บทที่ 37 - ทวนกระแส

บทที่ 37 - ทวนกระแส

เมื่อออกจากร้านอาหารซิ่งฝู เหอมู่มุ่งหน้าไปยังสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าใจกลางเมือง ณ ที่นั่น เขาได้พบกับท่านย่าหวังที่กำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารเช้าให้แก่เหล่าเด็กกำพร้า

เหอมู่แจ้งความประสงค์ของตน ท่านย่าหวังก็รู้สึกตื้นตันใจอย่างยิ่ง

“เสี่ยวเหอ มิทราบได้ว่าเหตุใด ยามเมื่อเห็นพวกเจ้าเติบใหญ่จากเมืองหนานเฉิงไปทีละคน ในใจข้าก็ทั้งอาลัยอาวรณ์ ทั้งเปี่ยมด้วยความยินดี”

พูดจบ นางก็หันไปมองเหล่าเด็กกำพร้าที่นั่งรวมกันอยู่ในลานบ้าน ยิ้มแล้วกล่าว “หากมีวันหนึ่ง สามารถเลี้ยงดูพวกเขาให้เติบใหญ่ เป็นเช่นเจ้าได้ ก็คงจะดี”

เหอมู่มองดูเด็กกำพร้าเหล่านั้น เงียบงันไม่เอ่ยวาจา

เด็กน้อยเหล่านี้ยังมิอาจหยั่งรู้รสชาติของความเศร้าโศก ในยามนี้พวกเขายังไม่ตระหนักถึงความแตกต่างระหว่างตนเองกับเด็กคนอื่นๆ หวังเพียงว่าในอนาคตเมื่อพวกเขาได้ประจักษ์แล้ว จะสามารถเผชิญหน้ากับชีวิตได้อย่างเข้มแข็ง

จากนั้น เหอมู่ก็พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “ท่านย่าหวัง ที่นี่ของท่านเมื่อครึ่งเดือนก่อนได้รับทารกอายุสองสามเดือนมาคนหนึ่งหรือไม่”

“ทารกรึ ข้าขอคิดดูก่อน...” ท่านย่าหวังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง บนใบหน้าก็ปรากฏสีหน้าที่พลันเข้าใจขึ้นมา “ข้านึกออกแล้ว ได้รับมาคนหนึ่ง แต่ไม่กี่วันต่อมา ก็ถูกหญิงสาวคนหนึ่งรับไปอุปการะแล้ว ในตอนนั้นข้าเห็นว่าหญิงคนนั้นมีรอยสักที่คอ ก็ยังไม่ค่อยวางใจ ให้เจ้าหน้าที่ตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่านางมีคุณสมบัติครบถ้วนหรือไม่ ผลคือคนเขาก็มีคุณสมบัติครบถ้วนจริงๆ เช่นนั้นพวกเราก็ทำอะไรไม่ได้แล้ว ทำได้เพียงให้คนเขารับไปเลี้ยง”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เหอมู่ก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง

สตรีผู้มีรอยสักที่คอรึ... หรือว่าจะเป็นเว่ยหลาน

พูดตามจริง นอกจากเว่ยหลานแล้ว เขาก็นึกไม่ออกว่าใครจะรีบรับเด็กคนนั้นไปอุปการะเร็วถึงเพียงนี้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เหอมู่ก็กล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้ง “สตรีผู้นั้นข้ารู้จัก เป็นคนดีคนหนึ่ง”

“เจ้ารู้จักหรือ เป็นคนดีก็ดีแล้ว พูดตามตรง เด็กคนนั้นน่ารักมาก ถูกหญิงคนนั้นอุ้มไปก็ไม่ร้องไห้เลย บางทีนี่อาจจะเป็นวาสนากระมัง”

“อืม ของอย่างวาสนานี้ ใครจะบอกได้เล่า...”

