บทที่ 23 ชะตากรรม

ห้านิ้วค่อย ๆ คลายออก ก่อนที่เกาหมิงจะเก็บรูปถ่ายขาวดำลงในกระเป๋า เขาดูไม่ต่างจากเมื่อก่อนมากนัก แต่ลึกลงไปในดวงตากลับซ่อนอารมณ์บางอย่างไว้

“หลังจากที่โศกนาฏกรรมที่แท้จริงเริ่มต้นขึ้น เรื่องที่โหดร้ายยิ่งกว่านี้นับร้อยเท่าก็อาจเกิดขึ้นได้ทั้งนั้น” เซวียนเหวินมองตามเงามืดที่ค่อย ๆ จางหายไป “นึกว่างานที่คุณเคยทำจะทำให้คุณชินกับเรื่องแบบนี้แล้ว”

“กลับสตูกันเถอะ” เกาหมิงขัดจังหวะเซวียนเหวิน “ฉากภายในเกมครอบคลุมแค่สี่ชั้นเท่านั้น  สามชั้นล่างไม่มีคน ฆาตกรน่าจะซ่อนตัวอยู่ที่ชั้นสิบสาม บางจะเป็นหนึ่งในพวกเราก็ได้”

“ทุกคนมีทางเลือกของตัวเอง ถ้าปล่อยทิ้งไว้ ผีก็จะฆ่าคนอยู่ดี แล้วยิ่งนานไป ผีก็จะยิ่งเพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ท้ายที่สุดทุกคนอาจจะตายกันหมด” เซวียนเหวินแบมือ “เพื่อบรรลุเป้าหมาย คน ๆ นั้นได้เลือกแล้วที่จะฆ่าคน เพราะเขามีพลังมากพอที่จะเลือก”

“ผียังไม่ทันลงมือ แต่หมอนั่นกลับฆ่าไปแล้วถึงเจ็ดคน”

“แต่เขาก็ช่วยคนอื่นเอาไว้เหมือนกัน”

ไฟในโถงทางเดินกระพริบอยู่สองสามครั้ง หลังเงามืดสลายไป แสงไฟภายในอาคารก็กลับมาเป็นปกติอีกครั้ง แสดงว่าเกมสิ้นสุดลงแล้ว

นี่คือเกมที่สามในชีวิตของเกาหมิง และเป็นเกมที่ส่งผลต่อเขามากที่สุด ทิ้งร่องรอยบางอย่างไว้ในใจของเขาอย่างลบไม่ออก

เมื่อกลับมาถึงหน้าสตูดิโอ เกาหมิงมองเข้าไปด้านใน ทุกคนกลับมาทำงานหนัก เหมือนเรื่องก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดขึ้น

“เดี๋ยวฉันขอตัวกลับก่อนนะ” จางหวังโยนเครื่องดื่มชูกำลังมาให้เกาหมิง “อายุมากแล้ว ถ้าเป็นเมื่อไม่กี่ปีก่อน ทำงานยันเช้าก็ยังไหว!”

ไม่มีใครใส่ใจข้อความที่ได้รับ ทุกคนไม่รู้เลยว่าตัวเองเพิ่งเฉียดความตายมา หรือพูดอีกอย่างคือ พวกเขายังไม่รู้ว่ามัจจุราชนั่งปะปนอยู่ท่ามกลางพวกเขาเอง

เกาหมิงกวาดสายตามองทีละคนในสำนักงาน พวกเขาทุกคนดูเหมือนปกติ ไม่มีใครแสดงความผิดปกติใด ๆ ให้เห็น

“อาจารย์เซี่ย เมื่อกี้คุณลงไปชั้นล่างมาเหรอ”

“ผมได้ยินเสียงคนตะโกนขอความช่วยเหลือจากข้างล่าง เลยลงไปดู แต่ทางหนีไฟมันมืดสนิทจนมองไม่เห็นอะไรเลย ก็เลยกลับขึ้นมา” เซี่ยหยางกำลังวาดฉากฆาตกรรมล่าสุดในคอมพิวเตอร์ ลายเส้นของเขาเข้าใจยากสำหรับคนทั่วไป เป็นความงามที่ทั้งวิปลาสและวุ่นวาย “เธอก็รู้ ว่าฉันขี้กลัวจะตาย”

