บทที่ 44 - ทะเลแห่งความโศกศัลย์

บทที่ 44 - ทะเลแห่งความโศกศัลย์

“ด้วงปฐพี... เปลือกนอกแข็งแกร่งดุจศิลา ท้องอ่อนนุ่ม ปากแหลมคมราวสว่าน เชี่ยวชาญการขุดดินเป็นเลิศ โปรดปรานการกลืนกินสิ่งมีชีวิตและโลหะ”

“มีจุดอ่อนต่อด้วงสวรรค์และดนตรีบางชนิด ถือเป็นมหันตภัยร้ายแรงต่อสามัญชน”

ในสมองของเหอโม่วหวนนึกถึงคำอธิบายเกี่ยวกับด้วงปฐพีจากคู่มือสัตว์อสูร ในใจพลันบีบรัดด้วยความตึงเครียด

โปรดปรานโลหะและสิ่งมีชีวิต... เช่นนั้นแล้วห้องนิรภัยแห่งนี้ในสายตาของฝูงด้วงปฐพี ก็มิได้ต่างอันใดกับอาหารอันโอชะก้อนมหึมาหรอกหรือ

แต่สำหรับคนธรรมดาแล้ว หากไม่หลบซ่อนอยู่ในนี้ ก็ไม่มีที่อื่นใดให้หลบซ่อนอีกแล้ว

“อย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป ไม่นานเกินรอจะต้องมียอดฝีมือมาช่วยเหลือเป็นแน่ ห้องนิรภัยแห่งนี้ทั้งหนาและแข็งแกร่ง ต่อให้เป็นด้วงปฐพี ก็คงต้องใช้เวลาแทะกินอยู่นานโข”

นายแพทย์จางที่อยู่ข้างๆ เอ่ยปลอบโยน

ทว่าสิ้นเสียงของเขา ด้วงปฐพีราชันย์ขนาดเท่ารถยนต์คันนั้นก็ทะยานขึ้นไปเกาะติดอยู่บนกำแพงอันหนาทึบของห้องนิรภัย

จากนั้นก็บังเกิดเสียงเสียดแก้วหูอย่างยิ่งยวด เหล็กเส้นและคอนกรีตชั้นนอกของกำแพงเริ่มปริแตกกระจายออกไปรอบทิศ

ด้วงปฐพีขนาดเล็กตัวอื่นๆ ตามมาสมทบ ปากอันแหลมคมราวกับสิ่วของพวกมันกระแทกเข้ากับกำแพงไม่หยุดยั้ง เกิดเป็นเสียงดัง ปัง ปัง ปัง ราวกับเสียงสกัดหินผา

ชั่วพริบตาเดียว กำแพงของห้องนิรภัยก็ถูกปกคลุมไปด้วยฝูงด้วงปฐพีที่เกาะตะกุยอยู่เต็มไปหมด เพียงเวลาผ่านไปสิบกว่าวินาที เสียงขุดเจาะก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงโลหะเสียดสีกัน

นั่นหมายความว่าฝูงด้วงปฐพีได้ทำลายชั้นเหล็กเส้นคอนกรีตด้านนอกของห้องนิรภัย และทะลวงเข้าถึงชั้นโลหะผสมอันแข็งแกร่งแล้ว

เหอโม่วคาดการณ์ว่า อาจใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที ฝูงด้วงปฐพีก็จะบุกทะลวงเข้ามาในห้องนิรภัยและเริ่มการสังหารหมู่อันโหดเหี้ยม

เมื่อได้ยินเสียงโลหะที่ถูกกัดกร่อนอันน่าประหลาดนั้น ภายในห้องนิรภัยก็เริ่มมีเสียงสะอื้นไห้ดังขึ้นมาแผ่วเบา สตรีบางคนโอบกอดบุตรหลานของตนแน่นโดยไม่รู้ตัว แล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เริ่มติดต่อกับญาติพี่น้องที่อยู่ภายนอก

การกระทำเช่นนี้แพร่กระจายออกไปราวกับโรคระบาด ผู้อาวุโสหลายคนก็เริ่มติดต่อบุตรหลานของตนที่อยู่ภายนอก พยายามฝากฝังคำสั่งเสียสุดท้าย

