บทที่ 2 - แต่งตั้งอาเต๊าเป็นทายาท ด้วยเหตุผลใด
บทที่ 2 - แต่งตั้งอาเต๊าเป็นทายาท ด้วยเหตุผลใด
บทที่ 2 - แต่งตั้งอาเต๊าเป็นทายาท ด้วยเหตุผลใด
เล่าบู๊ดื่มสุราเย็นชืดที่เหลืออีกครึ่งจอกจนหมด แล้วค่อยๆ วางจอกลง
ใบหน้าของเขาไร้ความรู้สึก ราวกับไม่ได้ยินคำพูดเมื่อครู่ของอาเต๊า...
เหล่าสาวใช้ต่างก้มหน้าลงต่ำ พวกนางปรารถนาที่จะไม่ได้ยินสิ่งใดเลยเมื่อครู่นี้
หลังจากความเงียบงันชั่วอึดใจ เล่าปี่ก็เอ่ยขึ้นช้าๆ "ฮูหยิน พาอาเต๊าลงไปก่อนเถิด"
"เจ้าค่ะ" นางบิฮูหยินรีบดึงตัวอาเต๊าที่ยังคงทำท่าทางไม่ยอมแพ้ ให้ถอยออกไป
ชั่วพริบตา ภายในห้องโถงก็เหลือเพียงสองพ่อลูกเล่าบู๊
เล่าปี่มีสีหน้าเรียบเฉย "อาเต๊ายังเด็ก เมื่อครู่ก็แค่คำพูดหยอกล้อ เจ้าอย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย"
การกระทำของอาเต๊า ถูกท่านอาเล่าปัดเป่าให้ผ่านไปอย่างง่ายดายด้วยคำว่า "คำพูดหยอกล้อ" แม้แต่คำตำหนิสักคำก็ยังไม่มี
เล่าปี่เปลี่ยนเรื่องพูด "คิดถึงเมื่อครั้งก่อน แผ่นดินโกลาหล โจรโพกผ้าเหลืองลุกฮือไปทั่ว พ่อเริ่มตั้งกองทัพที่เมืองตุ้นกวนเพื่อตอบแทนแผ่นดิน ได้พบกับน้องกวนอูและน้องเตียวหุย นับแต่นั้นเราสามคนก็ร่วมเป็นร่วมตายในสนามรบ สร้างความดีความชอบบนหลังม้า"
"ใครจะคาดคิดว่าโชคชะตาของพ่อไม่สู้ดี ต้องระหกระเหินไปทั่ว ทำศึกรอบทิศ จนล่วงเข้าสู่วัยกลางคน ก็ยังไม่ประสบความสำเร็จเป็นชิ้นเป็นอัน"
"จนกระทั่งบัดนี้จึงได้มีรากฐานมั่นคง ยามนี้โจโฉพ่ายแพ้ที่เซ็กเพ็ก ไม่มีกำลังจะลงใต้ได้อีก"
"ความดีความชอบของเจ้านั้นไม่น้อยเลย!"
"พ่อบุกบั่นฝ่าฟันมาจนถึงวันนี้ แม้จะมีกวนอู เตียวหุย จูล่ง และเหล่าขุนพล ทั้งยังได้สติปัญญาของท่านกุนซือขงเบ้ง แต่ก็ไม่อาจขาดความดีความชอบของเจ้าไปได้"
นี่เป็นครั้งแรกที่เล่าปี่เอ่ยปากชมเชยเล่าบู๊ต่อหน้า
เมื่อเผชิญกับคำชมของบิดา ความคิดของเล่าบู๊ก็ล่องลอยออกไปไกล...
ปีนั้น เล่าบู๊ยังเป็นเพียงเด็กชายตัวผอมแห้งในอิวจิ๋ว เขาไม่เคยเห็นหน้าบิดา รู้เพียงว่าบิดาของตนคือเล่าปี่ ผู้สืบเชื้อสายมาจากจงซานจิ้งหวัง เหลนของสมเด็จพระเจ้าฮั่นเกงเต้
ณ หมู่บ้านเล่าซัวกวน ใต้ต้นหม่อนโบราณที่แผ่กิ่งก้านสาขาราวกับร่มรถม้า
เล่าบู๊ถามมารดาอยู่บ่อยครั้งว่า ท่านพ่อจะกลับมาเมื่อไหร่?
