บทที่ 25 คุณกลัวไหม?

“เกาหมิง? ผู้อำนวยการเฉินบอกว่าคุณจะมาในอีกสามวัน ทำไมถึงมาตอนนี้ล่ะ?”

ในบรรดาทั้งสี่คน มีผู้หญิงเพียงคนเดียว เธอจับมือกับเกาหมิงแล้วแนะนำตัวเอง

“ฉันรองหัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง ไป๋เฉียว ส่วนพวกเขาสามคนเป็นมือใหม่ ยังไม่เคยเจอเหตุการณ์ผิดปกติมาก่อน”

“คุณจะพามือใหม่สามคนเข้าสู่เหตุการณ์ผิดปกติ?”

จากประสบการณ์ของเกาหมิง เหตุการณ์ผิดปกตินั้นน่ากลัวมาก อัตราการรอดชีวิตของคนธรรมดานั้นต่ำอย่างยิ่ง

“จากคำให้การของผู้รอดชีวิต เหตุผิดปกติครั้งนี้ไม่มีผีที่เป็นรูปธรรม มีแค่สัญญาณประหลาดบางอย่างเท่านั้น ประเมินเบื้องต้นว่าเป็นเหตุผิดปกติระดับหนึ่ง ถือว่าเป็นมิตรกับมือใหม่พอสมควรแล้ว”

ไป๋เฉียวเปิดวงแหวนสีดำและเล่นวิดีโอ “เมื่อวานตอนเย็นมีคนโทรแจ้งความว่า อาคารสี่ ถนนหมินหลง ชั้นสี่ มีเสียงเด็กร้องไห้อยู่ตลอด  ตํารวจเข้าค้นหาทั้งชั้นแต่ไม่พบเด็ก ต่อมาผู้พักอาศัยสูงอายุคนหนึ่งบอกว่า ชั้นสี่เคยมีครอบครัวสามคนอาศัยอยู่ ผู้ชายมีแนวโน้มใช้ความรุนแรงรุนแรง ส่วนผู้หญิงก็ไม่ใช่คนดีอะไร ประมาณไม่กี่วันก่อน หลังจากทั้งคู่ทะเลาะกันตอนหัวค่ำ พวกเขาก็ย้ายออกไปกลางดึก แต่ดูเหมือนว่าเด็กคนนั้นจะไม่ได้ออกไปพร้อมกับพวกเขา”

“เด็กถูกฆ่าหรือเปล่า?”

เกาหมิงมองดูวิดีโอ และนึกถึงความเป็นไปได้นี้ในทันที

“เรายังไม่รู้ ทางเราพยายามตามหาสามีภรรยาคู่นั้นแล้ว แต่พวกเขาหายตัวไปในเขตเมืองเก่า”

ไป๋เฉียวปิดวิดีโอ “ตั้งแต่ทั้งคู่ย้ายออกไป ชั้นสี่ก็มีเสียงเด็กร้องอยู่ตลอด ตอนแรกเสียงค่อนข้างเบา ผ่านไปสักพักก็จะหยุด แต่จู่ ๆ เมื่อคืนเด็กก็เริ่มร้องไห้ไม่หยุด เราสงสัยว่าเหตุการณ์ผิดปกตินี้กำลังทวีความรุนแรงขึ้น จำเป็นต้องรีบสืบสวนโดยเร็วที่สุด”

“มีแค่เสียงร้อง? มีผู้เสียหายไหม?” เกาหมิงคิดถึงเกมมากมายที่เกี่ยวข้องกับเสียงร้องไห้ แต่ด้วยข้อมูลที่เขามีในตอนนี้ ไม่เพียงพอที่จะตัดสินได้ว่า เกมไหนที่กลายเป็นความจริง

“ยังไม่มีรายงานผู้เสียหาย” ไป๋เฉียวเหลือบมองนาฬิกา “เจ้าหน้าที่สอบสวนคนอื่นกำลังมาที่นี่ เราจะรอจนฟ้าใกล้สางแล้วค่อยเข้าไปในอาคาร”

ฝนที่ตกหนักต่อเนื่องมาหลายวันเริ่มซาลงในที่สุด แต่เมฆหมอกมืดครึ้มที่ปกคลุมทั้งเมืองยังไม่จางหาย

ก่อนฟ้าสางราวสี่สิบนาที รถตู้สีดำคันหนึ่งก็แล่นเข้าจอดอยู่บนถนนหมินหลง คนขับสวมหมวกแก๊ป รูปร่างกำยำ วงแหวนสีดำที่ข้อมือรัดแน่นจนแทบฝังเข้าไปในเนื้อ

“พี่ไป๋ สวัสดีตอนเช้าครับ” คนขับร่างใหญ่ตบตัวรถเบา ๆ ประตูท้ายเปิดออก เจ้าหน้าที่สอบสวนสี่คนขนเครื่องมือหลากหลายชนิดลงมา

ในนั้นมีสองคนที่อายุน้อยที่สุด แม้แต่วงแหวนสีดำก็ยังไม่มี ดูเหมือนจะเพิ่งถูกคัดเลือกเข้ามาในสำนักงานสอบสวน

“เอาของใส่กระเป๋า เช้านี้เราต้องทดสอบอุปกรณ์เจ็ดชนิดในเหตุการณ์ผิดปกติ…” คนขับพูดได้แค่ครึ่งเดียว ก็เห็นเกาหมิง “พี่ชายคนนี้เป็นใคร?”

