บทที่ 49 - สู่หลิงโจว ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ

บทที่ 49 - สู่หลิงโจว ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ

ฟากฟ้าค่อยๆ สว่างไสวขึ้น

นายแพทย์จางที่กลับมายังโรงพยาบาลยืนกรานที่จะตรวจร่างกายของเหอโม่วอย่างละเอียด หลังจากยืนยันว่าไม่มีปัญหาใดๆ แล้ว จึงอนุญาตให้เหอโม่วออกจากโรงพยาบาลได้

หลังจากจัดการเรื่องราวต่างๆ เรียบร้อยแล้ว ก็เป็นเวลาสิบโมงกว่า เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งชั่วโมงเศษก่อนที่รถไฟจะออกเดินทาง

ในตอนนั้นเอง หลิงหานซิงก็เปิดประตูห้องผู้ป่วยเข้ามา วางกระเป๋าเป้ของเหอโม่วที่อยู่ที่บ้านลงข้างเตียง แล้วหยิบโทรศัพท์มือถือเครื่องใหม่ส่งให้ตรงหน้าเหอโม่ว

“ระหว่างทางไปบ้านเจ้าเพื่อเอากระเป๋า ข้าก็เลยแวะซื้อโทรศัพท์ให้เจ้าเครื่องหนึ่ง”

เหอโม่วเหลือบมองโทรศัพท์เครื่องนั้น ในสมองพลันปรากฏภาพเหตุการณ์ในบาร์วันนั้นขึ้นมาทันที จึงเอ่ยถาม “มิใช่ของที่ได้มาโดยมิชอบใช่หรือไม่”

หลิงหานซิงได้ยินดังนั้นก็โกรธจนหน้าเขียว ชี้ไปที่เสื้อผ้าบนตัวของตนแล้วกล่าว “เหลวไหลสิ้นดี! จะมีผู้ใดคิดจริงๆ หรือว่ายอดฝีมือเช่นข้าจะเป็นเพียงยาจกอนาถาได้”

“เห็นอาภรณ์ชุดใหม่ของข้าหรือไม่ เพิ่งซื้อมา ผ้าธรรมดา ราคาหมื่นกว่า ตอนนี้ข้าไม่ขาดเงิน!”

เหอโม่วเหลือบมองอาภรณ์บนตัวของเขา เป็นเสื้อผ้ารุ่นใหม่ล่าสุดของแบรนด์ดังยี่ห้อหนึ่งจริงๆ

ครุ่นคิดเล็กน้อย ก็พอจะเดาสาเหตุได้

เก้าในสิบส่วนคงเป็นเพราะเมื่อวานมีสัตว์อสูรบุกเข้าเมือง หลิงหานซิงสังหารสัตว์อสูรไปไม่น้อย จึงได้มั่งคั่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“วางใจเถิด ตอนนี้เจ้าก็มีเงินแล้ว เมื่อวานคนของสมาพันธ์หมอกแดงมาถึงที่เกิดเหตุเพื่อจัดการซากศพของฝูงด้วงปฐพี ด้วงปฐพีที่ถูกทุบจนแหลกละเอียดนั้นไม่ต้องพูดถึง เพียงแค่ด้วงปฐพีราชันย์และเจ้าหมาป่ากินซากนั่นก็มีมูลค่าถึงสองล้านแล้ว รวมๆ กันแล้วไม่รู้ว่าโอนเงินให้เจ้าไปเท่าใด”

หลิงหานซิงชี้ไปที่โทรศัพท์มือถือแล้วกล่าว

“สองล้านหรือ”

เหอโม่วเปิดโทรศัพท์มือถือ ดาวน์โหลดแอปพลิเคชันสองสามตัว แล้วเข้าสู่ระบบบัญชีธนาคารของตนเอง ในตอนนี้ยอดเงินคงเหลือกลับสูงถึงสามล้านกว่า

สำหรับเขาแล้ว นี่นับว่าเป็นการพลิกผันสู่ความร่ำรวยในชั่วข้ามคืนเลยทีเดียว

เขาถึงกับไม่รู้ว่าจะใช้เงินอย่างไรดี

“ดูท่าทางราวกับไม่เคยเห็นโลกภายนอกของเจ้าสิ แค่ไม่กี่ล้านเท่านั้น ยังไม่พอซื้อบุ้งกี๋ของรถขุดระดับสูงเลย”

