บทที่ 50 - คอขวดของปัจเจกและขีดจำกัดแห่งเผ่าพันธุ์

บทที่ 50 - คอขวดของปัจเจกและขีดจำกัดแห่งเผ่าพันธุ์

“ที่นี่น่ะหรือ คือที่นั่งพิเศษที่ท่านว่า”

เหอโม่วมองสภาพแวดล้อมรอบๆ ด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างจนปัญญา

“ใช่แล้ว แตกต่างไม่เหมือนใครใช่หรือไม่เล่า” หลิงหานซิงตอบ

“เฮ้อ ช่างแตกต่างไม่เหมือนใครเสียจริง เพียงแต่ลมโกรกไปหน่อย ทั้งยังต้องอาบแดดอีกนิด”

เหอโม่วถอนหายใจแล้วค่อยๆ นั่งลง ที่นั่งค่อนข้างแข็งกระทั่งเรียกได้ว่าทิ่มแทง

เบื้องหน้าของเขามีรถขุดขนาดใหญ่คันหนึ่งจอดอยู่ รอบๆ รถขุดไม่มีสิ่งใดกีดขวาง

พูดให้ถูกก็คือ ตู้โดยสารของขบวนนี้ถูกถอดออกไป แล้วนำรถขุดคันหนึ่งมาวางไว้แทน

ส่วนเขาและหลิงหานซิงก็นั่งอยู่ในบุ้งกี๋ขนาดมหึมาของรถขุด

เมื่ออยู่ในที่โล่งแจ้ง ย่อมต้องลมแรงและแดดจัดเป็นธรรมดา

“เฮ้! อาจารย์หลิง! ต้องการเบาะรองนั่งหรือไม่”

ในห้องคนขับรถขุด ชายหนุ่มอายุยี่สิบกว่า รูปร่างท้วมเล็กน้อย ยกเบาะรองนั่งนุ่มๆ ขึ้นมาแล้วถาม

หลิงหานซิงโบกมือ “ไม่ต้อง ต้องการสัมผัสที่แข็งกระด้างเช่นนี้แหละ!”

พูดจบก็เอนหลังพิงบุ้งกี๋แล้วนอนลงทันที พร้อมกับไม่ลืมที่จะถอนหายใจขึ้นสู่ท้องฟ้า

“นั่งตรงนี้ดีจะตาย ทิวทัศน์ระหว่างทางมองเห็นได้หมดจด! กระทั่งท้องฟ้าก็ยังมองเห็น!”

เหอโม่วทำตามอย่างนอนลงบ้าง แต่เพิ่งจะนอนลงก็พบว่าตรงกลางของรถขุดมี ปืนกลหนักแบบหมุน กระบอกหนึ่ง ปากกระบอกปืนหันมาทางที่ตนเองอยู่พอดี

“เดี๋ยวก่อน... อาจารย์หลิง รถขุดยังต้องติดตั้งอาวุธเช่นนี้ด้วยหรือ”

เหอโม่วลุกขึ้นนั่งแล้วเบี่ยงตัวไปข้างๆ จากนั้นก็ชี้ไปที่ปืนกลหนักแบบหมุน

หลิงหานซิงเหลือบมองปืนกลหนักแบบหมุนแล้วอธิบาย “รถขุดแบ่งออกเป็นสามระดับคือ a, b และ c รถขุดระดับ c ก็คือรถขุดธรรมดาที่เจ้าเห็นในเมืองนั่นแหละ”

“รถขุดระดับ b สามารถออกไปปฏิบัติภารกิจซ่อมรางรถไฟ ขุดเหมืองได้ ในระหว่างกระบวนการนี้มีความเป็นไปได้ที่จะพบเจออันตราย ดังนั้นจึงสามารถติดตั้งอาวุธบางอย่างได้ ก็อย่างเช่นคันที่เรานั่งอยู่นี่”

“ส่วน รถขุดระดับ a นั้น สามารถเข้าไปในสนามรบได้ โดยพื้นฐานแล้วสามารถดัดแปลงได้ตามใจชอบ แน่นอนว่า คนที่สามารถได้รับใบอนุญาตระดับ a ได้ แทบจะไม่ติดตั้งของไร้ประโยชน์อย่างปืนกลหรอก”

