บทที่ 49 กินเนื้อ? หรือกินตัวตนของตัวเอง?

ลูกสาวคนเล็กดีใจมากที่ได้รับการยอมรับเป็นครั้งแรก เธอรีบโอบแขนของหว่านชิวไว้

ภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นฉุนรุนแรง แต่เมื่อหว่านชิวมองรอยยิ้มของลูกสาวคนเล็ก เขากลับรู้สึกเลื่อนลอยเล็กน้อย เหมือนกับว่าเขาไม่อยากจากที่นี่ไปแล้ว

เงามืดเริ่มรวมตัวเข้าหาร่างของหว่านชิว แต่ทันใดนั้นด้านนอกห้องพลันมีเสียงฝีเท้าดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงแตะกลอนประตู

ลูกสาวคนเล็กที่เมื่อครู่ยังยิ้มอย่างมีความสุข สีหน้ากลับแข็งค้างทันที เธอหันไปมองพี่สาวของตน

“พวกคนไม่ดีมาอีกแล้ว”

หว่านชิวรีบวิ่งไปที่ประตู มองออกไปทางตาแมว ในทางเดินมีคนสองคนสวมเครื่องแบบของสำนักงานสอบสวน ทำท่าทางลับ ๆ ล่อ ๆ ใช้เครื่องหมายทำสัญลักษณ์ไว้ตามประตูของแต่ละห้อง

‘เจ้าหน้าที่สอบสวน?’ หว่านชิวสังเกตว่าเจ้าหน้าที่สอบสวนด้านนอกไม่เหมือนกับเกาหมิง คนทั้งสองมีตัวอักษรสีดำแปลก ๆ อยู่บนร่าง สีหน้าของพวกเขาต่างก็เร่งรีบ ราวกับว่าถ้าทำบางอย่างไม่สำเร็จ พวกเขาจะต้องตาย

“ก่อนหน้านี้พวกเขาก็เคยมาแล้ว ลุงข้างห้องที่ชอบแอบดูคนอื่น ก็ถูกพวกเขาฆ่าไปแล้ว” ลูกสาวคนเล็กพูดอย่างโกรธเคือง

“พวกเขากําลังตามล่าผู้เช่า?! พวกเขาทำได้ยังไง?” หว่านชิวรู้สึกสับสนมาก

“พวกเขากินเนื้อเข้าไป ไม่ใช่เนื้อแบบที่คุณแม่ทำให้ แต่เป็นเนื้อจากร้านอาหารในศาลบรรพชน” พี่สาวจับมือน้องสาวไว้ “ข้างนอกอันตรายมาก อย่าวิ่งซน ฟังพี่”

พี่สาวเพิ่งพูดจบ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

….

เกาหมิงเข้ามาในอพาร์ตเมนต์ซื่อสุ่ยเป็นเวลานานแล้ว เขาไม่ได้ยินเสียงทะเลาะหรือการต่อสู้ และไม่ได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือ อาคารแห่งนี้ดูไม่ต่างจากอพาร์ตเมนต์ทั่วไปเลย

“ด้วยนิสัยฉุนเฉียวง่ายของหยานฮัว น่าจะก่อเรื่องจนเสียงดัง หรือว่าพวกเขาเจอกับอันตรายเข้า?” เกาหมิงรู้จัก “สมาชิกทีม” ที่เขาพามาเป็นอย่างดี ภายในอาคารมีกฎของอาคาร แต่ในทีมของเขา นอกจากจูเหมี่ยวเหมี่ยวแล้ว แทบไม่มีสามารถทำตามกฎได้

ทางเดินยิ่งเงียบสงัด นอกจากเกาหมิงกับอีกสองคนแล้ว ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีผู้อยู่อาศัยคนใดลงมาชั้นล่าง

บนขั้นบันไดเริ่มปรากฏคราบน้ำมัน เมื่อเดินมาถึงชั้นหนึ่ง เกาหมิงได้กลิ่นเนื้อโชยมาอย่างชัดเจน

น่าแปลก คนอย่างเกาหมิงที่ไม่ได้มีความอยากอาหารมากนัก ในเวลานี้กลับรู้สึกหิวขึ้นมาเล็กน้อย

แทบไม่ต้องให้กงซีนำทาง กลิ่นหอมที่ลอยเข้าสู่โพรงจมูกก็ชักนำให้ทุกคนก้าวเดินไปข้างหน้า

หากไม่ใช่ผู้อยู่อาศัยเก่าแก่ของอพาร์ตเมนต์ซื่อสุ่ย แทบจะไม่มีใครรู้เลยว่า ใต้ตัวอาคารยังซ่อนชั้นหนึ่งเอาไว้

เมื่อเดินลงมา ชั้นใต้ดินไม่มีห้องเช่า ผนังสองข้างของทางเดินแขวนป้ายพื้นขาวกรอบแดงเรียงราย

‘ร้านอาหารชั้นใต้ดิน?’