ขณะพูด หางตาของเหอมู่เหลือบไปเห็นเหล่าเด็กกำพร้ากำลังตั้งตารอคอยมองมายังท่านย่าหวัง ทันใดนั้นก็กล่าวอีกครั้ง “ท่านย่าหวัง ข้าไปก่อนนะขอรับ ข้ายังต้องไปยังพันธมิตรหมอกแดงอีก ท่านทำงานของท่านเถอะ”

“ไปเถอะ จำไว้ว่าเมื่อถึงหลิงโจวแล้ว ต้องโทรศัพท์หาข้าบ่อยๆ”

เหอมู่ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มจางๆ “ขอรับ อันที่จริงท่านวางใจเถอะ ข้าไปยังโรงเรียน มิใช่สนามรบ ไม่ได้อันตรายถึงเพียงนั้น”

“เฮ้อ ไปที่ไหนก็ประมาทไม่ได้”

“ขอรับ!”

...

เมื่อออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เหอมู่ก็ไปยังพันธมิตรหมอกแดงอีกครั้งเพื่อบอกลากับท่านลุงหลี่ ถือโอกาสสนทนากับอาจารย์ราคาถูกหลิงหานซิงอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อใกล้จะถึงเที่ยงวัน เหอมู่จึงได้ออกจากพันธมิตรหมอกแดง

นอกพันธมิตรหมอกแดง หน้ากำแพงทดสอบพลังต่อสู้ว่างเปล่าไร้ผู้คน

พรุ่งนี้เป็นวันที่รถไฟขบวนพิเศษจะมารับเหล่านักศึกษากลับไปยังมหาวิทยาลัย ในวันสุดท้ายนี้ ไม่ว่าจะเป็นผู้สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมปลายที่กำลังจะออกเดินทาง หรือนักศึกษาที่กำลังจะกลับไปศึกษาต่อ ก็ล้วนใช้เวลาอยู่กับครอบครัวที่บ้าน แทบจะไม่มีผู้ใดมายังพันธมิตรหมอกแดง

ฉวยโอกาสนี้ เหอมู่ก็เดินไปยังหน้ากำแพงทดสอบพลังต่อสู้ ยื่นหมัดออกไป กดลงบนเครื่องทดสอบพลังต่อสู้ จนกระทั่งรู้สึกว่าร่างกายทนไม่ไหว จึงได้หยุดลง

ไม่นานนัก เครื่องทดสอบพลังต่อสู้ก็รายงานข้อมูลออกมา

“พลังต่อสู้ 86 หมายเหตุ เครื่องนี้สามารถตรวจวัดข้อมูลได้สูงสุด 100”

“สิบสี่วันเพิ่มพลังต่อสู้ได้สามสิบสามแต้ม เฉลี่ยแล้วทุกวันเพิ่มพลังต่อสู้ได้มากกว่าสองแต้ม ระหว่างนี้ยังปฏิบัติภารกิจไปสองครั้งอีกด้วย”

เหอมู่พึมพำกับตนเอง

ว่ากันว่านักรบหมอกแดงเพราะหมอกแดงที่ใช้ไปมีมากขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นยิ่งไปข้างหน้าพลังต่อสู้ก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นเร็วขึ้น บัดนี้เขาก็ได้สัมผัสด้วยตนเองแล้ว

พลังต่อสู้แปดสิบหกแต้ม หากมองไปทั่วทั้งผู้สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมปลายของเมืองหนานเฉิง ก็จัดอยู่ในระดับสุดยอดแล้ว

หากเหอมู่จำไม่ผิด ปีนี้นักเรียนมัธยมปลายของเมืองหนานเฉิงที่บรรลุพลังต่อสู้เก้าสิบแต้มมีเพียงห้าคน ห้าคนนี้ทั้งหมดล้วนถูกมหาวิทยาลัยเกียวโตรับตัวไป

รองลงมาคือระหว่างแปดสิบถึงเก้าสิบแต้ม ก็ล้วนไปเข้าศึกษายังมหาวิทยาลัยชื่อดังอื่นๆ

แน่นอนว่า เขาจะไม่เพราะมีพลังต่อสู้ 86 แต้ม แล้วคิดจะไปต่อรองราคา หรือเกิดความคิดอื่นใด

หลังจากทดสอบพลังต่อสู้เสร็จ เหอมู่ก็ไม่รอช้าอีกต่อไป หันหลังเดินไปยังทิศทางที่หมู่บ้านทหารอยู่

