บทที่ 23 ความเย่อหยิ่งของเจี่ยงชางเซิ่ง

รถแท็กซี่แล่นข้ามสะพานเป่ยเหมิน มาถึงโรงแรมของรัฐ หลี่ซิ่วเฉิงก็ลงจากรถ

รถแท็กซี่ในยุคนี้ยังเป็นของหายาก

ค่าโดยสารเริ่มต้นก็ 12 หยวนแล้ว คนทั่วไปแทบไม่มีปัญญาจะนั่ง

"ดูเซียวต้ากวงสิ ขี้เหนียวขนาดนั้น แต่เรากลับได้กำไรจากเขาตั้ง 88 หยวน เชื่อมั้ย?"

"ตอนที่เห็นเขาวิ่งมา ผมตกใจจนแทบตาย"

หัวใจของหูฉางอันยังเต้นตึกตักไม่หยุด

เขายิ่งยอมรับในตัวหลี่ซิ่วเฉิง แค่ทำแบบนี้สองสามอย่าง เซียวต้ากวงก็มาขอร้องถึงที่แล้ว

"นี่แค่เริ่มต้นเท่านั้น"

หลี่ซิ่วเฉิงใจเย็นมาก "ส่วนที่เซียวต้ากวงจะทุ่มสุดตัวยังอยู่ข้างหน้า"

"แต่ว่า...ถ้าเซียวต้ากวงออกไปสืบข่าวจริงๆ ล่ะ"

หูฉางอันแสดงความกังวล "เราจะถูกจับได้ไม่ใช่เหรอ?"

หลี่ซิ่วเฉิงยิ้มเรียบๆ "วางใจเถอะ ปลาที่ติดเบ็ดแล้ว หนีไม่พ้นหรอก"

หลี่ซิ่วเฉิงเข้าใจคนอย่างเซียวต้ากวงดี

จากรุ่งเรืองจนล่มสลาย จากคนแห่มาหาจนถูกทอดทิ้ง ถือว่าขึ้นสูงตกต่ำพอสมควร

เป็นคนขี้สงสัยโดยธรรมชาติ

กลอุบายที่ตัวเองวางไว้ เขาคงไม่เชื่อทั้งหมด

แต่แค่เชื่อครึ่งเดียวก็พอ จากนั้นก็จะจัดการง่ายแล้ว

คืนนั้น

เซียวต้ากวงนอนไม่หลับทั้งคืน

ในหัวเต็มไปด้วยเรื่องการแข่งขันสนุกเกอร์ของกลุ่มบริษัทเจี้ยนไผ

พลิกไปพลิกมา พอตีสามก็นอนไม่ไหวแล้ว

ลุกขึ้นมาชงชาเข้มนั่งอยู่หน้าภัตตาคารหงยวิ่น ครุ่นคิดจนสว่าง

การแข่งขันสนุกเกอร์สำหรับเขา เป็นโอกาสพลิกชีวิตอย่างแท้จริง

แต่ท่ามกลางความตื่นเต้น พอใจเย็นลงก็รู้สึกว่าความสุขมาเร็วเกินไป

"งานใหญ่ขนาดนี้ ทั้งเมืองซิงหรง ทำไมถึงไม่มีข่าวลือเลยสักนิด?"

เซียวต้ากวงอยากออกไปสืบข่าว แต่ก็กลัวว่าจะพลาดพลั้ง

ถ้าเกิดเปิดเผยโอกาสทางธุรกิจครั้งใหญ่นี้ออกไป ตอนนั้นอาจจะสูญเปล่าเหมือนตักน้ำด้วยตะกร้าไม้ไผ่

เพราะในเมืองซิงหรงทุกวันนี้ มีคนรวยมีอำนาจมากมาย ถ้าเกิดการชิงกันแบบโจ่งแจ้ง เขาไม่มีข้อได้เปรียบอะไรเลย

ดังนั้น

เซียวต้ากวงเดินออกไปสองก้าว แล้วก็หมุนตัวกลับมานั่งเก้าอี้

ไปๆ มาๆ จนถึงเที่ยงวัน

หน้าภัตตาคารเฮิงทงฝั่งตรงข้าม มีรถยนต์หลายคันทยอยจอด

เซียวต้ากวงยืดคอมอง เห็นเจี่ยงชางเซิ่งเจ้าของภัตตาคารเฮิงทงทันที

ไอ้หมอนี่หน้าตาแดงระเรื่อ ต้อนรับขุนนางหลายคนลงจากรถ พูดคุยหัวเราะเดินเข้าภัตตาคารเฮิงทง

"ไอ้หมาบ้า!"

