บทที่ 42 - ด้วงเกราะดิน

บทที่ 42 - ด้วงเกราะดิน

ณ จุดพยาบาลชั่วคราว

หมอจางมองดูรอยเขี้ยวบนมือของเหอมู่ แล้วก็เหลือบมองหมาป่ากินซากที่ถูกห่อด้วยถุงพลาสติกสุญญากาศอยู่บนพื้นข้างๆ จึงเอ่ยถามขึ้น “เจ้ามีพลังต่อสู้เท่าไหร่”

“แปดสิบหก”

เหอมู่ตอบตามความจริง

“ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมโดยแท้ อายุน้อยแต่กลับมีความสามารถถึงเพียงนี้”

หมอจางอุทานชื่นชม แล้วก็เลือกเข็มฉีดยาชนิดพิเศษอันหนึ่งออกมาจากกล่องพยาบาล ดูดเซรุ่มต้านไวรัสส่วนหนึ่ง ส่งให้แก่พยาบาลคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ

หัวเข็มของเข็มฉีดยานี้เป็นสีขาวพิสุทธิ์ เห็นได้ชัดว่าทำจากกระดูกชนิดพิเศษบางชนิด

หากมิใช่หัวเข็มชนิดนี้ ก็มิอาจเจาะทะลุผิวหนังของนักรบหมอกแดงได้

“ผ่อนคลาย ผ่อนคลายให้มากที่สุด”

เมื่อหยิบเข็มฉีดยาขึ้นมา พยาบาลก็กล่าวเสียงเบา

เหอมู่ได้ยินดังนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แขนขวาผ่อนคลายลงโดยสิ้นเชิง แล้วก็มองดูเซรุ่มต้านไวรัสถูกฉีดเข้าไปในร่างกายของตน

...

หลังจากฉีดเซรุ่มต้านไวรัสเสร็จ เหอมู่ก็นั่งลงข้างๆ คอยพิทักษ์จุดพยาบาลชั่วคราวแห่งนี้อย่างเงียบงัน

หลังจากนั้น ผู้บาดเจ็บที่เข้ามาก็ค่อยๆ น้อยลง รอจนผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง ผู้บาดเจ็บทุกคนก็ได้รับการรักษาจนเสร็จสิ้น แม้แต่รอยถลอกของท่านย่าหวังก็ถูกพันแผลเรียบร้อยแล้ว

และหลังจากนั้น ก็ไม่มีผู้บาดเจ็บรายใหม่ถูกส่งมายังจุดพยาบาลชั่วคราวอีก

สิ่งนี้ทำให้เหอมู่วางใจลงได้ ดูเหมือนว่าสถานการณ์อสูรร้ายบุกเข้าเมืองครั้งนี้จะถูกควบคุมไว้ได้โดยสมบูรณ์แล้ว

เหล่าผู้บาดเจ็บและแพทย์ในจุดพยาบาลชั่วคราวต่างก็ตระหนักถึงเรื่องนี้ สีหน้าจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง บางคนถึงกับเอ่ยว่าครั้งนี้รอดตายมาได้ พรุ่งนี้จะต้องหาที่ฉลองเสียแล้ว

ส่วนสมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสคนนั้น ก็ได้รับการช่วยเหลือจากหมอจางจนรอดชีวิตมาได้

เพียงแต่ว่ามือทั้งสองข้างหากต้องการจะฟื้นฟูโดยสมบูรณ์นั้นเป็นไปไม่ได้แล้ว ผ่านพ้นวันนี้ไป สิ่งที่รอเขาอยู่อาจจะเป็นการปลดประจำการ

แต่เขากลับมองโลกในแง่ดีอย่างน่าประหลาด กล่าวว่าสามารถมีชีวิตรอดได้ก็นับว่าเป็นโชคดีอย่างที่สุดแล้ว

...

ในขณะเดียวกัน ภายในสำนักงานใหญ่ของหน่วยปฏิบัติการพิเศษเมืองหนานเฉิง

ผู้พิทักษ์เมืองหนานเฉิง อู่อัน มองดูซากศพที่เกลื่อนพื้น คิ้วขมวดมุ่น

สมาชิกพันธมิตรจันทร์เสี้ยวเหล่านี้สุดโต่งอย่างยิ่ง เมื่อเห็นว่ามิอาจหลบหนีได้ ก็พากันดื่มยาพิษฆ่าตัวตายทั้งหมด

คนเดียวที่ช่วยไว้ได้ทัน เพียงแค่ชี้ไปยังซากศพหนึ่งร่าง บอกว่าซากศพนั้นคือหัวหน้าพันธมิตรของพันธมิตรจันทร์เสี้ยวเมืองหนานเฉิง

