บทที่ 4 สตูดิโอเกมสยองที่ไม่อยากสร้างเกมสยอง

ฝนยังคงเทลงมาไม่ขาดสาย เกาหมิงไม่ได้รู้สึกกลัวเท่าไรนัก เพียงแต่ในใจกลับซับซ้อนยากอธิบาย

แม้ฟ้าจะเริ่มสว่างแล้ว แต่เมื่อเขาค้นข้อมูลในอินเทอร์เน็ตกลับพบว่า เส้นทางถูกน้ำป่าตัดขาด ถนนหลายสายปิดการจราจร ไม่มีรถคันใดเข้าใกล้อุโมงค์ที่ตั้งอยู่ตรงเขตแดนระหว่างเมืองจิ่วเจียง เมืองซินลู่ และเมืองหานไห่ได้เลย

“หวังว่าอุโมงค์จะยังไม่ถูกปิดตาย”

เมื่อยังหาสาเหตุไม่ได้ว่าเพราะอะไรเกมที่ตัวเองสร้างถึงกลายเป็นเรื่องจริง เกาหมิงจึงทำได้เพียงยอมรับความไร้เหตุผลนี้ไปก่อน

“ไม่รู้ว่าตอนนี้จะลบไฟล์ออกทันไหม… ต้องรีบไปที่สตูดิโอเกมเย่เติงก่อน”

ก่อนหน้านี้ ตอนที่เขารับงานพิเศษด้านการออกแบบเกม เคยร่วมงานกับสตูดิโอเย่เติงอยู่หลายครั้ง เขาเคยส่งให้พวกเขาทั้งแนวคิดและพล็อตคดีฆาตกรรมแนวสืบสวนจำนวนมาก

ตอนนี้เขาคิดจะไปลบผลงานการออกแบบทั้งหมดที่ตัวเองเคยส่งไว้ และหวังว่าจะยังพอแก้ไขอะไรได้บ้าง

หลังจากกินอาหารเช้าอย่างง่าย ๆ เสร็จ เกาหมิงก็เก็บ รูปถ่ายขาวดำ ใส่ในกระเป๋า เปลี่ยนเป็นเสื้อกันฝน แล้วออกจากบ้านทันที เขาเป็นคนที่ลงมือเร็วเสมอ

ฝนกระหน่ำซัดทั่วเมือง เมฆดำปกคลุมทุกสิ่ง เกาหมิงนั่งแท็กซี่มุ่งหน้าไปยังเขตเหนือของเมืองหานไห่

ตามแผนเดิม หลังจากลาออกจากงานนักบำบัดทางจิต เขาตั้งใจจะมาสมัครงานที่สตูดิโอเย่เติง เพื่อเป็นนักออกแบบเกมเต็มตัว

เหตุผลที่เขาเลือกเส้นทางนี้ก็เรียบง่าย เพราะไม่มีเกมสยองขวัญที่ตรงกับรสนิยมของเขาในตลาด เขาจึงอยากสร้างมันขึ้นมาด้วยตัวเอง

….

เวลา 9.00 น. เขามาถึงตึกสำนักงานของสตูดิโอเย่เติงตามคำบอกของแม่บ้านทำความสะอาด   

สตูดิโอเกมเย่เติงอยู่ภายใต้บริษัทเกมยักษ์ใหญ่ระดับประเทศอย่าง “โมถูเทคโนโลยี” และเป็นหนึ่งในสตูดิโอหลายสิบแห่งที่อยู่ในเครือ

พวกเขาเชี่ยวชาญด้านเกมแนวสืบสวนระทึกขวัญ แต่ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงปรับแนวทางใหม่ ชีวิตของพนักงานก็ไม่ง่ายนัก

"นี่พวกคุณป่วย... หรือพวกคุณสมองกลับกันไปหมดแล้ว!!"