“แล้วเด็กคนนั้นล่ะ ผมให้คุณดูเขาไว้ไม่ใช่เหรอ?” หลังจากกลับมาเกาหมิงก็ไม่เห็นเด็กส่งของคนนั้น

“พอไฟติดขึ้น เขาก็รีบโทรแจ้งตำรวจแล้ววิ่งหนีไปเลย ฉันคิดว่านี่เป็นการเล่นตลกของเขามากกว่า” เซี่ยหยางเอนตัวพิงเก้าอี้ “เรากำลังสร้างเกมสยองขวัญ เธอคงไม่คิดจะกักตัวใครสักคน เพราะแค่เรื่องตลกพวกนั้น?”

เสียงแมวร้องดังขึ้น ประตูสำนักงานถูกผลักเข้ามาอีกครั้ง เว่ยต้าโย่วบ่นพึมพำเสียงดังพลางเดินเข้ามาในสตูดิโอ “ตึกใหญ่ขนาดนี้ แค่ช่างไฟสักคนยังไม่มี!”

“ต้าโย่ว นายเพิ่งไปที่ห้องไฟมาเหรอ”

“ฉันเกือบจะถีบประตูเข้าไปอยู่แล้วเชียว! ถ้าไม่ติดว่าลืมหยิบมือถือไป ฉันคงจะยื่นเรื่องร้องเรียนไปแล้วแน่ ๆ” เว่ยต้าโย่วกลับไปที่โต๊ะตัวเองแล้วเริ่มทำงาน

เกาหมิงคุยกับพนักงานทุกคนในสตูดิโอเย่เติง แต่ไม่มีใครแสดงออกถึงความผิดปกติ

ไม่นานตำรวจก็มาถึง และขอให้ทุกคนอยู่ในสตูดิโอห้ามออกไปไหน ตอนนั้นเองทุกคนถึงรู้ว่าอาคารน่าจะเกิดเรื่องอะไรบางอย่างขึ้น แต่ก็ไม่มีใครรู้ว่ามันคืออะไรแน่ ๆ

ประมาณตีหนึ่ง ผู้จัดการกู้ที่ยังไม่ได้ใส่วิกก็ถูกเรียกตัวมาที่สตูดิโอ เขาถูกพาเข้าไปคุยกับตำรวจในห้องเล็กด้านใน

ต่อคำถามของตำรวจ ผู้จัดการกู้ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก แค่ฟังผ่านประตูก็ได้ยินน้ำเสียงตกใจของเขา “ฉันไม่เข้าใจว่าพวกคุณกําลังพูดถึงเรื่องอะไร!  ฉันจะพูดอีกครั้ง เรื่องแย่ที่สุดที่คนของฉันจะทำได้ ก็มีแค่หยิบคีย์บอร์ดขึ้นมาด่าใครสักคนผ่านหน้าจอเท่านั้น!”

“คนนี้คือนักออกแบบของเรา เว่ยต้าโย่ว ดูตัวล่ำ ๆ แบบนี้ แต่จริง ๆ แค่แมลงตัวเล็ก ๆ เขายังกลัวเลย ใจเขาบอบบางยิ่งกว่าสาว ๆ อีก! ส่วนคนนี้เซี่ยหยาง ศิลปินของเรา คุณดูร่างกายเขาสิ คิดว่าจะมีใครอ่อนแอกว่าเขาอีกไหม แค่มนุษย์ป้าคนเดียวก็ล้มเขาได้แล้ว”

“ส่วนเธอคนนี้ชื่อเซวียนเหวิน พนักงานใหม่ของเรา ดูใบหน้านั้นสิ พูดกับคนแปลกหน้าเธอยังเขิน เลย คุณเชื่อหรอว่าเธอจะสามารถทำให้คนเจ็ดคนหายไปได้  ถ้าเธอทำได้ ผมจะยอมกินโต๊ะนี่ให้ดูเลย!”

