บทที่ 24 ทางเลือก
บทที่ 24 ทางเลือก
คนบางคนเชื่อว่า ทุกชีวิตถูกกำหนดชะตาไว้แล้วตั้งแต่วินาทีที่ถือกำเนิด แต่บางคนกลับแย้งว่า โชคชะตานั้นไม่คงที่ และสามารถเปลี่ยนแปลงได้
บางทีอาจมีสิ่งเดียวที่แน่นอนเกี่ยวกับอนาคต นั่นคือไม่มีใครรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น
เกาหมิงสอดมือเข้าไปในกล่องสีดำ หยิบวงแหวนสีดำที่เปื้อนคราบเลือดออกมา
เขามองไปยังคนของสำนักงานสอบสวนทั้งสามคนที่อยู่ตรงหน้า แล้วเอ่ยถาม “ผมจะใช้สิ่งนี้ได้ยังไง”
“ป้อนข้อมูลเพื่อระบุตัวตนของคุณ หลังจากผ่านการตรวจสอบทั้งสามขั้นตอน จากนั้นคุณก็จะเป็นเจ้าของเพียงหนึ่งเดียวของมัน เว้นแต่ว่าคุณจะเสียชีวิต” ชายร่างผอมสูงมีสีหน้าอ่อนลงเล็กน้อย “พวกเราดีใจที่คุณตัดสินใจเลือกแบบนี้ ฉัน เฉินอวิ๋นเทียน จากสำนักงานสอบสวนเขตเมืองเก่า ปัจจุบันดำรงตำแหน่งหัวหน้าสำนักงานสอบสวนเขตลี่ซาน ซึ่งเป็นเขตย่อยของเมืองเก่า อพาร์ตเมนต์ลี่จิ่งที่คุณพักอาศัยอยู่ก็อยู่ในเขตความรับผิดชอบของฉัน”
ด้วยความช่วยเหลือของเจ้าหน้าที่สอบสวน เกาหมิงจึงเสร็จสิ้นขั้นตอนยืนยันตัวตน ในวินาทีที่สวมวงแหวนสีดำ เขาก็สามารถตรวจดูข้อมูลทั้งหมดที่ถูกเก็บไว้ภายในวงแหวนได้
ข้อมูลส่วนใหญ่เป็นแนวทางปฏิบัติในการจัดการเหตุผิดปกติที่สำนักงานสอบสวนรวบรวมไว้อย่างเป็นระบบ อีกส่วนน้อยคือประสบการณ์ที่เจ้าของอุปกรณ์คนก่อน ๆ เขียนไว้
ตัววงแหวนสีดำเอง เป็นสัญลักษณ์ของความสำเร็จทางเทคโนโลยีระดับสูงสุดของเมืองอัจฉริยะซินลู่ และยังแบกรับความกล้าหาญ ความไม่หวาดกลัว ของผู้คนไว้
“เรื่องงานฝั่งสตูดิโอเกม คุณไม่ต้องกังวล หากไม่อยากลาออก กลางวันก็ไปทำงานตามปกติได้ เราจะไม่เข้าไปแทรกแซงชีวิตของคุณ” เฉินอวิ๋นเทียนปิดฝากล่อง “แต่มีบางเรื่องที่ผมจำเป็นต้องอธิบายให้ชัดเจน”
“เขตเมืองเก่าเป็นหนึ่งในสิบเก้าเขตของเมืองหานไห่ที่มีความหนาแน่นของประชากรมากที่สุด จำนวนผู้คนสัญจรสูงที่สุด และเป็นพื้นที่ที่เกิดเหตุผิดปกติบ่อยที่สุดในตอนนี้ เราดึงเจ้าหน้าที่สอบสวนจำนวนมากมาจากเมืองซินลู่ แต่ก็ทำได้แค่พอประคองสถานการณ์ไว้เท่านั้น เราจะมอบสวัสดิการที่ดีที่สุดให้คุณ และหวังว่าคุณจะไม่บอกปัดคำขอของเราในเวลาที่เกิดเรื่อง”
เฉินอวิ๋นเทียนยังคงสงบนิ่งเสมอ ราวกับว่าเขาสูญเสียอารมณ์ของมนุษย์ไป
“พวกคุณเจอเหตุผิดปกติในเขตเมืองเก่ามากี่ครั้งแล้ว” เกาหมิงถามด้วยความสนใจ