ที่ไม่ได้นั่งรถประจำทาง ก็เพราะเขาอยากจะมองดูเมืองนี้ให้นานอีกหน่อย

...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

หน่วยปฏิบัติการพิเศษเมืองหนานเฉิง ซุนเวยสวมชุดเครื่องแบบ ยืนมองโต๊ะทำงานตรงหน้าอย่างเงียบๆ

ในฝ่ามือของเขาก็มีเหงื่อชื้นซึมออกมาโดยไม่รู้ตัว

ในขณะนี้ ผู้พิทักษ์เมืองหนานเฉิง อู่อัน ได้นำคนแฝงตัวเข้ามาในหน่วยปฏิบัติการพิเศษแล้ว เรื่องนี้ในหน่วยปฏิบัติการพิเศษมีเพียงเขาคนเดียวที่รู้

“นับเวลาดูแล้ว ใกล้แล้วกระมัง”

ซุนเวยดูนาฬิกา ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ไม่ถึงหนึ่งนาที เจ้าหน้าที่เทคนิคของหน่วยปฏิบัติการพิเศษคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาอย่างร้อนรน!

“หัว... หัวหน้า! ไม่ดีแล้วขอรับ!”

ซุนเวยตวาดเสียงเย็นชา “เกิดอะไรขึ้น”

“ทางฝั่งรังอสูรถูกตีแตกแล้วขอรับ! อสูรร้ายจำนวนมากกำลังมุ่งหน้ามายังเมืองหนานเฉิง! ท่านรีบมาดูเร็วขอรับ!”

พูดจบ เจ้าหน้าที่เทคนิคคนนั้นก็ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น ลากหัวหน้าเดินออกไป ไม่นานนักก็เข้าไปในห้องตรวจสอบเรดาร์

ในห้องตรวจสอบเรดาร์นี้มีหน้าจอขนาดใหญ่ บนหน้าจอมีภาพถ่ายดาวเทียมโดยรวมของเมืองหนานเฉิง

และในขณะนี้บนภาพแสดงให้เห็นว่า ทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองหนานเฉิง มีจุดสีแดงจำนวนมากกำลังมุ่งหน้ามายังเมืองหนานเฉิงด้วยความเร็วที่น่าตกใจอย่างยิ่ง!

ดูจากจำนวนแล้วเกรงว่าคงจะใกล้พันชีวิต!

เจ้าหน้าที่เทคนิคไหนเลยจะเคยเห็นภาพเช่นนี้ ในขณะนี้หลังจากรายงานเสร็จ ร่างทั้งร่างก็แทบจะยืนไม่ไหว!

ซุนเวยก็แก้มกระตุกเช่นกัน แต่ก็ยังคงออกคำสั่งตามกฎระเบียบ “แจ้งกองทัพทางนั้นให้ใช้อาวุธร้อนสกัดกั้น!”

“หัวหน้าขอรับ ฐานทัพข้างๆ รังติดต่อไม่ได้แล้ว ข้าว่าฐานทัพคงจะเกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!”

เจ้าหน้าที่เทคนิคคนนั้นหน้าซีดเผือด กล่าวอย่างหน้าเศร้า

ซุนเวยจ้องเขาอย่างแรง แล้วก็เดินอย่างรวดเร็วเข้าไปในศูนย์บัญชาการหน่วยปฏิบัติการพิเศษ

ไม่นานนัก ทั่วทั้งหน่วยปฏิบัติการพิเศษก็มีเสียงคำสั่งที่เข้มงวดของซุนเวยดังขึ้น

“ทิศตะวันตกเฉียงใต้มีอสูรร้ายบุกรุกจำนวนมาก! สมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษทุกคนไปที่คลังอาวุธเพื่อรับอาวุธ! นับจากนี้เป็นต้นไป เมืองหนานเฉิงเข้าสู่ภาวะสงคราม!”

...

อีกด้านหนึ่ง

เหอมู่เดินมาถึงหน้าทางเข้าหมู่บ้านทหารแล้ว กำลังจะเข้าไปในหมู่บ้าน ในวิทยุใกล้ๆ ก็มีเสียงที่จริงจังอย่างยิ่งดังขึ้น!