“เขาเป็นมือใหม่ที่เหล่าฉินแนะนำมา เคยผ่านเหตุการณ์ผิดปกติระดับสามมาแล้ว” ไป๋เฉียวนับจำนวนคนเสร็จ ยกแขนที่สวมวงแหวนสีดำขึ้น

“ความอันตรายของเหตุการณ์ผิดปกติ ฉันคงไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไร พวกคุณทุกคนผ่านการฝึกอบรมอย่างเป็นระบบมาแล้ว ปฏิบัติการครั้งนี้ ฉันหวังว่าทุกคนจะตั้งสมาธิให้เต็มที่ และทำตามกฎอย่างเคร่งครัด”

“รับทราบ!”

มือใหม่สามคนที่อยู่กับไป๋เฉียว และมือใหม่อีกสี่คนที่ลงมาจากรถตู้ตอบรับพร้อมกัน ในแววตาของพวกเขาไม่มีความหวาดกลัว มีเพียงความตึงเครียดและความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้น

“ออกเดินทาง!”

รวมเกาหมิงแล้ว เจ้าหน้าที่สำนักงานสอบสวนทั้งหมดสิบคนเข้าไปในอาคารหมายเลขสี่

แต่ในจำนวนนั้น มีเพียงเกาหมิง ไป๋เฉียว และคนขับร่างใหญ่เท่านั้นที่เคยผ่านเหตุการณ์ผิดปกติมาก่อน

สำนักงานสอบสวนขาดแคลนกำลังคนอย่างหนัก ดังนั้นเมื่อเจอเหตุผิดปกติที่ระดับความเสี่ยงไม่สูง สมาชิกอาวุโสมักจะพามือใหม่เข้าไปด้วย เพื่อให้พวกเขาได้ทำความคุ้นเคย ปฏิบัติการในเช้านี้ แท้จริงแล้วคือการฝึกพิเศษสำหรับมือใหม่

ขยะต่าง ๆ เกลื่อนทางเดินแคบ ๆ บนขั้นบันไดมีรอยรองเท้าทิ้งไว้เป็นหย่อม ๆ ผนังทางเดินถูกวาดด้วยกราฟฟิตีหลากหลายรูปแบบ

เจ้าหน้าที่สอบสวนค่อย ๆ เคลื่อนเข้าใกล้ชั้นสี่อย่างระมัดระวัง แต่เกาหมิงกลับเปิดไฟฉาย ส่องไปที่ภาพวาดบนผนัง

ภาพที่วาดอยู่บนผนังนั้น ดูเหมือนจะเป็นเรื่องราวเรื่องหนึ่ง ในภาพมีคนตัวเล็กที่วาดด้วยเทียนสีดำอยู่สามคน

ตัวที่ดูแข็งแรง และใหญ่ที่สุดน่าจะหมายถึงพ่อ ส่วนตัวตัวที่ผมยาวน่าจะหมายถึงแม่ ส่วนตัวเล็กและบอบบางที่สุด ก็น่าจะเป็นเด็ก

ภาพวาดนี้ดูเหมือนลายเส้นที่เด็กขีดเขียนขึ้นอย่างสะเปะสะปะ แต่เมื่อมองให้ละเอียด ก็จะพบว่ามีบางอย่างผิดปกติอยู่

ตัวที่แทนพ่อและแม่มักจะต่อสู้กันไม่หยุด ทุกครั้งที่ทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะกัน ด้านหลังของพวกเขาก็จะปรากฏภาพคนตัวคนเล็ก ๆ ที่วาดด้วยสีแดงจำนวนมากออกมา

คนตัวเล็กสีแดงเหล่านั้นค่อย ๆ ไหลไปรวมตัวอยู่ข้างหลังเด็ก ค่อย ๆ ซ้อนทับกันจนรูปร่างของเด็กบิดเบี้ยวไปทีละน้อย

เมื่อเวลาผ่านไป คนตัวเล็กสีแดงเริ่มทำท่าทางที่น่ากลัวยิ่งขึ้น พวกมันเริ่มดึงหัว แขนและขาออกจากตัว แม้ว่าจะเกิดสิ่งที่น่ากลัวขึ้น แต่ก็ไม่มีใครสนใจเด็กเลย

การทะเลาะยังคงดำเนินต่อไป คนตัวเล็กสีแดงก็ยิ่งทวีความน่ากลัวขึ้นเรื่อย ๆ พวกมันมักจะโผล่ออกมาอย่างกะทันหัน ในช่วงที่เด็กกำลังตั้งใจทำอย่างอื่น