หญิงร่างผอมบางที่รับจ้างซักเสื้อผ้าแลกเศษเงินมาประทังชีวิต มักจะยิ้มและบอกเขาเสมอว่า "พ่อของเจ้าไปร่ำเรียนวิชากับท่านอาจารย์โลติด รอให้เขากลับมา ชีวิตพวกเราก็จะดีขึ้น"
ไม่นานนัก เล่าปี่ก็กลับมาจริงๆ แต่ชีวิตของสองแม่ลูกก็ไม่ได้ดีขึ้นแต่อย่างใด
แม้เล่าปี่จะได้ชื่อว่าเป็นศิษย์ของอาจารย์ใหญ่ แต่ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความเป็นจริงในปัจจุบันได้
ด้วยความจำยอม เล่าบู๊จึงต้องช่วยบิดาทอรองเท้าฟางและเสื่อฟาง นำไปขายที่ตลาด
ที่ตลาดนั้นเอง พวกเขาได้เห็นป้ายประกาศรับสมัครทหารของเล่าเอี๋ยนเจ้าเมืองอิวจิ๋ว และได้เห็นชายร่างใหญ่สองคน คนหนึ่งหน้าดำตาดุ คนหนึ่งหน้าแดงดั่งผลพุทราสุก
เล่าบู๊รู้ทันทีว่า กงล้อแห่งโชคชะตาเริ่มหมุนแล้ว!
เขาเตือนเล่าปี่ว่า "ท่านพ่อ ท่านมิใช่ต้องการทำการใหญ่หรอกหรือ? สองคนนี้อาจนำมาเป็นกำลังสำคัญได้"
ในเวลานั้น เล่าปี่ยังวางตัวว่าเป็นเชื้อพระวงศ์ฮั่น เขาเพียงส่ายหน้า "พวกคนฆ่าหมูขายพุทรา จะไปทำการใหญ่อะไรได้"
"สองคนนี้ล้วนเป็นยอดวีรบุรุษ ท่านพ่อมิควรพลาดโอกาส!" เล่าบู๊พยายามเกลี้ยกล่อมสุดกำลัง
ภายใต้การรบเร้าอย่างหนักของเล่าบู๊ ในที่สุดเล่าปี่ก็ยอมลดตัวลงไปคบหากับทั้งสองคนอย่างฝืนใจ
วันนั้น เล่าบู๊ได้เป็นสักขีพยานในคำสาบานในสวนท้อ!
...
"ฆ่า!"
ผ้าโพกศีรษะสีเหลืองรวมตัวกันกลายเป็นคลื่นมนุษย์สีเหลือง!
ท่ามกลางเสียงโห่ร้องฆ่าฟันในสนามรบ เล่าบู๊ที่ลงสนามรบครั้งแรก พยายามหลบหลีกคมดาบและหอกของโจรโพกผ้าเหลืองอย่างสุดชีวิต พร้อมกับออกแรงแทงหอกยาวในมือทะลุร่างศัตรู
เลือดสดๆ สาดกระเซ็นเข้าตาเล่าบู๊ เขาใช้มือปาดออกลวกๆ จมูกและปากคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด
เขาไม่สนใจสิ่งเหล่านี้ คว้าทุกโอกาสที่มีเพื่อสังหารศัตรูให้ได้มากที่สุด
บิดาที่เพิ่งเข้าร่วมกองทัพ ไม่มีทหารกล้าในสังกัด เขาเล่าบู๊นี่แหละ คือพลทหารคนแรกที่บุกทะลวงฟันเพื่อบิดา!
...
แม่น้ำตันเขอันเชี่ยวกราก อีกฝั่งหนึ่งคือหน้าผาสูงชัน
"อย่าให้เล่าปี่หนีรอดไปได้!"
"เล่าปี่! เจ้าจะหนีไปไหนพ้น?!"
เล่าปี่ที่ควบม้าอยู่ริมแม่น้ำ ได้ยินเสียงตะโกนไล่ล่าของชัวมอจากด้านหลัง สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
เขาได้รับเชิญจากเล่าเปียวให้มาร่วมงานเลี้ยงที่ซงหยง ไม่คิดว่าจะถูกชัวมอปองร้าย บัดนี้ถูกต้อนมาจนมุมที่ริมแม่น้ำตันเข เห็นทหารไล่ตามใกล้เข้ามา เบื้องหน้าคือหน้าผา ไร้หนทางหนี
เล่าปี่สิ้นหวังอย่างถึงที่สุด "นี่คือลิขิตสวรรค์หรือนี่!"