“คำเตือน! คำเตือน! ฐานทัพทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ต้องสงสัยว่าถูกตีแตก ในอีกห้านาที จะมีอสูรร้ายจำนวนมากบุกเข้ามาในเมืองหนานเฉิง! ขอให้พลเมืองทุกคนกลับเข้าบ้าน หลบเข้าไปในห้องนิรภัย!

หากพบเจอเพื่อนร่วมชาติที่ไม่สามารถกลับเข้าห้องนิรภัยได้ทันเวลา ขอให้พลเมืองทุกคนยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ให้ที่พักพิง!”

วิทยุนี้ประกาศซ้ำไปซ้ำมาไม่หยุด จากนั้น ทั่วทั้งท้องฟ้าของเมืองหนานเฉิงก็เริ่มมีเสียงสัญญาณเตือนภัยที่แหลมสูงแสบแก้วหูดังขึ้น!

แม้ว่าเหอมู่จะสงบนิ่งเยือกเย็นมาโดยตลอด แต่ในขณะนี้เมื่อจู่ๆ ต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ก็ค่อนข้างจะทำอะไรไม่ถูกอยู่บ้าง

ใครจะคาดคิดว่า ในวันก่อนที่เขาจะจากไป เมืองหนานเฉิงกลับต้องเผชิญกับภัยพิบัติเช่นนี้

และในขณะนั้น บนจอโฆษณาของอาคารหลังหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร ก็เริ่มฉายภาพการตรวจสอบแบบเรียลไทม์

บนภาพการตรวจสอบแสดงให้เห็นว่า ฝูงอสูรร้ายที่หนาแน่นกำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่งในทุ่งร้างราวกับคลื่นยักษ์ ความเร็วนั้นเร็วกว่ารถยนต์ทั่วไปมากนัก ในจำนวนนั้นถึงกับมีเจ้าตัวใหญ่สองสามตัวที่ใหญ่เท่ารถบรรทุก!

ที่ที่ผ่านไป ฝุ่นดินตลบอบอวล หินทรายปลิวว่อน!

ส่วนพวกมันจะไปที่ไหนนั้น มิต้องพูดก็รู้

และนี่เป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่งเท่านั้น

คนธรรมดาบนถนนไม่ไกลเหล่านั้นภายใต้คำเตือนหลายชั้นนี้ ก็พลันโกลาหลเป็นอย่างยิ่ง คนมีรถก็ขับรถ คนไม่มีรถก็วิ่งสุดชีวิต ทั้งหมดล้วนมุ่งหน้ากลับบ้าน

เสียงร้องตกใจ เสียงกรีดร้อง เสียงเครื่องยนต์รถยนต์ เสียงเบรก ชั่วขณะหนึ่งดังขึ้นระงม

ทั่วทั้งเมืองหนานเฉิงพลันตกอยู่ในความโกลาหลอลหม่านในบัดดล

เหอมู่มองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า มีคนสองสามคนถึงกับเพราะความกลัวจนอ่อนแรงลงข้างทาง ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

ในขณะที่เขาคิดจะเข้าไปยื่นมือช่วยเหลือ ในโทรศัพท์มือถือโปรแกรมพันธมิตรหมอกแดงก็มีเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นเป็นชุด

ติ๊ดๆๆๆๆ...

เหอมู่เปิดดู ภารกิจฉุกเฉินในยามสงครามจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นมา

“ให้ความร่วมมือในการพิทักษ์สถาบันวิจัยชีววิทยา”

“ให้ความร่วมมือในการพิทักษ์สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า โรงเรียน”

“ให้ความร่วมมือในการพิทักษ์โรงพยาบาล รับประกันความปลอดภัยของทรัพยากรทางการแพทย์”

“ให้ความร่วมมือในการอพยพประชาชนทั่วไป”

...

