บทที่ 30 ไป๋เซียว

เงามืดค่อย ๆ สลายไป เกาหมิงกับจูเหมี่ยวเหมี่ยวกลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริงอีกครั้ง

เม็ดฝนตกกระทบลงบนร่าง จูเหมี่ยวเหมี่ยวที่ยังจับขวานดับเพลิงอยู่ทรุดตัวนั่งลงกับพื้นในทันที เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเธอเพิ่งจะผ่อนคลายลงในวินาทีนั้น

จูเหมี่ยวเหมี่ยวถอดฮู้ดเสื้อกันฝนออก สายตาของเธอจับจ้องไปที่อาคารหมายเลขสี่อย่างเลื่อนลอย ไม่นานมานี้เจ้าหน้าที่สอบสวนสิบคนยังรวมตัวกันอยู่ที่ปากบันได แต่ตอนนี้กลับเหลือเพียงสองคนเท่านั้น ทุกคนเคยเข้ารับการฝึกอบรมร่วมกันในสำนักงานสอบสวน ใบหน้าเหล่านั้นยังคงชัดเจนอยู่ในความทรงจำของเธอ

“พวกเขาไม่ได้ตาย แค่หลงทางอยู่เท่านั้น” เกาหมิงในฐานะจิตแพทย์มองออกในทันทีว่าจูเหมี่ยวเหมี่ยวกำลังคิดอะไรอยู่ “พวกเขากำลังเอาชีวิตรอด เราจะพักฟื้น เตรียมตัว แล้วกลับไปช่วยพวกเขา”

จูเหมี่ยวเหมี่ยวพยักหน้า สายตาที่มองเกาหมิงเต็มไปด้วยความเคารพ ชายที่อยู่ตรงหน้าแม้จะพูดจาเย็นชาไปบ้าง แต่เขากลับกล้าหาญอย่างแท้จริงเมื่อเผชิญกับอันตราย

“พวกเราจะกลับกันแล้ว”

“อุปกรณ์ของสำนักงานสอบสวนยังอยู่ในอาคาร” จูเหมี่ยวเหมี่ยวโยนขวานดับเพลิงเข้าไปในรถตู้ แล้ววิ่งเข้าอาคารไปเริ่มขนย้ายของ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เกาหมิงขี่รถไฟฟ้าของสำนักงานสอบสวนเปิดทางอยู่ข้างหน้า ส่วนจูเหมี่ยวเหมี่ยวขับรถตู้ตามหลังมา ทั้งสองอ้อมไปไกลพอสมควรกว่าจะกลับมาถึงสำนักงานสอบสวนลี่ซาน

พวกเขายังไม่ทันลงจากรถ เจ้าหน้าที่จำนวนมากก็กรูกันเข้ามาล้อมไว้

“วงแหวนสีดำของรองหัวหน้าหน่วยที่หนึ่งขาดการติดต่อ! คนอื่น ๆ ก็ติดต่อไม่ได้ เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้นกันแน่!”

“เป็นแค่เหตุผิดปกติระดับหนึ่ง ทำไมถึงมีเจ้าหน้าที่สอบสวนไปมากขนาดนั้น!”

“นายเป็นใคร ไม่เห็นคุ้นหน้าเลย”

ท่ามกลางเสียงอึกทึก ชายหนุ่มคนหนึ่งที่มีบรรยากาศดุดันเย็นชาเดินออกมา เขาเปิดประตูท้ายรถตู้ออกทันที เมื่อเห็นว่าภายในมีเพียงอุปกรณ์ ไม่มีเจ้าหน้าที่สอบสวนคนอื่นอยู่ด้วย ร่างกายทั้งร่างก็หยุดนิ่งอยู่ตรงนั้น

เจ้าหน้าที่คนอื่น ๆ ที่เห็นภาพนี้ต่างก็ไม่กล้าพูดอะไร บรรยากาศกดดันลงอย่างหนัก

ผ่านไปนานพอสมควร ชายหนุ่มคนนั้นจึงหันตัวเดินมาหาเกาหมิง “ผม ไป๋เซียว หัวหน้าหน่วยที่หนึ่งของสำนักงานสอบสวนลี่ซาน ไป๋เฉียวเป็นน้องสาวของผม เมื่อคืนพวกคุณเจออะไรกันมา”

“การประเมินระดับอันตรายผิดพลาด เหตุที่เกิดขึ้นในอาคารหมายเลขสี่ ถนนหมินหลง ไม่ใช่เหตุผิดปกติระดับหนึ่ง แต่เป็นระดับสอง หรืออาจจะถึงระดับสาม” เกาหมิงไม่ปิดบัง “ในเหตุการณ์ผิดปกตินี้ ยิ่งเราหวาดกลัวมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น เพราะความกลัวทั้งหมดจะค่อย ๆ ถูกทำให้กลายเป็นจริง”

“ผมไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน” ไป๋เซียวจ้องเกาหมิงด้วยสายตาเย็นชา