เมื่อถามถึงข้อมูลอื่น เขากลับไม่รู้เลยแม้แต่น้อย กระทั่งสมาชิกพันธมิตรจันทร์เสี้ยวคนอื่นๆ ที่ร่วมปฏิบัติการด้วยกัน เขาก็เพิ่งจะรู้จักในวันนี้

“ท่านผู้พิทักษ์ การรบครั้งนี้ได้กำจัดคนของพันธมิตรจันทร์เสี้ยวไปกว่าสามสิบคน ต่อให้ในเมืองยังมีเศษเดนของพันธมิตรจันทร์เสี้ยวอยู่ คาดว่าก็คงจะเหลืออยู่น้อยนิด หลังจากนี้ยากที่จะก่อเรื่องอันใดได้อีก”

สมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ เอ่ยปลอบใจ

อู่อันถอนหายใจเบาๆ “หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น อ้อ พวกเจ้าจับข้อมูลพิเศษอะไรได้บ้างหรือไม่”

สมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษคนนั้นส่ายศีรษะ

“หลังจากอสูรร้ายบุกเข้าเมือง ปริมาณการสื่อสารทั่วทั้งเมืองก็เพิ่มขึ้นกว่าสิบเท่า พวกเราทำได้เพียงอาศัยคำสำคัญบางคำในการค้นหาข้อมูลที่น่าสงสัย แต่ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ

ส่วนกล้องวงจรปิดโดยรอบ พวกเรายังคงกำลังตรวจสอบอย่างละเอียด หากพบผู้ต้องสงสัย ข้าจะรีบรายงานให้ท่านทราบทันที”

เขายังพูดไม่ทันจบ หัวหน้าใหญ่ของหน่วยปฏิบัติการพิเศษ ซุนเวยก็เดินเข้ามาอย่างร้อนรน

“ท่านผู้อาวุโสอู๋ อสูรร้ายโดยพื้นฐานแล้วถูกปิดล้อมไปยังบริเวณใกล้เคียงพันธมิตรหมอกแดงแล้ว มังกรบินเกล็ดเพลิงตัวนั้นยิ่งถูกอาจารย์ฉินแห่งมหาวิทยาลัยเกียวโตทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส บัดนี้กำลังหลบหนี ท่านดูสิว่า ท่านจะ...”

อู่อันเห็นเขาพูดจาอ้ำๆ อึ้งๆ ก็ย่อมเข้าใจความหมายของเขาดี

เมืองหนานเฉิงจู่ๆ ก็ประสบกับภัยพิบัติเช่นนี้ เขาซึ่งเป็นผู้พิทักษ์หากไม่ปรากฏตัวเลยตั้งแต่ต้นจนจบ ก็ดูจะมิสมควรนัก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อู่อันก็กล่าวกับนักรบหมอกแดงสองสามคนที่ติดตามตนเองมา “พวกเจ้าเฝ้าอยู่ที่นี่ ข้าจะไปช่วยกำจัดอสูรร้ายสักหน่อย”

พูดจบ เขาก็เดินทางไปพร้อมกับซุนเวย มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่พันธมิตรหมอกแดงอยู่

...

อีกด้านหนึ่ง

บนถนนใกล้กับที่พำนักของผู้พิทักษ์ รถยนต์สีดำคันเล็กคันหนึ่งกำลังวิ่งอย่างรวดเร็ว

บนเบาะหลังของรถยนต์ ผู้จัดการร้านสาวสวยของร้านขายไก่ทอดกำลังเล่นกับกล่องไม้กล่องหนึ่งอยู่ นานๆ ครั้งก็จะมองออกไปนอกหน้าต่างสองสามครั้ง

ในกล่องไม้นี้ บรรจุอสูรร้ายที่หายากอย่างยิ่งชนิดหนึ่ง มีชื่อว่าด้วงเกราะสวรรค์

ด้วงเกราะสวรรค์นี้ไม่มีพลังต่อสู้อะไรมากนัก แต่มันมีความสามารถพิเศษอย่างหนึ่ง นั่นก็คือการปล่อยสัญญาณชีวภาพที่แปลกประหลาดชนิดหนึ่งออกมา เพื่อดึงดูดด้วงเกราะดิน

ด้วงเกราะดินน่ากลัวอย่างยิ่ง หากพูดถึงเพียงแค่พลังทำลายล้างที่มีต่อคนธรรมดา ก็เพียงพอที่จะติดอันดับห้าอันดับแรกใน “สารานุกรมอสูรร้ายอันตรายในเมือง” แล้ว