หลิงหานซิงแสดงสีหน้ารังเกียจ จากนั้นก็เผยนาฬิกาข้อมือเรือนใหม่ที่เพิ่งซื้อมาโดยไม่ตั้งใจ เหลือบมองแล้วถาม “เจ้าจะกลับไปดูที่ชุมชนอีกสักครั้งหรือไม่”

เหอโม่วคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ส่ายหน้าเบาๆ

“เมื่อวานพวกเขาเพิ่งจะผ่านเหตุการณ์สะเทือนขวัญมา คงจะยังไม่หายตกใจ ข้ากลับไปพวกเขาก็คงจะต้องขอบคุณกันยืดยาวอีก ไม่ต้องดีกว่ากระมัง พวกเราไปสถานีรถไฟกันโดยตรงเลย”

“อืม เช่นนั้นพวกเราก็ออกเดินทางกันตอนนี้เลย เวลาก็ไม่เช้าแล้ว”

...

ออกจากโรงพยาบาล เหอโม่วและหลิงหานซิงเรียกรถคันหนึ่งไปยังสถานีรถไฟ

วันนี้ที่สถานีรถไฟนครทักษิณมีผู้คนหนาตาเป็นพิเศษ ทุกหนทุกแห่งจะเห็นนักเรียนที่กำลังจะเดินทางไปยังต่างถิ่นและผู้ปกครองที่มาส่งพวกเขา

บรรยากาศแห่งการอำลาอาลัยอบอวลไปทั่วทั้งสถานีรถไฟ

แม้ว่าจะไปศึกษาเล่าเรียน แต่ในยุคสมัยนี้การเรียนมหาวิทยาลัยก็มีความเสี่ยงอยู่เช่นกัน มักจะมีนักเรียนเสียสละชีวิตในภารกิจอยู่บ่อยครั้ง

อัตราการเสียชีวิตแม้จะไม่สูงเท่าทหาร แต่ก็อยู่ที่ประมาณสองถึงสามเปอร์เซ็นต์

ไม่ต้องพูดถึงว่านักเรียนส่วนใหญ่ในจำนวนนี้เป็นครั้งแรกที่พวกเขาจากนครทักษิณ

ด้วยปัจจัยต่างๆ เหล่านี้ ทำให้การจากลากลายเป็นเรื่องน่าเศร้าเป็นพิเศษ

เหอโม่วถึงกับเห็นนักเรียนและผู้ปกครองหลายคนยืนกอดกันร้องไห้อยู่ตามมุมต่างๆ พร้อมกับกระเป๋าเดินทางใบใหญ่ใบน้อย

...

ทว่า ในตอนนั้นเอง ข้างๆ กลับมีเสียงภาคภูมิใจที่ดูไม่เข้ากับบรรยากาศของหลิงหานซิงดังขึ้น

“เหอโม่ว นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้านั่งรถไฟใช่หรือไม่ ข้าจะบอกให้ การนั่งรถไฟนั้นน่าสนใจมาก ระหว่างทางจะได้เห็นทิวทัศน์งดงามมากมาย!”

เหอโม่ว “อืม” เสียงหนึ่ง

ในความเป็นจริงแล้ว ในชาติก่อนของเขาไม่ต้องพูดถึงการนั่งรถไฟ แม้แต่รถไฟความเร็วสูงเขาก็นั่งมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

แต่รถไฟของโลกใบนี้ก็นับเป็นครั้งแรกจริงๆ

รถไฟที่อยู่ไกลออกไปเขาได้เห็นแล้ว แตกต่างจากรถไฟในชาติก่อนของเขาโดยสิ้นเชิง

ในด้านความกว้าง อย่างน้อยก็กว้างเป็นสองเท่าของรถไฟในชาติก่อน!

และรางรถไฟนั้น ก็เช่นเดียวกัน

เมื่อทั้งสองอย่างรวมกันแล้ว ก็ให้ความรู้สึกที่มั่นคงอย่างยิ่ง

ว่ากันว่ารถไฟชนิดนี้ ต่อให้ตกรางก็ยังสามารถวิ่งต่อไปได้อีกเป็นระยะทางยาวไกล

โดยสรุปแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างก็เพื่อความปลอดภัย

...

