บทที่ 45 - ชะตากรรมของนักรบ

บทที่ 45 - ชะตากรรมของนักรบ

“หัวหน้า! พวกเราจะทำอย่างไรกันดี!”

ห่างจากห้องนิรภัยไปหลายสิบเมตร ทหารหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ มองไปยังห้องนิรภัยที่กำลังยุบตัวลงด้วยความร้อนใจจนน้ำตาคลอเบ้า มือของเขาสัมผัสกับสลักนิรภัยของ กระสุนเกียรติยศ โดยไม่รู้ตัว

นายทหารผู้เป็นหัวหน้าเหลือบเห็นเข้าก็ตวาดลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว “เอามือออกจากปืนของเจ้า! ในสถานการณ์เยี่ยงนี้ กระสุนเกียรติยศจะมีประโยชน์อันใดกัน!”

ทหารหลายนายที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็ได้แต่ใช้แขนเสื้อปาดน้ำตาไม่หยุดหย่อน

ความรู้สึกอับจนหนทางอย่างที่สุดเข้าครอบงำจิตใจของทุกคน

ในฐานะทหาร พวกเขาไม่กลัวความตาย แต่ความตายนั้นต้องมีคุณค่า

ฝูงด้วงปฐพีกลุ่มนี้ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด ถึงได้มุ่งมั่นโจมตีห้องนิรภัยแห่งนี้อย่างไม่ลดละ ไม่ยอมแยกย้ายไปที่ใดเลย พวกเขาอยู่ที่นี่ สาดกระสุนไปมากมาย แต่ไม่มีด้วงปฐพีตัวไหนแม้แต่จะชายตามอง

พวกเขาไม่อาจหลับหูหลับตาพุ่งเข้าไปสละชีวิตอย่างเปล่าประโยชน์ได้ การกระทำเช่นนั้นช่างไร้ความหมายสิ้นดี

ในขณะที่ทุกคนกำลังจนปัญญา นายทหารผู้เป็นหัวหน้าก็กระทืบเท้าอย่างแรงแล้วออกคำสั่ง “เอา เครื่องขยายเสียง มานี่!”

ทหารคนหนึ่งที่อยู่ข้างหลังได้ยินดังนั้นก็รีบวิ่งเข้าไปในป้อมยามโดยพลัน ไม่นานนักก็นำเครื่องขยายเสียงมาส่งให้ถึงมือนายทหาร

นายทหารวางเครื่องขยายเสียงลงบนพื้น แล้วหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา ปรับระดับเสียงให้ดังที่สุด แล้วเปิดบทเพลงท่อนหนึ่ง วางไว้หน้าเครื่องขยายเสียง

ด้วยพลังของเครื่องขยายเสียง เสียงดนตรีจึงดังกระหึ่มกึกก้องขึ้นมา

ทหารคนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็เข้าใจในทันที

สัตว์อสูรอย่างด้วงปฐพีบางครั้งอาจถูกดึงดูดด้วยเสียงดนตรี หากเปิดเพลงที่นี่ ก็อาจจะสามารถล่อลวงด้วงปฐพีบางส่วนมาได้ ช่วยลดแรงกดดันทางฝั่งห้องนิรภัย

เมื่อคิดได้ดังนั้น ทุกคนต่างก็หยิบโทรศัพท์มือถือของตนออกมา เลือกเพลงเสียงสูงเพลงเดียวกัน แล้ววางไว้หน้าเครื่องขยายเสียง

จากนั้นก็รีบถอยห่างออกไปหลายสิบเมตร หลบซ่อนอยู่ในเงามืดเพื่อสังเกตการณ์

เสียงเพลงอันไพเราะดังก้องออกมาจากเครื่องขยายเสียง

มีด้วงปฐพีหนึ่งหรือสองตัวที่หยุดชะงักไปชั่วครู่

ทว่า ก็เป็นได้เพียงเท่านั้น

เสียงเจาะกำแพงอันดังสนั่นนั้นดังเกินไป เสียงดนตรีจากโทรศัพท์แม้จะได้รับการขยายเสียง ก็ไม่ต่างอันใดกับเสียงยุงหวี่เมื่อเทียบกับเสียงแหลมคมนั้น

นายทหารเห็นว่าไม่ได้ผลแม้แต่น้อย ก็ทุบกำแพงด้วยความแค้น แล้วพุ่งเข้าไปหาเครื่องขยายเสียงอย่างแรง เตะโทรศัพท์มือถือของตนจนกระเด็น!