พนักงานสืบสวนพยายามคุมสติผู้จัดการกู้

“หยุดบอกให้ฉันใจเย็นได้แล้ว!” เขาแสดงความไม่พอใจต่อความสงสัยที่ไร้สาระของตํารวจ

ตำรวจเขตเหนือสอบถามพวกเขาทีละคน จนกระทั่งราวตีสาม เกาหมิงจึงถูกเรียกตัวแยกไปยังห้องหนึ่งบนชั้นสิบเพียงลำพัง

หลังจากปิดกล้องวงจรปิดและอุปกรณ์บันทึกเสียงทั้งหมด ตำรวจที่พาเขามาก็เดินออกไป ทิ้งให้เกาหมิงนั่งอยู่เพียงลำพัง

รอเกือบครึ่งชั่วโมงเต็ม ประตูก็ถูกเปิดอีกครั้ง คราวนี้ไม่ใช่ตำรวจ แต่เป็นชายสามคนในชุดเครื่องแบบสีดำ พวกเขาทุกคนสวมอุปกรณ์รูปวงแหวนสีดำไว้ที่ข้อมือ

“เจ้าหน้าที่สอบสวนเหรอ?”

“อย่าเพิ่งกังวลไป” ผู้ที่เดินนำเข้ามาตัวสูงไม่ถึงหนึ่งร้อยหกสิบเซนติเมตร แต่รัศมีของเขากลับดูไม่ธรรมดา “ฉันเซินกวน รองผู้อำนวยการฝ่ายสอบสวน เขตเหนือของเมืองหานไห่ ฝ่ายวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งอนาคต”

“มีธุระอะไรกับผมเหรอครับ”

“คุณควรรู้จักชายคนนี้” ชายร่างสูงผอมที่เดินตามหลังเซินกวน เดินเข้ามาตรงหน้าเกาหมิง ก่อนใช้อุปกรณ์บนข้อมือของเขาฉายภาพวิดีโอลงบนโต๊ะ เป็นเจ้าหน้าที่สอบสวนใบหน้าพิกลพิการคนหนึ่งที่กำลังรายงานและแนะนำเกาหมิงต่อหน่วยงานสอบสวนอย่างจริงจัง

“พวกเราเคยผ่านเหตุผิดปกติระดับสามร่วมกัน และยังบอกผมหลายอย่างเกี่ยวกับพวกคุณ” เกาหมิงเท้าคางด้วยสองมือ “พวกคุณจะมาจับผมเหรอ”

ชายร่างสูงผอมส่ายหน้า ปิดอุปกรณ์ก่อนเอ่ยอย่างเรียบเฉยว่า

“เขาเสียชีวิตลงเมื่อสองชั่วโมงก่อน”

“ตายแล้ว?” เกาหมิงยังไม่รู้แม้แต่ชื่อของเจ้าหน้าที่สอบสวนผู้มีใบหน้าพิกลพิการคนนั้นด้วยซ้ำ

“เขาถูกเรียกตัวไปทำภารกิจในเขตตะวันออกของเมืองหานไห่ แล้วเสียชีวิตในเหตุผิดปกติระดับสาม” ชายร่างสูงผอมนั่งลงบนเก้าอี้ พร้อมส่งสัญญาณให้คนอื่นในทีมนั่งลงเช่นกัน “เรามาที่นี่เพราะต้องการให้คุณเข้าร่วมงานกับเรา”

เจ้าหน้าที่สอบสวนคนสุดท้ายยกกล่องสีดำขึ้นมาวางบนโต๊ะ เขากรอกรหัส เปิดฝากล่องออก ด้านในคือวงแหวนสีดำเปื้อนคราบเลือด

“ฉันกับฉินเทียนมาจากเมืองซินลู่ เขาเป็นลูกน้องที่ฉันไว้ใจที่สุด เขาเล่าให้ฉันฟังทั้งหมดว่าคุณทำอะไรบ้างในเหตุผิดปกติ สงบนิ่ง เด็ดขาด กล้าหาญ สภาพจิตใจไม่ธรรมดา สมองเป็นเลิศ ราวกับคุณเกิดมาเพื่อจัดการเหตุผิดปกติพวกนี้” น้ำเสียงของชายร่างสูงผอมมั่นคงและมีพลัง เขาผ่านความเป็นความตายมามากแล้ว “ตอนที่ฉินเทียนพูดถึงคุณ เขาดีใจอย่างเห็นได้ชัด ตั้งแต่ภรรยาและลูกของเขาเสียชีวิตในเหตุผิดปกติ นี่เป็นครั้งแรกที่เขายิ้ม เขาบอกว่าเห็น ‘ความหวัง’ อยู่ในตัวคุณ”