ไม่นานนัก เบื้องหน้าของเหอโม่วก็ปรากฏทางแยกขึ้น ทางซ้ายคือ ชานชาลาสายที่หนึ่ง ทางขวาคือ ชานชาลาสายที่สอง

เมื่อเห็นว่าที่ชานชาลาสายที่หนึ่งมีนักเรียน อาจารย์ และผู้ปกครองรวมตัวกันอยู่เป็นจำนวนมาก เหอโม่วก็เดินไปทางซ้ายโดยไม่รู้ตัว

แต่เพิ่งจะเดินไปได้สองก้าว ก็ถูกหลิงหานซิงดึงกลับมา

“แค่กๆ! พวกเราไปชานชาลาสายที่สอง”

เหอโม่วเหลือบมองชานชาลาสายที่สองที่ผู้คนบางตา แล้วถามว่า

“เช่นนั้นก็ไม่มีผู้แข็งแกร่งคอยคุ้มกันอย่างนั้นหรือ”

“ข้าก็คือผู้แข็งแกร่งมิใช่หรือ”

“เฮ้ นี่ข้าไม่ได้พกบัตรประจำตัวมามิใช่หรือ ดังนั้นจึงทำได้เพียงนั่งชานชาลาสายที่สอง แต่เจ้าวางใจเถิด ข้าได้ที่นั่งวีไอพีมาสองที่ ประสบการณ์ที่ได้รับย่อมดีกว่าที่นั่งทั้งหมดในชานชาลาสายที่หนึ่งอย่างแน่นอน!”

“อย่างไรเสีย เรื่องหน้าตาเช่นนี้ โรงเรียนของพวกเราก็ยังไม่ขาดแคลน”

หลิงหานซิงตบหน้าอก สีหน้าจริงจัง

แต่เพิ่งจะพูดจบ ทางที่เพิ่งเดินผ่านมาไกลๆ ก็พลันมีเสียงอึกทึกครึกโครมขึ้นมา

เหอโม่วและหลิงหานซิงหันกลับไปมองทิศทางที่เกิดเสียงพร้อมกัน ก็เห็นรถยนต์หรูสีดำแปดคันเรียงกันเป็นขบวนกำลังขับเข้ามายังสถานีอย่างช้าๆ

รถหรูทุกคันเปลี่ยนป้ายทะเบียนเป็นแบบพิเศษ บนป้ายทะเบียนเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่สิบตัว

“ขบวนรถส่งตัวนักศึกษาใหม่แห่งมหาวิทยาลัยนครหลวง”

เมื่อขบวนรถขับเข้ามา เจ้าหน้าที่ของสถานีรถไฟก็รีบเปิดทางให้ขบวนรถขับตรงเข้าไปยังชานชาลาสายที่หนึ่งทันที

นักเรียนและผู้ปกครองที่อยู่ริมทางเมื่อเห็นภาพนี้ ต่างก็รู้สึกอิจฉา

นี่แหละ คือบารมีและเกียรติภูมิของมหาวิทยาลัยนครหลวง

ผู้คนจำนวนไม่น้อยต่างก็มองนักเรียนที่นั่งอยู่ในรถหรูแล้วเอ่ยชมไม่ขาดปาก

“ล้วนแล้วแต่เป็นบุคคลสำคัญในอนาคตทั้งสิ้น! หากลูกชายของข้ามีความสามารถเช่นนี้ ข้าตายตาหลับแล้ว!”

“คนที่นั่งอยู่หน้าสุดนั่นคือผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดในการสอบคัดเลือกเข้ามหาวิทยาลัยแห่งนครทักษิณปีนี้ใช่หรือไม่ ช่างดูองอาจผึ่งผายจริงๆ!”

...