เหอโม่วได้ยินดังนั้นก็กระจ่างแจ้งขึ้นมา

รถขุดของโลกใบนี้กับรถขุดในชาติก่อนของเขาช่างแตกต่างกันคนละแนวคิดจริงๆ

เมื่อได้ยินบทสนทนาระหว่างคนทั้งสอง คนขับรถขุดร่างท้วมก็รีบปรับทิศทางของปากกระบอกปืน แล้วกล่าวด้วยความเขินอายเล็กน้อย “อาจารย์หลิง หรือว่าพวกท่านจะเข้ามานั่งข้างในนี้ ข้าไปนั่งในบุ้งกี๋แทนดีหรือไม่ ปืนกระบอกนี้มันน่ากลัวไปหน่อยจริงๆ”

หลิงหานซิงได้ยินดังนั้นก็นั่งตัวตรงขึ้น แล้วยิ้มอย่างดูแคลน “นั่งข้างในมีอะไรดี หรือว่าพวกเราจะกลัวปืนได้”

พูดจบเขาก็ล้วงหยิบของจากตัวออกมา ปรากฏว่าเป็นบุหรี่มวนหนึ่ง แต่ล้วงไปล้วงมาก็ไม่พบไฟแช็ก

เรื่องนี้หลิงหานซิงก็ไม่โกรธ ยื่นมือขวาออกมาแล้วถูไปมาบนแขนซ้ายของตนเอง

ความเร็วนั้นรวดเร็วดั่งภาพมายา ไม่นานนักแขนซ้ายของเขาก็กลายเป็นสีแดงก่ำ

จากนั้น เขาก็นำบุหรี่ไปจ่อที่แขนซ้าย

ฉ่า...

ในชั่วพริบตา บุหรี่ก็ถูกจุดติดไฟขึ้นมา

ภาพฉากนี้ทำให้เหอโม่วถึงกับอ้าปากค้าง!

“เห็นหรือไม่ อยู่ตรงนี้ ข้าอยากจะสูบบุหรี่ก็สูบได้! ใครจะกล้าว่าข้าไร้มารยาท! หึ เจ้าจะไปเข้าใจอันใด!”

พูดจบหลิงหานซิงก็สูบบุหรี่ที่เพิ่งจุดติดไฟเข้าไปอย่างแรง สูบจนบุหรี่หมดมวนในคราวเดียว แล้วพ่นควันขึ้นสู่ท้องฟ้า

สุดท้ายก็โยนทิ้งไปอย่างไม่ใยดี โยนก้นบุหรี่ทิ้งไปข้างทางอย่างเท่ๆ

“เอ่อ หิวหน่อยๆ แล้วแฮะ”

สูบบุหรี่เสร็จ หลิงหานซิงยังไม่พอใจ ลูบท้องของตนเอง แล้วก็หยิบเนื้อสเต็กชิ้นเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋า ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเหอโม่ว

จากนั้นก็ใช้ฝ่ามือทั้งสองข้างถูไถกันจนเกิดความร้อน สุดท้ายก็ถึงกับแสดงวิชา “ฝ่ามือย่างสเต็ก” ออกมา

บนใบหน้าของเหอโม่วปรากฏเหงื่อเย็นผุดขึ้นมา อดไม่ได้ที่จะถาม “อาจารย์หลิง สเต็กของท่านชิ้นนี้... ไม่มีกลิ่นอายมนุษย์ใช่หรือไม่”

“กลิ่นอายมนุษย์หรือ ความร้อนเพียงไม่กี่ร้อยองศาจะมีกลิ่นอายมนุษย์ได้อย่างไร ด้วยความสามารถของข้า อย่างน้อยก็ต้องหนึ่งหมื่นองศาถึงจะทำให้เกิดกลิ่นอายมนุษย์ขึ้นมาได้”

พูดจบหลิงหานซิงก็ยื่นสเต็กไปตรงหน้าเหอโม่ว

“เจ้ากินหรือไม่”

เหอโม่วส่ายหน้าซ้ำๆ

หลิงหานซิงได้ยินดังนั้นก็ไม่เกรงใจ กลืนสเต็กเข้าไปทั้งชิ้นในคำเดียว แล้วหัวเราะเสียงดัง “ข้าอยู่ที่นี่ไม่เพียงแต่จะสูบบุหรี่ได้! ยังสามารถปรุงอาหารกินสดๆ ได้อีกด้วย! ใครจะมาขัดขวางข้าได้! ฮ่าๆๆ!”

