บทที่ 38 - มังกรบินเกล็ดเพลิง

บทที่ 38 - มังกรบินเกล็ดเพลิง

เมื่อเห็นภาพนี้ ในใจของเหอมู่ก็เกิดความสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับชีวิตในมหาวิทยาลัยขึ้นมาบ้าง

ได้รับการศึกษาแบบใดกันหนอ จึงทำให้คนเหล่านี้หาญกล้าโดยไม่ลังเลในยามวิกฤตเช่นนี้

“บัดนี้ความเข้าใจของข้าต่อโลกใบนี้ยังคงน้อยเกินไป”

เหอมู่ครุ่นคิดในใจ

แม้ว่าจะไม่ค่อยเข้าใจเกี่ยวกับมหาวิทยาลัยมากนัก แต่เขาก็รู้ว่าระดับความเข้มงวดในการบำเพ็ญเพียรของนักศึกษามหาวิทยาลัยนั้นไม่ด้อยไปกว่านักรบหมอกแดงในกองทัพ

หากใช้คำพูดของพี่ชาย นักรบหมอกแดงที่มาจากกองทัพจะเชี่ยวชาญการรบแบบกลุ่มขนาดใหญ่มากกว่า รู้จักวิธีการประสานงานกับทหารธรรมดาและนักรบหมอกแดงที่อ่อนแอกว่าเล็กน้อย

ส่วนนักรบหมอกแดงที่มาจากสถาบันการศึกษาจะเชี่ยวชาญการต่อสู้แบบตัวต่อตัวและการต่อสู้แบบกลุ่มเล็กๆ มากกว่า

โดยทั่วไปแล้ว นักรบหมอกแดงในกองทัพส่วนใหญ่จะรวมตัวกันอยู่ที่ฐานทัพใกล้กับรังอสูร

ส่วนนักรบหมอกแดงจากสถาบันการศึกษาส่วนใหญ่จะเดินทางไปทั่วประเทศ ปฏิบัติภารกิจกำจัดอสูรร้ายที่ได้รับมอบหมาย

แน่นอนว่า นี่มิได้หมายความว่านักรบหมอกแดงในกองทัพจะไม่สามารถต่อสู้แบบตัวต่อตัวได้ และนักรบหมอกแดงจากสถาบันการศึกษาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่สามารถรบแบบกลุ่มได้ เพียงแต่ว่าทิศทางหลักในการเรียนรู้แตกต่างกันเท่านั้น

...

เมื่อมองดูยอดฝีมือเหล่านั้นหายลับไปในที่ไกลๆ ในสมองของเหอมู่ก็รีบครุ่นคิดว่าด้วยพลังต่อสู้กว่าแปดสิบแต้มของตน ในภัยพิบัติครั้งนี้จะสามารถทำอะไรได้บ้าง

ในขณะนั้น ในพันธมิตรหมอกแดงก็มีภารกิจฉุกเฉินปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

“ภารกิจฉุกเฉิน ห่างจากท่านไปทางทิศเหนือหนึ่งกิโลเมตร เกิดอุบัติเหตุชนท้ายกันต่อเนื่อง ในจำนวนนั้นมีรถประจำทางคันหนึ่งและรถบรรทุกคันหนึ่งพลิกคว่ำ ทำให้มีผู้บาดเจ็บติดอยู่หลายคน โปรดรีบไปให้ความช่วยเหลือ”

เมื่อเห็นภารกิจนี้ เหอมู่ก็ไม่ทันจะได้คิดอะไรมาก รีบวิ่งไปทางทิศเหนือทันที

...

สามนาทีต่อมา

ชายขอบทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองหนานเฉิง ท้องฟ้าค่อยๆ ขุ่นมัวขึ้น ที่ไกลๆ ฝุ่นทรายที่ม้วนตัวตลบอบอวลพัดเข้ามาจากทั่วทุกสารทิศ ก่อตัวเป็นพายุทรายขนาดมหึมา!

แม้ว่าจะมองไม่เห็นว่าข้างในมีอสูรร้ายอะไรอยู่บ้าง แต่เพียงแค่ท่าทีเช่นนี้ ก็เรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัวแล้ว

หัวหน้าหน่วยปฏิบัติการพิเศษ ซุนเวยยืนอยู่บนตึกสูง มองดูฝุ่นทรายที่อยู่ไกลๆ สูดหายใจเข้าลึกๆ ผ่านเครื่องส่งรับวิทยุ แล้วก็ออกคำสั่ง

“เปิดฉากยิง!”

สิ้นเสียง ที่ด่านของเมืองก็มีเสียงเฟืองหมุนดังขึ้นเป็นชุด จากนั้นปากกระบอกปืนใหญ่หลายสิบกระบอกก็โผล่ออกมาจากที่มืด

จากนั้น...