ข้างกายเขา เล่าบู๊ในชุดคลุมสีขาว คว้าบังเหียนม้าเต๊กเลาของเล่าปี่ไว้ "ท่านพ่ออย่าตระหนก มีลูกอยู่ จะปกป้องท่านพ่อให้ปลอดภัยจงได้!"
เล่าบู๊กระโดดลงจากหลังม้า แบกเล่าปี่ขึ้นบ่า แล้ววิ่งฝ่ากระแสน้ำตันเขอย่างบ้าคลั่ง...
วันนั้น
เล่าบู๊ไม่กลัวตาย แบกเล่าปี่ข้ามแม่น้ำตันเขไปได้ทั้งเป็น!
ภายหลัง เพื่อสร้างบารมีให้เล่าปี่ เล่าบู๊จึงปกปิดวีรกรรมของตน และปล่อยข่าวลือเรื่องม้าเต๊กเลาช่วยนาย ท่านอาเล่ากระโดดข้ามแม่น้ำตันเข!!
...
ภายใต้แสงแดดแผดเผา ณ เขาโงลังกั๋ง หน้ากระท่อมหญ้า
เล่าบู๊คุกเข่าไม่ยอมลุก สีหน้าซูบตอบ
เล่าปี่เตรียมของขวัญล้ำค่ามาเชิญมังกรหลับออกจากเขา ทว่ามาเยือนกระท่อมหญ้าถึงสองครั้ง ก็ยังไม่พบแม้แต่หน้าของขงเบ้ง จำต้องกลับไปอย่างหมดหวัง
เล่าบู๊เดินทางมายังหน้ากระท่อมหญ้าเพียงลำพัง คุกเข่าอยู่สามวันสามคืน เพียงเพื่อขอพบขงเบ้งสักครั้ง
ในที่สุด ประตูกระท่อมก็เปิดออก
บัณฑิตหนุ่มสวมชุดยาวถือพัดขนนก มองดูเล่าบู๊ที่คุกเข่าอยู่กับพื้น แล้วถอนหายใจยาว "ข้าไม่มีใจจะรับราชการ ท่านจะทำเช่นนี้ไปไย"
เล่าบู๊เสียงแหบแห้ง "บิดาของข้าเล่าปี่ เป็นเชื้อพระวงศ์ฮั่น เป็นอาของฮ่องเต้ในปัจจุบัน ปรารถนาจะฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นปกป้องแผ่นดิน ขอท่านอาจารย์โปรดลงเขาช่วยเหลือด้วยเถิด"
"หากท่านไม่ออกมา แล้วราษฎรตาดำๆ จะทำอย่างไร?!"
วันนั้น อาจารย์ขงเบ้งซาบซึ้งในความจริงใจของเล่าบู๊
ไม่กี่วันต่อมา ท่านอาเล่ามาเยือนกระท่อมหญ้าเป็นครั้งที่สาม ในที่สุดก็ได้พบท่านมังกรหลับ และประสบความสำเร็จในการเชิญขงเบ้งออกจากเขา จนเกิดเป็นยุทธศาสตร์หลงจงที่เล่าขานไปชั่วกาลนาน!
...
เรื่องราวทำนองนี้ มีมากมายเหลือเกิน
หลายปีมานี้
เล่าปี่มีชื่อเสียงด้านคุณธรรมขจรไกล เล่าบู๊เปรียบเสมือนเงาของเขา ที่ช่วยค้ำจุนชื่อเสียงอันดีงามนี้ไว้
เรื่องราวในอดีตแต่ละเรื่อง ผุดขึ้นมาวนเวียนอยู่ในใจของเล่าบู๊ไม่หยุดหย่อน
เพื่อการใหญ่ของเล่าปี่ เล่าบู๊ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากเพียงใด มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่รู้
"เล่าบู๊..."