“เหตุผิดปกติระดับศูนย์ ยี่สิบเอ็ดครั้ง ระดับหนึ่ง สิบเจ็ดครั้ง ระดับสอง เจ็ดครั้ง และระดับสาม สองครั้ง”
“เยอะขนาดนั้นเลย?” เกาหมิงเพิ่งออกมาจากอุโมงค์ได้ไม่กี่วัน เดิมทีเขาคิดว่าเหตุผิดปกติน่าจะเกิดขึ้นเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น
“การเกิดขึ้นของเหตุการณ์ผิดปกติไม่มีรูปแบบตายตัว แต่มีอย่างหนึ่งที่ยืนยันได้แน่ชัด คือความถี่ในการเกิดกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ” เฉินอวิ๋นเทียนหงายฝ่ามือ “ฉันจะให้เวลาคุณสามวัน เพื่อปรับสภาพจิตใจ และทำความคุ้นเคยกับการเปลี่ยนแปลง สามวันหลังจากนี้ คุณจะเข้าร่วมหน่วยสืบสวนที่หนึ่งของสำนักงานสอบสวนเขตลี่ซาน และเข้าแทนตำแหน่งของฉินเทียน”
หลังจากเห็นเกาหมิงสวมวงแหวนสีดำแล้ว เฉินอวิ๋นเทียนก็ยกกล่องสีดำขึ้น พร้อมกับออกไปจากห้องร่วมกับเจ้าหน้าที่สอบสวนอีกสองคน
“เสี่ยวเกา! พวกเขาไม่ได้ทำอะไรให้เธอลำบากใจใช่ไหม” ผู้จัดการกู้กับเว่ยต้าโย่ววิ่งเข้ามาในห้อง “คนพวกนี้แปลกจริง ๆ”
“ผมไม่เป็นไรครับ” เกาหมิงยิ้มรับให้ความมั่นใจกับพวกเขา โดยซ่อนวงแหวนสีดําไว้ใต้แขนเสื้อของเขา “แล้วคนอื่นเป็นยังไงบ้างครับ”
“คืนนี้คงกลับบ้านไม่ได้แล้ว พวกเราเตรียมจะค้างคืนที่ออฟฟิศ นายล่ะ” เว่ยต้าโย่วดูเหมือนจะกลับมามีไฟในการสร้างเกมอีกครั้ง
“ผมต้องกลับบ้าน”
เกาหมิงเดินออกจากห้อง เซวียนเหวินยืนรอเขาอยู่พร้อมกาแฟหนึ่งแก้ว “แววตาของคุณดูแน่วแน่ขึ้นมากนะ โดนกระตุ้นอะไรมาเหรอ”
“เกมสยองขวัญกลายเป็นความจริง นอกจากผมแล้ว ยังมีผู้เล่นคนอื่นเข้าร่วมด้วย ถ้าพลังของผีตกไปอยู่ในมือของคนผิด สถานการณ์จะยิ่งวุ่นวายกว่าเดิม” เกาหมิงไม่ได้รับกาแฟจากมือของเซวียนเหวิน
“ก็จริง อย่างไรเสีย คนมีเหตุผลแบบคุณกับฉันก็มีไม่มาก” เซวียนเหวินจัดให้ตัวเองอยู่ฝั่งเดียวกับเกาหมิงอย่างเป็นธรรมชาติ
“เพราะงั้นผมต้องเร่งฝีเท้า ใช้ความได้เปรียบด้านข้อมูล คว้าสิ่งที่เป็นประโยชน์ให้ได้มากที่สุด ชิงความได้เปรียบไว้” เกาหมิงสะพายกระเป๋าที่บรรจุรูปถ่ายขาวดำไว้ “ผมขอฝากที่นี่ไว้กับคุณ ผมอยากให้คุณหาว่าใครคือฆาตกรที่ซ่อนอยู่า”
“ตอนนี้คุณยอมเชื่อใจฉันแล้วเหรอ” แววตาของเซวียนเหวินเต็มไปด้วยความหมาย เธอเรียกเขาว่าสามีตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอกัน แต่เธอชอบเกาหมิงจริงหรือไม่ มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้