“หัวหน้า! สิ่งที่เกาหมิงพูดเป็นเรื่องจริง” จูเหมี่ยวเหมี่ยวกล่าวเสริม “สัตว์ประหลาดที่เราจินตนาการขึ้นจะกลายเป็นความจริง เป็นความกลัวที่ไล่ล่าพวกเรา” เครื่องแบบของเธอขาดรุ่งริ่ง เห็นได้ชัดว่าเธอผ่านอะไรมาไม่น้อย

“หมายความว่า นี่เป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดของไป๋เฉียว ทำให้ตัวเธอกับเจ้าหน้าที่สำรองทั้งหมดตกอยู่ในอันตราย?” เสียงของไป๋เซียวแฝงความเย็นยะเยือก เขากำลังระงับอารมณ์ของตัวเองอย่างสุดความสามารถ

“โดยเนื้อแท้แล้ว เหตุการณ์ผิดปกติเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้  ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ยังมีจํากัด” เกาหมิงวางหมวกกันน็อกลง “คุณไม่จำเป็นต้องเศร้าเกินไป พวกเขาแค่หลงอยู่ในเงามืดเท่านั้น ยังมีความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะยังมีชีวิตอยู่”

ริมฝีปากของไป๋เซียวขยับเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร เขาเดินเข้าไปในรถตู้เพียงลำพัง

“ได้ยินว่าหัวหน้าไป๋เป็นคนอารมณ์ร้าย คุณระวังตัวหน่อยนะ” จูเหมี่ยวเหมี่ยวกระซิบข้างหูเกาหมิง

“อืม” เกาหมิงพยักหน้า ความจริงแล้วเมื่อเทียบกับแผนการใหญ่ในใจของเขา เรื่องพวกนี้ไม่จำเป็นต้องใส่ใจนัก

เมื่อเข้าไปในสำนักงานสอบสวน เกาหมิงกับจูเหมี่ยวเหมี่ยวหยิบวงแหวนสีดำออกมา ภายใต้การนำของเจ้าหน้าที่ ทั้งสองได้เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นทั้งหมดตามลำดับเหตุการณ์อีกครั้ง โดยมีไป๋เซียวและสมาชิกคนอื่น ๆ ของหน่วยที่หนึ่งนั่งฟังอยู่ด้วย

ระหว่างที่การทบทวนเหตุการณ์ดำเนินไปได้ครึ่งทาง ผู้อำนวยการสำนักงานสอบสวนลี่ซาน เฉินอวิ๋นเทียน ก็รีบเดินทางมาถึง การหายตัวไปของคนแปดคนในเหตุการณ์เดียว ไม่ใช่เรื่องเล็ก ๆ

หลังจากผ่านไปสองชั่วโมง ทุก ๆ อย่างก็ถูกบันทึกไว้  ข้อมูลทั้งหมดถูกอัปโหลดไปยังสำนักงานสอบสวนส่วนกลาง

“ฉันให้เวลาคุณเตรียมตัวสามวัน แต่วันแรกคุณก็อยู่ที่นี่แล้ว” เฉินอวิ๋นเทียนเรียกเกาหมิงไปคุยที่มุมหนึ่ง “เหตุผิดปกติเมื่อคืนเกินความคาดหมายของทุกคน เป็นเรื่องที่เราไม่อยากให้เกิดขึ้น โชคดีที่คุณไปถึงก่อน ไม่งั้นอาจจะไม่มีใครสามารถรอดชีวิตจากเหตุการณ์ครั้งนี้ได้เลย และเพราะคุณเราถึงได้รับข้อมูลชุดนี้มา หากไม่มีข้อมูลใด ๆ กลับมา นั่นถึงจะเรียกว่าความล้มเหลวจริง ๆ”

ในแววตาของเฉินอวิ๋นเทียนซ่อนความเจ็บปวดเอาไว้เล็กน้อย แต่เขาพยายามเก็บความรู้สึกนั้นไว้ “เกาหมิง คุณทำได้ดีมาก ช่วงสองวันนี้ฉันอยากให้คุณพักผ่อน ลองปรับตัวกับสมาชิกหน่วยอื่น ๆ ท้ายที่สุดแล้วคุณก็ยังต้องพึ่งพาซึ่งกันและกัน ความไว้วางใจเป็นสิ่งที่สําคัญมาก”

หลังจากกำชับเกาหมิงอีกเล็กน้อย เฉินอวิ๋นเทียนก็รีบจากไป

“ผู้อำนวยการคุยอะไรกับคุณบ้าง” จูเหมี่ยวเหมี่ยวเดินตามเกาหมิงมาด้วยความอยากรู้

“ให้ผมจัดการความสัมพันธ์กับคนรอบตัวให้ดี” เกาหมิงขึ้นไปถึงชั้นสอง ผลักประตูห้องทำงานของหน่วยที่หนึ่งเข้าไป

สำนักงานขนาดใหญ่ตอนนี้ดูว่างเปล่า นอกจากไป๋เซียวแล้ว เหลือเพียงสมาชิกอาวุโสสามคนที่สวมวงแหวนสีดำอยู่เท่านั้น

เดิมทีทั้งสามเหมือนกำลังพูดอะไรบางอย่างกับไป๋เซียว พอเห็นเกาหมิงเข้ามา ทุกคนก็เงียบลงพร้อมกัน