“ข้าอยากจะร้องเพลงก็ร้องได้! ข้าจะร้องให้สุดเสียง! ก็ไม่มีใครมองข้าด้วยสายตาเหมือนมองคนบ้า! ที่นั่งนี้! มันสุดยอดไปเลย!”

“อา! ขอบฟ้าอันกว้างใหญ่คือความรักของข้า...”

...

ปัง!

หลิงหานซิงกำลังร้องเพลงอย่างมีความสุข เบื้องหน้าก็พลันมีเปลือกกล้วยชิ้นหนึ่งลอยมา ปังเสียงหนึ่งกระแทกเข้าที่ปากของเขา

เหตุการณ์เปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ทำให้เขาชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็โกรธจัด! ลุกขึ้นยืนจากบุ้งกี๋ทันที แล้วตะโกนด่าตู้โดยสารที่อยู่ข้างหน้า!

“ถุย! ใครมันไร้มารยาทเช่นนี้! โยนเปลือกกล้วยออกมานอกตู้โดยสารตามใจชอบ! เจ้าบ้าเอ๊ย! อย่าให้ข้าเจอนะ!”

เสียงด่าทอไม่ขาดสาย ตู้โดยสารข้างหน้ากลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

สุดท้ายหลิงหานซิงก็ได้แต่นั่งลงอย่างหงุดหงิด ยอมรับความพ่ายแพ้ครั้งนี้ไป

เหอโม่วเห็นดังนั้นก็เบือนหน้าหนี ไม่อาจทนมองอาจารย์ผู้นี้ได้อีกต่อไป

...

มิทราบว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง

ในที่สุดหลิงหานซิงก็เลิกก่อกวน เริ่มพูดคุยกับเหอโม่วถึงเรื่องที่มีประโยชน์ขึ้นมาบ้าง

คุยไปคุยมา ก็มาถึงเรื่องของนักรบหมอกแดงและพลังต่อสู้

ตลอดมา ความเข้าใจของเหอโม่วเกี่ยวกับนักรบหมอกแดงนั้นหยุดอยู่แค่บนโลกออนไลน์ รายละเอียดปลีกย่อยบางอย่าง เขาก็ไม่ทราบ

เช่น พลังต่อสู้ยิ่งสูง การใช้หมอกแดงก็จะยิ่งเร็วขึ้น ความแข็งแกร่งก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นเร็วขึ้น

แต่เหตุใดบางคนเมื่อพลังต่อสู้เพิ่มขึ้นถึงระดับหนึ่งแล้วกลับไม่เพิ่มขึ้นอีก บางคนถึงกับมีพลังต่อสู้เพียงไม่กี่สิบไปตลอดชีวิต

เมื่อเผชิญกับคำถามของเหอโม่ว หลิงหานซิงก็ทำหน้าเคร่งขรึมแล้วกล่าว “นั่นเป็นเพราะในร่างกายของมนุษย์มีสิ่งที่เรียกว่า โซ่ตรวนแห่งยีน คอยพันธนาการอยู่”

“โซ่ตรวนแห่งยีนหรือ”

“เจ้ารู้หรือไม่ ก่อนที่ดาวตกจะมาเยือน มีนักกีฬามากมาย พวกเขาสร้างสถิติโลกขึ้นมาครั้งแล้วครั้งเล่า”

“แต่ในความเป็นจริงแล้วมนุษย์มีขีดจำกัด เมื่อถึงขีดจำกัดระดับหนึ่งแล้ว มนุษย์ก็จะไม่อาจก้าวหน้าต่อไปได้อีก ก็อย่างเช่นการวิ่งร้อยเมตรในตอนนั้น ไม่ว่าคนธรรมดาจะฝึกฝนอย่างไร ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะวิ่งได้ต่ำกว่าเก้า วินาที”

“นี่คือขีดจำกัดทางกายภาพของมนุษย์ หรือที่เรียกกันว่าโซ่ตรวนแห่งยีน”

เหอโม่วเข้าใจหลักการนี้ แต่เขาก็ไม่ได้พูดแทรก แต่กลับตั้งใจฟังคำอธิบายของหลิงหานซิงต่อไป

