บทที่ 43 - สามนาที
บทที่ 43 - สามนาที
บทที่ 43 - สามนาที
ศูนย์เฝ้าระวังสัตว์อสูร หน่วยปฏิบัติการพิเศษนครทักษิณ
เสี่ยวโจวผู้เคยพบปะกับเหอโม่วกำลังจ้องมองหน้าจอ คัดกรองบุคคลต้องสงสัยที่เพิ่งปรากฏตัวในบริเวณใกล้เคียง
ขณะที่เขากำลังจ้องจนตาพร่าเลือน เครื่องมือข้างๆ ก็พลันส่งเสียงสัญญาณเตือน “ตี้ด ตี้ด ตี้ด” ดังขึ้น
เมื่อได้ยินเสียงนี้ เสี่ยวโจวก็ขมวดคิ้ว แตะที่หน้าจอตรงหน้าสองสามครั้ง ไม่นานภาพก็กลายเป็นสีดำสนิท
และที่มุมล่างซ้ายของภาพสีดำนั้น มีจุดสีเขียวกลุ่มหนึ่งกำลังเคลื่อนที่ขึ้นอย่างช้าๆ
นี่คือภาพที่ฉายจากอุปกรณ์ตรวจจับแรงสั่นสะเทือนใต้ดิน
เพื่อป้องกันสัตว์อสูรขุดดินขนาดกลางและขนาดใหญ่ เมืองส่วนใหญ่จึงติดตั้งอุปกรณ์ตรวจจับแรงสั่นสะเทือนชนิดนี้ไว้ใต้ดิน
ขอเพียงมีสัตว์อสูรขนาดกลางหรือใหญ่ขุดดินจนทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน อุปกรณ์ชนิดนี้ก็จะตรวจจับได้ทันที
ทว่าประสิทธิภาพในการตรวจจับสัตว์อสูรขนาดเล็กของอุปกรณ์ชนิดนี้กลับมีจำกัด
“ตัวอะไรกันนี่ เหลือระยะทางไม่ถึงห้าร้อยเมตรก็จะถึงพื้นดินแล้วหรือ”
เสี่ยวโจวอุทานออกมาด้วยความตกใจ ยื่นมือไปลากบนหน้าจอ ขยายกลุ่มจุดสีเขียวนั้นให้ใหญ่ขึ้น
ไม่นานหน้าจอก็เต็มไปด้วยจุดสีเขียว คอมพิวเตอร์ด้านข้างพลันคำนวณจำนวนทั้งหมดโดยอัตโนมัติ พร้อมทั้งวิเคราะห์ความเป็นไปได้เบื้องต้น
“จำนวนทั้งหมดห้าร้อยสามสิบแปดตัว จากการคำนวณความเร็วในการเคลื่อนที่และขนาดโดยรวม มีความเป็นไปได้เจ็ดส่วนที่จะเป็นด้วงปฐพี ตัวที่ใหญ่ที่สุดมีพลังต่อสู้ราวหนึ่งร้อย”
“มีความเป็นไปได้สองส่วนที่จะเป็นตัวนิ่มทะลวงดินขนาดเล็ก ตัวที่ใหญ่ที่สุดมีพลังต่อสู้ราวหนึ่งร้อย”
“มีความเป็นไปได้หนึ่งส่วนที่จะเป็นสิ่งอื่น”
พอได้ยินว่าเป็นด้วงปฐพี สีหน้าของเสี่ยวโจวก็เปลี่ยนไปทันที เขาไม่รอฟังบทวิเคราะห์ที่เหลืออยู่ ก็รีบเคาะหน้าจออย่างต่อเนื่อง
เส้นทางจำลองแนวเฉียงขึ้นหลายสายพลันปรากฏขึ้นบนหน้าจอ หนึ่งในนั้นมุ่งตรงไปยังเขตที่พักของครอบครัวทหาร
เมื่อเห็นภาพนี้ เสี่ยวโจวก็ผุดลุกขึ้นจากที่นั่งทันที คว้าโทรศัพท์ที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา
...