“โธ่เว้ย! ของไร้ค่าสิ้นดี!”

เมื่อทหารนายอื่นๆ รีบตามมา เขาก็หันกลับมา ดวงตาทั้งสองข้างแดงฉาน เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว!

“พี่น้อง เตรียมพร้อมที่จะสละชีพแล้วหรือไม่”

“พร้อมแล้ว! ขอเพียงหัวหน้าออกคำสั่ง! แม้จะให้พวกเราพุ่งเข้าใส่โดยตรง! พวกเราก็จะปฏิบัติตามคำสั่ง!”

ทหารหลายนายขานรับพร้อมเพรียงกัน

“ดีมาก! สมแล้วที่เป็นทหารของข้า! ข้างในนั้นคือครอบครัวของสหายร่วมรบที่ล่วงลับไปแล้ว หากพวกเขาเป็นอะไรไป! พวกเราจะยังมีหน้ามีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไร”

พูดจบ เขาก็หยิบเครื่องขยายเสียงที่อยู่บนพื้นขึ้นมา

“พวกเราเป็นทหารที่ปลอดภัยที่สุดในบรรดาทหารทั้งหมด แต่ก็ย่อมมีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้นได้เสมอ นับตั้งแต่วันที่เราเข้าร่วมกองทัพ เราก็ควรจะเตรียมใจพร้อมรับสถานการณ์เช่นนี้แล้ว!”

“มา! ร้องเพลงให้ข้าฟัง! ยิ่งร้องดังเท่าใดยิ่งดี! ขอเพียงดึงดูดด้วงปฐพีมาได้ เราก็จะรีบหนีทันที ยื้อเวลาได้แม้เพียงชั่วลมหายใจเดียวก็ยังดี!”

เมื่อคำสั่งนี้ออกมา ทหารทุกนายต่างก็งุนงงไปตามๆ กัน

เผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้... ให้ร้องเพลงอย่างนั้นหรือ

แต่ในตอนนั้น นายทหารก็เริ่มเปล่งเสียงร้องออกมาก่อนแล้ว เป็น เพลงทหาร ที่ทหารทุกคนร้องเป็น ชื่อว่า “มุ่งหน้าอย่างทระนง”

เมื่อได้ยินผู้บังคับบัญชาที่ปกติแล้วเคร่งขรึมไม่ค่อยพูดจา ร้องเพลงอย่างสุดเสียงเช่นนี้ ทุกคนต่างก็น้ำตาไหลพรากในทันที แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ พร้อมกัน เปล่งเสียงร้องเพลง “มุ่งหน้าอย่างทระนง” ตามไปด้วยเสียงที่ปนสะอื้น

เมื่อเห็นว่าด้วงปฐพีไม่มีปฏิกิริยา นายทหารก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ยังไม่มีปฏิกิริยา ก็ก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าว

ทุกคนต่างก็ก้าวตามไปติดๆ

...

ภายในห้องนิรภัย

ท่ามกลางเสียงโลหะที่ถูกฉีกกระชากอย่างแหลมคม ปรากฏเสียงเพลงแทรกเข้ามาแผ่วเบา

ทุกคนหยุดสะอื้นไห้

นายแพทย์จางมองออกไปข้างนอกผ่านช่องระบายอากาศเล็กๆ เห็นทหารหน่วยหนึ่งวางปืนลง ถือเครื่องขยายเสียงพลางเดินไปข้างหน้าพลางร้องเพลงทหาร ในอกพลันรู้สึกจุกแน่นขึ้นมา

คนอื่นๆ ในตอนนี้ก็พอจะเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ความหวาดกลัวในใจ ความสิ้นหวังต่อความตาย ไม่รู้ด้วยเหตุใดในชั่วขณะนี้ กลับถูกเสียงเพลงขับไล่ไปกว่าครึ่ง

ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้ เมื่อได้รู้ว่ามีคนพยายามอย่างสุดความสามารถ สละชีวิตเพื่อช่วยเหลือคนแก่และเด็กอย่างพวกเขา

จะมีสิ่งใดให้เรียกร้องอีกเล่า

แม้จะต้องตาย ก็ไม่มีคำคร่ำครวญใดๆ

ในชั่วขณะนี้เอง ครอบครัวทหารที่อยู่ในห้องนิรภัยเหล่านี้ก็พลันเข้าใจญาติพี่น้องของตนที่เข้าร่วมกองทัพแล้วสละชีพไปในที่สุด

พวกเขาคงจะเหมือนกับทหารที่อยู่ข้างนอกเหล่านั้น จนถึงวาระสุดท้ายก็ยังไม่ยอมสิ้นหวังใช่หรือไม่

ความรู้สึกที่ได้รับการปกป้องจากคนกลุ่มนี้ ช่างดีงามเหลือเกิน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความภาคภูมิใจอันหาได้ยากยิ่งซึ่งสิทธิพิเศษใดๆ ก็มิอาจมอบให้ได้ ได้ผุดขึ้นในใจของทุกคน

...