แม้จะยังอยู่ข้างนอก เกาหมิงก็ยังได้ยินเสียงตะโกนลั่นมาจากด้านในสำนักงาน เขาเงยหน้ามองผ่านประตูกระจกใสเข้าไป

พนักงานหลายคนนั่งอยู่ตามโต๊ะทำงาน หน้าจอขนาดใหญ่ตรงหน้ากำลังฉายภาพจากเกมหนึ่ง ตัวเอกชายธรรมดาคนหนึ่งกำลังเล่นพิธีเชิญวิญญาณกับภรรยาผู้ล่วงลับในบ้านร้าง แล้วแอบดู “คลิปวิดีโอการตายของตัวเอง” อย่างหวาดระแวง

“ลูกค้าเขาขอให้ทำเกมรักแนวโต้ตอบที่แปลกใหม่ไม่ใช่เหรอ?! นี่คืองานที่พวกคุณทำหลังจากผ่านไปสองสัปดาห์งั้นหรอ!” เสียงตะโกนดังมาจากชายร่างท้วม เขาคือผู้จัดการสตูดิโอเย่เติง กู้

ร่างกายของเขากำลังสั่นด้วยความโกรธจนถึงจุดที่วิกผมของเขาขู่ว่าจะหลุดออกจากหนังศีรษะ

“ก็คุณบอกเองไม่ใช่เหรอ ว่าอยากได้อะไรที่แตกต่างจากเกมรักทั่วไป?”

ชายที่นั่งใกล้ประตูคือ เว่ยต้าโย่ว นักออกแบบและโปรแกรมเมอร์ของสตูดิโอ รูปร่างกำยำจนเหมือนนักกล้าม เขาเคยจนตรอกตอนถูกบังคับให้คิดไอเดียใหม่ จึงโพสต์ขอความช่วยเหลือในอินเทอร์เน็ต และนั่นเองที่ทำให้เขาได้รู้จักกับเกาหมิง

เดิมทีเขาแค่ต้องการทำตามหน้าที่ แต่ใครจะรู้ว่า แบบเกมที่เกาหมิงส่งมาให้ กลับไปคว้ารางวัล “เกมสร้างสรรค์หน้าใหม่ยอดเยี่ยมแห่งปี”

เว่ยต้าโย่วเป็นคนซื่อตรงและมีหลักการ เขารีบรายงานต่อบริษัททันทีว่าแนวคิดนี้มาจากเกาหมิง

ผลก็คือคณะกรรมการจัดงานเปลี่ยนชื่อผู้สร้างหลักเป็นเกาหมิง และนั่นเองที่ทำให้เกาหมิงได้ก้าวเข้าสู่วงการเกมอย่างเป็นทางการ

“ผมให้พวกคุณทำเกมรักที่แตกต่างจากเกมในตลาด! ไม่ใช่ให้กลับไปทำเกมสยองขวัญเหมือนเดิม!!”

ผู้จัดการกู้กระชากวิกออกจากหัวแล้วขว้างลงโต๊ะ เหงื่อเปียกชุ่มเส้นผมที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่เส้น

“ทุกคนก็ทำงานหามรุ่งหามค่ำมาเป็นอาทิตย์แล้วนะครับ”

ชายอีกคนชื่อ เซี่ยหยาง ดันแว่นกรอบบางขึ้นพลางยิ้มอย่างสงบ ใบหน้าเขาเปี่ยมด้วยความเยือกเย็นราวกับไม่มีปัญหาใดแตะต้องเขาได้

บางทีเพราะทัศนคติเชิงบวกที่ดูไม่ทุกร้อนกับปัญหาใดๆ ถึงแม้ว่าเขาจะอายุสามสิบเจ็ดแล้ว แต่กลับดูเหมือนอายุเพียงยี่สิบต้น ๆ

เขาคือหัวหน้าฝ่ายศิลป์ของสตูดิโอ เคยคว้ารางวัลระดับนานาชาติ ผลงานมีเอกลักษณ์พิเศษคนทั่วไปยากจะเข้าใจ

“ทำเต็มที่งั้นเหรอ?! เต็มที่บ้านพวกคุณสิ!” ผู้จัดการกู้ตบโต๊ะอย่างแรง “ลูกค้าก็แทบไม่เหลืออยู่แล้ว ยังจะหาทางฆ่าบริษัทตัวเองอีกเหรอ?!”

“คุณเองเป็นคนสั่งให้ผมออกแบบเกมที่แปลกใหม่ มีปฏิสัมพันธ์สูง ความสัมพันธ์ค่อย ๆ พัฒนาจนกลายเป็นความรักหวานซึ้ง ยืนยาวไม่เปลี่ยนนี่ครับ ผมทำตามหมดทุกข้อเลยนะ”

เว่ยต้าโย่วเปิดมือถือโชว์ข้อความเก่าที่ผู้จัดการส่งให้ดู

“นี่มันหวานตรงไหน! นี่มันเกมสยองขวัญชัด ๆ!!”