ตัวอักษรบนป้ายแทบมองไม่ออก สีลอกอย่างรุนแรง ขอบป้ายยังมีรอยร้าว ดูราวกับนำฝาโลงศพมาคว่ำครอบไว้

มองไกลออกไป ตลอดสองข้างทางเดินเต็มไปด้วยร้านอาหาร กลิ่นเนื้อหอมเย้ายวนลอยมาจากที่นี่

เมื่อมองป้ายโฆษณาเก่า ๆ ที่สูงต่ำไม่เท่ากันและเบียดเสียดกันแน่น ทุกคนต่างก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาเล็กน้อย ราวกับว่าตนเองจะถูกดูดกลืนเข้าไปในสถานที่ที่ไม่รู้จัก

จูเหมี่ยวเหมี่ยวถูกล่อลวงด้วยกลิ่นหอมของเนื้อ เธอเอื้อมมือไปแตะประตูร้านอาหารโดยไม่รู้ตัว

ด้านหลังประตูไม้มีคนกำลังเคลื่อนไหว ไม่นานประตูร้านก็ถูกเปิดออก มีชายชราคนหนึ่งที่ร่างกายถูกพันด้วยผ้าสีดำทั้งตัวเดินออกมา

อีกฝ่ายไม่คิดว่าจูเหมี่ยวเหมี่ยวจะยืนอยู่ตรงหน้าประตู ทั้งสองจึงชนกันเข้าอย่างจัง

ผ้าดำหล่นลงกับพื้น เผยให้เห็นร่างของชายชรา เขาไม่มีใบหูทั้งสองข้างและดวงตาขวา แขนก็เหลือเพียงข้างเดียว

รูปลักษณ์ของชายชราดูน่ากลัวอย่างยิ่ง บริเวณที่ควรเป็นใบหูยังมีบาดแผลสดใหม่ชัดเจน แต่บนใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความพึงพอใจ ราวกับปัญหาที่รบกวนเขามานานได้รับการแก้ไขแล้ว

ชายชราเก็บผ้าขึ้นมาคลุมร่างตัวเองอีกครั้ง ก่อนจะเร่งฝีเท้าวิ่งขึ้นไปชั้นบน

“เชิญเข้ามา” ภายในร้านมีเสียงผู้ชายดังออกมา

เกาหมิงพยักหน้าให้จูเหมี่ยวเหมี่ยว เขาแบกจ้าวซีไว้บนหลัง แล้วเป็นคนแรกที่ก้าวเข้าไปในร้านอาหาร

ร้านอาหารที่ดัดแปลงมาจากห้องเช่ามีขนาดไม่ใหญ่ ไม่มีลูกค้า และไม่มีพนักงานเสิร์ฟ มีเพียงโต๊ะไม้และเก้าอี้พลาสติกตั้งเรียงอยู่

เนื่องจากสร้างอยู่ชั้นใต้ดิน ภายในจึงไม่มีหน้าต่าง ทำให้ไม่สามารถถ่ายเทอากาศได้ อากาศจึงเต็มไปด้วยกลิ่นเนื้อเข้มข้น

“อย่ายืนอยู่ข้างนอกเลย เข้ามากันสิ” เสียงผู้ชายดังมาจากหลังครัว เขาเร่งเร้าขึ้นอีกครั้ง

ทั้งสามคนเข้าไปนั่งที่โต๊ะไม้ตัวหนึ่ง หยิบเมนูขึ้นมาดู ก็พบว่าในเมนูมีเพียงชื่ออาหาร แต่ไม่ได้ระบุราคาไว้เลย

ทุกคนต่างหันหน้ามองกงซี

“อย่ามองผมสิ ผมก็ไม่เคยมาที่นี่เหมือนกัน” กงซีผลักเมนูไปตรงหน้าเกาหมิง “พวกเราลองสั่งอะไรดูดีไหม?”