เหอโม่วที่อยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้รู้สึกราวกับว่าในห้วงคำนึงของเขาขาวโพลน จิตใจถูกกดดันจนถึงขีดสุด

ความรู้สึกเหมือนเกาะที่โดดเดี่ยวอยู่กลางทะเลแห่งความโศกเศร้าค่อยๆ เลือนหายไป เขารู้สึกได้อย่างเลือนรางว่าครอบครัวทหารในห้องนิรภัยและทหารที่อยู่ข้างนอกนั้นเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน จุดประกายไฟแห่งจิตวิญญาณอันลุกโชนขึ้นมา

ท่ามกลางเปลวไฟอันลุกโชนนี้ สัตว์อสูรที่ไร้ความรู้สึกอย่างด้วงปฐพีราวกับถูกล้อมกรอบ กลับดูเล็กกระจ้อยร่อยเหลือประมาณ

พลังแห่งอารมณ์ความรู้สึกช่างยิ่งใหญ่สุดหยั่งถึงเสียจริง

ครั้งหนึ่ง เหอโม่วไม่เคยเชื่อในสิ่งที่เรียกว่าพลังแห่งจิตใจของมนุษย์

แต่ในตอนนี้ เขารู้สึกได้ว่าไม่ว่าจะเป็นคนในห้องนิรภัยหรือทหารที่อยู่ข้างนอก ทุกคนต่างก็มีพลังแห่งจิตใจอันยิ่งใหญ่

ภายใต้การห่อหุ้มของพลังนี้ แม้แต่คนที่ขี้ขลาดที่สุดก็สามารถปราศจากความหวาดกลัว เผชิญหน้ากับความตายได้อย่างสงบนิ่ง

เสียงเพลงทหารข้างนอกดังขึ้นเรื่อยๆ เหอโม่วฟังออกว่าลำคอของทหารหลายนายแหบแห้งไปหมดแล้ว เปลวเพลิงแห่งความเด็ดเดี่ยวค่อยๆ ลุกโชนขึ้นในใจของเขา

หมอกแดง จางๆ ลอยวนอยู่รอบกายของเขา เส้นเลือดบนแขนปูดโปน กระแสพลังอันเชี่ยวกรากพลุ่งพล่านอยู่ในสายเลือด มุ่งหน้าสู่หัวใจ แล้วจากหัวใจก็ส่งต่อไปทั่วทั้งร่างกาย

ในตอนนี้ เขารู้สึกว่าตนเองเปี่ยมล้นไปด้วยพลังอันมหาศาลที่ใช้ไม่มีวันหมดสิ้น

เหอโม่วหลับตาลง ร่างกายค่อยๆ สั่นสะท้าน ในสมองหวนนึกถึงภาพเมื่อหลายปีก่อน

ปีนั้น

พี่ชายเข้าร่วมกองทัพครบหนึ่งปี กลับมายังนครทักษิณ

ในยามดึกสงัด เขายืนอยู่ริมหน้าต่างเช็ดปืนไรเฟิลของเขา พร้อมกับชี้ไปที่สลักนิรภัยของกระสุนเกียรติยศ แล้วแนะนำกับตนเองที่นั่งอยู่บนรถเข็นว่า “ดูนี่ นี่คือสลักนิรภัยของกระสุนเกียรติยศ คนธรรมดายิงกระสุนนัดนี้ออกไป ไม่ตายก็พิการ”

ตนเองในตอนนั้นหัวเราะแล้วพูดว่า “พี่ ท่านเอาปืนกลับมาบ้าน ไม่ผิดกฎระเบียบหรือ”

“ตอนนี้ข้าเป็นนักรบหมอกแดงแล้ว ด้วยความสามารถของข้า หากคิดจะทำเรื่องเลวร้าย ก็สามารถสร้างความเสียหายได้มากกว่าปืนกระบอกนี้อย่างง่ายดาย การพกปืนก็เหมือนกับคนธรรมดาพกไม้ท่อนเล็กๆ จะผิดกฎระเบียบอะไรกัน”