ผู้จัดการกู้กวาดตามองพนักงานทั้งห้อง ก่อนจะกระชากผมที่เหลืออยู่อีกครั้ง “บริษัทเราในเครือมีทั้งหมดสี่สิบเอ็ดสตูดิโอ ตอนนี้เราอยู่อันดับสุดท้าย ไม่มีที่ให้ตกอีกแล้ว! ถ้ายังทำพังต่อไปอีกนิดเดียว พวกเราจะถูกยุบและโดนไล่ออกแน่!”

ต่างจากพนักงานคนอื่น ๆ ผู้จัดการกู้เป็นคนที่บริษัทแม่ “โมถูเทคโนโลยี” ส่งลงมาเอง ว่ากันว่าเขาเคยทำให้ผู้ใหญ่ไม่พอใจ จึงถูกลดขั้นมาทำงานที่นี่อีกครั้ง

แม้เขาจะหัวล้าน มีพุง และดูมันเยิ้ม แต่ในบรรดาทุกคน เขากลับเป็นคนที่ไฟแรงที่สุด เขาไม่ยอมแพ้ และอยากพิสูจน์ตัวเองอีกครั้งด้วยศักดิ์ศรีทั้งหมดที่เหลืออยู่

“สามวัน! ฉันจะให้เวลาพวกคุณอีกแค่สามวันเท่านั้น ไม่ว่าจะยังไงก็ต้องสร้าง เกมรักธรรมดา ๆ ออกมาให้ได้!”

ผู้จัดการกู้คว้าวิกที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา สวมกลับอย่างลวก ๆ แล้วคว้าแก้วเก็บความร้อนขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเก๋ากี้ ดื่มรวดเดียวก่อนจะเดินกระแทกเท้าออกไปด้วยอารมณ์ขุ่นมัว ทว่าเขากลับชนเข้ากับคนที่ยืนอยู่ตรงประตูพอดี

เป็นเกาหมิง

เมื่อเห็นหน้าอีกฝ่าย หนังตาของผู้จัดการกู้ก็กระตุกเล็กน้อย เขาเคยร่วมงานกับเกาหมิงหลายครั้ง และรู้ดีถึงสไตล์การออกแบบและแนวคิดของชายคนนี้ดี

เขายังจำได้แม่น ตอนที่ได้อ่านแผนการออกแบบเกมครั้งแรกของเกาหมิง เอกสารย่อสามพันคำมีเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับ เลือดและความสยองถึงสิบเจ็ดจุด ทำเอาเขาตกใจแทบจะวางลงทันที

“อ้าว เกาหมิง... เป็นยังไงบ้าง... วันก่อนคุณไม่ได้มาสัมภาษณ์งาน พวกเราก็เลยรับคนใหม่เข้ามาแทนแล้ว” ผู้จัดการกู้พูดพลางหลบสายตา “เธอน่าจะมาทำงานเช้านี้แหละ”

เมื่อก่อนตอนที่สตูดิโอยังทำเกมแนวสืบสวนระทึกขวัญ เขาและเกาหมิงร่วมงานกันอย่างราบรื่น

แต่ตอนนี้บริษัทตัดสินใจจะเลิกทำเกมสยองขวัญ การปรากฏตัวของเกาหมิงจึงทำให้สถานการณ์ดูอึดอัดขึ้นมาทันที

“ผมไม่ได้มาสัมภาษณ์งานครับ” เกาหมิงมองออกถึงความกังวลของอีกฝ่ายทันที เขาเป็นคนไม่ชอบสร้างความลำบากให้ใคร จึงรีบอธิบายก่อน

“ผมเจอเหตุการณ์บางอย่าง... ที่อธิบายไม่ได้ เลยจะขอเอาแผนการออกแบบเกมทั้งหมดที่เคยส่งให้พวกคุณ มาทำลายทิ้งทั้งหมด”

“ทำลายเหรอ? เกมพวกนั้นถ้าทำออกมาได้จริง ๆ ล่ะก็ รับรองกลายเป็นตำนานแน่!” เว่ยต้าโย่วรีบลุกจากโต๊ะ พุ่งเข้าหาเกาหมิงด้วยสีหน้าเป็นห่วง “นายไปเจอเรื่องอะไรมาน่ะ?”