ชิ้วๆๆๆๆๆ!

ในชั่วพริบตา จรวดนับไม่ถ้วนก็ถาโถมออกไปราวกับห่าฝน ระหว่างนั้นยังเจือไปด้วยเสียงปืนกลหนักแบบหมุนที่ดังต่อเนื่องกันแทบจะเป็นแผ่นเดียว!

ตูมๆๆ!

ใจกลางพายุทรายที่อยู่ไกลโพ้นพลันเกิดระเบิดเป็นวงกว้าง จรวดนับร้อยลูกระเบิดพร้อมกัน ครอบคลุมพื้นที่รัศมีพันเมตร ทำให้พายุทรายทั้งลูกแทบจะถูกระเบิดจนสลายไป!

ไม่รอให้เสียงระเบิดหยุดลง จรวดรอบที่สองก็ถูกยิงออกไปอีกครั้ง กล่าวได้อย่างไม่เกินจริงว่า อานุภาพการทำลายล้างแทบจะครอบคลุมทุกตารางนิ้วของผืนดินที่อยู่ไกลๆ

เมื่อเห็นภาพนี้ ซุนเวยก็อดไม่ได้ที่จะยื่นหมัดออกไปทุบขอบหน้าต่างตรงหน้า

เพียงแค่การยิงครอบคลุมสองรอบนี้ ก็เพียงพอที่จะสังหารอสูรร้ายระดับล่างที่มีพลังต่อสู้ต่ำกว่ายี่สิบแต้มได้ทั้งหมด

ทว่า ช่วงเวลาดีๆ ก็อยู่ไม่นาน ในขณะนั้นเอง ในพายุทรายก็พลันมีเสียงคำรามที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินดังขึ้น!

โฮก!

ซุนเวยมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า พร้อมกับเสียงคำรามนี้ ที่ขอบฟ้าไกลๆ กลับมีคลื่นพลังพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ฝุ่นทรายนับไม่ถ้วนกระจายออกไปรอบทิศ!

และหน้าต่างกระจกข้างๆ เขาก็ถูกสั่นสะเทือนจนดังลั่น!

ต้องรู้ไว้ว่า พายุทรายนั้นอยู่ห่างจากตำแหน่งที่เขาอยู่ อย่างน้อยก็ยังมีระยะทางหลายพันเมตร!

“หัวหน้า ในฝูงอสูรร้ายที่อยู่ไกลๆ พบอสูรร้ายประเภทที่หนึ่ง มังกรบินเกล็ดเพลิง ปีกกว้างประมาณสี่สิบเมตร พลังต่อสู้สูงกว่าแปดร้อย!”

เมื่อได้ยินรายงานในเครื่องส่งรับวิทยุ แก้มของซุนเวยก็อดไม่ได้ที่จะกระตุก

เป็นดังที่อู่อันกล่าวไว้ ในฝูงอสูรร้ายมีเจ้าตัวใหญ่สองสามตัว

อันที่จริงแล้วนี่ก็เป็นสิ่งที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้ หากทางฝั่งกองทัพสามารถควบคุมได้อย่างแม่นยำว่าอสูรร้ายตัวใดจะสามารถบุกทะลวงวงล้อมออกมาได้ เช่นนั้นก็คงจะไม่ต้องตั้งรับอย่างอดทนมาโดยตลอดแล้ว

และอสูรร้ายประเภทที่หนึ่ง มังกรบินเกล็ดเพลิงที่มีพลังต่อสู้สูงกว่าแปดร้อยแต้ม ก็มิใช่สิ่งที่จรวดจะสามารถรับมือได้อีกต่อไป

เกล็ดบนกายของอสูรร้ายชนิดนี้มีความแข็งแกร่งและความแข็งสูงกว่าโลหะผสมชั้นเลิศหลายสิบหลายร้อยเท่า ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าใต้เกล็ดยังมีชั้นกล้ามเนื้อหนาถึงครึ่งเมตรอีกด้วย

ความหนาแน่นของชั้นกล้ามเนื้อนี้ก็น่าทึ่งเช่นกัน ราวกับชั้นโลหะที่มีความแข็งแรงสูงเป็นพิเศษที่อ่อนตัวลงเล็กน้อย ไม่เพียงแต่จะต้านทานได้ ยังสามารถลดแรงกระแทกได้อีกด้วย