มิใช่เพราะพลังต่อสู้ของอสูรร้ายชนิดนี้แข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว แต่เป็นเพราะอสูรร้ายชนิดนี้ชอบกินโลหะและสิ่งมีชีวิต ทั้งยังมีฟังก์ชันตรวจจับความร้อนในตัว เรียกได้ว่าเป็นศัตรูตัวฉกาจของห้องนิรภัยโดยธรรมชาติ

สามารถจินตนาการได้ว่า หากคนธรรมดาสองสามคนหลบเข้าไปในห้องนิรภัยในยามที่ภัยพิบัติมาถึง และในตอนนั้นด้วงเกราะดินตัวหนึ่งก็กัดทะลุห้องนิรภัยเข้าไป นั่นจะเป็นภาพที่น่าสยดสยองเพียงใด

แน่นอนว่า โดยทั่วไปแล้ว ในเมืองเป็นไปไม่ได้ที่จะปรากฏด้วงเกราะดินจำนวนมาก

แต่ผู้จัดการร้านสาวสวยกลับให้ลูกน้องที่แฝงตัวอยู่ในศูนย์เพาะเลี้ยงอสูรร้ายสำหรับบริโภคแอบเลี้ยงไว้รังหนึ่ง

ด้วงเกราะดินรังนี้มีจำนวนประมาณห้าร้อยตัว ปกติจะซ่อนตัวอยู่ลึกใต้ดิน เมื่อถึงเวลาที่ต้องใช้พวกมันจริงๆ ก็จะถูกปลดปล่อยออกมา จากนั้นทางฝั่งนางก็จะโยนด้วงเกราะสวรรค์ไปที่ไหน ด้วงเกราะดินเหล่านั้นก็จะบุกโจมตีที่นั่น

ด้วยพลังทำลายล้างของด้วงเกราะดินห้าร้อยตัวนี้ หากมุดดินเข้าไปในหมู่บ้านที่อยู่อาศัยของคนธรรมดา ภายในครึ่งชั่วโมง ก็เพียงพอที่จะทำลายล้างทั้งหมู่บ้านได้

...

“หัวหน้าพันธมิตร บริเวณใกล้เคียงที่พำนักของผู้พิทักษ์แห่งนี้ไม่มีอสูรร้ายแล้ว การป้องกันหละหลวมอย่างผิดปกติ ท่านดูข้างหน้าสิ ที่นั่นคือสถาบันวิจัยชีววิทยา หรือว่าจะทำลายที่นี่เสีย”

คนขับรถผ่านอาคารทรงกลมแห่งหนึ่งที่ถูกกองทัพเฝ้าระวังอยู่ แนะนำเสียงเบา

ผู้จัดการร้านสาวสวยเหลือบมองสถาบันวิจัยชีววิทยาแห่งนั้น กล่าวด้วยน้ำเสียงดูถูก “สถาบันวิจัยชีววิทยาของเมืองเล็กๆ ก็ไม่มีอาวุธชีวภาพอะไร อีกทั้งไม่มีนักวิทยาศาสตร์คนสำคัญ ทำลายพวกเขาไปแล้วจะมีประโยชน์อันใด”

“เอ่อ เช่นนั้นพวกเราไปโรงพยาบาล ในตอนนี้โรงพยาบาลน่าจะมีคนอยู่ไม่น้อย”

คนขับเลี้ยวรถ มุ่งหน้าไปยังถนนอีกสายหนึ่ง

ผู้จัดการร้านสาวสวยไม่ร้อนรนกล่าว “ไม่รีบ ดูอีกหน่อย อู่อันและพวกเขากำจัดอสูรร้ายเสร็จแล้ว กว่าจะกลับมาก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมง แต่ด้วงเกราะดินฝูงนั้นของข้ากว่าจะมาถึงบริเวณใกล้เคียงนี้ อย่างมากก็แค่ยี่สิบนาทีเท่านั้น”

พูดจบนางก็หยิบโทรศัพท์มือถือสำรองเครื่องหนึ่งออกมา เปิดโปรแกรมพันธมิตรหมอกแดง ประกาศภารกิจฉุกเฉินหนึ่งอย่าง

“เผชิญหน้ากับอสูรกรงเล็บคมที่แข็งแกร่งตัวหนึ่ง ต้องการนักรบหมอกแดงที่มีพลังต่อสู้สูงกว่าหนึ่งร้อยแต้มให้ความร่วมมือ!”