“ผมเชื่อใจคุณมาตลอด” เกาหมิงวิ่งลงบันได โบกรถแท็กซี่คันหนึ่ง เตรียมกลับไปยังเขตเมืองเก่า
‘เฉินอวิ๋นเทียนให้เวลาเราสามวันเพื่อเตรียมใจ แต่เขาไม่รู้เลยว่า จริง ๆ แล้วเรากังวลมากกว่าใคร’ เกาหมิงตรวจสอบวงแหวนสีดํา ซึ่งมีขั้นตอนที่ครอบคลุมสําหรับการจัดการเหตุการณ์ผิดปกติต่าง ๆ ซึ่งแตกต่างกันไปตามสถานที่ เช่น อพาร์ตเมนต์ โรงเรียน หรือโรงพยาบาล ซึ่งช่วยเพิ่มโอกาสในการเอาชีวิตรอดของเจ้าหน้าที่โดยไม่จําเป็นต้องช่วยให้พวกเขาเคลียร์เกม
เกาหมิงกำลังศึกษาวงแหวนสีดำอย่างใจเย็น ไฟสัญญาณบนวงแหวนสีดำสว่างวาบขึ้นอย่างกะทันหัน หลังจากรับรู้ถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อย เขาก็ได้รับข้อความจากสำนักงานสอบสวนลี่ซาน
ตรวจพบเหตุผิดปกติที่ถนนหมินหลง เขตลี่ซาน เขตเมืองเก่า ขอให้เจ้าหน้าที่สอบสวนที่ว่างทุกนายรีบไปยังที่เกิดเหตุทันที!
เหตุผิดปกติส่วนใหญ่มักเกิดขึ้นในเวลากลางคืน ตอนนี้เหลือเวลาอีกไม่ถึงสองชั่วโมงก่อนฟ้าสาง เกาหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะให้คนขับแท็กซี่เปลี่ยนจุดหมายปลายทาง
เขาตัดสินใจไปดูสถานที่เกิดเหตุ เพื่อทำความเข้าใจว่าการทำงานของสำนักงานสอบสวนเป็นอย่างไร จะได้เตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่ต้องเจอในอนาคต
แท็กซี่แล่นผ่านเมืองโดยทิ้งตึกระฟ้าที่ส่องแสงระยิบระยับดุจภาพฝันไว้เบื้องหลัง สภาพแวดล้อมค่อยๆเปลี่ยนไปกลายเป็นกลุ่มอพาร์ตเมนต์ที่แออัดและทรุดโทรม อาคารที่อัดแน่นกัน หน้าต่างสีเข้มดูไม่ต้อนรับคนจากภายนอก
หากบอกว่าเขตเมืองเก่าเป็นเขตที่ยากจนที่สุดของเมืองหานไห่ งั้นลี่ซานก็คือพื้นที่ที่ยากจนที่สุดและวุ่นวายที่สุดในเขตเมืองเก่า
แม้ลี่ซานจะแปลว่าภูเขา แต่ก็ไม่ใช่ภูเขาจริง ๆ แต่เป็นคำเรียกกลุ่มอาคารอพาร์ตเมนต์เก่าขนาดใหญ่ที่ก่อสร้างอย่างไร้การวางแผนและผิดกฎหมาย
อาคารคอนกรีตถูกก่อซ้อนทับกันอย่างหนาแน่น ที่นี่แทบไม่มีช่องว่างระหว่างตึก คนที่อยู่อาศัยชั้นล่างไม่มีทางที่แสงแดดจะส่องลงมาถึง
หลังลงจากแท็กซี่แล้ว เกาหมิงเดินลัดเลาะไปตามถนนแคบ ๆ ที่กว้างไม่ถึงสองเมตร น้ำเสียไหลลงมาจากท่อน้ำที่แตกที่อยู่ทางด้านบน กลิ่นเหม็นคละคลุ้งไปทั่ว หูของเขาได้ยินเสียงตะโกนด่าทอและเสียงเรียกกันเป็นระยะ
เมื้่อเงยหน้ามองขึ้นไป ท้องฟ้าแคบ ๆ ถูกบดบังด้วยสายไฟที่พัวพันกันอย่างผิดกฎหมาย ราวตากผ้า และป้ายโฆษณา มากมายที่ซ้อนทับกัน เกาหมิงไม่ได้เห็นท้องฟ้ายามค่ำคืน สิ่งที่เห็นมีเพียงความอึดอัด เสื่อมโทรม และสกปรก