และใต้กล้ามเนื้อ ยังมีการป้องกันที่เรียกว่า “เยื่อหุ้มกระดูก” อีกชั้นหนึ่ง

สุดท้าย ชั้นนอกของอวัยวะภายในยังมี “เยื่อหุ้มอวัยวะภายใน” อีกชั้นหนึ่ง

สรุปคือ ไม่ว่าจะเป็นจรวดเจาะเกราะหรือกระสุนธรรมดา อย่าว่าแต่จะยิงเข้าไปในอวัยวะภายในเลย แม้แต่เกล็ดชั้นนอกก็ยังยิงไม่ทะลุ

“มังกรบินเกล็ดเพลิงที่มีพลังต่อสู้สูงกว่าแปดร้อย! บ้าจริง จะทำอย่างไรดี”

ซุนเวยกระทืบเท้า และในขณะเดียวกัน ในพายุทรายที่อยู่ไกลๆ เงาร่างมังกรตัวหนึ่งก็ได้ปรากฏออกมาแล้ว เห็นได้ชัดว่า มังกรบินเกล็ดเพลิงตัวนั้นกำลังเข้าใกล้เมืองหนานเฉิงด้วยความเร็วที่รวดเร็วอย่างยิ่ง

หนึ่งลมหายใจต่อมา อสูรร้ายที่น่าสะพรึงกลัวปีกกว้างสี่สิบเมตรทั่วทั้งร่างเป็นสีแดงเพลิงก็บุกทะลวงออกมาจากพายุทราย เผยให้เห็นรูปร่างของมัน ในขณะเดียวกัน จรวดนับไม่ถ้วนก็ระเบิดขึ้นรอบตัวมัน ประกายไฟจำนวนมากสาดกระเซ็น

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ก็มิอาจทำให้ร่างกายของมันสั่นสะเทือนได้แม้แต่น้อย

เพราะแรงกระแทกจากการเคลื่อนที่ไปข้างหน้าของมันนั้นเหนือกว่าแรงระเบิดของจรวดต่างๆ อย่างมาก

ซุนเวยถึงกับเห็นจรวดลูกหนึ่งยิงเข้าที่ดวงตาของมังกรบินเกล็ดเพลิง แต่กลับไม่ทำให้ดวงตาของมังกรบินเกล็ดเพลิงกะพริบแม้แต่น้อย

เป็นเพราะลูกตาของอสูรร้ายตัวนี้แข็งกว่าเกล็ดเสียอีก

“บ้าจริง! ใช้ปืนใหญ่ต่อต้านอสูรยิงมันลองดู!”

ซุนเวยตะโกนอย่างไม่ยอมแพ้

เมื่อคำสั่งลงไป ปืนใหญ่สองกระบอกก็โผล่ออกมาจากใต้ดินอย่างรวดเร็ว

ปืนใหญ่สองกระบอกนี้ยาวถึงสิบเมตร ลำกล้องปืนหนาเกือบครึ่งเมตร แต่ปากกระบอกปืนกลับหนาเพียงสิบเซนติเมตรเท่านั้น

ที่เรียกว่าปืนใหญ่ต่อต้านอสูร ก็เทียบเท่ากับปืนไรเฟิลซุ่มยิงต่อต้านยุทโธปกรณ์ขนาดใหญ่ที่ขยายใหญ่ขึ้น

ใช้พลังของปืนใหญ่ ไปยิงกระสุนกระดูกพิเศษที่หนาเพียงสองนิ้ว แต่หนักถึงสามกิโลกรัมออกไป

มีเพียงกระสุนเช่นนี้เท่านั้นจึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะหลังจากเจาะทะลุเกล็ดแล้ว ทำให้หัวกระสุนไม่บิดเบี้ยว ยังคงรักษาพลังไว้ทะลุทะลวงชั้นกล้ามเนื้อ ยิงเข้าไปในอวัยวะภายในได้

นี่ก็เป็นอาวุธทำลายล้างเดี่ยวที่ใหญ่ที่สุดที่หน่วยปฏิบัติการพิเศษเมืองหนานเฉิงครอบครองอยู่ อสูรร้ายที่มีพลังต่อสู้ต่ำกว่าห้าร้อยแต้มขอเพียงถูกยิงเข้าเป้า แทบจะหนีไม่พ้นชะตากรรมที่จะต้องได้รับบาดเจ็บสาหัส

ข้อเสียเพียงอย่างเดียว ก็คือความไม่คล่องตัวอย่างยิ่ง

ก่อนที่อุกกาบาตจะตกลงมา อาวุธร้อนของมนุษย์ล้วนพัฒนาไปในทิศทางที่มีขนาดการทำลายล้างใหญ่ขึ้น แต่ในโลกปัจจุบันนี้กลับพัฒนาไปในทิศทางที่มีพลังทำลายล้างเดี่ยวที่แข็งแกร่งขึ้น