เสียงของเล่าปี่ ปลุกเล่าบู๊จากภวังค์
เขามองไปยังท่านอาเล่าที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน "ท่านพ่อ"
"หลายปีมานี้ เจ้ามีความดีความชอบไม่น้อย ดื่มอีกสักจอกเถิด"
ท่านอาเล่ากล่าวยืนยันถึงการเสียสละของบุตรชายคนโตอีกครั้ง
"ขอบคุณท่านพ่อ" เล่าบู๊ยกสุราอุ่นจอกที่สองขึ้นดื่มจนหมด
เล่าปี่มองดูบุตรชายคนโตวางจอกลง แล้วเอ่ยถามช้าๆ "ยังหนาวอยู่ไหม"
เล่าบู๊ "สุราร้อนลงท้อง ไม่หนาวแล้วขอรับ"
เล่าปี่เผยรอยยิ้มออกมาเป็นครั้งแรก น้ำเสียงยิ่งอ่อนโยนขึ้น "ดี ดื่มอีกสักจอก"
นี่เป็นจอกที่สามที่บิดาคะยั้นคะยอให้ดื่มแล้ว
เล่าบู๊รู้สึกแปลกใจอยู่ลึกๆ แต่ก็ยังรินสุราให้ตนเองเป็นจอกที่สาม
จ๊อกๆ!
สุรารสเลิศไหลลงสู่จอก
ทันใดนั้น เล่าปี่ก็เอ่ยถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมา "เวลานี้ สถานการณ์ในเกงจิ๋วกำลังจะมั่นคง รากฐานของพ่อกำลังจะเป็นรูปเป็นร่าง"
"ขุนพลฝ่ายบู๊และฝ่ายบุ๋นครบครัน เพื่อให้จิตใจผู้คนสงบ พ่อสมควรแต่งตั้งทายาทผู้สืบทอดได้แล้ว"
มือของเล่าบู๊ไม่หยุดชะงัก เขายังคงรินสุราต่อไป
จ๊อกๆ!
สุราไหลลงจอก
บนผิวน้ำสุราใสสะอาด สะท้อนภาพดวงตาอันเป็นประกายคู่หนึ่ง
เขาเป็นบุตรชายคนโตของบิดา สร้างความดีความชอบไว้มากมายนับไม่ถ้วน ผ่านการฆ่าฟัน รอดตายมานับครั้งไม่ถ้วน...
ภาพเหตุการณ์ตลอดหลายปีที่ผ่านมาปรากฏขึ้นตรงหน้า แต่เสียงบาดหูนั้นยังคงดังก้องอยู่ข้างหู
"เจ้ามาบ้านข้าบ่อยๆ เพื่ออะไรกัน!"
อาเต๊า...
เล่าปี่บนที่นั่งประธาน
หันหน้ามา
สบตาเล่าบู๊ตรงๆ
นี่เป็นครั้งแรกหลังจากเข้ามาในห้องโถง ที่เล่าปี่มองบุตรชายคนโตของตนอย่างเต็มตา "เพื่อให้จิตใจผู้คนสงบ พ่อต้องการแต่งตั้งอาเต๊าเป็นทายาท"
"วันหน้า อาเต๊าจะไม่ใช่เพียงน้องชายของเจ้า แต่จะเป็นนายน้อยของเจ้าด้วย"
"ในเมื่อเจ้าเป็นขุนนางของอาเต๊า ก็จงจดจำหน้าที่ของขุนนางเอาไว้ให้ดี!"
ภายในห้องโถงอันเงียบเหงา มีเพียงเสียงของเล่าปี่ดังก้องไปทั่ว
จอกสุราตรงหน้าเล่าบู๊ เต็มปริ่มแล้ว
แต่ครั้งนี้
เขาไม่ได้ยกจอกขึ้นดื่ม
อาเต๊า...
"เพื่อให้จิตใจผู้คนสงบ พ่อต้องการแต่งตั้งอาเต๊าเป็นทายาท!"
"วันหน้า!"
"อาเต๊าจะไม่ใช่เพียงน้องชายของเจ้า!"
"แต่จะเป็นนายน้อยของเจ้าด้วย!"
"ในเมื่อเจ้าเป็นขุนนางของอาเต๊า ก็จงจดจำหน้าที่ของขุนนางเอาไว้ให้ดี!!"
ท่านพ่อยอมแต่งตั้งเด็กน้อยเจ็ดขวบเป็นทายาท แต่ไม่ยอมแต่งตั้งข้าผู้เป็นบุตรคนโตที่สร้างความชอบไว้มากมายอย่างนั้นหรือ?
เล่าบู๊ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น
เงาสะท้อนดวงตาอันเป็นประกายบนผิวสุราเลือนหายไป
เขาจ้องมองเล่าปี่ผู้สูงส่ง "ด้วยเหตุผลใด"
[จบแล้ว]