สูดหายใจลึกหนึ่งครั้ง เกาหมิงเดินผ่านคลินิกทันตกรรมแห่งหนึ่ง ก่อนจะมุดเข้าไปในโถงอาคารที่ไม่มีไฟเปิดอยู่
ประตูโลหะแบบเลื่อนรุ่นเก่าส่งเสียงแหลมบาดหู ภายในอาคารทรุดโทรมหลังนี้ถูกเปิดโล่งเชื่อมต่อถึงกันทั้งหมด ไฟสว่างจ้า เจ้าหน้าที่จำนวนมากในชุดเครื่องแบบสีดำกำลังทำงานอย่างเร่งรีบ โดยในหมู่พวกเขา ส่วนใหญ่ไม่ได้สวมวงแหวนสีดำ
เมื่อเกาหมิงแสดงวงแหวนสีดำ และผ่านการยืนยันตัวตนเรียบร้อย เขารู้สึกได้ว่าสายตาที่เจ้าหน้าที่มองมาทางเขา ล้วนเต็มไปด้วยความเคารพ
ภายในสำนักงานสอบสวน เจ้าหน้าที่สอบสวนแนวหน้าที่สวมวงแหวนสีดำ ดูเหมือนจะมีสถานะค่อนข้างสูง
“เจ้าหน้าที่สอบสวนระดับหนึ่ง เกาหมิง หมายเลข 01919 ยินดีต้อนรับครับ” เจ้าหน้าที่รับรองทักทายเกาหมิง
เขาอธิบายสถานการณ์ของสำนักงานสอบสวนลี่ซานอย่างละเอียด “เพื่อให้สะดวกต่อการติดตามเหตุผิดปกติ สำนักงานสอบสวนลี่ซานจึงตั้งอยู่ภายในกลุ่มอาคารลี่ซาน ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เกิดเหตุผิดปกติบ่อยที่สุด ที่นี่มีทั้งหมดเจ็ดถนน หน่วยที่คุณสังกัด รับผิดชอบถนนหมินหลงและถนนลี่จิ่ง”
“ผมได้รับข้อความให้ไปที่ถนนหมินหลง”
“หน่วยของคุณงออกเดินทางไปแล้ว คุณอาจต้องปฏิบัติการเพียงลำพัง เชิญตามผมมาครับ”
เจ้าหน้าที่พาเกาหมิงไปที่ประตูด้านหลังอาคาร ด้านนอกมีมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าดัดแปลงสีดำจอดอยู่หลายคัน
“ถนนภายในกลุ่มอาคารลี่ซานค่อนข้างแคบ มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าจะสะดวกกว่า คุณสามารถใช้วงแหวนสีดำเปิดการใช้งานได้โดยตรง รถทุกคันติดตั้งระบบนำทางและอุปกรณ์สื่อสารไว้แล้ว”
เกาหมิงไม่พูดอะไรเพิ่มเติม เขาสวมเสื้อกันฝน ขึ้นมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้า แล้วออกเดินทางทันที
เขาอาศัยอยู่ที่อพาร์ตเมนต์ลี่จิ่งมานาน พอจะคุ้นเคยกับพื้นที่รอบๆ อยู่บ้าง ด้วยความช่วยเหลือของระบบนำทาง ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที เขาก็มาถึงถนนหมินหลง
แนวป้องกันถูกกั้นไว้เรียบร้อย เจ้าหน้าที่สอบสวนสี่นายในชุดเครื่องแบบสีดำกำลังพูดคุยกันอยู่
เกาหมิงถอดฮู้ดเสื้อกันฝน แสดงวงแหวนสีดำ แล้วเดินเข้าไปหา
“ผมชื่อเกาหมิง เป็นเจ้าหน้าที่สอบสวนที่มารับช่วงต่อจากฉินเทียน”