ภาพหนึ่งตรงหัวมุมชั้นสอง เด็กกำลังนั่งทำการบ้าน ทันใดนั้น คนตัวเล็กสีแดงก็คลานออกมาจากใต้โต๊ะ ฉีกกระชากเส้นผมของเขา รัดคอของเขาไว้ ทำให้เขาไม่สามารถเรียนต่อได้

ยังมีอีกภาพหนึ่งบนชั้นสาม เด็กนอนอยู่บนเตียง ผ้าห่มและใต้เตียงก็มีคนตัวเล็กสีแดงคลานออกมาอย่างกะทันหัน พวกมันแงะตาเด็กให้ลืมค้างไว้ ขัดขวางไม่ให้เขาหลับ

เด็กหวาดกลัวมาก เวลานอน ต่อให้ร้อนแค่ไหนก็ต้องคลุมผ้าห่มคลุมไว้ทั้งตัวเสมอ เวลาอาบน้ำ แม้แชมพูจะไหลเข้าตา เขาก็ไม่กล้าหลับตา

เมื่อเห็นเด็กผิดปกติขึ้นเรื่อย ๆ พ่อแม่ก็ยิ่งดูโกรธมากขึ้น การทะเลาะก็ลามมาถึงตัวเด็กด้วย

‘ตำรวจไม่พบเด็กอยู่ในอาคาร หรือว่าเด็กคนนี้ติดอยู่ในโลกเงา?’

เมื่อมาถึงชั้นสี่ เจ้าหน้าที่สอบสวนเหล่านั้น ภายใต้การนำของไป๋เฉียวและคนขับรถ ต่างจัดวางอุปกรณ์ต่าง ๆ อย่างชำนาญ

“ชั้นสี่มีทั้งหมดหกห้อง แต่ทุกครอบครัวได้ย้ายออกไปแล้ว พวกคุณแบ่งกันเป็นคู่ เข้าไปตรวจแต่ละห้อง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามละสายตาจากกัน”

เจ้าหน้าที่สอบสวนนำกุญแจที่ตำรวจจัดเตรียมไว้มาไข เปิดประตูออกทีละบาน ในจังหวะที่กุญแจสัมผัสกับประตูห้องสี่ศูนย์ห้า ไฟสีแดงบนข้อมือของทุกคนก็สว่างขึ้นพร้อมกัน การสื่อสารถูกตัดขาดโดยสมบูรณ์

และในวินาทีนั้นเอง เกาหมิงเห็นเงามืดจำนวนมากพวยพุ่งออกมาจากช่องประตูห้องสี่ศูนย์ห้า กลืนกินอาคารหมายเลขสี่เอาไว้ทั้งหมด

ความหนาวเย็นแทรกซึมเข้าไปในร่างกาย เกาหมิงสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เหงื่อเย็ยไหลไปตามแผ่นหลัง เกมที่ซ่อนอยู่ภายในอาคารหมายเลขสี่ ถูกกระตุ้นขึ้นแล้ว

เขากวาดสายตามองลงไปด้านล่าง และได้รับข่าวร้ายยิ่งกว่าเดิม เงาปกคลุมไปถึงสนามเด็กเล่นหน้าตึก พื้นที่ที่เงาปกคลุมใหญ่พอ ๆ กับเหตุการณ์ของจ้าวซี เมื่อเทียบกับประสบการณ์ครั้งนั้น นี่ไม่ใช่เหตุผิดปกติระดับหนึ่ง แต่เป็นเหตุผิดปกติระดับสาม!

“ยังเหลือเวลาอีกยี่สิบนาทีก่อนฟ้าสาง” ไป๋เฉียวยกแขนขึ้นอีกครั้ง “ตอนนี้พวกเราเข้าสู่เหตุการณ์ผิดปกติแล้ว ข้อมูลทุกอย่างที่พวกคุณพบที่นี่ จะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อคนรุ่นหลัง กฎหรือรูปแบบใดก็ตามที่พวกคุณสรุปได้ จะถูกบันทึกไว้ในเอกสารของสำนักงานสอบสวนส่วนกลาง แน่นอนพวกคุณก็ต้องมีชีวิตรอดถึงจะนำข้อมูลออกไปได้”

คนขับร่างใหญ่ก็ยืนตัวตรงเช่นกัน “เมื่อไฟสัญญาณสีแดงบนวงแหวนสีดำติดขึ้น หมายความว่าการสื่อสารทั้งหมดถูกตัดขาดโดยสมบูรณ์ อย่าเชื่อเวลาที่เห็นภายในอาคาร มีเพียงตอนที่ไฟสีแดงดับ และไฟสีเหลืองสว่างขึ้นเท่านั้น ถึงจะถือว่าการหลบหนีสำเร็จ”

“ยี่สิบนาทีอาจสั้นมาก แต่ก็อาจจะยาวนานมากเช่นกัน” ใบหน้าของไป๋เฉียวไร้รอยยิ้มโดยสิ้นเชิง สายตาของเธอกวาดผ่านทุกคนที่อยู่ตรงนั้น “การสืบสวนเหตุการณ์ผิดปกติได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว! ฉันหวังว่าพวกคุณทุกคนจะออกจากที่นี่ได้อย่างปลอดภัย!”