ในขณะเดียวกัน
ณ ลานกว้างข้างพันธมิตรหมอกแดง มังกรบินเกล็ดชาดเพิ่งจะถูกสังหาร
ข้างซากศพนั้น ชายหนุ่มอายุราวสามสิบปีในสภาพเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งกำลังสนทนาบางอย่างกับอู่อันด้วยสีหน้าอันกราดเกรี้ยว
อู่อันทำได้เพียงแค่ยิ้มเจื่อนๆ
ชายหนุ่มตรงหน้าเป็นอาจารย์จากมหาวิทยาลัยเมืองหลวง ปีนี้อายุเพียงสามสิบปี มีพลังต่อสู้ไม่ต่างจากเขามากนัก และยังเป็นยอดฝีมือคนแรกที่มาถึงที่เกิดเหตุหลังจากมังกรบินเกล็ดชาดปรากฏตัว
ในฐานะอาจารย์จากมหาวิทยาลัยเมืองหลวง ย่อมไม่ใช่คนโง่ บัดนี้เขาสามารถมองเห็นเงื่อนงำที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเหตุการณ์นี้ได้แล้ว
อู่อันรู้ตัวว่าตนเองเป็นฝ่ายผิด จึงไม่อาจโต้แย้งได้
ในตอนนั้นเอง ซุนเวยที่ยืนมองเหตุการณ์อยู่ไกลๆ ก็ได้รับโทรศัพท์ขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“ฮัลโหล เกิดอะไรขึ้น...”
ซุนเวยยังพูดไม่ทันจบประโยค เสียงอันร้อนรนของเสี่ยวโจวก็ดังแทรกขึ้นมาจากปลายสาย
“หัวหน้า! แย่แล้ว! อุปกรณ์ตรวจจับแรงสั่นสะเทือนตรวจพบสัตว์อสูรต้องสงสัยว่าเป็นด้วงปฐพีกว่าห้าร้อยตัวกำลังเคลื่อนที่เข้าใกล้ที่พักของผู้พิทักษ์อย่างรวดเร็ว มีความเป็นไปได้สูงว่าจะทะลุขึ้นมาจากใต้ดินในเขตที่พักของครอบครัวทหาร! ด้วงเกาะดินที่เป็นจ่าฝูงมีพลังต่อสู้ประมาณหนึ่งร้อย!”
“ว่าอะไรนะ!”
น้ำเสียงของซุนเวยดังขึ้นแปดระดับในทันที ใบหน้าซีดเผือดในชั่วพริบตา อู่อันและชายหนุ่มที่อยู่ห่างออกไปได้ยินเสียงตะโกนของเขา ต่างก็หันมามองพร้อมกัน
อู่อันก้าวเท้าเพียงครั้งเดียวก็มาถึงข้างกายซุนเวย
ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยถามสิ่งใด ซุนเวยก็ชิงพูดกับโทรศัพท์ก่อนว่า “คาดว่าจะใช้เวลาเท่าใดจึงจะถึงพื้นดิน”
“สี่นาที”
เมื่อได้ยินว่ามีเวลาเพียงสี่นาที เหงื่อเม็ดโตบนหน้าผากของซุนเวยก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น
ในตอนนี้เขาไม่มีเวลาอธิบายให้อู่อันฟังแล้ว หลังจากครุ่นคิดเพียงชั่วครู่ เขาก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด
“แจ้งไปยังทุกเขตที่พักอาศัยใกล้กับที่พักของผู้พิทักษ์ ให้ผู้อยู่อาศัยทุกคนย้ายเข้าไปในห้องนิรภัยที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที”
“อีกอย่าง ให้แจ้งยอดฝีมือในบริเวณใกล้เคียงผ่านทางพันธมิตรหมอกแดง ให้รีบไปสนับสนุนโดยเร็วที่สุด! ส่วนสถานการณ์อื่นๆ ให้รายงานข้าตลอดเวลา!”
หลังจากออกคำสั่งเสร็จสิ้น ซุนเวยจึงเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้อู่อันฟังอย่างคร่าวๆ
...
อันที่จริง ห้องนิรภัยเองก็ไม่อาจทนทานต่อการกัดกินของด้วงปฐพีได้เช่นกัน แต่อย่างน้อยก็สามารถยื้อเวลาได้อีกระยะหนึ่ง
อีกทั้งเมื่อผู้คนมารวมตัวกัน ก็คาดว่าพวกมันจะมุ่งโจมตีเพียงจุดเดียว
เมื่อถึงเวลานั้น หากมียอดฝีมือมาถึง ก็จะสามารถกำจัดพวกมันให้สิ้นซากได้ในคราวเดียว
ต่อให้ไม่มียอดฝีมือมาถึงทันเวลา ด้วงปฐพีกว่าห้าร้อยตัวเมื่อรวมกำลังกัน อย่างมากก็มีเวลาพอที่จะทะลวงห้องนิรภัยได้เพียงแห่งเดียว
เขตที่พักของครอบครัวทหารมีห้องนิรภัยอยู่สามแห่ง หากถูกทำลายไปหนึ่งแห่ง ก็ยังคงมีผู้รอดชีวิตอีกสองในสาม
แต่หากไม่ทำเช่นนี้ ด้วงเกาะดินที่มีระบบตรวจจับความร้อนในตัวจะกระจายกันไปทั่วเขตที่พัก และอาจสังหารผู้คนทั่วทั้งเขตได้ อีกทั้งเมื่อถึงเวลานั้น แม้มียอดฝีมือมาถึง ก็ไม่อาจกำจัดด้วงปฐพีที่กระจัดกระจายไปได้ในทันที ซึ่งจะนำไปสู่วิกฤตที่ใหญ่หลวงกว่าเดิมในภายหลัง
...