ปืนใหญ่ต่อต้านอสูรจึงได้ถือกำเนิดขึ้นมาภายใต้สถานการณ์เช่นนี้

ปืนชนิดนี้หากเป็นก่อนที่อุกกาบาตจะตกลงมา รถถังทั้งแถวก็สามารถยิงทะลุได้โดยตรง แต่หากพูดถึงประสิทธิภาพและการใช้งานจริง ยังสู้ปืนใหญ่จรวดหลายลำกล้องไม่ได้

เมื่อเห็นว่ามังกรบินเกล็ดเพลิงอยู่ห่างจากเมืองหนานเฉิงเหลือไม่ถึงพันเมตรแล้ว ปืนใหญ่ต่อต้านอสูรสองกระบอกก็รีบคาดการณ์เส้นทางการบินให้ดี แล้วก็ภายในหนึ่งวินาที ก็พ่นเปลวไฟออกมาพร้อมกัน!

ที่ไกลๆ ร่างกายของมังกรบินเกล็ดเพลิงก็พลันสั่นสะท้าน เกล็ดบนร่างก็พลันระเบิดแตกกระจาย!

และหนึ่งวินาทีต่อมา ซุนเวยจึงได้ยินเสียงปืนใหญ่ที่ทึบและเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดของมังกรบินเกล็ดเพลิง

“ให้ตายเถอะ! ฆ่าไม่ตายจริงๆ!”

ซุนเวยสบถเสียงเบา มองไปยังอาคารหลังหนึ่งที่อยู่อีกฝั่งโดยสัญชาตญาณ

ในอาคารหลังนั้นอู่อันกำลังหลับตาทำสมาธิอยู่ ราวกับไม่ได้เห็นอะไร ไม่ได้ยินอะไรเลยแม้แต่น้อย

ระยะทางพันเมตรสำหรับมังกรบินเกล็ดเพลิงแล้วก็เป็นเพียงเวลาไม่กี่วินาทีเท่านั้น ระหว่างนั้นปืนใหญ่ต่อต้านอสูรก็ยิงออกไปอีกสองนัด แม้ว่าจะทำให้มังกรบินเกล็ดเพลิงบาดเจ็บ แต่ก็ไม่ถึงแก่ชีวิต

สามวินาทีต่อมา มังกรบินเกล็ดเพลิงก็บินมาถึงหน้าด่าน จากนั้นก็ตะปบอย่างแรง!

ตูม!

เสียงระเบิดสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน ปืนใหญ่ต่อต้านอสูรที่หนักหลายสิบตันถูกมันเหวี่ยงปลิวออกไปโดยตรง ที่ที่ผ่านไป อาคารด่านทั้งหมดก็ถูกทุบจนพังทลาย

และเนื่องจากมังกรบินเกล็ดเพลิงได้ป้องกันจรวดและกระสุนปืนกลหนักไว้ไม่น้อย ในขณะนี้ฝูงอสูรร้ายนานาชนิดก็เข้าใกล้ด่านแล้ว บางตัวบนร่างยังคงมีกระสุนและเศษกระสุนฝังอยู่ ดูโหดเหี้ยมอย่างหาที่เปรียบมิได้

เมื่อได้ยินเสียงดังสนั่นข้างหู สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเบาๆ ของอาคาร ซุนเวยก็มองไปยังอู่อันอีกครั้ง เขาพึมพำอะไรบางอย่างออกมาเสียงดัง แต่ไม่ว่าเขาจะตะโกนอย่างไร ข้างหูก็มีเพียงเสียงดังสนั่น กระทั่งเสียงของตนเองก็ยังมิอาจได้ยิน

ที่ไกลๆ อู่อันลืมตาขึ้น ส่ายศีรษะเล็กน้อย แล้วก็มองไปยังที่แห่งหนึ่ง

ครู่ต่อมา ฝูงอสูรร้ายที่เหลืออยู่ก็บุกเข้าไปในเมืองที่ดูเหมือนจะว่างเปล่าไร้ผู้คน

และมังกรบินเกล็ดเพลิงบนท้องฟ้านั้น ก็มุ่งตรงไปยังอาคารหลังหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล

ในขณะนั้นเอง ถนนที่ไม่มีผู้คนก็พลันพังทลายลงมา เงาร่างหนึ่งก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟาราวกับดาวตก พุ่งไปยังมังกรบินเกล็ดเพลิงที่อยู่บนท้องฟ้าสูง!

ปัง!

เสียงทึบดังขึ้นกลบทุกความวุ่นวาย ร่างของมังกรบินเกล็ดเพลิงชะงักไป ถูกสกัดไว้