“และการปรากฏตัวของหมอกแดง ก็ได้เปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่างไป เมื่อคนเรามาถึงสภาวะขีดสุดระดับหนึ่ง หมอกแดงก็จะเข้าสู่ร่างกาย มอบพลังให้มนุษย์ทะลวงโซ่ตรวนแห่งยีน”

“ขอเพียงทะลวงโซ่ตรวนชั้นนี้ได้ เบื้องหน้าก็จะปรากฏจุดเริ่มต้นใหม่ขึ้นมา เริ่มต้นการเดินทางแห่งการพัฒนาครั้งใหม่ คนก็จะกลายเป็นยอดมนุษย์นับแต่นั้น”

“จนกระทั่งพลังต่อสู้มาถึงระดับหนึ่งอีกครั้ง ก็จะมาถึงขีดจำกัดอีกครั้ง เผชิญหน้ากับโซ่ตรวนแห่งยีนเส้นต่อไป”

พูดจบหลิงหานซิงก็มองไปที่เหอโม่ว กล่าวอย่างจริงจัง “นักรบหมอกแดงคนหนึ่งหากต้องการจะพัฒนา จะต้องทะลวงขีดจำกัดสองชนิดอย่างต่อเนื่อง”

“ชนิดแรก คือ คอขวดของปัจเจกบุคคล ซึ่งขึ้นอยู่กับพรสวรรค์”

“ชนิดที่สอง คือ ขีดจำกัดแห่งเผ่าพันธุ์”

“เปรียบเปรยให้เห็นภาพ ก็เหมือนกับว่ามวลมนุษย์เรากำลังแข่งขันวิ่งข้ามรั้วอยู่บนลู่เดียวกัน”

“รั้วอันแรกบนลู่วิ่งนี้ถูกตั้งไว้ที่จุดพลังต่อสู้หนึ่งร้อย รั้วอันที่สองถูกตั้งไว้ที่จุดพลังต่อสู้หนึ่งพัน”

“นักรบหมอกแดงธรรมดาในระหว่างที่มุ่งหน้าไปยังรั้วอันแรกและรั้วอันที่สอง ก็จะยังต้องเผชิญหน้ากับรั้วของตนเอง นี่คือคอขวดตามพรสวรรค์ของแต่ละคน”

“ส่วนเพดานของผู้ที่มีพรสวรรค์ขีดสุด ก็คือเพดานของมนุษย์ทั้งมวล ดังนั้นรั้วของพวกเขาจึงซ้อนทับอยู่กับรั้วของลู่วิ่ง”

“นี่ก็คือเหตุผลที่ว่าทำไมบางคนมีพลังต่อสู้เพียงไม่กี่สิบก็ไม่อาจพัฒนาต่อไปได้แล้ว เพราะว่าพวกเขาได้พบเจอกับคอขวดของตนเอง”

“และคนจำนวนมากหยุดอยู่ที่พลังต่อสู้หนึ่งร้อย พลังต่อสู้หนึ่งพัน นั่นก็เป็นเพราะว่าพวกเขาได้ทะลวงคอขวดของตนเองแล้ว แต่กลับยังไม่สามารถทะลวงขีดจำกัดแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้”

เมื่อฟังคำอธิบายของหลิงหานซิงจบ ในใจของเหอโม่วก็กระจ่างแจ้งขึ้นมา

ไม่คิดว่าเบื้องหลังพลังต่อสู้ที่ดูเรียบง่ายจะมีเรื่องราวมากมายซ่อนอยู่

หากจะเปรียบเทียบกับคำพูดในนิยายบำเพ็ญเพียรในชาติก่อน ก็เหมือนกับการสร้างฐาน ก่อเกิดแก่นแท้ ทารกแรกเกิด ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนต่างก็ต้องฝึกฝนผ่านขั้นตอนเหล่านี้ไป

แต่ผู้ที่มีพรสวรรค์ขีดสุดหลังจากสร้างฐานแล้ว ฝึกฝนไปฝึกฝนมาก็ก่อเกิดแก่นแท้แล้ว

ส่วนผู้ที่มีพรสวรรค์ธรรมดาก็ต้องผ่านคอขวดของขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นปลาย