เมื่อได้ฟังคำอธิบายของซุนเวย อู่อันก็มิได้เอ่ยวาจาใด พุ่งทะยานกลับไปยังบ้านของตนเองในทันที
ซุนเวยมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ผู้พิทักษ์ที่เมื่อครู่ยังคงสงบเสงี่ยมเจียมตัวขณะถูกอาจารย์จากมหาวิทยาลัยเมืองหลวงตำหนิ บัดนี้ดวงตาของเขากลับแทบปริแตกด้วยความโกรธแค้นก่อนจะจากไป
...
ภายในเขตที่พักของครอบครัวทหาร ณ จุดพยาบาลชั่วคราว
เหอโม่วนั่งเงียบๆ อยู่ที่มุมหนึ่ง กำลังใช้โทรศัพท์ส่งข้อความแจ้งว่าตนปลอดภัยแก่อาจารย์จำเป็นอย่างหลิงหานซิง
ในช่วงเวลาเช่นนี้ การที่มีคนสองสามคนคอยไต่ถามถึงความปลอดภัยของเขา ทำให้ในใจของเขารู้สึกอบอุ่นยิ่งนัก
“เจ้ารออยู่ตรงนั้น ข้าจะไปหาเจ้าเดี๋ยวนี้”
เหอโม่วมองข้อความที่หลิงหานซิงส่งมา แล้วตอบกลับไปว่า “ไม่ต้องหรอก ข้าอยู่ที่นี่ไม่เป็นอะไร”
“ข้ารู้ว่าเจ้าไม่เป็นอะไร ประเด็นคือวันนี้ข้าสู้กับสัตว์อสูรมาจนเหนื่อย ไม่อยากนอนข้างกำแพง ขอไปอาศัยบ้านเจ้าสักคืนไม่ได้หรือ”
“เอ่อ... ก็ได้”
เหอโม่วเพิ่งจะตอบกลับไป ลำโพงที่แขวนอยู่บนเสาไฟข้างๆ ก็พลันดังขึ้น
“ผู้อยู่อาศัยทุกท่านโปรดทราบ! คาดว่ามีฝูงด้วงเกาะดินบุกเข้ามา! บริเวณโดยรอบตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง!”
“จงออกจากห้องปลอดภัยของตนเองโดยทันที แล้วเข้าไปยังห้องนิรภัยที่ใกล้ที่สุด พวกท่านมีเวลาทั้งหมดเพียงสามนาทีเท่านั้น!”
ข้อความนี้ถูกประกาศซ้ำๆ ผ่านลำโพง หลังจากประกาศซ้ำไปสี่ครั้ง เสียงก็เงียบหายไป
จากนั้นไม่นาน ไฟในจุดพยาบาลชั่วคราวก็ดับลงกะทันหัน อุปกรณ์ทางการแพทย์บางอย่างที่ต้องใช้ไฟฟ้าก็หยุดทำงานในทันที
ไฟดับ!
ท่ามกลางความมืดมิด ทุกคนต่างตกอยู่ในอาการงุนงง
ทันใดนั้นก็มีหน้าต่างแจ้งเตือนสีแดงปรากฏขึ้นบนโทรศัพท์ของเหอโม่ว
“ภารกิจฉุกเฉินระดับสีแดงจากพันธมิตรหมอกแดง: ช่วยเหลือผู้อยู่อาศัยในเขตที่พักของครอบครัวทหารให้เข้าไปในห้องนิรภัย”
เมื่อเห็นภารกิจนี้ เหอโม่วไม่มีเวลาคิดมาก รีบเดินออกไปดูสถานการณ์ทันที
แต่พอออกไปก็พบว่าตึกอาคารที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งเดิมทีดูเหมือนไม่มีคนอยู่ บัดนี้กลับคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ผู้อยู่อาศัยจำนวนมากรีบวิ่งออกจากบ้านของตน มุ่งหน้ามาทางนี้
เวลาสามนาที...
สำหรับคนปกติแล้ว เวลาเท่านี้เพียงพอที่จะมาถึงที่นี่ได้อย่างแน่นอน
แต่ในกลุ่มคนเหล่านั้นมีทั้งคนชราและเด็กที่อ่อนแอ แม้แต่การเดินก็ยังดูทุลักทุเลนัก ยังมีหญิงสาวสองสามคนที่อุ้มลูกน้อยอยู่ในอ้อมแขน
ในขณะที่เหอโม่วกำลังทำอะไรไม่ถูก รถพยาบาลที่จอดอยู่ข้างๆ ก็ติดเครื่องขึ้นมาทันใด พร้อมกับเสียงตะโกนอย่างเด็ดขาดของนายแพทย์จางดังออกมา
“ขึ้นรถ!”