ทว่า เสียงที่เกิดจากการทำลายชั้นโลหะผสมของด้วงปฐพีนั้นแหลมคมเกินไป ประกอบกับภายในห้องนิรภัยมีผู้คนแออัดกันอยู่มากเกินไป ไม่ว่าพวกเขาจะพูดอะไร ญาติที่อยู่อีกฟากของโทรศัพท์ก็มิอาจได้ยิน

สุดท้ายจึงทำได้เพียงมองหน้าญาติในจอภาพแล้วหลั่งน้ำตาอย่างเงียบงัน จากนั้นจึงใช้นิ้วพิมพ์ข้อความเพื่อสั่งเสีย

แม้แต่นายแพทย์จางผู้สุขุมเยือกเย็นมาโดยตลอดก็ยังหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

เห็นได้ชัดว่า วาจาที่เขาใช้ปลอบโยนเหอโม่วเมื่อครู่นั้นเป็นเพียงลมปาก หลังจากได้ประจักษ์ถึงอานุภาพของด้วงปฐพีด้วยตาตนเองแล้ว จิตใจของเขาก็เริ่มจมดิ่งสู่ความสิ้นหวัง

เหอโม่วมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า เขาได้เชื่อมต่อภาพและเสียงผ่านโทรศัพท์ บนหน้าจอนั้น ภรรยาและลูกสาวของเขากำลังหลบอยู่ในห้องปลอดภัยของที่บ้าน ทันทีที่ได้รับการติดต่อจากนายแพทย์จาง ทั้งภรรยาและลูกสาวในจอก็แสดงความยินดีออกมา

แต่เมื่อเห็นข้อความที่นายแพทย์จางส่งไป สีหน้าของภรรยาก็ซีดเผือดในบัดดล ในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นราวกับฟ้าดินจะทลายลงมา

ทว่านายแพทย์จางกลับมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า แววตาสงบนิ่ง หลังจากพิมพ์ข้อความไปหนึ่งย่อหน้า เด็กหญิงอายุราวห้าถึงหกขวบในจอก็จุมพิตกล้อง

เมื่อมองริมฝีปากเล็กๆ ราวกับผลเชอร์รี่ของลูกสาว นายแพทย์จางก็เผยรอยยิ้มที่เปี่ยมสุขออกมา จากนั้นก็ตอบกลับไปอีกหนึ่งข้อความ สั่งเสียเรื่องราวบางอย่าง แล้วจึงตัดการเชื่อมต่อไปโดยไม่สนใจท่าทีส่ายหน้าของภรรยา

แต่เพิ่งจะตัดไป โทรศัพท์ก็สว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อมองคำขอเชื่อมต่อภาพและเสียงบนหน้าจอ ขอบตาของนายแพทย์จางก็แดงก่ำ ในที่สุดก็หลั่งน้ำตาออกมา

หลังจากกดปฏิเสธอย่างใจแข็ง เขาก็มองมาที่เหอโม่ว ไม่ได้คำนึงถึงศักดิ์ศรีอีกต่อไป พลางร่ำไห้อย่างไม่อาจสะกดกลั้นพลางตะโกนว่า “น้องชาย! อย่าหาว่าข้าขี้ขลาดเลย ข้ากลัวว่าจะตายอย่างน่าสมเพช! น่าเกลียดน่ากลัว! จนทำให้ภรรยาและลูกของข้าต้องขวัญผวา! อีกทั้งข้าก็รักษามาดขรึมมาตลอดชีวิต ในวาระสุดท้ายนี้ จะให้ข้าทำลายภาพลักษณ์อันสูงส่งในใจของพวกเขาได้อย่างไรเล่า!”

พูดจบ เขาก็ล้วงแหวนวงหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ วางไว้บนมือของเหอโม่ว

“เจ้าเป็นนักรบหมอกแดง เดี๋ยวพอด้วงปฐพีบุกเข้ามา ขอเพียงไม่ถูกเจ้าด้วงราชันย์นั่นจ้องเล่นงาน เจ้าก็มีโอกาสหนี! ถือว่าเราเคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมา! ช่วยข้านำของสิ่งนี้ไปให้ภรรยาข้าด้วย ได้หรือไม่!”