“คงจะไม่มีเกมสยองของผมอีกแล้วล่ะ” เกาหมิงตบไหล่เขาเบา ๆ แล้วพูดเสียงเรียบ “อีกอย่าง... ขอเตือนหน่อยนะ ช่วงนี้อย่าออกไปข้างนอกตอนกลางคืน”

คำพูดนั้นทำให้ผู้จัดการกู้ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ตาเป็นประกายขึ้นมาอีกครั้ง

“เสี่ยวเกา ฉันได้ยินจากต้าโย่วว่าคุณลาออกจากเรือนจำมาแล้วใช่ไหม? ถ้างั้นจะมาทำงานที่นี่ก่อนไหม? พวกเรารู้ดีว่าคุณเก่งแค่ไหน ไม่ต้องสัมภาษณ์ให้เสียเวลาเลย!”

“ไม่เป็นไรครับ ผมขอผ่านดีกว่า”

หลังจากพูดคุยกับทุกคนอยู่พักใหญ่ เกาหมิงก็โน้มน้าวจนเว่ยต้าโย่วยอมเปิดตู้เก็บเอกสารของสตูดิโอให้ เขาจึงเริ่มค้นหาแฟ้มเก่าทั้งหมดที่เคยส่งมาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

การสร้างเกมหนึ่งเกมต้องใช้ทั้งทุนและเวลา แนวคิดหลายอย่างที่หาผู้ลงทุนไม่ได้ก็มักจะถูกเก็บไว้ก่อน

พูดตามตรง ถ้าไม่ใช่เพราะสตูดิโอเย่เติงกำลังจะเปลี่ยนแนว ละทิ้งเกมสยองขวัญไป เกาหมิงก็คงไม่มีทางได้เอาผลงานเก่าพวกนี้คืนมา

เขาค่อย ๆ รวบรวมและจัดเรียงผลงานทั้งหมดอย่างระมัดระวัง ผลงานที่เป็นดั่งเลือดเนื้อของตัวเองมาตลอดหลายปี

จากนั้นจึงแยกมันออกตาม “ระดับความอันตราย” คร่าว ๆ เป็นห้าประเภท ได้แก่ อาชญากร, ข่าวลือ, ลางร้าย, คำวิปลาส และ เรื่องเล่าลึกลับ

อาชญากร คือเกมที่ดัดแปลงจากคดีจริง เนื้อหามุ่งไปที่การสืบสวนและเหตุผลเชิงตรรกะ อันตรายทั้งหมดมาจาก “มนุษย์”

ข่าวลือ ก็มีพื้นฐานจากคดีฆาตกรรมเช่นกัน แต่จะสอดแทรกเรื่องเล่าประหลาดเหนือธรรมชาติ ซึ่งส่วนใหญ่มักจะไม่จริง ต้นเหตุของอันตรายก็ยังคงเป็นมนุษย์

พอถึงระดับ ลางร้าย ความสยองเริ่มมี “สัญญาณปรากฏ” โลกเริ่มบิดเบี้ยว แหล่งอันตรายมาจากคำสาปหรือสิ่งเหนือธรรมชาติ

ระดับที่สี่คือ คำวิปลาส ในเกมลักษณะนี้ “สิ่งเหนือธรรมชาติ” จะเริ่มปรากฏขึ้นจริง

และระดับสุดท้ายคือ เรื่องเล่าลึกลับ เมื่อถึงจุดนี้ พื้นที่ทั้งหมดจะกลายเป็นเขตอันตราย กฎของโลกไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ทุกสิ่งอาจกลายเป็นสิ่งเหนือธรรมชาติได้ และเรื่องเล่านี้จะค่อย ๆ ขยายตัว แพร่ไปยังผู้คนรอบข้างไม่หยุด

แท้จริงแล้ว ยังมีระดับที่หกด้วย เรื่องเล่าที่ควบคุมไม่ได้

เกมระดับนั้นคือ “ความสิ้นหวังอย่างแท้จริง” และเกาหมิงก็เคยออกแบบไว้เช่นกัน เขามาที่นี่ในวันนี้ ก็เพื่อจะทำลายเกมพวกนั้น เกมที่ไม่ควรมีอยู่ในโลกจริง

สามสิบหกเกมอาชญากร ยี่สิบห้าข่าวลือ ห้าลางร้าย ยี่สิบห้าคำวิปลาส สามสิบเอ็ดเรื่องเล่าลึกลับ และสุดท้าย สี่เรื่องเล่าที่ควบคุมไม่ได้...

เกาหมิงหัวเราะเบา ๆ อย่างเหนื่อยล้า “ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เราเองก็ขยันใช้ได้เหมือนกันนะ...”