เซียวต้ากวงมีแววเกลียดชังในดวงตา

กำลังจะบ่นพึมพำแล้วเดินกลับเข้าไป จู่ๆ ก็เห็นรถราชการอีกคันมาจอดที่หน้าภัตตาคารเฮิงทง

พอเห็นคนลงจากรถ เป็นเหยียนเจียชิ่งคนคุ้นเคยจากสำนักงานอุตสาหกรรมและพาณิชย์

เขาคิดทันทีว่าบางทีอาจจะถามข่าวเรื่องการแข่งขันสนุกเกอร์เจี้ยนไผคัพจากเขาได้

จึงรีบเดินไปขวางเหยียนเจียชิ่งไว้ ยิ้มประจบพูด "พี่เหยียน นานไม่พบ!"

เหยียนเจียชิ่งชำเลืองมองเซียวต้ากวง "เซียวต้ากวง ข้างนอกแบบนี้ควรเรียกผมว่าหัวหน้าแผนกจะเหมาะกว่า"

"ดูความจำฉันสิ ลืมไปว่าคุณได้เลื่อนตำแหน่งไปนานแล้ว"

เซียวต้ากวงรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย นึกในใจ ตอนก่อนแกยังเป็นแค่เสมียนตัวเล็กๆ ก็กินน้ำมันของกูมาไม่น้อย

"มีอะไรหรือเปล่า?"

"ที่ร้านผมมีชาดีๆ เข้ามาใหม่ ขอเชิญคุณไปชิม..."

"ชาเอาไว้ก่อนเถอะ ผมยุ่งอยู่"

เหยียนเจียชิ่งไม่อยากยุ่งกับเซียวต้ากวงเลย หนีบกระเป๋าเดินเข้าภัตตาคาร

พอดีเจี่ยงชางเซิ่งเดินออกมาจากภัตตาคาร "เถ้าแก่เซียวใหญ่ นี่มาเรียกลูกค้าถึงหน้าประตูภัตตาคารเฮิงทงของเราเลยเหรอ?"

"เจี่ยงชางเซิ่ง ปากหมาของแกพูดอะไรไม่เคยดี ฉันมาพูดคุยกับเพื่อนเก่า! ไม่เกี่ยวกับแกสักหน่อย!"

"เฮ้ย เถ้าแก่เซียว ตอนนี้แกยังมีเพื่อนเก่าอยู่ด้วยเหรอ? ฮ่าๆๆ..."

เจี่ยงชางเซิ่งหัวเราะใหญ่ ชี้ไปที่ภัตตาคารหงยวิ่นฝั่งตรงข้าม "ภัตตาคารพังๆ ของแกถ้าจะเปิดต่อไปไม่ไหวแล้ว เห็นแก่หน้าเก่าๆ ตั้งราคามา ฉันรับซื้อให้!"

"แกเย่อหยิ่งบ้าอะไร!"

เซียวต้ากวงตาแดง "ตอนกูรุ่งเรือง มึงยังใส่กางเกงเปิดก้นอยู่เลย!"

"เถ้าแก่เซียว คนเราอย่าอยู่กับอดีต ต้องมองไปข้างหน้า"

"ในสายตาฉัน เจี่ยงชางเซิ่ง แกเป็นแค่นี้"

เจี่ยงชางเซิ่งสะบัดนิ้วก้อย แล้วหันหลัง "ไปกันเถอะ หัวหน้าแผนกเหยียน อย่าให้คนไร้ความสำคัญมารบกวนความสุขของเรา"

เซียวต้ากวงกลับเข้าร้านด้วยความโกรธจนหน้าแดงก่ำ

ทุบกาน้ำชาแตกไปหลายใบ

เจี่ยงชางเซิ่งช่างเย่อหยิ่งเหลือเกิน

ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป อย่าว่าแต่จะโค่นเจี่ยงชางเซิ่งเลย สุดท้ายแม้แต่ภัตตาคารก็อาจจะรักษาไว้ไม่ได้

คิดไปคิดมา

สุดท้ายเซียวต้ากวงก็ตบขาดังปั้ก เรียกพนักงานในร้านลงมา

"ตั้งแต่วันนี้ ทำความสะอาดครั้งใหญ่ทั้งข้างในข้างนอก! ต้องให้สะอาดเหมือนวังหลวง! ทุกซอกทุกมุมห้ามพลาด"

"เถ้าแก่ ภัตตาคารใหญ่ขนาดนี้ แค่พวกเราสองคน..."