พรสวรรค์ด้อยลงมาหน่อย ระหว่างทางก็ยังต้องมีคำว่าจุดสูงสุดของขั้นต้น จุดสูงสุดของขั้นกลางเพิ่มเข้ามาอีก

“เช่นนั้นแล้ว อาจารย์หลิง จุดสิ้นสุดของการแข่งขันวิ่งข้ามรั้วนี้อยู่ที่ใด มนุษย์มีโซ่ตรวนแห่งยีนกี่เส้น”

เหอโม่วถามต่อ

หลิงหานซิงส่ายหน้า

“ไม่มีใครรู้ว่าขีดจำกัดที่แท้จริงอยู่ที่ใด ตอนที่นักรบหมอกแดงเพิ่งจะถือกำเนิดขึ้น คนจำนวนมากติดอยู่ที่พลังต่อสู้หนึ่งร้อยไม่อาจพัฒนาต่อไปได้ จึงคิดว่าพลังต่อสู้หนึ่งร้อยคือจุดสิ้นสุด”

“จนกระทั่งนักรบหมอกแดงคนแรกคนนั้นทะลวงพลังต่อสู้หนึ่งร้อยได้ หลังจากนั้นจึงมีคนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ตามมา”

“ต่อมาทุกคนก็ติดอยู่ที่พลังต่อสู้หนึ่งพันอีก มีคนจำนวนไม่น้อยอีกที่คิดว่าพลังต่อสู้หนึ่งพันคือจุดสิ้นสุด”

“จากนั้น ก็เป็นคนผู้นั้นอีก ที่ทะลวงพลังต่อสู้หนึ่งพันได้ก่อนใคร ต่อจากนั้นก็มีคนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ทะลวงตามไป...”

“บัดนี้มนุษย์ก็ติดอยู่ที่จุดใดจุดหนึ่งอีก แต่เจ้าจะบอกว่าที่นี่คือจุดสิ้นสุดอย่างนั้นหรือ”

“ข้าว่าไม่แน่ เพียงแต่กำลังรอคนผู้หนึ่งทะลวงผ่านไป แล้วทุกคนก็จะตามไปเท่านั้นเอง”

เหอโม่วได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็เข้าใจความหมายของหลิงหานซิงในทันที

“อาจารย์... ท่านหมายความว่า ต้องมีคนทะลวงขีดจำกัดแห่งเผ่าพันธุ์ได้ก่อน คนที่อยู่ข้างหลังถึงจะตามไปได้ อย่างนั้นหรือ”

หลิงหานซิงพยักหน้าเล็กน้อย แล้วมองขึ้นไปบนท้องฟ้า กล่าวอย่างแผ่วเบา “บนศีรษะของพวกเรามนุษย์นั้นมีปราการอันแข็งแกร่งซ้อนกันอยู่เป็นชั้นๆ เมื่อมีคนทลายปราการชั้นนี้ได้ก่อน คนที่อยู่ข้างหลังก็จะสามารถทลายปราการที่เสียหายนี้ได้ง่ายขึ้นมาก”

“เรื่องนี้มันลี้ลับยิ่งนัก ไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ใดๆ เลย แต่จากประวัติศาสตร์การพัฒนาของนักรบหมอกแดงแล้วดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ”

“ก็เหมือนกับการวิ่งร้อยเมตรก่อนที่ดาวตกจะมาเยือน ตอนแรกไม่มีใครสามารถวิ่งได้ต่ำกว่าสิบวินาทีเลย แต่ต่อมาก็ปรากฏคนผู้นั้นขึ้นมา หลังจากนั้นก็มีคนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ วิ่งได้ต่ำกว่าสิบวินาที”

“นี่คือพลังของผู้ที่อยู่ ณ จุดสูงสุด พวกเขาราวกับสามารถนำพาเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งมวลให้วิวัฒนาการไปในหนทางที่มองไม่เห็นได้ เพื่อบุกเบิกสู่โลกที่ยังมิมีผู้ใดล่วงรู้”

“พลังของผู้ที่อยู่ ณ จุดสูงสุด...” เหอโม่วพึมพำกับตัวเอง ไม่รู้ด้วยเหตุใด เขาก็นึกถึงเสียงอันเลือนรางที่ดังขึ้นข้างหูตอนที่ข้ามมิติมาในทันที

นี่ คือโลกที่พลังคือทุกสิ่งทุกอย่าง