หลังจากประกาศเสร็จ เมื่อเห็นว่าภารกิจยังคงไม่มีผู้ใดรับ ผู้จัดการร้านสาวสวยก็ดวงตาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว คลิกยกเลิกภารกิจ

“เจ้าดูสิ ไม่มีคนรับภารกิจเลย ดูเหมือนว่าบริเวณใกล้เคียงนี้แทบจะไม่มีนักรบหมอกแดงที่มีพลังต่อสู้สูงกว่าหนึ่งร้อยแต้มแล้ว”

“ใช่แล้วขอรับ น่าจะเหลือเพียงนักเรียนมัธยมปลายที่ยังไม่เคยผ่านการนองเลือด”

คนขับคล้อยตาม

ขณะพูด รถยนต์สีดำก็ผ่านหมู่บ้านแห่งหนึ่ง หน้าประตูใหญ่ของหมู่บ้านก็มีทหารหน่วยหนึ่งคอยพิทักษ์อยู่เช่นกัน ดูแล้วการป้องกันค่อนข้างจะเข้มงวด

“ที่นี่คือหมู่บ้านทหารกระมัง”

“ใช่แล้วขอรับหัวหน้าพันธมิตร ข้างในล้วนเป็นคนแก่ เด็ก และสตรี สังหารไปก็ไม่มีค่าอะไร”

คนขับพลางพูดพลางเร่งความเร็ว เตรียมจะขับจากไปอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของผู้จัดการร้านสาวสวยกลับไหววูบเล็กน้อย ยิ้มจางๆ “เจ้าเข้าใจอะไร คนของเราตายไปหนึ่งคน อสูรร้ายของเมืองหนานเฉิงก็ถูกควบคุมได้ทันที นี่แสดงให้เห็นว่าทุกอย่างล้วนเป็นแผนการของอู่อัน จุดประสงค์ก็คือการล่อพวกเราออกมา

และแผนการชุดนี้ย่อมต้องได้รับความร่วมมือจากกองทัพทางฝั่งรังอสูร

เจ้าว่าหากหลังจากแผนการสำเร็จแล้ว หมู่บ้านทหารซึ่งเป็นจุดอ่อนของกองทัพกลับเกิดเรื่องขึ้น ทางฝั่งกองทัพจะคิดอย่างไร”

“นี่...”

คนขับชั่วขณะหนึ่งก็อับจนคำพูด

“เหอะๆ หลักการล้วนเหมือนกัน ข้าสามารถเล่นกับไฟได้ แต่เจ้าเล่นไม่ดี ยังลามมาถึงจุดตายของข้า เช่นนั้นเรื่องราวก็มิใช่ว่าจะแก้ไขได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงว่าจะเกิดความขัดแย้งกันหรือไม่ อย่างไรเสียในอนาคตก็เป็นไปไม่ได้ที่จะร่วมมือกันอีก

ยิ่งไปกว่านั้น มีสิ่งหนึ่งที่เรียกว่าขวัญกำลังใจทหาร หมู่บ้านทหารเกิดเรื่อง ขวัญกำลังใจทหารย่อมต้องสั่นคลอน แรงกดดันทางฝั่งฐานทัพก็จะเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน”

คนขับได้ยินดังนั้นก็ชะลอความเร็วของรถยนต์ลง และเอ่ยชมเชยประโยคหนึ่ง

“หัวหน้าพันธมิตรฉลาดหลักแหลม”

“เช่นนั้นก็เลือกที่นี่เถอะ คิดไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีที่ไหนที่ดีกว่านี้อีกแล้ว”

ผู้จัดการร้านสาวสวยพลางพูดพลางเปิดหน้าต่างรถยนต์เป็นรอยแยกเล็กๆ จากนั้นก็ดีดนิ้ว ของเหลวข้นหนืดหยดหนึ่งก็ราวกับกระสุนพุ่งออกไป พุ่งไปยังอาคารพิเศษหลังหนึ่งในหมู่บ้านทหารที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร

จากนั้นนางก็เปิดกล่องไม้ในมือ ปล่อยด้วงเกราะใสขนาดเท่าเล็บนิ้วออกมาตัวหนึ่ง

ด้วงเกราะตัวนั้นเพิ่งจะหลุดพ้นก็บินออกจากหน้าต่างรถโดยตรง มุ่งหน้าไปยังที่ที่ของเหลวใสอยู่ด้วยความเร็วสูง

และรถยนต์สีดำก็ราวกับรถยนต์ที่ผ่านไปมาธรรมดา ค่อยๆ ห่างไกลออกจากหมู่บ้านทหาร