เหอโม่วมองแหวนในมือ กำมันไว้แน่น แล้วจ้องมองนายแพทย์จางอย่างล้ำลึก พยักหน้าอย่างหนักแน่น

เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นทั่วทุกแห่งในห้องนิรภัย อารมณ์แห่งความโศกเศร้าและสิ้นหวังอันสุดขั้วแพร่กระจายไปอย่างบ้าคลั่ง

ไม่ว่าจะเป็นคนในห้องนิรภัยหรือคนที่อยู่อีกฟากของโทรศัพท์ ทุกคนต่างก็ร่ำไห้

แต่ไม่ว่าพวกเขาจะร่ำไห้เสียงดังเพียงใด เสียงแห่งความโศกเศร้าก็มิอาจกลบเสียงเสียดสีของโลหะอันแหลมคมนั้นได้ ราวกับว่าชีวิตอันเปราะบางของพวกเขามิอาจต้านทานการบดขยี้ของโชคชะตาได้

เหอโม่วที่อยู่ท่ามกลางสถานการณ์นั้นรู้สึกราวกับว่าตนเองได้กลายเป็นเกาะอันโดดเดี่ยว กำลังจมดิ่งลงสู่ห้วงมหาสมุทรแห่งความโศกศัลย์

ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เหอโม่วสูดหายใจเข้าลึกๆ เบียดเสียดผู้คนเข้าไป จนมาถึงข้างกายของคุณย่าหวัง

คุณย่าหวังก็กำลังถือโทรศัพท์อยู่เช่นกัน แต่หมายเลขบนโทรศัพท์นั้นไม่สามารถติดต่อได้

ลูกชายคนเล็กของท่านเป็นนายทหารอยู่แนวหน้า ในตอนนี้คงกำลังบัญชาการรบอยู่ จึงไม่ได้รับโทรศัพท์จากมารดา

เหอโม่วเข้าไปใกล้ๆ ท่านแล้วตะโกนว่า “เดี๋ยวข้าจะพาท่านฝ่าวงล้อมออกไป!”

คุณย่าหวังได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็ชี้ไปยังเด็กชายตัวเล็กที่ถูกสตรีคนหนึ่งจูงมืออยู่ไม่ไกล แล้วกระซิบข้างหูเหอโม่วว่า “นั่นเป็นลูกชายของบ้านเฝิงคนที่สองที่อยู่บนดาดฟ้า ข้ามองพ่อเขาเติบโตมา แล้วก็มองเขาเติบโตมา เป็นเด็กดีและเชื่อฟังมาก ทุกครั้งที่เจอข้าก็จะยิ้มให้ ถ้าเป็นไปได้ ตอนที่เจ้าฝ่าออกไปก็พาเขาไปด้วยเถิด!”

“ข้าเป็นเพียงหญิงชราคนหนึ่ง ไม่มีประโยชน์อันใดมากนัก!”

เหอโม่วได้ยินดังนั้นหัวใจก็พลันหนักอึ้ง หันกลับไปมองคุณย่าหวังที่ทำสีหน้าราวกับเป็นเรื่องธรรมดา ในดวงตาเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน

สำหรับสังคม สำหรับโลกใบนี้ คุณค่าของแต่ละคนย่อมแตกต่างกัน

แต่สำหรับตนเองแล้ว ทุกคนล้วนล้ำค่าที่สุด

เขาเคยเห็นคนที่ยอมสละชีพเพื่อผู้อื่นในข่าว ในสายตาของเขา คนเหล่านั้นราวกับมีแสงแห่งความศักดิ์สิทธิ์อยู่รอบกาย

บัดนี้ คนเช่นนั้นได้ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาจริงๆ

เขาเพิ่งจะค้นพบว่า คนที่ยอมสละชีพเพื่อผู้อื่นอย่างแท้จริงนั้นไม่ได้มีแสงแห่งความศักดิ์สิทธิ์ แต่กลับดูเรียบง่ายและธรรมดาสามัญอย่างยิ่ง