เมื่อเห็นว่าขบวนรถใกล้จะถึงทางเข้าชานชาลาสายที่หนึ่งแล้ว นักศึกษาใหม่ของมหาวิทยาลัยนครหลวงบางคนในรถหรูก็ยื่นศีรษะออกมา โบกมืออำลาผู้ปกครองและอาจารย์มัธยมปลายที่มาส่งริมทาง

ภาพฉากนี้ทำให้อาจารย์และผู้ปกครองทุกคนต่างก็รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง หลายคนถึงกับหลั่งน้ำตาแห่งความตื้นตันออกมา

อะไรคือเกียรติยศ

บางที นี่อาจจะเป็นคำตอบกระมัง

ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เข้ามามุงดู แม้แต่ผู้โดยสารที่เตรียมจะไปยังชานชาลาสายที่สองบางคนก็ยังวิ่งไปยังชานชาลาสายที่หนึ่งก่อน เพื่ออยากจะเห็นความองอาจของนักศึกษาใหม่มหาวิทยาลัยนครหลวง

ดังนั้น ทางฝั่งชานชาลาสายที่หนึ่งจึงยิ่งคึกคักมากขึ้น ส่วนทางฝั่งชานชาลาสายที่สองกลับยิ่งเงียบเหงาลง

เมื่อเห็นว่ารอบข้างไม่มีใครเลย หลิงหานซิงก็รู้สึกอับอายเล็กน้อย เกาหัวแล้วยิ้มแหยๆ

“คนพวกนี้ ทำอะไรโอ้อวดเสียจริง ไม่รู้จักถ่อมตนเลยแม้แต่น้อย”

เหอโม่วมองไปยังภาพฉากทางนั้นไกลๆ แล้วยิ้มจางๆ “อาจารย์ พวกเราไปกันเถิด”

พูดจบ ก็หันหลังกลับเดินตรงไปยังทางเข้าชานชาลาสายที่สองอย่างช้าๆ

เมื่อมองแผ่นหลังที่สะพายกระเป๋าเป้ของเหอโม่วที่ดูโดดเดี่ยวเล็กน้อย รอยยิ้มของหลิงหานซิงก็แข็งค้าง อารมณ์ในใจก็พลันซับซ้อนขึ้นมา

ในขบวนรถหรูทางฝั่งชานชาลาสายที่หนึ่ง ผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดในการสอบคัดเลือกเข้ามหาวิทยาลัยแห่งนครทักษิณปีนี้ก็มีพลังต่อสู้เพียงเก้าสิบเก้าเท่านั้น

ส่วนเด็กหนุ่มผู้โดดเดี่ยวที่อยู่เบื้องหน้านี้ กลับมีพลังต่อสู้ถึงหนึ่งร้อยสอง

เดิมทีเขาสามารถเพลิดเพลินกับเกียรติยศเช่นนั้นได้อย่างง่ายดาย แต่ในตอนนี้ย่างก้าวของเขากลับแน่วแน่เป็นพิเศษ ไม่ได้หันกลับไปมองแม้แต่แวบเดียว

ความสงบนิ่งมิหวั่นไหวต่อลาภยศสรรเสริญเช่นนี้ ทำให้เขาผู้ซึ่งอายุสามสิบปีและผ่านร้อนผ่านหนาวมามากมายอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งในใจ

ถอนหายใจอย่างเงียบๆ หลิงหานซิงก็รีบตามไป เข้าไปในทางเข้าชานชาลาสายที่สอง

...

ในขณะเดียวกัน

ข้างรถไฟชานชาลาสายที่หนึ่ง ผู้คนเนืองแน่นดุจภูผาและมหาสมุทร

บุคคลสำคัญของนครทักษิณจำนวนไม่น้อยต่างก็มารวมตัวกันอยู่ที่นี่ เพื่อส่งเหล่าอัจฉริยะของนครทักษิณที่จะเดินทางไกล พร้อมกับขอบคุณเหล่าผู้แข็งแกร่งที่ปกป้องนครทักษิณไว้เมื่อวานนี้

ผู้พิทักษ์แห่งนครทักษิณ อู่อันก็อยู่ในกลุ่มนั้นเช่นกัน ข้างกายของเขา ยังมีอาจารย์ฉินมู่แห่งมหาวิทยาลัยนครหลวงอยู่ด้วย