เมื่อเห็นภารกิจที่หนาแน่นเหล่านี้ เหอมู่ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ สงบสติอารมณ์ลง แล้วก็วิ่งอย่างรวดเร็วไปยังคนเดินถนนสองสามคนที่อ่อนแรงอยู่ข้างทาง

“ไม่เป็นไรใช่หรือไม่ ข้าพยุงท่านขึ้น”

เหอมู่เดินมาอยู่หน้าคุณป้าวัยกลางคนคนหนึ่ง ยื่นมือออกไป

คุณป้าขอบคุณไม่หยุด แต่พูดจาตะกุกตะกัก เห็นได้ชัดว่าตกใจอย่างหนัก

ในขณะนั้น รถยนต์คันเล็กคันหนึ่งก็จอดข้างๆ หน้าต่างรถเปิดออก ชายหนุ่มคนหนึ่งโผล่ศีรษะออกมาจากข้างใน

“ขึ้นรถข้าเถอะ ไปหลบที่บ้านข้าก่อน”

เหอมู่หันกลับไป ไม่รู้ว่าเหตุใดกลับรู้สึกว่าชายหนุ่มข้างในคุ้นตาอยู่บ้าง ครั้งแรกที่ตนเองทำภารกิจ ไปตามหาสมเสร็จฝันร้าย ก็พบเจอคนผู้นี้มิใช่หรือ

หรือว่าคนผู้นี้ทุกวันจะทำแต่ความดีโดยเฉพาะ

ไม่ทันจะได้คิดอะไรมาก เหอมู่ก็พยุงคุณป้าขึ้นรถ

“พวกท่านไปเถอะ ข้าเป็นสมาชิกพันธมิตรหมอกแดง จำต้องปฏิบัติภารกิจ”

“ข้านึกออกแล้ว คือท่านนี่เองสหาย เอาล่ะ ไม่พูดมากแล้ว พวกเราไปก่อน”

วาจายังไม่ทันขาดคำ รถยนต์ก็หวีดร้องเสียงหนึ่งแล้วขับจากไปข้างๆ

เหอมู่มองไปรอบๆ เพียงแค่ครู่เดียว ทั่วทั้งถนนก็ว่างเปล่าไร้ผู้คน เหลือเพียงแค่กระเป๋าที่ถูกทิ้งไว้และของจิปาถะต่างๆ ที่ไม่ทันได้เอาไป

ส่วนคนเดินถนนที่อ่อนแรงอยู่บนถนน ก็แทบจะถูกคนพาไปหมดแล้ว

รถยนต์จำนวนมากขับเข้าไปในหมู่บ้าน หน้าทางเข้าหมู่บ้านทหารยิ่งมีทหารคอยสั่งการให้รถยนต์เข้าไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะที่เหอมู่ลังเลว่าจะทำอย่างไรต่อไป เขาก็ได้เห็นภาพที่น่าตกใจอย่างยิ่ง!

บนดาดฟ้าของอาคารในหมู่บ้านที่อยู่ไกลๆ นักรบหมอกแดงจำนวนมากกำลังกระโดดไปมาระหว่างดาดฟ้าของอาคาร ความเร็วนั้นก็รวดเร็วยิ่งนัก!

ไม่นานนัก ก็รวมตัวกันได้หลายร้อยคน มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้ สถานที่ที่อสูรร้ายกำลังจะบุกเข้ามา!

...

ชั้นล่าง รถยนต์เคลื่อนไหว ผู้คนหลั่งไหล รวมตัวกันเข้าสู่หมู่บ้าน

บนดาดฟ้า ปรากฏเงาร่างสายแล้วสายเล่า มีทั้งผู้อาวุโสและคนหนุ่มสาว มีทั้งบุรุษและสตรี บ้างก็สวมชุดนักเรียน บ้างก็สวมชุดทางการ และบ้างก็สวมชุดลำลอง ทุกย่างก้าวที่ทะยานออกไป คือระยะทางนับร้อยเมตร ในไม่ช้าก็พ้นจากขอบเขตของหมู่บ้านไป

เหล่าคณาจารย์และนักศึกษาที่กลับมาเยี่ยมบ้านเกิดเหล่านี้เมื่อไม่กี่วันก่อนยังคงต่อรองราคากันจนน้ำลายแตกฟองอยู่ที่หน้ากำแพงทดสอบพลังต่อสู้ ในขณะนี้ในฐานะนักรบหมอกแดงผู้เหนือธรรมชาติ การเคลื่อนไหวไม่มีความเชื่องช้าแม้แต่น้อย ราวกับมีสัญญาใจต่อกัน ในยามที่ภัยพิบัติใกล้จะมาถึงนี้ กลับเลือกที่จะทวนกระแสขึ้นไป