หากไม่เผชิญกับสถานการณ์คับขัน เจ้าอาจจะไม่มีวันรู้เลยว่าเขาเป็นคนเช่นนั้น

ก็เพราะความเมตตาอันเรียบง่ายเช่นนี้เอง ที่ทำให้พวกเขาไม่มีเวลาคิดไตร่ตรองมากนัก ทำให้พวกเขาใช้ความคิดที่เรียบง่ายที่สุดในการมองโลกใบนี้

คนอื่นตกอยู่ในอันตราย ต้องไปช่วย

ตนเองชราแล้ว ควรจะช่วยผู้เยาว์ก่อน

เหอโม่วกัดฟันแน่น คุณย่าหวังสามารถปลงได้ แต่เขาปลงไม่ได้

เพราะแท้จริงแล้ว คุณย่าหวังคือผู้อาวุโสที่ใกล้ชิดกับเขาเพียงคนเดียวที่ยังเหลืออยู่บนโลกใบนี้

เขาไม่ใช่ผู้วิเศษ ในใจของเขาย่อมมีความใกล้ชิดและห่างเหิน

ยังไม่ทันที่เขาจะตัดสินใจ ของสองสิ่งก็ถูกวางไว้บนมือของเขา

กำไลทองคำขนาดใหญ่หนึ่งวงและกุญแจหนึ่งดอก

“กำไลทองคำวงนี้เป็นมรดกจากย่าของข้า! เสียดายที่จะให้ด้วงมันกินไป มอบให้ลูกชายคนเล็กของข้า ให้เขาเก็บไว้ให้ภรรยาในอนาคต ส่วนกุญแจนี่ใช้เปิดตู้ที่บ้านข้าได้ ข้างในยังมีเงินอีกหนึ่งแสน ช่วยบริจาคให้กองทุนเถิงอวิ๋นแห่งนครทักษิณด้วย!”

เมื่อรับของสองสิ่งนี้มา หน้าอกของเหอโม่วก็กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง คิดจะเอ่ยวาจาใด แต่ก็พูดไม่ออก

ในตอนนั้นเอง ด้านนอกก็พลันมีเสียงปืนดังขึ้นอย่างดุเดือด

เมื่อได้ยินเสียงปืน เหอโม่วก็รีบเดินไปที่ประตู มองลอดผ่านช่องระบายอากาศเล็กๆ ออกไปข้างนอก

หน้าประตูทางเข้าเขตที่พักของครอบครัวทหารที่อยู่ไกลออกไป ทหารหน่วยที่เฝ้าดูแลเขตที่พักได้วิ่งออกมาจากป้อมยามที่แข็งแกร่งราวกับปราการ ใช้ปืนไรเฟิลในมือสาดกระสุนใส่ฝูงด้วงปฐพีที่อยู่ตรงห้องนิรภัย

ทว่า เปลือกนอกของด้วงปฐพีนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด คมกระสุนมิอาจระคายผิวของมันได้เลย

แม้แต่เปลือกของด้วงปฐพีที่มีพลังต่อสู้ไม่ถึงสิบก็ยังสามารถทนทานต่อกระสุนได้

นายทหารที่เป็นหัวหน้าใบหน้าแดงก่ำ ในมือถือปืนกลเบาพลางตะโกนก้องพลางเคลื่อนที่เข้าใกล้ห้องนิรภัย พร้อมกับสาดกระสุนอย่างบ้าคลั่ง

มีด้วงปฐพีสองสามตัวถูกยิงเข้าที่ท้อง ล้มตายในทันที แต่ก็เป็นเพียงจำนวนน้อยนิดเท่านั้น

ไม่นานนัก กระสุนก็หมดลง เสียงปืนพลันเงียบสนิท

และจากนั้น...

ตูม!

เกิดเสียงดังทึบ ผนังด้านในของห้องนิรภัยพลันโป่งนูนขึ้นมาเป็นวงกว้าง

จากนั้น จุดเล็กๆ จำนวนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นบนผนังที่นูนออกมา พร้อมกับเสียงโลหะเสียดสีกันอย่างแหลมคม

ในตอนนี้ ห้องนิรภัยได้มาถึงขีดจำกัดแห่งการต้านทานแล้ว ขาดเพียงแค่การโจมตีสุดท้ายเท่านั้นที่จะทำลายมันลง