ฉินมู่เหลือบมองโทรศัพท์มือถือ บนหน้าจอโทรศัพท์แสดงข้อความหนึ่ง

ข้อความมีเพียงสี่คำ

“อนุมัติการคัดเลือกพิเศษ”

ข้อความนี้เขาได้รับเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน แต่เขารออยู่ที่นี่ครึ่งชั่วโมงแล้วก็ยังไม่เห็นเงาของเหอโม่ว

“ท่านผู้อาวุโสอู๋ เหอโม่วเหตุใดยังไม่มาอีกเล่า นี่รถไฟจะออกแล้วนะ”

หันไปมองอู่อันที่อยู่ข้างๆ ฉินมู่รู้สึกร้อนใจเล็กน้อย

อู่อันก็กำลังมองไปที่ทางเข้าเช่นกัน ขมวดคิ้วแน่น

เขาก็รออยู่ที่นี่มานานแล้ว และข้างหลังของเขา ยังมีคนอีกกว่าร้อยคนยืนอยู่

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นคนแก่และเด็ก ในมือถือกระเป๋าเล็กๆ ที่ใส่ของฝากพื้นเมืองต่างๆ นานา ชะเง้อมองไปยังทิศทางทางเข้าชานชาลาสายที่หนึ่ง รอคอยการปรากฏตัวของคนผู้นั้น

เดิมที ซุนเวยหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการพิเศษแห่งนครทักษิณก็เตรียมจะมาด้วย แต่เมื่อคำนึงถึงความปลอดภัยภายในเมือง ในที่สุดจึงได้ส่งตัวแทนมาเพียงคนเดียว

คนเหล่านี้ที่ตามมาที่นี่ แน่นอนว่าก็เพื่อมาส่งเช่นกัน

นอกจากนี้ เขายังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องทำ

ตอนที่มา ซุนเวยถามเขาว่าทำเช่นนี้จะดูโอ้อวดเกินไปหรือไม่ แต่เขาบอกว่า วีรบุรุษสมควรได้รับการยกย่องเยี่ยงวีรบุรุษ มิเช่นนั้นแล้วในอนาคตจะมีใครอยากจะเป็นวีรบุรุษอีกเล่า

...

วู้ด...

เสียงหวูดรถไฟดังขึ้น ขัดจังหวะความคิด รถไฟชานชาลาสายที่หนึ่งค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป บรรทุกนักเรียนและอาจารย์กลุ่มหนึ่งมุ่งหน้าไปยังแดนไกล

ทุกคนต่างก็ไม่รอจนกระทั่งคนผู้นั้นปรากฏตัว

“เกิดอะไรขึ้น หรือว่าไม่ได้มา”

อู่อันพึมพำเบาๆ พร้อมกับหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมากดโทรออกไปยังหมายเลขหนึ่ง

“อะไรนะ หลิงหานซิงไม่ได้ซื้อตั๋วชานชาลาสายที่หนึ่งอย่างนั้นหรือ”

รีบวางสายโทรศัพท์ อู่อันก็โทรออกไปอีกเบอร์หนึ่ง ตะโกนด่าลั่น “หลิงหานซิง! เจ้าพาเหอโม่วไปที่ใดกัน”

“ขึ้นรถไฟชานชาลาสายที่สองไปแล้วอย่างนั้นหรือ! ทำไมเจ้าไม่บอกให้เร็วกว่านี้!”

อู่อันโกรธจนเดือดดาล เขวี้ยงโทรศัพท์มือถือลงกับพื้นจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง!

และในตอนนั้นเอง รถไฟชานชาลาสายที่สองที่อยู่ไกลออกไปก็เริ่มเคลื่อนตัวออกแล้ว ค่อยๆ ห่างออกไปไกล

อู่อันเหลือบมองทุกคนที่อยู่ข้างหลัง จากนั้นก็ทะยานร่างไกลหลายสิบเมตร ข้ามไปยังฝั่งชานชาลาสายที่สอง แล้ววิ่งตามรางรถไฟ ไล่ตามรถไฟที่ออกเดินทางไปแล้วด้วยความเร็วสูง!

ข้างหลังมีเสียงร้อนใจของเหล่าคนแก่และเด็กดังขึ้น

อู่อันตะโกนเสียงดัง “ความขอบคุณของพวกท่านข้าจะนำไปให้ถึง! ของฝากไม่ต้องแล้ว!”