เกาหมิงไม่ใส่ใจกับท่าทีของคนเหล่านั้นเลย เขาไปนั่งที่ตำแหน่งเดิมของฉินเทียน หลังจากนั่งลงก็เริ่มค้นหาข้อมูลทันที เขาเข้าร่วมสำนักงานสอบสวนไม่ใช่เพื่อเสพสุขสวัสดิการ แต่เตรียมใช้ประโยชน์ของสำนักงานสอบสวนเพื่อทำบางสิ่งให้สำเร็จ

เกาหมิงทำงานอย่างตั้งใจ ในหัวคอยปรับแผนการของตนเองอยู่ตลอดเวลา เขาไม่ได้ไปหาไป๋เซียว แต่ไป๋เซียวกลับเดินเข้ามาหาเขาเอง

เสียงลากเก้าอี้ดังขึ้น ไป๋เซียวนั่งลงตรงข้ามเกาหมิง “ก่อนหน้านี้ ฉินเทียนก็นั่งอยู่ตรงตำแหน่งนี้”

“ผมรู้ครับ ในแฟ้มเอกสารบนโต๊ะยังมีชื่อเขาอยู่” เกาหมิงไม่ได้เงยหน้า

“เจ้าหน้าที่สอบสวนทุกคน ตั้งแต่วินาทีที่เข้าร่วมสำนักงาน ก็เตรียมใจรับผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด และเตรียมใจรับความตายไว้แล้ว ฉินเทียนก็เป็นแบบนั้น ไป๋เฉียวเองก็เช่นกัน รวมถึงตัวผมเองด้วย” เสียงของไป๋เซียวสั่นเล็กน้อย ฟังออกได้ว่าอารมณ์เขาแปรปรวนอย่างหนัก แต่พยายามควบคุมเอาไว้ “การเอาความเจ็บปวดของตัวเองไปโทษคนอื่นเป็นเรื่องที่โง่มาก สิ่งที่ผมอยากจะบอกคุณคือ ในฐานะสมาชิกของหน่วยที่หนึ่ง คุณไม่ต้องกังวลว่าจะถูกโดดเดี่ยวหรือถูกเพื่อนร่วมทีมทรยศ ไม่ว่าเมื่อไร ศัตรูของเรามีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น ด้วยความคิดนี้เท่านั้น ที่พวกเราจะสามารถช่วยเหลือผู้คนจากหายนะได้”

เกาหมิงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น เขาไม่คิดว่าไป๋เซียวจะพูดเรื่องนี้กับเขา

“ผมกับฉินเทียนมาจากเมืองซินลู่เหมือนกัน เราผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน ดังนั้นผมจึงเชื่อในสายตาของเขา” ไป๋เซียวยื่นมือออกไปหาเกาหมิง “ยินดีต้อนรับสู่หน่วยที่หนึ่ง”

เกาหมิงพิจารณาไป๋เซียวอย่างละเอียด จากสีหน้าท่าทาง เขามองออกว่าอีกฝ่ายไม่ได้โกหก ทุกคำพูดล้วนออกมาจากใจจริง นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกได้ถึงพลังของ “มนุษย์” ชัดเจนขนาดนี้ เมื่อเทียบกับผีมนุษย์ไม่มีข้อได้เปรียบใด ๆ แต่ด้วยพลังนี้มนุษย์ชาติจะต้องผ่านหายนะไปได้ เกาหมิงคิดแบบนั้น

“สมาชิกสำรองชุดใหม่อาจจะมาถึงช่วงบ่าย พวกเราจะไปปฏิบัติภารกิจประสานงานที่เขตตะวันออก คืนนี้คงต้องรบกวนพวกคุณสองคนอยู่เวรที่นี่” ไป๋เซียวหยิบเครื่องแบบใหม่เอี่ยมจากตู้เสื้อผ้ามาให้จูเหมี่ยวเหมี่ยว

“ไปปฏิบัติภารกิจที่เขตตะวันออก?” ในความคิดของเกาหมิง เขตตะวันออกเป็นพื้นที่ที่เจริญที่สุดของเมืองหานไห่ สำนักงานสอบสวนเลือกปกป้องที่นั่นเป็นพิเศษก็ดูสมเหตุสมผล เพราะคุณค่าของชีวิตมนุษย์ไม่เคยเท่ากัน

“ที่นั่นสงสัยว่าจะเกิดเหตุผิดปกติระดับสี่เป็นครั้งแรกของเมืองหานไห่ ทุกสาขาจะต้องส่งเจ้าหน้าที่สอบสวนที่มีประสบการณ์ไปร่วมปฏิบัติการ” ไป๋เซียวหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมอีกประโยค “ฉินเทียนก็เสียชีวิตในเหตุการณ์นั้น”

“ผมขอไปด้วยได้ไหม?” เกาหมิงเองก็ไม่มั่นใจนัก เหตุผิดปกติระดับสี่หมายถึงเกมระดับเรื่องเล่าลึกลับ และไม่ใช่แบบเดียวกับของจ้าวซีที่ถูกกระตุ้นล่วงหน้า