“แต่ว่า ต่อไปก็ไม่จำเป็นต้องใช้ปืนแล้ว คืนนี้เป็นคืนสุดท้ายที่ปืนกระบอกนี้จะอยู่กับข้า”

เมื่อได้ยินคำอธิบายนี้ ตนเองก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เพราะเมื่อเทียบกับปืนแล้ว ตนเองสนใจเรื่องหมอกแดงมากกว่า

“พี่ ทำไมนักรบหมอกแดงถึงต้องเรียกว่านักรบหมอกแดง ชื่อเชยชะมัด เรียกว่าผู้เหนือมนุษย์ไม่ดีกว่าหรือ อย่างน้อยก็เรียกว่าซูเปอร์แมน หรือผู้มีพลังพิเศษก็ได้นี่”

พี่ชายวางปืนลง มองออกไปข้างนอก ราวกับกำลังหวนรำลึกถึงเรื่องราวในอดีต ครู่ต่อมาก็ยิ้มจางๆ แล้วตอบว่า “การเหนือกว่าคนธรรมดาอะไรนั่น เป็นเพียงคำบรรยายถึงพวกเราเท่านั้น การต่อสู้ต่างหาก คือชะตากรรมที่แท้จริงของนักรบหมอกแดงอย่างพวกเรา”

...

“การต่อสู้ คือชะตากรรมของนักรบหมอกแดง”

เหอโม่วพึมพำเบาๆ แล้วลืมตาขึ้น

ร่างกายของเขาค่อยๆ หยุดสั่น ทว่าหมอกแดงจางๆ ที่แผ่ออกมาจากรอบกายของเขา ทำให้ความสงบนิ่งนี้กลับดูราวกับเป็นความสงัดก่อนพายุลูกใหญ่จะโหมกระหน่ำ

เขาหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาจากอกเสื้ออย่างรวดเร็ว ส่งข้อความออกไปสองฉบับ แล้วจึงคืนกำไลและกุญแจของคุณย่าหวังไป

ยังไม่ทันที่คุณย่าหวังจะมีปฏิกิริยา เขาก็มาถึงหน้าประตูห้องนิรภัยแล้ว

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เหอโม่วในทันที

“เสี่ยวโม่ว เจ้าจะทำอะไร”

เสียงร้องตกใจของคุณย่าหวังดังมาจากข้างหลัง

เหอโม่วไม่ได้ตอบ แต่กลับหยิบแหวนยัดเข้าไปในกระเป๋าของนายแพทย์จาง

นายแพทย์จางเข้าใจเจตนาของเหอโม่วในทันที พูดด้วยความเร็วสูงว่า “ด้วงปฐพีราชันย์ตัวนั้นข้าเพิ่งตรวจสอบดู มีพลังต่อสู้อย่างน้อยหนึ่งร้อย พลังป้องกันก็แข็งแกร่งอย่างยิ่ง เจ้ามีพลังต่อสู้แปดสิบหก ต่อให้โจมตีจุดอ่อนที่สุดของมันคือท้อง ก็ยังไม่สามารถทำลายการป้องกันของมันได้! ไม่ต้องพูดถึงว่ายังมีด้วงปฐพีตัวอื่นๆ อีกหลายร้อยตัว!”

เหอโม่วได้ยินดังนั้น มือที่วางอยู่บนประตูก็ชะงักไปเล็กน้อย

ข้างหูแว่วเสียงแหบแห้งของทหารที่อยู่ข้างนอกอีกครั้ง

เมื่อได้ยินเสียงนั้น เหอโม่วก็กำหมัดแน่น กล่าวด้วยเสียงทุ้มลึกว่า

“ข้า...ในฐานะนักรบหมอกแดง ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องให้คนธรรมดามาสละชีวิตเพื่อปกป้องความปลอดภัยของข้า!”

สิ้นเสียง ประตูห้องนิรภัยก็ถูกเปิดออกในทันที ด้วงปฐพีสองตัวพุ่งเข้ามาเหมือนกระสุนปืนใหญ่ แต่ยังไม่ทันจะเข้ามาในประตู ก็ถูกเหอโม่วใช้ร่างกายกระแทกจนกระเด็นออกไป

จากนั้นก็มีเสียงดังทึบ!

ตูม!

ประตูบานใหญ่ปิดลงสนิท