สิ้นเสียง ร่างของเขาก็หายไปจากสายตาแล้ว

...

บนรถไฟชานชาลาสายที่สอง เดิมทีหลิงหานซิงเตรียมจะพาเหอโม่วไปยังที่นั่งวีไอพีที่ว่า แต่ในตอนนั้นกลับหยุดอยู่ตรงทางเดินในตู้โดยสาร

ผู้โดยสารที่นั่งอยู่รอบๆ ต่างก็มองคนทั้งสองด้วยความประหลาดใจ ในใจแอบคาดเดาว่าคนทั้งสองนี้แอบขึ้นรถไฟมาโดยไม่มีตั๋วหรือไม่

เหอโม่วเห็นหลิงหานซิงหยุดเดินกะทันหัน ก็รู้สึกพูดไม่ออก “อาจารย์หลิง ทางเดินนี้คงไม่ใช่ที่นั่งวีไอพีที่ท่านว่ากระมัง”

“แน่นอนว่าไม่ใช่...”

หลิงหานซิงพูดพลางมองออกไปนอกหน้าต่างรถไฟอย่างขลาดๆ

วินาทีต่อมา ก็มีเสียงชราภาพที่แผ่วเบาดังมาจากนอกหน้าต่างรถไฟ

“เหอโม่ว! เหอโม่ว!”

เหอโม่วได้ยินเสียงคนเรียกตนเองจากนอกหน้าต่างรถไฟอย่างกะทันหัน ก็ตกใจอย่างยิ่งยวด รีบเดินไปที่ริมหน้าต่างแล้วมองออกไปข้างนอก

จึงได้พบว่าผู้พิทักษ์แห่งนครทักษิณ อู่อันผู้ชราภาพกำลังวิ่งสุดฝีเท้ามาเคียงข้างรถไฟ ปรากฏกายขึ้นที่ริมหน้าต่าง!

“ท่านผู้พิทักษ์... ท่านนี่มัน?”

เหอโม่วถูกสถานการณ์นี้ทำให้ตกใจ จนทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

“เหอโม่ว คนที่เจ้าช่วยไว้เมื่อวานนี้ทุกคนมาส่งเจ้า! แต่พวกเขารออยู่ที่ชานชาลาสายที่หนึ่งอยู่นาน ก็ไม่เห็นเจ้า!”

อู่อันพูดพลางวิ่งพลาง

เหอโม่วได้ยินดังนั้นในใจก็อบอุ่นขึ้นมา ยิ้มแล้วกล่าว “น้ำใจของพวกเขาข้ารับไว้แล้ว ท่านให้คนโทรศัพท์มาบอกข้าก็พอแล้ว เหตุใดต้องทำเช่นนี้...”

สีหน้าของอู่อันในตอนนั้นกลับพลันเคร่งขรึมขึ้นมา กล่าวอย่างจริงจังอย่างยิ่งยวด “เดิมทียังมีพิธีการหนึ่งเตรียมจะจัดขึ้นต่อหน้าสาธารณชนตอนที่เจ้าขึ้นรถไฟ แต่กลับไม่รอจนเจ้ามา เลยต้องมาจัดกันแบบง่ายๆ ที่นี่”

พูดจบ อู่อันก็กระแอมเบาๆ หนึ่งครั้ง จัดผมขาวที่ยุ่งเหยิงเพราะถูกลมพัดให้เข้าที่

“พลเมืองนครทักษิณ เหอโม่ว!”

เมื่อถูกเขาตะโกนเรียกเช่นนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเหอโม่วก็แข็งค้าง สีหน้าก็พลันเคร่งขรึมขึ้นมาตาม

“เหอโม่ว! เมื่อวานนครทักษิณประสบภัย! เจ้าได้ช่วยชีวิตครอบครัวทหารสองร้อยสิบสองคน บุคลากรทางการแพทย์สิบคนจากปากของสัตว์อสูร!”

“ด้วยการแสดงออกอันยอดเยี่ยมของเจ้าที่กล้าหาญไม่เกรงกลัว และไม่ห่วงชีวิตตนเอง!”