“ฉินเทียน…” เกาหมิงพึมพำ เหตุผิดปกติเป็นเกมก็จริง แต่ได้พัฒนาไปสู่สิ่งที่คาดเดาไม่ได้ พนักงานเจ็ดคนของสตูดิโอเกมอู๋เจี่ยว รวมถึงเจ้าหน้าที่สอบสวนที่หนีออกมาพร้อมเขาเมื่อวาน พวกเขาต่างเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเป็นจริงอันโหดร้ายนี้

“สำนักงานสอบสวนส่วนกลางมีเขตอำนาจเหนือสาขาสิบเก้าแห่งซึ่งสอดคล้องกับสิบเก้าเขตของเมืองหานไห่ ส่วนเขตเมืองเก่าของเรา ถูกแบ่งย่อยออกเป็นห้าหน่วยตามเขตได้แก่ หน่วยลี่ซาน หน่วยจินหวาน หน่วยฝูติง หน่วยผู่โข่ว และหน่วยต้าจ้าย” ชายร่างสูงผอมมองเกาหมิงตรง ๆ “ประชากรของเมืองหานไห่มีจำนวนเป็นสองเท่าของเมืองซินลู่ หลังเหตุผิดปกติเกิดขึ้น เราขาดกำลังคนอย่างหนัก

มีเจ้าหน้าที่หน้าใหม่มากมายที่ไม่เคยผ่านเหตุการณ์ผิดปกติ อัตราการเสียชีวิตของพวกเขาสูงมาก เจ้าหน้าที่ที่พอจะแนะนำได้ก็มีอยู่น้อย เราจึงจำเป็นต้องดึงตัวคนธรรมดาที่ผ่านเหตุผิดปกติมาแล้วอย่างคุณเข้าร่วม”

“เข้าร่วมการสอบสวนเป็นเรื่องอันตรายก็จริง แต่ถ้าเราไม่เผชิญหน้ากับมัน เหตุการณ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่าจะเกิดขึ้น” เซินกวนเอ่ยขึ้น “ไม่มีใครหลีกหนีพ้น รู้เรื่องนี้ตั้งแต่เนิ่น ๆ อาจจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่าสำหรับคุณ”

“ผมขอคิดดูก่อน” คงเป็นเรื่องยากสําหรับเกาหมิงที่จะพึ่งพาตัวเองในการจัดการกับเรื่องต่าง ๆ มันไม่ใช่ทางเลือกที่แย่ที่จะเข้าร่วมสำนักงานสอบสวน หากเขาค่อย ๆ ไต่ระดับขึ้นจนกลายเป็นบุคคลสำคัญ เขาอาจจะเข้าใกล้ความจริงมากขึ้น

“แทบไม่มีคนธรรมดาคนไหนสามารถจัดการเหตุผิดปกติระดับสามได้ด้วยตัวเอง การปรากฏตัวของคุณผ่านเกณฑ์สูงสุดของเรา” ชายร่างสูงผอมพยายามทำให้ตัวเองดูจริงใจที่สุด “คุณจะมีอิสระอย่างเต็มที่ เราจะไม่บังคับให้คุณเข้าร่วมภารกิจและจะไม่แทรกแซงชีวิตของคุณ”

“ถ้าผมอยากออกจากเมืองหานไห่ ไปที่เมืองอื่นล่ะ?” เกาหมิงอยากไปเมืองซินลู่ แต่ตอนนี้ฝนตกหนัก ถนนปิด เขายังไม่มีโอกาส

“ในอนาคตอาจมีการควบคุมการเดินทาง มีเพียงเจ้าหน้าที่สอบสวนที่สามารถเดินทางได้อย่างอิสระ” ชายร่างสูงผอมให้คำมั่น “ถ้าคุณเข้าร่วม เราจะให้สิทธิ์ระดับสูงแก่คุณ คุณจะเดินทางได้อย่างอิสระ”

‘ควบคุมการเดินทาง?’

ในหัวของเกาหมิงเกิดการต่อสู้ทางความคิดอย่างหนัก เขามองนิ่งไปยังวงแหวนสีดำที่วางอยู่ในกล่องสีดำ

คราบเลือดกระจายเป็นดวง ๆ อุปกรณ์นั้นชุ่มไปด้วยเลือด ราวกับเป็นฟันเฟืองหนึ่งของชะตากรรมที่กำลังกำหนดเส้นทางชีวิตของเขาเอง