“ของที่ไม่ระบุราคาชัดเจน มักจะต้องจ่ายด้วยราคาแพง” เกาหมิงยังตัดสินใจไม่ได้ ประตูร้านอาหารก็ถูกดึงเปิดออกอย่างแรง ทั้งสามคนสะดุ้งตกใจพร้อมกัน

พวกเขาหันไปมองที่ปากประตู สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

มีเจ้าหน้าที่สอบสวนคนหนึ่งถือธูปที่หักแล้วเดินเข้ามาในร้านอาหาร สภาพจิตใจของเขาไม่มั่นคงอย่างยิ่ง เลื่อนลอย น้ำลายไหลออกจากปาก เบ้าดวงตาเกือบจะขาวทั้งหมด เหลือตาดำเพียงเสี้ยวเดียว

เจ้าหน้าที่สอบสวนคนนั้นเมินเฉยต่อคนอื่น เขาคว้าเมนูขึ้นมา แหวกม่านสีดำหนาทึบ แล้ววิ่งเข้าไปด้านหลังครัว

ภายในร้านเงียบสงัดลงในทันที ผ่านไปประมาณไม่กี่นาที เจ้าหน้าที่สอบสวนก็เดินออกมา โดยใช้มือซ้ายถือเนื้อชิ้นหนึ่ง ส่วนมือขวาของเขาหายไปแล้ว

ดวงตาทั้งสองจ้องเขม็งไปที่เนื้อในจาน เนื้อชิ้นนั้นใสเป็นประกาย เมื่อเจ้าหน้าที่สอบสวนเคลื่อนไหว มันก็สั่นไหวเบา ๆ

เขาหาที่นั่งแบบสุ่ม ๆ แล้วนั่งลง ไม่ได้ใช้ตะเกียบด้วยซ้ำ ค่อย ๆ หยิบเนื้อชิ้นนั้นขึ้นมา

น้ำซอสไหลลงตามมือ เจ้าหน้าที่สอบสวนกลืนน้ำลาย เขาเม้มริมฝีปาก แล้วค่อย ๆ กัดลงไปบนเนื้อ

ปลายฟันกัดทะลุชั้นหนังที่นุ่มที่สุด น้ำของเนื้อกระจายออกมา กัดต่อไปก็เป็นชั้นไขมันที่ละลายในปาก ลื่นนุ่มชุ่มฉ่ำ

เขากัดลงช้า ๆ ไปจนถึงชั้นเนื้อแดงด้านล่าง ก่อนดูดน้ำซุปตามเข้าไป

สติยั้งคิดค่อย ๆ ลดน้อยลง เจ้าหน้าที่สอบสวนเริ่มฉีกกัดรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ เขาไม่เพียงกินเนื้อ แต่ยังเผลอกัดมือของตัวเองที่เปื้อนซอสจนเป็นแผล

เลือดกับน้ำซอสผสมปนกัน เจ้าหน้าที่สอบสวนมองฝ่ามือของตนอย่างเหม่อลอย ในลูกตาของเขาเหมือนมีตัวอักษรสีดำบางอย่างกำลังเคลื่อนไหวอยู่

เขาลุกขึ้นเงียบ ๆ โซเซเดินไปทางประตูร้าน

“พวกเราออกไปก่อนดีไหม? ดูว่าเขาจะไปไหน” จูเหมี่ยวเหมี่ยวถูกกลิ่นเนื้อในร้านทรมานจนรู้สึกไม่สบาย ไม่ใช่แค่ความอยากอาหาร ความปรารถนาภายในสารพัดอย่างก็เหมือนถูกกลิ่นเนื้อกระตุ้นขึ้นมา เธอไม่กล้าอยู่ในร้านต่อ

ทั้งสามวางเมนูลงกำลังจะตามเจ้าหน้าที่สอบสวนออกไป ประตูร้านอาหารกลับปิดลงอย่างกะทันหัน

บานประตูเก่าดูธรรมดามาก แต่ไม่ว่ากงซีจะออกแรงแค่ไหน ก็ผลักไม่ออก

“ถ้าไม่กินอะไรแล้วจะออกไปไม่ได้งั้นเหรอ?” จูเหมี่ยวเหมี่ยวถูกกลิ่นเนื้อรบกวนจนเริ่มสับสน เธอยกขวานดับเพลิงขึ้น ฟันลงไปที่บานประตูอย่างแรง