“ข้า อู่อัน! บัดนี้ในฐานะผู้พิทักษ์แห่งนครทักษิณ! ขอพระราชทานเหรียญตรา ‘วีรบุรุษแห่งนคร’ แก่เจ้า!”

พูดจบประโยคนี้ อู่อันก็ยื่นสองมือออกมา ส่งเหรียญตราทองคำมาตรงหน้าเหอโม่ว

ผู้คนในตู้โดยสารในตอนนี้ต่างก็ตกตะลึงกับภาพฉากนี้!

พวกเขาส่วนใหญ่เป็นคนนครทักษิณ ย่อมรู้ดีว่าคนที่กำลังไล่ตามรถไฟอยู่ข้างนอกนั้นคือผู้พิทักษ์แห่งนครทักษิณ

แต่เหอโม่วผู้นี้เป็นใครกัน ถึงกับทำให้ผู้พิทักษ์ต้องไล่ตามมา เพื่อจัดพิธีมอบเหรียญตราในสถานการณ์เช่นนี้

เมื่อมองสองมือที่เต็มไปด้วยหนังด้านและรอยเหี่ยวย่นคู่นั้น ในใจของเหอโม่วก็รู้สึกซาบซึ้งอย่างบอกไม่ถูก ในตอนนี้เขาไม่กล้าลังเลแม้แต่น้อย รีบยื่นสองมือออกไปเตรียมจะรับเหรียญตรา

อู่อันกลับกล่าวว่า “เจ้าเข้ามาใกล้ๆ หน่อย”

เหอโม่วได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็เข้าใจเจตนาของอู่อัน จึงทำได้เพียงขยับเข้าไปใกล้หน้าต่าง

อู่อันจึงได้นำเหรียญตรามาติดไว้ที่หน้าอกของเหอโม่วอย่างระมัดระวัง แล้วจึงดึงสองมือกลับ

“ท่านผู้อาวุโสอู๋... ท่านรีบกลับไปเถิด คราวหน้าอย่าทำเรื่องเช่นนี้อีกเลย อันตรายเกินไป”

เมื่อได้ยินคำพูดของเหอโม่ว อู่อันก็หัวเราะเหะๆ “วีรบุรุษสมควรได้รับการยกย่องเยี่ยงวีรบุรุษ เอาล่ะ พิธีการเสร็จสิ้นแล้ว ก็ถึงเวลาต้องกล่าวลากันแล้ว”

พูดจบ อู่อันก็โบกมือให้เหอโม่ว ความเร็วค่อยๆ ช้าลง ไม่นานนักก็หายไปจากสายตาของเหอโม่ว

ในขณะที่เหอโม่วคิดว่าเขาจากไปแล้ว นอกหน้าต่างรถไฟก็มีเสียงชราภาพที่ค่อยๆ ห่างออกไปไกลดังขึ้นอีกครั้ง

“เหอโม่ว! สู่หลิงโจว! ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ!”

“ข้าจะรอฟังข่าวคราวที่ชื่อเสียงของเจ้าขจรขจายไปทั่วหลิงโจวอยู่ที่นครทักษิณแห่งนี้!”

...

เมื่อได้ยินคำอวยพรนั้น ร่างของเหอโม่วก็พลันสั่นสะท้านขึ้นมา แล้วลุกขึ้นยืน กลับไปยืนอยู่ตรงทางเดินท่ามกลางสายตาของผู้โดยสารจำนวนไม่น้อยในตู้โดยสาร

หลิงหานซิงที่ได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดโดยสมบูรณ์มองแผ่นหลังที่อยู่เบื้องหน้า รู้สึกได้อย่างเลือนรางว่าเมื่อเทียบกับความโดดเดี่ยวก่อนหน้านี้ ในแผ่นหลังนั้นดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างเพิ่มเข้ามา...

คือความแน่วแน่ หรือว่าคือความมั่นใจ

สร้างชื่อเสียงขจรไกลในหลิงโจวงั้นหรือ

นครหลิงโจวเป็นเมืองใหญ่ที่หาได้ยากยิ่ง แต่เด็กหนุ่มผู้นี้ บางทีอาจจะทำได้จริงๆ ก็เป็นได้