"ฉันไม่ได้พูดถึงแค่ภัตตาคาร แต่หมายถึงทั้งตึก! ทำไม่ไหวก็ไปจ้างคน แล้วก็จัดสาวต้อนรับด้วย! ไม่ต้องห่วงเรื่องเงิน!"

"ถ้าฉันเจอที่ไหนไม่สะอาด ทำให้งานใหญ่ของฉันเสีย จะให้พวกแกหมดตัว!"

"ครับๆๆ..."

ตั้งแต่วันนั้น ภัตตาคารหงยวิ่นปิดร้านเพื่อทำความสะอาดครั้งใหญ่ เป็นที่ฮือฮา

ส่วนทางด้านหลี่ซิ่วเฉิง

ในวันต่อๆ มา

หลังอาหารเที่ยงและเย็น ตั้งใจสอนเยี่ยนจื่อเล่นสนุกเกอร์

บางทีอาจเป็นเพราะเธอสูญเสียการได้ยินและการพูดตั้งแต่เด็ก

เยี่ยนจื่อกลับมีสมาธิและความสามารถในการเรียนรู้สูงกว่าคนส่วนใหญ่

ในเวลาไม่นาน ไม่เพียงแต่เข้าใจกฎกติกาสนุกเกอร์อย่างสมบูรณ์ ทักษะการเล่นก็พัฒนาอย่างก้าวกระโดด

พอถึงวันที่สาม

หลี่ซิ่วเฉิงก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเยี่ยนจื่อแล้ว

"พี่ซิ่วเฉิง เยี่ยนจื่อชนะพี่อีกแล้ว 11 แต้ม ฮ่าๆๆ..."

หูฉางอันพูดอย่างสะใจ

"ยังมีหน้ามาพูดถึงฉันอีก นายก็ฝึกมาหลายวันแล้ว แต่ยังเจอยากแม้แต่จะเข้าลูกเดียว ไม่อายเหรอ"

หลี่ซิ่วเฉิงไม่ได้รู้สึกผิดหวังเลยสักนิด กลับยิ่งตื่นเต้น

ยิ่งเยี่ยนจื่อเล่นเก่ง แผนต่อไปของเขาก็จะยิ่งสำเร็จ!

ตอนเย็น พาตั่วตั่วกลับบ้าน

หลี่ซิ่วเฉิงซื้อเนื้อหมูมาหนึ่งจิน

ช่วงนี้ที่อยู่ด้วยกัน ความสัมพันธ์กับภรรยาก็ดีขึ้นไม่น้อย

บางครั้งหน้าหนาหน่อย ยังได้ร่วมโต๊ะกินข้าวด้วย

"ทำไมซื้อเนื้อมาอีกแล้ว?"

"ตั่วตั่วกำลังเติบโต ก็คิดว่าน่าจะได้บำรุงหน่อยน่ะ"

"นายมีเงินมาจากไหนเยอะแยะ? ยังไม่ถึงเวลาเงินเดือนออกไม่ใช่เหรอ?"

"เพิ่งได้โบนัสมาน่ะ"

หลี่ซิ่วเฉิงยิ้มกว้างพูด

ซูเสี่ยวเหมิงค่อนข้างกังขา "โรงงานของนายดีกับนายจริงๆ นะ"

"แน่นอนสิ ถึงยังไงก็เป็นช่างเทคนิคจากโรงงานเครื่องจักรกล สถานะไม่ธรรมดานะ!"

หลี่ซิ่วเฉิงเข้าไปกระซิบข้างหูภรรยา "บางทีในอนาคตอาจให้ฉันเป็นรองผู้อำนวยการโรงงานด้วยนะ"

ลมร้อนเป่าเข้าที่หู ทำให้ซูเสี่ยวเหมิงใจเต้นรัว รีบหลบ "เขาเห็นความสามารถนาย ก็ทำงานให้จริงจังหน่อย อย่าวันๆ คิดโน่นคิดนี่ ทะเยอทะยานเกินตัว"

"ภรรยาว่ากล่าวตักเตือนถูกแล้วครับ!"

หลี่ซิ่วเฉิงยืดอกตั้งหน้า ทำท่าวันทยหัตถ์

เวลาผ่านไปเร็วมาก

ชั่วพริบตาก็ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์

เซียวต้ากวงเปลี่ยนนิสัยขี้เหนียวเก่าๆ ทุ่มเงินจ้างคนมาทำความสะอาดภัตตาคารหงยวิ่นทั้งข้างในข้างนอกครั้งใหญ่

พื้นถูจนเงาวับเหมือนกระจก

แล้วก็รอคอยจนตาแทบถลน หวังให้หลี่ซิ่วเฉิงมาสำรวจ

(จบบท)