุกวูบ

หรือว่า หรือว่าลูกอกตัญญูผู้นี้จะหนีไปสวามิภักดิ์ต่อโจรเถื่อนโจโฉ

เชื้อพระวงศ์ราชวงศ์ฮั่น ผู้มีชื่อเสียงด้านคุณธรรมอย่างเล่าปี่ บุตรชายคนโตกลับทิ้งพ่อไปสวามิภักดิ์ต่อทรราชแผ่นดินอย่างโจโฉ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เขาเล่าปี่คงกลายเป็นตัวตลกที่ใหญ่ที่สุดในแผ่นดินฮั่น

"สารเลว"

"ไร้กษัตริย์ไร้บิดา ทิ้งบ้านทิ้งเมือง"

"ลูกอกตัญญูผู้นี้ต้องไม่พอใจที่ข้าตั้งอาเต๊าเป็นทายาท จึงผูกใจเจ็บ สมคบกับอุยเอี๋ยน หนีไปเข้ากับโจโฉทางเหนือแน่แล้ว"

"เล่าบู๊ทรยศพ่อไปเข้ากับโจร หน้าตาของเชื้อสายจงซานจิ้งอ๋องของข้า ถูกลูกอกตัญญูผู้นี้ทำลายจนป่นปี้หมดสิ้น"

ทั่วทั้งห้องโถง เต็มไปด้วยเสียงตะโกนด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยวของเล่าปี่

เล่าบู๊รู้เรื่องดำมืดของเล่าปี่มากเกินไป

เรื่องเหล่านั้น หากเรื่องใดเรื่องหนึ่งถูกเปิดเผยต่อสาธารณชน ป้ายยี่ห้อ คุณธรรม ของเล่าปี่คงถูกเหยียบย่ำจนแหลกลาญ เมื่อถึงเวลานั้น ชื่อเสียงป่นปี้ ความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ทั้งหมดคงกลายเป็นเพียงฟองสบู่

ร่างกายของเล่าปี่เริ่มสั่นเทา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความโกรธหรือความหวาดกลัวกันแน่...

[จบแล้ว]