เหอโม่วเห็นดังนั้นก็ตอบสนองทันที เขาพุ่งตัวเข้าไปนั่งในที่นั่งข้างคนขับ
จากนั้น รถพยาบาลก็ส่งเสียงคำรามต่ำๆ พุ่งตรงไปยังตึกอาคารที่อยู่ไม่ไกล
เมื่อไปถึงระหว่างตึก รถพยาบาลขนาดใหญ่เท่ารถบรรทุกก็สะบัดท้ายอย่างงดงามภายใต้การควบคุมของนายแพทย์จาง โดยหันหน้ารถกลับไปยังทิศทางที่มา
ในขณะเดียวกัน ท้ายรถพยาบาลก็เปิดออก เผยให้เห็นพื้นที่กว้างขวางด้านใน
ครั้งนี้ไม่ต้องให้นายแพทย์จางพูด เหอโม่วกระโดดลงจากรถทันที จากนั้นก็ทะยานขึ้นไปที่ชั้นสาม ฉวยร่างสองสามีภรรยาสูงอายุที่กำลังเดินอย่างทุลักทุเล กระโดดลงมาจากตึก แล้วจึงนำพวกเขาส่งเข้าไปในรถ
เพียงสองนาที เหอโม่วก็สามารถช่วยเหลือคนชรา สตรี และเด็กได้กว่ายี่สิบคน จนเต็มท้ายรถพยาบาล
“ไปได้แล้ว คนที่ยังไม่ออกมาคงรู้ตัวว่ามาไม่ทันในสามนาที เลยไม่ออกมาเสียเลย”
นายแพทย์จางตะโกนจากที่นั่งคนขับ ในขณะเดียวกัน ประตูทั้งสามด้านของท้ายรถก็ปิดลง รถพยาบาลคำรามอีกครั้ง มุ่งตรงไปยังห้องนิรภัย
เหอโม่วตามมาติดๆ ก้าวเท้าเพียงครั้งเดียวก็กระโดดขึ้นไปบนหลังคารถพยาบาล
เมื่อรถพยาบาลจอดหน้าห้องนิรภัย เขาก็กระโดดลงมาอีกครั้ง ช่วยอุ้มคนชราที่เคลื่อนไหวไม่สะดวกเข้าไปในห้องนิรภัยทีละคน
ในตอนนี้ความจริงแล้วเวลาได้ผ่านไปกว่าสามนาทีแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอุปาทานหรือไม่ แต่เหอโม่วรู้สึกได้แผ่วเบาว่าพื้นดินกำลังสั่นสะเทือนเล็กน้อย
ไม่กี่สิบวินาทีต่อมา เขาก็พาคนกว่ายี่สิบคนเข้าไปในห้องได้ทั้งหมด
แรงสั่นสะเทือนของพื้นดินในตอนนี้รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
ไม่ใช่อุปาทาน แต่เป็นแรงสั่นสะเทือนที่เกิดขึ้นจริง
“รีบเข้ามาเร็ว!”
นายแพทย์จางที่อยู่ในห้องดึงตัวเหอโม่วเข้าไป แล้วปิดประตูเหล็กหนาหนักของห้องนิรภัยลงดังโครม
...
ซวบ... ซวบ...
เสียงพลิกม้วนของผืนดินดังแว่วมาจากทุกสารทิศ คนกว่าสองร้อยคนในห้องนิรภัยต่างกลั้นหายใจ
เหอโม่วมองผ่านช่องระบายอากาศเล็กๆ เห็นถนนคอนกรีตที่อยู่ไม่ไกลกำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
ไม่กี่วินาทีต่อมา
ปัง!
เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น!
ด้วงเกาะดินขนาดใหญ่เท่ารถยนต์คันเล็กตัวหนึ่ง ทั่วร่างเป็นสีดำ ปากของมันแหลมคมดุจสว่าน ทะลวงพื้นถนนขึ้นมา ส่งผลให้เศษคอนกรีตปลิวกระจายขึ้นไปในอากาศ!
จากนั้นพื้นถนนที่ถูกทำลายก็ราวกับภูเขาไฟระเบิด ด้วงปฐพีขนาดเท่าศีรษะคนจำนวนมากพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กระโจนสูงกว่าสิบเมตร!
สุดท้ายก็ร่วงลงมากระแทกพื้นถนนอย่างรุนแรงราวกับลูกเหล็ก ทำให้เกิดหลุมลึกตื้นไม่เท่ากันนับไม่ถ้วน
[จบแล้ว]