เสียงทึบดังขึ้น ขวานเหมือนไม่ได้ฟันลงบนไม้ แต่คล้ายฟันลงบนชั้นไขมันหนา ๆ

ประตูร้านยังไม่เปิดออก เพียงแต่บริเวณที่ถูกฟัน มีเลือดสีแดงสดไหลออกมา

จูเหมี่ยวเหมี่ยวกำลังจะฟันซ้ำ กงซีรีบห้ามไว้ “ดูผนังรอบ ๆ สิ! เมื่อกี้หลังจากคุณฟันประตู ผนังร้านเหมือนจะขยับเข้ามาใกล้พวกเราเล็กน้อย! พื้นที่ข้างในเล็กลงแล้ว!”

เลือดหยดลงมาจากบานประตู ไม่มีกลิ่นคาวแม้แต่น้อย กลิ่นเนื้อภายในร้านกลับเข้มข้นยิ่งขึ้น

“อยากกินเมนูอะไร?” เสียงผู้ชายดังมาจากหลังครัวอีกครั้ง เขาดูไม่กังวลเลยว่าลูกค้าจะหนีไป “ถ้าจะสั่งอาหาร ก็ถือเมนูเข้ามาที่หลังครัว”

กลิ่นเนื้อยังคงไหลบ่าเข้าหาทั้งสามคน เกาหมิงเองก็รู้สึกหิวอย่างรุนแรง ความหิวนี้ไม่ใช่แค่ทางร่างกาย แต่เป็นทางจิตใจด้วย

ความปรารถนาและความอยากหลากหลายเข้าครอบงำสติ ราวกับแขนจำนวนมากกำลังกระชากวิญญาณ ทำให้ไม่อาจรักษาตัวตนเดิมไว้ได้

ดวงตาของจูเหมี่ยวเหมี่ยวค่อย ๆ เต็มไปด้วยเส้นเลือด เธอจ้องไปที่จานของเจ้าหน้าที่สอบสวน ริมฝีปากสั่นเล็กน้อย เธอเริ่มควบคุมตัวเองไม่อยู่ หยิบจานขึ้นมา อยากลองชิมน้ำของเนื้อที่เหลืออยู่บนจาน

เพล้ง!

“จูเหมี่ยวเหมี่ยว!” เกาหมิงโบกมือปัดจานจนแตก แล้วจับข้อมือทั้งสองของจูเหมี่ยวเหมี่ยวไว้

“ทำไมต้องฝืนควบคุมตัวเองด้วยล่ะ? อยากกินอะไรก็เข้ามาดูที่หลังครัว พวกเจ้าจะต้องชอบที่นี่แน่!” เสียงผู้ชายเต็มไปด้วยแรงยั่วยวน

“คุณขายเนื้ออะไรกันแน่?” กงซีเองก็เริ่มหวาดกลัว เพราะเรื่องของยาย ทำให้เขาไม่เคยกินเนื้อในอาคารมาก่อน แต่ตอนนี้กลับควบคุมตัวเองไม่อยู่ อยากกินเนื้ออย่างรุนแรง ถึงขั้นอยากกินตัวเอง

“สังเกตไหมว่าผู้อยู่อาศัยในอาคารส่วนใหญ่มักมีร่างกายไม่สมประกอบ? ไม่สงสัยเลยหรือว่าส่วนที่หายไปนั้นไปอยู่ที่ไหน?” ผู้ชายคนนั้นหัวเราะเสียงดัง “ไม่มีใครบังคับพวกเขา ทุกคนสมัครใจ พวกเขายอมแลกเปลี่ยนด้วยความเต็มใจ”

“เนื้อที่พวกเขากิน ก็คือร่างกายของพวกเขา….”

“ไม่! พวกเขาจ่ายด้วยร่างกายของพวกเขา และกินความปรารถนาของตัวเอง” เสียงหัวเราะหยุดลง เสียงของผู้ชายในครัวกลับกลายเป็นน่าขนลุก “เมื่อหมดหนทาง ถูกต้อนให้จนมุม พวกเขาจะเต็มใจที่จะลองทุกอย่าง นั่นแหละคือแก่นแท้ของมนุษย์”